楚河心意已决，在夜色浓重的营帐中直截了当地对祐辰安说，如果对方不答应自己的请求，那么自己活着也就没有任何意义了。这样的话语既像是威胁，又像是彻底的决绝，带着一种背水一战的悲凉与孤注一掷的勇气。祐辰安心知楚河性情刚烈，嘴上不一定肯服软，但一旦做出决定便再难回头，然而此刻他一心只想稳住局势，不愿让楚河做出任何出格之举。两人话不投机，气氛愈发剑拔弩张，楚河终究还是拔剑相向，仿佛只有以生死相逼，才能让祐辰安看清自己真正的立场与决心。
祐辰安见楚河情绪失控，眼神里既有怒意又有心疼，当下便不再多言，脚下一错身扑上前去，伸手去抢楚河手中那柄冰冷的长剑。他动作虽快，却终究晚了一瞬，剑锋划过掌心，鲜血立刻涌出，火辣辣的疼痛顺着手臂蔓延而上。楚河手中的剑也在扭打中偏了方向，带着一丝力道掠过自己的手背，皮肉被割开，血线瞬间浮起。他们两人的鲜血纠缠在一起，祐辰安的手无意间按在楚河的衣襟上，掌心血迹清晰地印在那一片布料上，像是命运强行按下的一枚印记，注定将二人的交缠推向不可挽回的深渊。
楚河看着衣襟上的血印，仿佛在那之中看见了祐辰安仍然活着、仍然在暗处潜行的真相。这一刻，他忽然明白自己或许并非这盘棋中的旁观者，而是唯一能够把真相传递出去的那只棋子。他咬了咬牙，趁祐辰安还来不及反应，夺门而出，像一阵风般冲入夜色。院中早备着信鸽，他飞快地割下那一片带着血手印的衣布，将之系在信鸽腿上，抬手放飞。雪白的鸽子振翅而起，在夜空划出一道弧光，带着他最后的希望往京城方向疾驰而去。楚河看着那一点白影渐行渐远，心中反而安定下来，仿佛自己早已将生死置之度外，只求这份证据能落入对的人手中。
祐辰安很快察觉到楚河的异样，追出院时，信鸽已经消失在天际。他脸色骤变，明白那一片衣布若落入敌对之人手里，自己潜伏多年的布局都有可能毁于一旦。他命令属下立即追上楚河，将人拦下，不惜一切代价。追兵如潮水般涌出，楚河在荒郊林间四处奔逃，鲜血一路滴落，体力迅速耗尽，终究没能逃过这一劫。刀光闪过，他重重跌倒在地，身上多处伤口汩汩渗血。祐辰安随后赶到，望着倒在血泊中的楚河，心中复杂难言，他声音低沉，带着隐隐的痛意，表示在这世间所有他必须杀的人中，楚河是他最不想动手的那一个。
楚河奄奄一息地抬眼望向他，嘴角溢着血，却仍旧倔强地笑了笑。他沙哑着嗓子说，祐辰安这一路杀了那么多人，何谈情义？如今还想利用自己，利用楚楚，把所有人都当成棋子，连他们兄妹的真心也拿来当筹码。祐辰安听得面色一沉，却无言以对，他无法解释自己潜伏、周旋、布棋的用意，只能让冰冷的沉默在两人之间扩散。楚河的眼神渐渐失焦，呼吸愈发微弱，终究在风声中缓缓闭上了眼。祐辰安站在原地，许久之后，才低声命令手下将楚河好好安葬，不许草草埋葬，仿佛那是他唯一能给出的一点迟来的体面与愧疚。
另一边，冷月悄然回到京城，将前线的情况禀报给萧瑾瑜。她提起景翊时神情复杂，说他这段时间确实吃了不少苦头，若不是咬牙苦撑，恐怕已经撑不过那些暗中针对的手段。她此番回来，一是为了取一些珍贵药材，以便继续为景翊疗伤，二来也是想从萧瑾瑜口中探听祐辰安的最新消息。萧瑾瑜眉头始终未曾舒展，他坦言自己暂时没有直接的线索，但南赵在边境动作频频、嚣张异常，几乎可以肯定祐辰安已经回到南赵，正在那边暗中布局。他早已派周翰前往边地，务必要盯紧南赵的一举一动。
南赵王在王帐之内来回踱步，心中始终放不下交州那块肥沃又危险的地方。他对身边的心腹说起祐辰安的提议——那人曾说过，大唐很快就会知道他并未死去，而他真正深思熟虑的是如何从交州入手，在这片天堑屏障前寻到突破口。交州一带山险水急，自古以来便是难以翻越的天然屏障，一旦能从此处打开缺口，南赵对大唐的威胁便会几何倍数增长。祐辰安主动请缨，欲带一支精锐人马潜入交州，以其对大唐军政的熟悉，在内外夹击之时发挥关键作用。南赵王虽心动不已，却仍有几分疑虑，表示要再多思量，生怕这名出身大唐的谋士心中仍藏着难以捉摸的隐患。
这时，李璋端着一盘小菜入内，那正是祐辰安从少年时代起便熟悉的味道。当年他孤身离家，母亲在门前送别时亲手为他做过这一道小菜，味道朴素却含着深深的牵挂，从此成为他心底最柔软，却也最不愿触碰的记忆。李璋细心地将小菜摆在案几上，笑着说自己特意按照多年前祐夫人留下的法子去做，希望能让祐辰安在异国他乡，也能尝到一点旧日的味道。祐辰安怔然许久，才低声问他，如何看待自己如今的处境与选择。李璋认真地回答，说祐辰安这些年忍辱负重，既要在大唐的权谋夹缝中求存，又要在南赵的猜疑下谋划长远，他之所以愿意追随左右，正是笃信祐辰安终有一日会成就一番惊天动地的大业，不论这大业是为一国，还是为天下的平衡。
夜深难寐的不止是祐辰安，远在京城的楚楚与萧瑾瑜，同样在各自的烦忧中辗转反侧。萧瑾瑜看着窗外的月色，轻声提起楚河，说那个人一直念叨着要来看楚楚，说要亲自告诉她一些重要的事。楚楚听得心头一紧，隐隐有种不祥的预感，她握紧手中的帕子，表示明日要亲自出去走走，去寻一寻楚河的踪迹，哪怕只是远远看他一眼也好。与此同时，高罗迁在另一处却被景翊戏弄，他费尽心思从审问中问出长寿藏身之处，却没料到那地址竟是景翊故意编出的谎言，他气势汹汹赶去时，发现所谓的“秘密所在”竟只是一间破旧茅房，简直是搬起石头砸了自己的脚。
第二天一早，景阁老带着一肚子的怒火入宫，他对朝中同僚感慨说自己这一生只得景翊一个儿子，却没想到如今被高罗迁害成这副模样，遍体鳞伤，几乎丢了性命。楚楚则按捺不住心中的不安，起身前往楚河常住之处，却只见空屋人去楼空。桌案上摆着一封信，是楚河留给她的。信中字字恳切，又带着诀别的意味，他说自己此去凶多吉少，恐怕再难回京，希望楚楚无论如何都要好好活下去，不要替他悲伤。楚楚看得泪眼模糊，正不知所措，忽然听见窗外鸽翼振动的声音，一只疲惫不堪的信鸽跌落在窗台，她急忙上前拆下脚上的纸卷与布片，当看到那一枚触目惊心的血手印时，她的心猛地一沉，几乎在瞬间就明白了楚河大概已经遭遇不测。
宫中，皇帝召见受伤的景翊，见他满身伤痕，不由得眉头大皱。高罗迁早已推得一干二净，言称自己与此事毫不相干，倒是景夫人昨日怒不可遏，亲自上门殴打景翊，才将他打成这副模样，言语间还故作无奈，仿佛自己也是受害者。事实上，昨夜冷月曾秘密潜入高罗迁的府邸，引来他的疑神疑鬼。高罗迁怀疑冷月与景翊等人早有串通，为了掩盖自己与南赵之间的勾连，他绝不能让冷月轻易脱身，这才一边嫁祸，一边布局，让局势更加扑朔迷离。
萧瑾瑜此时拿到了长寿等人落网后的供词，手持文书径直闯入殿中。他当着众人之面，直指高罗迁多年里暗中以毒药缓慢侵蚀大唐官员之体，一些看似因病早逝的重臣，实际上皆死于无形的毒手。他进一步指出，高罗迁之所以对景翊大打出手，不过是为了毁尸灭迹、转移视线，让所有人以为这只是私人恩怨。面对这一连串指控，高罗迁强自镇定，辩称自己确实经营不善，最近不得不出售了一家铺子，而这些所谓的供词不过是下人们在酷刑逼迫下胡乱招供，根本不能作数。然而楚楚此时赶来，将那一片带血的衣布呈到皇帝案前，她指着那枚清晰的手印，笃定地说这与当初景翊在三法司留下的手印一模一样，而上面的血迹分明还未干透，从颜色与质地看，绝不会超过三日。这一点，正是证明祐辰安仍然活着、并未死去的铁证。
皇帝听后脸色瞬间阴沉下来，他意识到这已经不再是单纯的党争或边境摩擦，而是涉及朝廷根基与江山安危的大事。他下令将高罗迁暂时软禁在驿馆，待彻查清楚所有证据，再行定罪，不许任何人私下接触。楚楚则在京郊为楚河立了一座简陋却庄重的坟，亲自上香祭拜，跪在墓前泣不成声。她想起兄妹从小相依为命，想起他曾笑着说要护她一世周全，如今却只剩一座新土尚未干透的坟茔，让她一时难以接受这突如其来的离别。
朝中局势风雨欲来，赵夫人则带着自己的忧虑拜访京兆府尹江到海。不料江到海对萧瑾瑜满腹怨言，不断抱怨对方锋芒太盛，动辄得罪权贵，让自己也被牵连得难以周全。赵夫人却不得不暂时压下心中不满，她清楚在此风声鹤唳之时，任何一份势力都不能轻易得罪，只能先行退让保全自身。与此同时，冷月也曾向萧瑾瑜提起，她在追查祐辰安行踪时，曾亲眼见到京兆府的人与高罗迁同处一室，言谈隐晦，显然并非普通往来。萧瑾瑜据此判断，京兆府与南赵极有可能已暗中勾结，他们的目的，恐怕指向的不是一城一地的得失，而是整座江山的更迭。
萧瑾瑜将这些线索整理成奏疏，亲自递交给皇帝。皇帝阅罢大怒，内心震惊之余更多是对朝中腐败的愤懑。他意识到若连京兆府这样的重地都可能被渗透，那么京师的安稳只怕已经名存实亡。楚楚与萧瑾瑜随后一同前往拜见赵夫人，却恰巧看见她正在收拾一包求子之药。闲谈之中，萧瑾瑜不再拐弯抹角，直接提起江到海可能参与叛国一事。赵夫人听后大惊失色，本能地否认，坚称江到海绝不会做出这等大逆不道的事情。萧瑾瑜态度平静，他说若江到海确实清白，他绝不会冤枉一个忠臣，但若真有证据指向其串联南赵，便绝不会轻纵。
在反复权衡之后，赵夫人犹豫着说出一件埋在心底许久的怪事：在神观法师死后不久，她曾无意间看见江到海在后院与一名女子低声密谈，而那女子面容与装束都明显带有异族特征。那之后江到海虽然刻意淡化此事，却多次以公务为由外出，行踪并不完全明晰。这些细枝末节当时或许可以当作巧合，但在如今种种线索叠加之下，便显得格外可疑，让赵夫人也不得不开始动摇对丈夫的绝对信任。
与此同时，远在南境的交州局势也悄然起了变化。萧瑾璃奉命赶赴交州，马不停蹄地抵达当地官署，却被告知交州刺史并不在城内，许多军政事宜暂由韩绩代为处理。韩绩在官署中接见了他，态度看似恭敬，实则话语间颇多试探。他一边解释刺史出外公干已久，一边含糊其词地谈起交州近来局势混乱、民心浮动的情形。萧瑾璃敏锐地察觉到交州似乎正处在风暴前的宁静，而在这层宁静的外壳之下，极可能正酝酿着一场波及南北的惊涛骇浪。祐辰安的身影、南赵的野心、大唐朝堂上的暗流，全都隐约在交州这块土地上交汇，预示着更大的阴谋，即将揭开帷幕。