楚楚心中郁结难平，站在廊下良久，仍无法释怀。她始终觉得，赵森垚不过是因为一些子虚乌有的鬼神之说，便认定神观法师触犯天意，继而逼得一位潜心修行之人含冤而死。这样的结果，让向来分得清是非轻重的她难以接受。冷月看在眼里，劝在嘴上，轻声安慰她，说不论旁人如何迷信荒诞，他们至少还活着，还能查明真相，还能替那个已然闭眼的人，讨回一个公道。楚楚沉默片刻，却又想到一桩不对劲的细节——据沁香所言，神观法师当时不过是给她诊脉看病，连药方都还未来得及开，可当她撞见法师毙命的那一刻，却表现得如同天塌地陷般绝望悲戚。以教坊司出身的女子而言，她们本该最懂得如何掩饰情绪、藏起真心，可沁香那时的反应，根本不是一个与自己不相干之人的死所能引出的悲痛。冷月也微微蹙眉，觉得其中必有隐情。她们对视一眼，心中已有默契——这案子还远没有表面看起来那么简单。
为求真相，楚楚与冷月循着线索，一同来到了香火鼎盛的慈光寺。寺院钟声悠悠，檐角铃铛随风轻响，两人一路穿过回廊，直至方丈院中，拜见了这方寺院的住持。住持年事已高，却精神清明，得知她们是为神观法师而来，面上闪过一丝复杂的神色。缓缓落座后，他慢慢讲述起往事：神观法师原名早已尘封于俗世，他年轻时曾有妻儿，奈何一场变故，妻儿相继离世，使他万念俱灰，这才削发出家于慈光寺，以求在佛门清规中洗涤心中苦痛。起初几年，他确实戒行严明，颇得众僧敬重，谁料后来竟与一名女子牵扯出一段私情，更执意要把那名女子所生的孩子带回寺中抚养。寺院清规本就将情欲视作大戒，住持虽明白他心有愧疚，想为那孩子谋一条出路，却也无法容忍这样的破戒，只得忍痛将他逐出慈光寺。说到这里，住持叹息连连，仿佛至今仍为当年的决定而心生怅惘。
楚楚听完后，从袖中取出一卷画像，轻轻摊开在案上。画像上是个眉眼温婉的女子，神情带着几分忧郁。她问住持，这女子可否眼熟。住持凑近细看，目光在画像上凝滞许久，终是点头道，这女子虽然比当年画中人年长了许多，眉眼间却依稀如旧，确是神观当年执意要带回寺中孩子的生母。随即，住持又提起那个孩子，说那孩子自出生，脖颈后方便有一块极为显眼的胎记，易于辨认。楚楚闻言，心中一震，不由想起此前与小沙弥净缘相处时，曾偶然瞥见他颈后隐约有一块胎记，当时只是略感奇特，并未往深处想。如今一切线索串联起来，仿佛有一只无形之手，正一点一点揭开多年前的旧事。住持见她若有所思，又从木匣中取出一包旧物——那是神观法师被逐出寺门多年后，曾悄然返回慈光寺时留下的东西，其中既有他亲手供奉的佛珠与书信，也有当年那孩子裹身用过的旧襁褓，已经洗得发白，却被妥帖保存，丝毫不见怠慢。
线索愈发清晰，楚楚便决意将沁香带来，与真相正面相逢。她没有把话说明，只说寺中有她梦寐以求的人在此等候。沁香满腹疑惑，却仍随着她进了偏院。屋内，年轻的净缘坐在榻边，一见沁香出现，眼中怒火直冒，语气生硬地指责她：若非当年她纠缠于情，师父便不会受牵连至此，更不会背负如此名声。他从小跟随师父修行，深知师父为人清白，不肯相信师父会与女子有任何不清不楚的纠葛。沁香被他怨声刺得心头一颤，强自镇定下来，缓缓问他如今多大。净缘闷声不语，是师兄看不过去，替他答道：净缘今年十二。沁香眼中闪过一丝慌乱，随即借故走近，目光定定落在净缘的脖颈后方，果然看到那块形状诡异的胎记——那是她在襁褓间无数次亲手抚触过的印记，也是她日日夜夜在梦中想象的模样。那一刻，她几乎站立不稳，唯有指节紧握衣角，才让自己没有当场失声痛哭。
真相的最后一层纱，很快被萧瑾瑜揭开。待众人稍稍平静，他沉声道出自己的判断：沁香的确是净缘的生母，但神观法师却并非他的生父。若真是神观负心抛弃母子，沁香眼中的怨与恨必然无处遁形，可如今她对神观并无怨念，反而对孩子不敢相认，避之如深渊。这样的矛盾态度，恰恰说明当年的故事，并非她先前所言那般简单。面对萧瑾瑜锐利的眼神，沁香终于垂下头，长久的沉默之后，哽咽着承认自己当年撒了谎。她出身卑微，在某府为奴，与府中少爷暗生情愫，不慎有了身孕。她不甘心腹中孩子将来也背负奴籍，便在绝望之下选择逃离，却很快被家丁追上。恰在那时，神观法师在附近化缘。为了护住肚中骨肉，她慌不择路，咬牙指认孩子是神观所生，企图借此混淆视听。神观看出事情真假，也明白她的苦衷，竟没有拆穿，反是坦然认可了这个身份，愿意承担一切非议。最终，沁香含泪请求他带走孩子，让孩子远离那座牢笼一般的府邸。神观法师沉吟片刻，终究接过襁褓，从此一僧一婴，各自背负起一段隐秘的人生。
往事重提，沁香眼中泪如泉涌，楚楚却从中捕捉到更多细节。她推断，神观法师此次与沁香再度相见，八成并非偶然，而是想亲口告诉她，孩子如今安好无虞，甚至希望她能鼓起勇气去看上一眼。谁知沁香多年自卑自责，始终觉得自己如今这般身世，无颜面对被寄托了所有希望的孩子。她仍旧执念于“赎身”二字，想等有朝一日不再是教坊司的女子，再以一个清白身份去见净缘，不至于污了孩子此后一生。谈到近事，她又提起一桩关乎案情的线索——前些时日，有个来历不明的人频频出入教坊司，暗中唆使她向姐妹们兜售一种香粉。那香粉看似只为增添姿色，实则暗藏祸患，用过几次便会上瘾，身不由己。教坊司中许多女子贪图一时新奇，纷纷购买尝用，竟不知已深陷其中。赵公子找上她时，说的正是香粉之事。
沁香继续道，那人对她承诺，只要再替他办成一件事，就放她离开这污浊之地，给她一条重获自由的路。她本以为总算看见希望，不料对方真正的目的更为险恶——那人要她再用香粉勾引一位权贵，引他落入同样的圈套，待掌握了那人的把柄，才算“功成身退”。直到对方明言，那位目标之人，正是朝中颇有名望的谢怀安。沁香心中大骇，却已骑虎难下，只得暂且应下，暗中却挣扎不已。她借机来到慈光寺附近，想见净缘一面，却没料到会在阴差阳错中撞上神观的死局。之后，她再来探望净缘时，小沙弥神色安宁，告诉她前一夜师父托梦，说“因果自负”，这一切因缘皆由他自己承当，与旁人无涉。这一句话，像是给了她一丝宽恕，也像是一纸诀别，让她更觉心如刀绞。
离去之前，沁香曾向净缘提出一个近乎无解的问题：若有一件事关系到自己的性命安危，可一旦做了，便会祸及国家社稷，这样的抉择该如何取舍。净缘虽年幼，却早已在佛门戒律中熏习“恩义”二字，他想了想，提起“四重恩”的说法：其中之一便是“国土恩”。人受天地养育，立身于国之土壤，理当念其恩德。沁香纵然身在教坊司，身份卑微，却仍能以家国为念，自然不该为了一己脱身而损害苍生社稷。接着，他又提到四重恩之首为“父母恩”，言语间向她深深一礼，以“施主”相称，口中却说“净缘谢过施主”。那一瞬，她明白净缘已知晓两人血脉相连，却仍选择以最温和的方式，既不戳破她多年隐忍的羞愧，也不让她因身份而更加难堪。沁香眼眶通红，心中却像是有一道枷锁忽然断裂。她本欲立刻前往三法司，将自己所知的一切如实禀报，了结这桩牵连多方的阴谋，却在半途遭到那名幕后黑手拦截，强行阻止，步步紧逼，使她再难抽身。
另一边，景翊在宫道一角守着萧瑾瑜，见他从宫中出来，眉头仍未舒展，忍不住打趣说案子不是已经查得七七八八，为何他的脸色依旧阴沉。萧瑾瑜却摇头，低声说道，他们眼下虽然抓到了杀人凶手，理清了神观法师与沁香、净缘之间的因果，但南赵那边暗中插手之人究竟是谁，尚无半分头绪。他已将此事禀告陛下，陛下的意思很明白——此案不可大张旗鼓，只能暗中继续查访，以免打草惊蛇。景翊听完，略显无奈，还是忍不住取笑他“为情所困”，说他近日为楚楚与案情两头奔波，脸上写满烦忧，不如跟自己去个地方散散心，顺便也查一查那条牵扯教坊司香粉的线索。
城中另一处热闹街市上，冷月拉着楚楚想暂时抛开案情，在人群里走走散心，顺便打探一些风声。街边有说书人敲着醒木，绘声绘色地讲着京中新鲜趣闻，话锋却忽然一转，暗暗影射楚楚与祐辰安之间有不清不楚的牵连，把本就混杂着市井流言的故事说得有鼻子有眼。正巧门下省左拾遗万千山从旁经过，听出他说书人口中的“安郡王”指向何人，当场厉声斥责，欲以“暗指朝臣”之罪将其带回审问。冷月气性素来刚烈，一听这番污蔑，火气瞬间上涌，撸起袖子就要揍人，认为这种信口开河、乱毁清誉之辈，挨打也算轻的。万千山却冷着一张脸说，他们身为官员，为避嫌当自持分寸，不宜在此事上露面太多，以免被人抓住话柄。正在僵持不下之时，校尉赵凤鸣匆匆赶到，半是调侃半是劝解，说万千山嘴上毒辣，楚楚她们大可不必跟一个说话尖刻的人一般见识。楚楚见再闹下去只会节外生枝，便拉住冷月，低声让她暂且忍下这一口气，两人悄然离开，只留下满街逐渐散去的流言。
此时，景翊已领着萧瑾瑜来到教坊司。门外笙歌袅袅，灯火摇曳，他笑着解释，这是案情使然——既然有人在此暗中贩卖会令人上瘾的香粉，他们理应亲自来走一遭，看看是否能揪出幕后之人。几乎与此同时，冷月也带着楚楚来到教坊司，只是她们是为了找老相识画眉打听香粉的内情。画眉见她们来访，把人匆匆请进屋内，听到二人询问，便压低声音说道，那名神秘客确实曾找过她，提出让她帮忙卖香粉，条件开得极为优厚，却被她一口回绝。她在这行里摸爬滚打多年，最知道这种莫名其妙送上门的好处往往背后藏着无尽泥潭，是以宁愿少挣些，也不为那点银钱断了自己的路。话音未落，外头便有侍女前来通报，说景翊到了。冷月一听景翊的名字，脸色当即不善，认定他多半又是来添乱。楚楚却心思细腻，认为景翊此番现身，未必全是儿女私情，也许也是为了查案。画眉听得有理，主动说自己去前厅看看。景翊则在屋中请画眉替萧瑾瑜“看病”，借着诊脉之名，暗中探查她是否涉及香粉一案。谁知他才从屋内出来，便在廊下迎头撞上怒气未消的冷月，四目相对之间，一场牵扯情意与案情的波澜，正悄然酝酿。