祐辰安半倚在榻上，俊朗的面容仍旧带着病色，却掩不住眼底的精明。他听着萧瑾瑜滔滔不绝地分析，忽然冷笑一声，直截了当道：你说了这么多，无非是想打听南赵下一步要做什么吧？有什么话不妨摊开来讲。萧瑾瑜也不再绕弯，他神色沉稳，却在这冷静之下透出一丝不易察觉的焦躁——若不是自己当初出手相救，祐辰安早就命丧黄泉，如今所有牵扯南赵的线索，很可能都会一刀斩断。想到这里，他将来时路上的异样气味说了出来：刚走过廊下，便闻到一股诡异的药香，他循味入厨房，却看见一个寺中和尚正守在炉边，缓火煎煮一壶深褐色的药茶。和尚不慌不忙，合十称这是祛风驱寒之方，而且还刻意提起，当初南赵使团入京时，他的师父曾与高副使切磋过药理，一番话说得滴水不漏。萧瑾瑜面上不动声色，心中却已暗自记下这名和尚与那壶药茶。
早在此前，楚楚便敏锐察觉到异样，悄悄告诉过萧瑾瑜：祐辰安身上残留着一些迟迟不褪的红斑，看形状和蔓延方式，极像瘾疹复发。普通的祛风药茶对常人不过是调理身子，可一旦让患有瘾疹之人饮下，便如饮毒酒，药性相冲，极易迅速发作，甚至致命。萧瑾瑜将这点与刚才见到的药茶联系起来，眉峰骤沉。祐辰安听后，亦是后背一凉，苦笑道自己这些年行事谨慎，见谁都留三分戒备，不曾想竟会在这看似安全的地方，差点死于一壶药茶。他揉了揉眉心，意识到局势远比想象复杂，随即压低声音，提出今夜在神观法师的密室密谈——那里向来鲜有人进出，是宫中少有的“净地”，若真有人在暗中设局，也必然会将目光投向这里。祐辰安想亲自试探一回，而他唯一信得过的，就只有萧瑾瑜。
与此同时，楚楚心中愈发不安。女子的直觉像是被什么无形之手用力扯住，她总觉得萧瑾瑜身边有危险盘旋，却说不出缘由。她匆匆去找人，却发现自己竟被冷月悄悄盯着行踪。楚楚眼神一转，立刻明白：冷月并非怀疑自己，而是奉萧瑾瑜之命暗中保护她。可现在真正需要保护的，分明是他。她再去问楚河，楚河仍是闭口不言，只说自己不过奉命行事，叫她别多管闲事。楚楚性子急，干脆撂下狠话，直指萧瑾瑜此刻身陷险境，若他再不说实情，等出事了就来不及。楚河被逼得额头渗汗，只得咬牙吐出真相：这一切都是祐辰安的安排。他说萧瑾瑜此番回宫必有危险，所以特意找了几个人暗中接应，又让楚河戴上孔雀面具去联络这些人。楚楚听完只觉头皮发麻——祐辰安在为萧瑾瑜设防，还是在引他入局，已经难以分辨，而“孔雀”这两个字，更像是揭开了一张更大的网。
夜色渐深，另一边的宫外也波涛暗涌。萧瑾璃按例带人巡防，走到偏僻山林口时，又碰到了此前假扮成猎户的那几人。几人肩上担着沉重的包裹，散发出一股难以忍受的臭味，仿佛腐败多时的血肉。萧瑾璃目光一寒，抬手示意部下上前搜查，对方却在瞬间爆发，拔刀便与巡防营的人厮杀起来。刀光交错，火花迸溅，林间短短一瞬便血腥扑鼻。萧瑾璃武艺不俗，很快制服了其中一人，正要押下审问背后主使，谁知对方居然早有准备，在被制服的一瞬间触动了暗器机关，一阵锐利破风声掠过，他只觉肩头一麻，脚下踉跄，眼前景物猛然扭曲。中招的那一刻，萧瑾璃心里还来得及闪过一个念头：这些人根本不是什么猎户，他们运送的也绝不可能是猎物，而是尸体——不知是谁被悄无声息地送出城外。就在他意识渐渐模糊之际，远处忽有一行人疾驰而来，为首女子一身利落装束，眉眼凌厉，正是镇远山寨的大当家罗嫣。
密室中，萧瑾瑜依约而至。他抚着墙上冰冷的石纹，听着脚步声在狭窄的走廊里回荡，周围静得仿佛能听见心跳。他推门而入，却被眼前一幕重重震住——祐辰安倒卧在案几前，胸口一支利箭穿透衣襟，血迹早已凝成黑色。那一瞬间，时间仿佛被人粗暴扯断。萧瑾瑜上前几步，却并未贸然触碰尸体，而是锐利地打量四周的痕迹。几乎在同时，景翊也闻讯赶来，两人视线在空气中交错，皆在对方眼里看见同样的震惊和警惕。正当两人思索之际，一名刚才在外煎药的和尚鬼鬼祟祟从密道口探出头，一见屋内惨状，竟转身就跑。景翊本能追了两步，却被萧瑾瑜伸手拦下——如今他们连自身都难保，贸然追人只会更加说不清。景翊咬牙低声道，如今祐辰安死在这里，时间、地点都选得如此巧合，分明就是早已布好的圈套。偏偏密室出入有限，这里除了他们二人再无旁人，就算有一百张嘴也洗不清嫌疑。果然，不久之后，冷少尹便带人赶至，见到现场情形，未作多问，便当场下令将萧瑾瑜和景翊一同拿下，押入狱中候审。
风声很快传遍朝野，高罗迁也在第一时间得知祐辰安身亡的消息。他起初以为对方会是在服药之际暴毙，谁知送来的口信却是“中箭而死”四字，叫他也不禁皱眉——在最隐秘的密室里被弩箭射杀，这是何等挑衅。随后，景翊在审讯时提到了楚河的供述，指出楚河曾奉祐辰安之命，以孔雀面具联络暗线。萧瑾瑜则进一步分析：若祐辰安真心想向他们传递消息，绝不会选楚河这种身份尴尬、易被撬口之人，故意用楚河，只是为了动摇他们的判断，让他们在关键时刻做出错误选择。这番话虽合情合理，却难消高罗迁心中的怒火。他借此事入宫面圣，质问陛下：堂堂南赵使臣死在大靖皇城之中，还死在与三法司密切相关的人手里，大靖究竟打算给南赵一个什么交代？陛下沉吟许久，只承诺三日之内必给一个说法。高罗迁见状面上仍笑，却把话锋收得极紧：若三日之内查不出真凶，便要按律处死萧瑾瑜和景翊，以祭祐辰安之死。
宫中忧云密布，楚楚与冷月在得知此事后，第一时间赶往宫中求见慧妃。楚楚执意要看祐辰安的尸体，试图从伤口、尸斑乃至衣物线索中找出破绽，慧妃却摇头表示此刻南赵使团人人怒火中烧，她身为后宫嫔妃身份敏感，不宜过多接触祐辰安遗体，以免被人借题发挥。但她并未完全拒绝，而是退一步示意：陛下默许她们前去探望萧瑾瑜和景翊，只要不触犯审讯规矩，探狱并无不妥。楚楚只好按下焦躁，转而将精力放在二人身上。入狱后，萧瑾瑜的神色看上去镇定，他告诉楚楚，直觉告诉自己，此案真凶不大可能是高罗迁。南赵副使此前的行事方式，虽也狠辣，却偏向药理暗手，与这次布下机关、借密室射杀的手法完全不同。若真是同一人主谋，他绝不会在短时间内刻意更换风格，自乱阵脚。
随着对当夜情形的回忆梳理，萧瑾瑜将细节一一串起。当时他在祐辰安卧房里，只带走了香炉中的少量香灰，那香灰气味古怪，他敏锐察觉其中掺杂了令人昏迷的药物成分。也就是说，祐辰安在真正被弩箭射中之前，极可能已经处于昏迷或半昏迷状态，对周围发生的一切毫无知觉。真正可怕的是祐辰安身上的机关——有人提前用极为精密的结构绑缚在他身上，只要旁人靠得足够近，伸手探查他的伤势，机关便会被触发，弩箭从隐蔽位置激射而出，直取祐辰安要害。换言之，只要萧瑾瑜稍不谨慎，顺着本能上前救人，他反而会成为真正意义上的“杀人凶手”。这样的布置，机关繁复，又需精准拿捏人心，能做到的人，在京中屈指可数——萧瑾瑜很快将目标锁定在“孔雀”身上。他甚至怀疑，这一箭未必真的夺命，祐辰安的“死亡”有极大可能只是伪装。如今祐辰安的尸体已被南赵人带回驿馆，只要有人在暗中相助，他完全有机会在适当的时候“起死回生”，将这场局推向更险恶的方向。
深山之中，另一场危机悄然化解。萧瑾璃从昏迷中醒来，只觉得浑身沉重，伤口火辣作痛。视线逐渐清晰时，他看见篝火摇曳，粗糙却干净的屋梁，和站在床前那道熟悉又有些意外的身影——罗嫣。镇远山寨的大当家双臂抱胸，神情看似随意，眼中却有真切的关心。她笑言自己早就听说萧瑾璃即将赴交州上任，不想在他披甲上路之前，连面都见不上一面，便故意提前带人下山。没想到竟碰上他遭人暗算，倒成了救命的“巧合”。萧瑾璃苦笑着说，那些人根本不是猎户，而是南赵细作，他们拉着的也非山中猎物，而是一具具不知身份的尸首。罗嫣听后神情一肃，心中也明白这已不只是边寨小纷争，而是牵扯两国的暗斗。山寨里的小姑娘阿果嚷着要拉婆婆出去透气，屋内气氛稍稍缓和。萧瑾璃看着寨中百姓安稳生活，不由感叹罗嫣这座山寨虽被朝廷视作“匪穴”，却实实在在庇护了一方百姓，不让他们被战乱和饥荒吞噬。罗嫣倒不以为意，只叮嘱他身中余毒未清，如今勉强醒来，不过是气血被强行提起，再贸然上路，只会让暗伤更深，还是老老实实养好伤，再谈赴任之事。
朝局纷乱，狱中却难得静谧。思前想后，萧瑾瑜最终提笔，写下一封措辞恳切却不卑不亢的奏书，请狱吏转呈皇帝。他在信中坦陈此案扑朔迷离，而自己与景翊已深陷其中，身为三法司中人，却在风口浪尖上成了最大的嫌疑，这本身就是对制度最大的讽刺。若继续保留手中爵位与职权，便难免会有人指责三法司徇私枉法，调查陷入僵局。为了不让整个查案体系为自己一人蒙尘，他主动请辞爵位与职务，愿以平民之身接受审讯与裁决。只要能换来真正公正的查验，他不惜付出生死代价。墨迹尚未干透，狱中灯火便在微风中微微摇曳，仿佛预示着，这场围绕祐辰安“之死”的棋局，才刚刚落下几枚关键棋子而已。