自幼生长在边城的楚楚，自打识字起，案卷上的名字中，有一个便常被长辈提起——玉面判官。那是三法司中最负盛名的清正官员，断案如神，查验无遗漏，被无数仵作奉为标杆。楚楚小时候翻看旧案笔录，常常一边用手指描摹“玉面判官”四字，一边在心里暗暗立志：总有一天，要像他那样站在堂前，用一把解剖刀、几支炭笔，为无声的亡者说话。于是，在旁人看来阴森可怖的验尸房，在她眼中却是最神圣的所在，血迹与白骨，是她通往理想之路必经的阶梯。
成年后的楚楚抛下小城安稳，独自一人进京应考，报名参加三法司仵作选拔。那日清晨，天刚蒙蒙亮，考场外已排起长队，候考之人或瑟瑟发抖，或低头默背尸体特征，唯有楚楚一手按着系刀的布袋，一手摸着怀里的纸笔，心跳却带着几分兴奋。谁知考官一句“验尸开始”，她眼角余光一扫，竟将一旁眉目清俊、穿着便服的安郡王萧瑾瑜，当成了“新抬来的尸体”，上前就要掀衣验伤。若非萧瑾瑜微微侧身避开，低声提醒一句，只怕堂堂郡王要被她当众“解衣验尸”，闹出天大笑话。尴尬之余，楚楚却也因此被记住——不是因为冒犯，而是因为她眼中只有“案情”，没有贵贱。
萧瑾瑜原本只打算旁观这场仵作选拔，以便为三法司挑选合适人手，却被楚楚那种带着笨拙却坚决的认真态度打动。她不畏血腥、不避脏污，每一句回答都直指要害，验骨、看腐斑，条理分明。哪怕是最刁钻的细节提问，她也不肯含糊。一番考核结束，旁人或惊魂未定，她却像刚做完一件十分平常的小事，只小心翼翼地擦净手上的血迹，重新将解剖刀收进布袋。正是这份淡定与尊重，让萧瑾瑜破例给了她一次“补救”的机会——在其他考官犹豫时，他以安郡王身份拍板，录取楚楚入三法司，从此，京城多了一位女仵作，朝堂也悄然多了一枚将来可能搅动风云的棋子。
进入三法司后，楚楚不再只是只身一人与尸骨为伴，她迎来了两个极为重要的伙伴。其一是爽朗机灵的景翊，身份贵，却从不拿架子，擅长打探消息、串联线索，是三法司中不可或缺的“活络筋骨”；其二便是冷月，这位出身神秘、身手不凡的女子，对楚楚虽嘴上不多夸奖，却在每一次行动中，用干脆利落的刀法和护在身前的姿态表达信任。三人相识于案发现场，交心在一次次生死交锋之后。他们一同踏过荒郊乱葬坑，也一起走过权贵府邸的金碧辉煌，解过沉冤旧案，破过疑云重重的大案。楚楚凭借独特细腻的观察赢得了陛下赏识，被御赐“女仵作”之称号，更被准许以女身执仵作之职，成为这片土地上极为罕见的存在。
案子破多了，人与人之间的距离也慢慢被彼此的信任填平。楚楚与萧瑾瑜从最初的主考与应试，逐渐变成并肩作战的搭档，再从搭档走到彼此生命中无法替代的另一半。他们不是那种诗词歌赋中你侬我侬的眷侣，却是在尸臭与风雪中磨合出了最稳固的默契。萧瑾瑜在朝堂之上明辨是非，坚持依法裁决；楚楚在验尸台前一刀一笔，替亡者留证。婚后，他们不改本心，一个是安郡王，一个是御赐小仵作，既是夫妻也是同袍。转眼三年过去，曾经青涩的小仵作已习惯了京城节奏，她的刀法愈发稳健，眼神却仍清澈如初。
这一年，适逢陛下千秋寿辰，朝中上下繁忙筹备寿昌节，京城也破例要在节夜放开宵禁，允许百姓彻夜庆贺。表面喜气洋洋之时，暗里波澜已悄然酝酿。夜里，两名守卫在宫外例行巡逻，本只当又是平静一夜，谁知风过走廊，灯影摇曳之中，竟接连发生异样动静。先是远处宫墙一带传来诡异水声，似有人坠入深水，随即又有隐约的呜咽响起，被惊得毛骨悚然的守卫面面相觑，自以为见了鬼。宫中女官与宫女对这些传言素来敏感，没过多久，“宫中闹鬼”的风声便在内廷悄然流传开来，几乎压过了寿宴将至的喜气。
寿昌节当日，宫中张灯结彩，御道两旁绸缎飘扬。楚楚与萧瑾瑜夫妇自然在受邀之列，需要一道参加宫宴。出门前，向来不甚在意衣着的安郡王，难得放下手头案卷，亲自替楚楚梳妆，将她发间的钗簪理得一丝不乱。楚楚看着铜镜中的自己，笑言这几年跟着冷月，也算将宫规礼数一条条学到心里去，绝不至于丢了郡王府与三法司的脸。萧瑾瑜却淡淡回道：“你若不想去，也可不必勉强。”在他看来，楚楚最自在的地方是验尸房，而非灯火辉煌的宫宴。可楚楚却摇头，郑重其事地说：成亲多年，这是她以安郡王妃的身份正式入宫赴宴，这一回无论如何不能失礼，更不能让人觉得仵作之身低人一等。
正准备启程之际，冷月前来送宴服，衣料裁剪得合利落，既不失礼制，又便于行动。楚楚随口问起吴江的行踪，冷月支吾两句，似乎并不想多谈。萧瑾瑜目光掠她衣袖上细微的金粉，以及靴底新沾的苔，一眼便判断出王府马车曾被堵在西市。那里常年有戏台与香粉铺子，地面潮湿，极少有外人注意这些细节。冷月自知瞒不过，只得坦然承认，心里却暗暗佩服郡王的细入微。与此同刻，宫里各路权贵已陆续入座，朝臣们在宴前闲聊，看似相敬如宾，话里话外却难免流露出三法司乃至萧瑾瑜的不满，抱怨他手伸得太长，几乎什么事都要管上一管。景翊混在人群中，笑语相陪，耳朵却始终不曾放松，全把这些不满牢牢记在心里。
对于如何出席宴会，楚楚有自己的坚持。在她心中，仵作服并不只是身份象征，更是守护真相的战袍。她望着眼前那件端庄隆重的郡王妃礼服，忍不住嘀咕：既然别人都能官服入宴，为何自己不能以仵作服示人？冷月看着她那股倔劲，轻声道，她终有一天能亲手打破那些偏见，让世人明白，仵作一职并非晦气低贱，而是堂堂正正官职，到那时，穿着仵作服出入宫宴，又有何不可？楚楚听了深以为然，心中的火苗越烧越旺，低声自语：今日这一，就要让整个宫中知道，安郡王妃并不比任何人差，她的刀和她的眼，值得所有人正视。
入宫之后，萧瑾瑜前往文武百官与外使聚集的正殿前方。由于三法司名声在外，不少外邦使者纷纷上前寒暄，试图借几句恭维话与他私下结交，好在日后遇到边境纠纷时能多几分方便。只是萧瑾瑜向来秉公执法，从不轻易给人留情面，他对这些笑脸敬而远之，礼数周全却不留半分逾矩。来自南赵的使节更是故意阴阳怪气，话中暗讽三法司插手过多，使他们在边事谈判中颇感为难。萧瑾瑜却不恼，反而借机提出正困扰边境的案件——近期有南赵人在边界线附近用重金诱拐大齐百姓，许多人被哄骗至境外后音讯全无。按律，生要见人，死要见尸。于是他当众请南赵使节配合调查，将那些大齐百姓的下落查明，否则此案绝不能结。
南赵使节还想辩驳几句，殿外却响起太监尖细的宣声——陛下驾到。群臣与外使匆忙起身行礼，话题被迫打断。今日宫宴采用男女分席，男宾于前殿，女眷则在偏殿设宴。楚楚在宫女引领下前往偏殿，先行向如今掌管后宫事宜的慧妃娘娘行礼。慧妃坐于高位，气度雍容，却隐隐带着一分不容置疑的威严。楚楚起身时，衣摆一动，藏在身上的小刀不慎滑落在案旁，发出一声清脆轻响。旁席的京兆尹府夫人见惯了规矩，眼神一冷，当即指责楚楚行止无礼，竟敢携带凶器入宫赴宴。楚楚稳稳地拾起小刀，坦然解释这乃是验尸随身所用之器，并非兵刃。慧妃见局面略有尴尬，淡淡开口让众人少说几句，以免坏了寿宴的气氛。
待到菜肴陆续上桌，宫乐徐徐响起之时，本应是觥筹交错的热闹时刻，偏殿中央的池水却忽然翻涌起来。一只水鸟惊飞，紧接着，池面泛起一串串诡异的涟漪，仿佛有什么东西正从水底挣扎而上。下一瞬，一颗血肉已腐烂过半的人头赫然浮出水面，仿佛被什么力量推动一般“跳”出池心。沿岸宫女惊声尖叫，其中一人被吓得脚下一滑，一头栽入水中，打乱了池边的灯影。那颗人头翻滚着往岸边撞来，恰在众人惊惶失措之际，被眼疾手快的冷月一把抓住。她强忍住恶臭，将人头牢牢按在案上，不许它再滑入水中。
楚楚迅速稳住心神，压下胸中翻涌的不适，蹲身仔细查看这颗突兀出现的人头。皮肉早已腐坏斑驳，却仍能看出是成年男子面庞。她拨开残存的发丝与淤泥，观察牙齿磨损与骨骼形态，判断其年约三十上下，并且在一侧缺了一颗臼齿。至于人头为何会似“跳跃”般从水中窜出，楚楚掂量重量后，敏锐察觉其中空洞与不平衡，断定是有小兽栖身其中。她顺着口鼻探查，很快在头颅内部发现一只受惊的蛤蟆——正是这小东西在惊慌中撞击，才使人头在水中翻滚，如同活物。此话一出，在场惊惧众人虽仍脸色惨白，却也从“中邪闹鬼”的恐慌中稍稍缓过一口气。
作为后宫主事者，慧妃第一反应并非追查真相，而是维护宫中颜面。她当宣称，既然此事发生于宫廷之内，当依宫规由宫正处置，请楚楚将人头交给宫正，速速处理，不可再让外人知晓。楚楚却不肯妥协，她根据腐败程度与水迹判断，这头在水中浸泡已有半年之久，而能悄无声息潜伏在宫内池水半年之久，凶手八成就在宫中出入的人之中。她话音刚落，京兆尹府夫人便再次跳出来指责她小题大做，仿佛只要把人头埋了，这件事就能当从未发生。慧妃边得力的大宫女石青更是上前抢夺，妄图直接把人头从冷月手里拿走，用最快速度遮掩。但冷月手腕一翻，轻易化解对方的动作，几招之下，就让石青自知不敌p>
偏殿一阵骚动，很快传至前殿。陛下与萧瑾瑜等人闻声赶来，当看到池边那颗被放置在托盘上的人头时，现场气氛瞬间一冷。陛下先问冷月缘由，冷月简单利落地将经过说了一遍，不添油加醋不隐瞒半句。慧妃赶忙上前，仍坚持宫中事务应由后宫内部自行处理，她暗示三法司管的不过是民间案子，而宫里头的事，向来不劳他们操心。萧瑾瑜却以寿宴为，柔中带刚地回应——今日正值千秋盛宴，宫中若刻意遮掩，以后难保不会被人拿来做文章。若陛下信得过三法司，不如将此案交他们查办。况且楚楚是陛下亲赐的女仵作，既蒙圣恩，自当为宫中分忧。妃见众目睽睽，再拖只会显得心虚，只能顺势答应，勉强露出一抹笑容。
宴毕后，陛下便将慧妃单独召至一旁，语气罕见严厉，质问为何在这种要紧事上只顾遮掩，不思查清。慧妃忙不迭认错，称自己一时只想着压下事端，没来得及细想。与此同时，楚楚已开始为后续调查梳理思路：人头既在池中，余下尸骨八成仍在附近水底，只是经历了漫长浸泡与鱼啃，极难完整保留。她还留意到死者牙齿磨损异常，推测其生前可能长年牙痛，饮食上必有诸多忌口，这种习惯旁人不易装假，身边贴身伺候之人多半会知道。瑾瑜随即分配任务：请大哥萧瑾璃协同侍卫连夜捞寻池中残骨，由景翊负责次日盘查宫中侍卫与太监的行踪口供，而楚楚与冷月则负责悄悄走访各宫女，沿着“牙病”和“半年内失踪宫人”的线索查下去。
回府稍作歇息时，一个熟悉的身影突然出现在王府门前——楚楚的哥哥楚河。城门守卫因其行迹匆忙，一度误以为遇上刺客，险些动手，幸而楚楚眼快认出。楚河这次入京，不只为探望妹妹，更带来了她曾留在老家的一些旧物，有早年学习解剖留下的手稿，也有母亲亲手缝制的小物件。楚楚翻看这些东西，眼中闪着久违的温柔。她将楚河郑重介绍给萧瑾瑜，兄妹之间的朴实情感让府中气氛一时温暖许多。萧瑾瑜心中清楚，若当初楚楚屈从世俗压力放弃仵作之路，今日不但朝中失去了一位难得的女仵作，他自己也将失去介入这类敏感案件的重要钥匙。谈及宫宴之事，众人不约而同感到慧妃与她身畔几人反应异常，冷月更直白地说，慧妃看见楚楚时，显然是一种“怕被看穿”的心虚神情。
翌日清晨，萧瑾璃率人彻底翻捞那一方池水，却只寻到碎骨残骸、破烂衣料，再无完整尸躯。他向萧瑾瑜禀报情况，后者沉吟片刻，认为尸很可能在早前被鱼群啃食，再加上宫中水道连通，残骸被水流推移至别处也极有可能。按宫中制度安排，白日里巡逻路线固定、人群繁密，凶手不易下手；真正能手、弃尸、掩护行迹的，多半是在夜里，尤其在守卫视线无法覆盖的角落。于是，萧瑾瑜开始仔细勘察池边地形，最终在一假山之后发现了视线死角——此处正好避了侍卫巡逻线路，黑夜中若有人在此搬运重物，远处几乎难以察觉。
楚楚跟着踏入假山背后，脚尖踩到一片微软的泥地。她蹲下细看惊讶地发现泥土中竟有细弱的南瓜秧。宫中严谨，后宫花圃多种花木，越是靠近水池越讲究景观整洁绝不容许蔬菜类藤蔓随意蔓生。这细碎的南瓜苗显然不是刻意栽种，很可能是有食物残渣、种子随衣角或鞋底不慎带来，在这阴暗潮湿之地生根发芽，却因照不足而长得格外瘦弱。楚楚顺着泥痕细细推测，心中隐隐觉得这里曾发生过“搬运重物、停留较久”的行为。与此同时，冷在假山另一处石壁下沿摸索，指尖触一串与周围不同的细小凹痕——那是长年摩擦留下的磨损痕迹，似乎经常有东西在这儿被拖拽、靠放。
假山后的死角、池底的残骨、牙齿的损、半年前的时间点，加上慧妃与宫中数人的态度，这一切线索在楚楚脑海中迅速串联，从单纯的“池中人头案”逐渐勒出一张隐藏在后宫深处的网。楚楚到，这起案件绝不只是宫中的意外溺亡，更有可能牵连到宫女失踪、外邦使节、乃至于朝堂权衡。而她这位御赐女仵作，也注定要在这场看似欢腾喜庆的寿宴余中，走进更加幽深幽暗的秘密之中，用一把解剖刀，一双破血肉的眼，去撕开那层被刻意铺上的华丽帷幕。
夜色沉沉，宫城一隅的御花园被灯火隔绝在远处，假山与池水之间一片阴冷寂静。萧瑾瑜带着人仔细勘查现场，他请萧瑾璃亲自试了一下那块突兀的石块，结果发现石块磨损最严重的地方，恰好与腰带所在的高度吻合，仿佛有人曾在此被重重撞击，身体被卡在石缝之中。池水边，一些细碎的衣料与血迹仍残留在石缝里，似乎在无声诉说当夜的惨烈。楚楚蹲在湿滑的地上，忽然在石缝旁捡到一颗滚落的珠子。冷月一眼就认出那珠子的来历——并不名贵，价值不高，却因在日光下折射出细碎流光，颇为惹眼，宫里许多宫女喜欢把这种珠子缝在衣袖、鞋面或发饰上，以博一分俏丽。正在他们比对线索时，有人匆匆赶来禀报：池中其余的尸体部分果然卡在假山石缝深处，如今已全部捞出，拼合之后，死者的模样逐渐清晰，现场愈发透出一股诡谲之气。
楚楚换上干净的手套，沉着地对尸体进行细致检查。她发现死者下体受到极大的外力重创，力度之狠几乎令人难以直视，头颅也有明显撞击与出血迹象。她将所得的伤痕判断一一说出，与萧瑾瑜一同在池边、缝间来回比对，尝试还原事发经过。根据地上凌乱的鞋印、石块上的擦痕与衣物残片判断，当时在这里曾发生过激烈的搏斗，而参与者绝不止一人。楚楚从珠子、料和力道判断，搏斗的其中一人应是一名宫女，个子不高，却在绝境之中拼命反击。对方武力明显在宫女之上，近身扎之下，她被迫使用极端手段——猛踢对下体，以求脱身。萧瑾瑜看着被层层封锁的假山与池水，沉吟道：即便是这般幽僻的所在，夜里也必有侍卫巡逻，当时不可能全无外人经过。可事实却是，那夜既无求救呼声传出，亦无侍卫上报异常，仿佛所有人都默契地选择沉默，让这一桩血案悄无声息地沉入水底。
> 就在众人梳理痕迹之时，水下有新发现——一把铁光已暗的佩刀被人从池底打捞上来。刀鞘上刻着熟悉的铭文，是侍卫伍两的配刀。萧瑾瑜眉头一拧，立刻传唤在场侍卫，询问伍近况。侍卫们面面相觑，最后有人小心翼翼地禀报：伍两在半年前就已不再当值，彼时他突然得了一笔钱，自称手头宽，便打算离开宫中，不再轮值守卫。众人只当他人打点得了好出路，却不想此刻竟在宫池底下寻回他的佩刀与残缺尸骨。楚楚与冷月随后前往内廷记档处翻检记录，这里的册子按年份整齐排列，新的是今年的，旧的是年的，最近半年之内的出入、轮值，各有明细记载。两人并肩而立，从卷帙中逐条筛查，试图在枯燥的笔墨中找到那名踪侍卫的最后踪迹。
宫暗潮渐起之时，慧妃已先一步入宫正殿，向陛下提及此事。她虽话说得婉转，却难掩忧色，认为楚楚在后宫四处勘查、问询宫人，已搅得人心惶惶，再闹大，只怕影响宫闱清誉，对陛下颜面亦有损。陛下尚未开口，通传的内侍就禀告楚楚求见。楚楚步入殿中行礼，情坚决，开门见山地表示自己已经有办法循线找到真正的凶手，只是需要慧妃为她借几名心腹宫人，以配合她的试探与验证。陛下沉思片刻，允其差遣。于是，几名与来历各异的宫女、侍从被带到景翊面前。景翊奉命逐一试探，他故意靠近这些人，观察他们在突如其来的压迫感之的反应——对毫无武功在身的宫人而言的逼近不过带来惊慌与畏惧，眼神闪躲、脚步后退，却无反击之力。然而，当他走到石青面前时，局势发生了骤变：石青身形一紧，几乎本能般出手格挡，与翊对拆数招，动作干净利落，显然受过系统的武功训练。
短短几招之后，石青的伪装已难维持。她无法以“胆小宫女”的身份蒙混过关，只得垂认罪。她承认自己与这桩旧案有关，更直言伍两的死的确与她有关，是她亲手杀了伍两，只是这一切慧娘娘并不知情，她从未敢对主子吐露半个字。萧瑾瑜却没有被这般干脆的认罪蒙蔽，他冷静地提醒众人：案发距今已有半年之久，一名宫女即便再冷静，也不至在这漫长的日夜里从未流露出丝毫破绽，更不可能在宫中各种清查与传言之下仍泰然自若。若石青真如她自述，只惊慌之下“误杀”，那她半年间的举止在太过平稳，反倒透着古怪。楚楚也没有被她几句话带偏，她提出要为石青做一番全面检查，她坦言自己不了解宫规，但她行医破案，从不只听口供，更要凭证据说话。瑾瑜点头附和，并让楚楚重点检查石青是否曾遭侵犯，以确认她供述中“遭逼迫反抗”的真实性。
细致的身体检查让楚心中有了更清晰的判断。她先确认石青上没有任何近期或旧有的性侵痕迹，这与石青口中“差点被侵犯”的说法存在明显出入。然而，她又在石青的手臂上发现一道极为关键的旧伤——伤口位置、深度与割裂线条，清显示那是佩刀斩下所致，而非一般兵器或生活用具造成的划伤。楚楚结合伍两佩刀的刀锋角度与石青伤口的纹理，得出论：当时出刀的人是伍两，他挥刀意致命，而石青仓促之间举臂格挡，刀势偏转，才在她手臂上留下这道伤痕。也就是说，当夜真正主动行凶的人，是伍两，而石青的“杀人”，更接近于被逼到绝境后的反杀面对楚楚的分析，石青终于在众目睽睽之下说出自己压在心底许久的那段经历——半年前的某个夜晚，伍两在偏僻处堵住她言语轻佻，态度暧昧，继而动手脚，意图强行侵犯。她拼命挣扎，抢刀反击，慌乱之中一刀误中要害，伍两跌入水中，再也没有浮上来。她惊恐欲绝，只能将一切埋在心底，装作什么都发生过。
案情大致水落石出后，被牵扯其中的慧妃娘娘心中却五味杂陈。她毕竟是后宫主位之一，不愿到自己宫中侍女被冠以“杀人凶手”名，更难忍心让一个可能出于自保而杀人的女子走上绝路，于是跪求陛下开恩，希望念及石青出于无奈，予以减罪。可在帝王眼中，宫规与律法同样不能轻破例。陛下神色冷峻，言辞却十分明白：侍卫与宫女暗中纠缠，本就违背宫中清规，二人之间又发生杀人之事，更是罪加一等。无论是何原因，杀人就是杀人可因一方身为弱女便完全抹去责任。最终，他下令赐死石青，以儆效尤。殿中一片静默。萧瑾瑜沉默片刻，出声进谏认为此案牵涉甚广且已在宫中引起议，若在节庆之前行刑，势必再掀波澜，引人揣测，反倒不利于陛下与后宫的颜面。他建议待节后再行赐死，以拖延时间、平稳舆论。陛下思量之后，答应了这个衷的办法。
但这份表面上的“定案”，并未让楚楚感到轻松。离开大殿后，她一度怀疑自己是否不该接手案子——若不是她执意追查，或许石青苟活于宫墙之内，不必面对赐死之命。萧瑾瑜却平静地开导她，人命关天，他们查案的目的，从始至终都是为了还原真相，而不是为了决定谁生谁死。刑罚如何，是陛下与律法责任，真相被掩埋才是真正的冤屈。楚楚沉默良久，终于点头，却仍难掩心中愧疚。案子告一段落的当晚，楚河在头等了他们许久，见人总算出来，满心喜地把萧瑾瑜与楚楚拉去喝酒吃饭。酒过三巡，楚河酒量不济，一杯就倒，醉得迷迷糊糊，却在迷离间说了许多楚楚童年的旧事，有苦有甜，让在座的人对楚经历的艰辛有了更深一层的认识。次日一早，冷月与景翊奉命前往伍两旧居，对这名“死者”的过去与牵扯对象做进一步。
伍两的住所不算宽，却布置得颇为考究，与普通侍卫的寒舍截然不同。冷月第一眼就注意到门口与窗下残留的脚印与泥点，他蹲下来仔细辨认，发现这些痕迹并非半年前案发时留下，而是近个月内有人多次到访。更细致一查，他更发现这些来人的鞋底沾有不同种类的花粉与泥土，有的是御花园特有花种，有的则来自后深处不常对外开放的小苑，足见来者并都是同一人。脚印交叠，却清晰显示至少有人在不同时间段造访伍两旧宅，两次来访相隔约莫三四个月，每一回停留时间都不短，像是在屋内仔细搜寻什么重要之物。周而复始的翻查，显然不是普通探访或怀旧，很可能与伍两生前积攒的秘密、甚至与宫内失窃案暗中相关。冷月将这些细节一一记下，心里已有几分猜测。
面对满屋赃物，萧瑾瑜给出自己的：伍两身为前朝侍卫，无权自由出入后宫，大部分地方连门槛都迈不过去，这些珠宝、首饰断不可能由他亲自从后宫中盗出真正伸手的人，只能是那些出入妆阁、库房各宫寝殿的太监与宫女，他们把偷来的东西悄悄转交给伍两，由他负责藏匿、转卖或另作安排。冷月在密室的一只箱子里翻出一叠叠折得整整齐齐的书信，多是女子笔迹，有的字迹圆润，有的急促浅薄，内容或是嘘寒问暖，或是轻佻示好，也有一些暗暗提及“物件”“辛苦费”之类隐晦字眼。很多宫女显然与伍两有所扯，有的求他帮忙赎身离宫，有的希望他替自己藏匿赃物，以备将来。冷月一封封翻看，却始终没有找到出自石青之手的信，这与石青“被逼迫反杀”的供述并非矛，反而说明她从未主动与伍两往来，更没有通过书信与他约定、交易，反倒印证了她只是卷入一场预谋之外的“意外”。
> 夜深时分，案情看似清晰又延展成新的迷雾。景翊把这些查到的结果呈给萧瑾瑜，语气少有的凝重。他提醒萧瑾瑜，如今表面上伍两之死有了“凶手”、赃物也有了承受之人，陛下与后其实并不愿再深挖下去。对许多人来说，这件事能就此了结最好——一个死去的侍卫，一名待赐死的宫女，再配上一间装满赃物密室，就足以构成一个看似闭合的故事。再追查下去，势必牵扯更多后宫与前朝的人物，把那些暗中行窃、纵容勾结的权贵一并扯出。那样一来，三法司要面对的不仅是案卷，而是朝堂权衡与宫闱隐。景翊意味深长地说，现在没有人真心希望这件事被彻底查清。
萧瑾瑜听完，沉默良久，最终却给出了与众期望截然不同的答案。他直言，三法司办的职责从来不是讨好任何一方，而是秉公而行，只求公允二字。若为了迎合所谓“大局”，便主动掩盖真相，那他们与这些藏赃之人、行凶之人又有什么分别？因此，他决意将此案继续下去，不因表面上的“水落石出”而止步。听他如此表态，冷月与楚楚都准备动身，去追查书信背后、脚印所指向那些人。就在楚楚要随冷月离开之际，瑾瑜忽然伸手拉住她，把她叫住。景翊在旁瞧着这幅景象，差点脱口说出萧瑾瑜近日精心准备的一桩小惊喜——似乎与楚楚有关，却又不是案件上的安排，更多是私人心。话到嘴边，他猛然想起主子的叮嘱，赶紧咽回去。萧瑾瑜冷冷扫了他一眼，当场以“多嘴碍事”为由，将他罚去巡逻景翊只得苦笑着领命离开，心里隐隐觉得，这场案件背后，不仅牵扯着宫闱的秘辛，也在悄然改变着几个人之间的命运与情感走向，而真正的终局，还远远没有来临。
景翊从王府出来时一肚子郁闷，天色已经渐暗，街市灯火初上，他却毫无兴致。原本想着好兄弟冷月能替自己说几句好话，结果那家伙竟一点也不帮忙，只冷冷一句“活该”丢过来。景翊越想越堵，心里不服气：他不就是在院子里随口多问了两句，差点把萧瑾瑜精心准备的惊喜拆穿吗？至于让他被撵出来吗？冷月却觉得他咎由自取，这点教训算轻的，要真坏了那位的好事，他恐怕不止是被赶出来喝冷风这么简单。两人一来一回，说得唇干舌燥，最后还是景翊先服软，一脸委屈地说自己成婚之后早就“身无分文”，俸禄全数交给夫人打理，如今想请兄弟吃顿饭都得看夫人脸色，只能指望改日让嫂夫人做东。冷月见他说得可怜，又想到他毕竟是为好友操心，这才答应下来，说等他夫人点头，请客之事自会记在心里，不会赖账。
与此同时，楚楚与萧瑾瑜已先一步回了府。甫一进门，府中便悄然有了不同的气息，仿佛连廊下灯火都被重新布置过。楚楚还没弄明白是怎么回事，就被萧瑾瑜领着往内里走，一路上看见洒得极低调却处处用心的花灯与香案，心中隐约有了猜测。直到被带到那一间熟悉的院落，她才在案几上看到那一只当年初见时用过的旧灯笼，灯纸已换，却仍保留着那样的纹样。这才知道，原来今日正是三年前她与萧瑾瑜初次相遇的日子。楚楚一愣，随即眼中生出笑意和讶然，忍不住抱怨自己竟然一点都没记得，更别提为这日子准备礼物了。萧瑾瑜却不在意，反倒认真地回忆起当年成婚时的种种——那时朝局动荡，他为了引出乱党，不惜让楚楚假扮陛下，以身犯险。他明白那种局势下，对楚楚而言，谈不上什么良辰美景，反多了许多委屈与惊惧。因此这一次，他只想为她补上一份真正属于她的纪念。楚楚听完，只轻轻摇头，她并不觉得那次假扮有什么委屈，那是她自己做下的选择，只是没想到，他竟一直记在心里，还要用这样笨拙却郑重的方式来弥补。
烛火映照下的晚宴不算隆重，却处处精致，是萧瑾瑜一向的风格。他不善无端示好，却懂得在合适的时机，将记挂在心头的事一点点实现。楚楚看着桌上的菜肴，许多都是她当年随口提过一句喜欢，却因情势紧张再没吃过的家常小菜，心中难免泛起酸意与暖意交织的感受。她笑着说自己真是失职，这种纪念日竟让夫君独自记着，一个礼物都没给准备。萧瑾瑜却说，她那年愿意穿上龙袍、替他走进风口浪尖之中，本就是世间少有的信任与托付，那样的勇气，哪里还需要什么礼物来相抵？他只恨当年无力护她周全，如今朝局略定，才有余力想起这些小事。楚楚听到这里，反倒有些不好意思，只道那不过是顺势而为，他不需记得这样明白。可她垂眸之际，指尖却悄悄勾住了他的衣袖，那一瞬的亲昵，比任何言语更能说明她心里的欢喜与珍重。
第二日一早，景翊精神头倒是十足，人没到，声音先传进了书房。他大步跨进来，将厚厚一叠纸放在案上，自得地说是昨夜在街上跑了一圈，把城中有名好吃的铺子都记下来了，从小摊到老字号，按街道顺序一一写清楚。萧瑾瑜看着那一堆像是战场情报般详尽的“吃食册”，一时间哭笑不得，只能感叹这位堂堂将军竟如此用情于吃。等玩笑过去，景翊这才压低了声音，神情也少有地认真起来。他说自己还有一件要紧事要禀报：昨夜他与吴江、楚河在酒楼里喝酒，酒过数巡，楚河竟醉得失了分寸，拉着街上的路人挨个打听——问萧瑾瑜对楚楚是不是好，有没有在外养什么外室，语气里满是担忧与不安。景翊当时看着既觉得好笑，又觉得心酸：堂堂侍卫长，平日里冷静克制，一喝醉却像个护着妹妹的人，生怕她受半点委屈。萧瑾瑜听完，也只得无奈摇头。他明白楚河那份心思，从前楚楚受过的苦，楚河都看在眼里，既然现在她交付给了自己，他自然会在意她在王府过得好不好。
朝中与宫中的暗流从未真正停止。楚楚与冷月这几日忙着翻查先前宫中留下的记录，那些零散的信纸和册页，被一张张取出来重新整理。他们按照笔画、运笔与惯用的错别字，一封封对照字迹，很快就将写那些信的宫女们一一找了出来。被叫到面前的宫女们脸上都有惶恐，有的人手指在衣角上死死用力，有的人甚至不敢抬头。她们明白自己做了什么——按宫规，私下与侍卫通信，已经触犯了禁忌。更何况信中还牵扯着对宫中秩序的质疑，一旦传扬出去，轻则受宫规惩处，重则小命难保。她们跪在地上，只一味求楚楚念在她们年纪轻轻，不懂事，饶她们一命。楚楚却并没有立刻给出答复，她想起已死的伍两，提起这名字时语气格外冷静，问她们：伍两已经因为这件事死了，如果如今让石青去偿这条命，你们又能否保证，今后不会再出现下一个伍两、下一位被逼至绝路的宫女？沉默在房间里缓缓蔓延，那些原本以为只是“写信说说委屈”的姑娘，这才真正意识到，自己一封封倾诉的背后，可能是别人的生死。
为了弄清真相，景翊又跑去核对了先前伍两负责保管的物品。回来时，他眉头紧锁，把盘点后的清单放到萧瑾瑜案前。原本完整无缺的字画，现在却莫名少了几幅，而且失踪的并非普通墨迹，而是陛下当年赐给慧妃的几幅墨宝。这样身份、来历都极其敏感的字画，按律法，是绝不可能轻易在市面上出现的，那几乎等同于谋逆——无论卖的人还是买的人，都是诛九族的大罪。景翊一向嘻嘻哈哈，这回却斩钉截铁地说，他不信伍两会愚蠢到去卖这种东西；就算他想卖，市面上也未必找得到胆大到这种程度的买主。另一边，冷月则向楚楚提到，宫里从来不只是律法一个样子，还有许许多多被默认、被忽视却真真实实存在的“潜规则”。有时，一个人落在这种规则的缝隙里，往往比犯下明文写着的罪还要冤屈而可怕。话音未落，两人行至偏殿转角处，便恰巧看见一个年长些的太监正扬手去打一个小太监。那小太监缩成一团，连求饶都不敢出声。楚楚与冷月对视一眼，立刻上前制止，这一拦，倒是撞上了另一桩隐秘的线索。
被拦下的太监名叫李福平，这个名字在那些信里反复出现，却一直没人对上号。楚楚一听，心里立刻一震，许多原本模糊的句子在脑海里浮上水面——“解救她们于浮之下”，那到底是什么意思？她当场便问李福平，可否认识一个名叫柳儿的宫女。李福平听到这个名字，脸色明显一变，但随即强撑着冷硬的语气，说自己不过是偶尔见过那丫头未真正在意，更谈不上什么牵扯。至于后来传出的那些事，他一概不知，只说柳儿是自己不检点，居然有了身孕，与他无关。楚楚里不信，却一时按下疑问，转而查看那些女随身佩戴的香囊。那是她们日夜挂在腰间的东西，看似普通，香气清淡雅致，却有一个共同点——全都是伍两送的“好东西”。萧瑾瑜细细拆开香囊，惊讶地发现其中竟掺杂了麝香与朱砂。楚楚脸色瞬冷了下来，她轻声解释，这两种东西若长期佩戴，女子极容易伤身，更可能断绝子嗣。那些自以为被人“解救”的宫女，其实在不知不觉间，被人悄悄剥夺了将来为人妻、为人的可能。
夜色沉沉，风声从宫墙罅隙间钻过来。那一晚，景翊按萧瑾瑜的安排，换上了与伍两相的衣物，借着暗处的光影故意装作亡魂索命”，悄无声息地出现在柳儿面前。柳儿本就心神不宁，此时瞧见那熟悉的轮廓与声线，吓得几乎晕厥过去，只能蜷在角落发抖。可即便如此，她依旧死咬住嘴唇，不肯吐露任何更多的细节。萧瑾瑜在旁静看片刻，便已大概猜出内情：当初柳儿在宫中被人欺辱、打骂之时，是伍两出手她从泥沼中拉了出来。救命之恩加上日夜相处，两人情愫渐生，在这封闭而压抑的深宫里，哪怕是一句温言，也足以让人以为那就是一生的托付。柳儿便在错觉中，将心交了出去。谁料没过多久，她竟发现自己有了身孕。照理说，这应是她与心上人之间最珍贵的秘密，却偏偏在那时又看见伍两与另一名宫女眉目传情。想到他送给她的香囊里暗藏着绝后之物，这份“救命恩人”的形象便骤然扭曲成可怕的牢笼。
在连番试探与逼问之下，柳儿终于崩溃，承认了自己所知的一切。她泣不成声地说，伍两从开始就并非像她想象那般无可依靠的好人，他一边以救命恩人的身份接近她，一边却借着对宫中物品的掌控，屡屡胁迫她替自己做事。她曾被逼着从库中偷那些字画，起初以为只是给谁暂时保管，直到后来发现牵扯的人与事远超她的想象，才知道自己早已掉进圈套。她原想以一死了结这一切，却在行至偏殿时被石青拦住。石青是宫里年纪稍长的姑姑，性子冷静清明她察觉到柳儿神色不对，暗中打听之后，很快便掌握了事情的大致轮廓。柳儿说到这里，悔恨得几乎说不出话，只喃喃道若当初是她亲手杀了伍两，也许就不会累石青姑姑，更不会有这么多无辜的人被卷进来。萧瑾瑜与楚楚见她情绪近乎崩坏，最终先行离开，让她有片刻喘息。临走前，楚楚低声安慰她，说真相总会有大白的一日，至少现在她还活着，还有机会说话，还有机会为自己、为别人做点什么。
离开柳儿那里后，楚楚径直去了石青所在的偏殿，将他们这一日来的推论与收集到的线索一一说给石青听。石青否认，她的沉默本身便是一种承认。面对楚楚的质问，她终于缓缓道出自己的顾虑：她并不是怕死，也不在乎自己会不会被定罪，她真正害怕的是，一旦她说了真话，这些宫女们中写信、私相往来的事就会彻底暴露。宫中规矩森严，她们虽是被逼，却也终究触犯了制度。一旦查得过细，那些本就在夹缝里的女孩们，将再无一丝生路可走对她而言，自己一个人的死，或许能换她们苟活几日，可若将真相揭开，她们的出路只会更加惨淡。楚楚听完，心里被一股沉甸甸的无力感压得喘不过气——律法有律法的公正，而这些人在律法之外的挣扎，又显得那样真实而残酷。她明白石青的选择，却也不能就此假装什么都不知道。
从偏殿出来，夜色已经深了许多。楚楚与萧瑾瑜并肩而行，却难得地没再说话，各自沉浸在思索之中。楚楚拉了拉披风，低声问他，这样的局面到底该如何是好？她不想让石青白白去死，也不愿看那些宫女被一步步逼到绝境。萧瑾瑜耐心地听着，最后缓缓开口，说从律法上讲，以石青目前掌握的物证与证词，她确实有机会将罪责推给已死的伍两，以己身偿那条命也算顺理成章。可问题在于，真正的根源远不止于此，如果只让她一个人去死，却放任幕后那些借规则伤人之人继续逍遥，那才是真正的不公平。楚楚沉默良久，最终只说不如先拖一拖，时间有时会给人新的转机，也许在行刑之前，还能找到更好的办法。她的这份迟疑与坚持，让萧瑾瑜重新看了她一眼——她不再只是当年那个被裹挟其中的小姑娘，而是真正会为别人命运担忧的王妃。
日子似乎照常流转，可每个人心里都清楚，那场行刑的日子正在逼近。到了石青行刑的那一日，午门前风声猎猎，宫女太监都被压得喘不过气。执刑官冷声宣读罪状，石青跪在刑台之前，神色平静，仿佛早已将生死看淡。就在刑杖即将落下之时，一阵急促的脚步声从远处传来。柳儿带着几名宫女跌跌撞撞冲入场中，脸上带着决绝的苍白。她们手里紧紧攥着几样凭证，有当年被迫偷出的字画碎片，有记载着香囊配方的残页，还有几从未送出的信。柳儿跪倒在地，声音却出奇洪亮，声称石青是无辜的，她不过是替她们背了所有的罪。随着她开口，其他宫女也纷纷跪下，一边哭一边叙述当年的相。围观的宫人窃窃私语，那些原本只当这是一场寻常问斩的人，这才察觉其中隐情重重。有人提议既然有新的证据与证，便该按规矩重审此案，不能草草收。这声音起初微弱，却在众人的附和中渐渐壮大。行刑官举着的刑杖停在半空，迟疑地回头看向上方。就在那凝滞的一刻，原本注定的结局，似乎也出现了被写的可能。
宫中风波暂歇，却远未真正平静。那日案子已经结得七七八八，负责传话的小太监却依旧愁眉不展，抱着卷宗跑去找萧瑾瑜求主意。他为难道，证词自相矛盾，众口一词地将罪责推到石青身上，若照章办事，这位一向本分的宫女怕是难逃责罚。萧瑾瑜翻阅案卷片刻，指尖在案牍上轻轻一敲，吩咐一句“重审”。这一声不急不缓，却如一块石子投进深井，令一池死水重新泛起涟漪。重审之时，楚楚当众质问柳儿，话语虽软，却句句扎心：她问柳儿，真的要因为自己的胆怯和逃避，就眼睁睁看着那个人渣伍两，拉着无辜的石青一起下地狱吗？这句话仿若惊雷，震得柳儿浑身一颤。原本被恐惧裹挟的宫女们也纷纷红了眼眶，摇摇欲坠的良知与羞愧在心底交锋。楚楚一面安慰，一面点破她们内心深处的恐惧，让她们明白，如果今天因为害怕而噤声，以后每一次回忆起这桩冤案，都会像梦游的人被人粗暴惊醒，不但无法回头，反而会在噩梦里越陷越深。
事实终于水落石出。柳儿等人颤抖着站出来，承认当初是被伍两威胁，才将祸水引向石青。楚楚看着她们，心里却没有多少幸灾乐祸，更多的是松了一口气。她明白，若不是这些人自己选择站出来，说出实情，就算有人替她们洗清罪名，她们以后也会为逃避与懦弱付出更沉重的代价。梦游之人若被人粗暴惊醒，往往会造成更严重的后果，宫女们也是一样，只有自己愿意睁开眼，面对黑暗，才能真正离开噩梦。案情最终呈送到御前，皇帝阅完折子，颇为意外，没想到深宫之中竟还有如此仗义执言之人。龙颜微霁，随即口谕：石青一案，既已查明冤情，特赦无罪，恢复清白。殿上诸人纷纷叩谢圣恩，气氛一时轻缓下来。
然而，除了石青的命运，其余涉事宫女如何处置，却成了新的难题。慧妃在旁静静听完，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即向皇帝进言，说这些宫女虽有过错，却也是被人威逼利诱，不如交由自己好生管教，必会严明宫规、不再纵容。皇帝对她一向信任，加之案子已然翻案成功，也不愿再多生枝节，便点头允准，将人都交给慧妃处置。案结人散之际，石青得到出宫调查的机会，她脱下繁重的宫装，悄悄来到楚楚所在的院落，郑重向楚楚行礼道谢。她手中捧着几方叠得整整齐齐的素色手帕，那是柳儿她们托她转交给楚楚的谢礼。那些素帕针脚细密，隐约还残留着眼泪干涸后留下的盐痕，像是几颗迟来的良心，在悄悄向她道歉。
石青告诉楚楚一个消息：表面上看，慧妃责罚严厉，说要将柳儿等人逐出宫门，不许宫中再有人议论此事，似乎是要将她们彻底打入冷宫之外。可实际上，她真正打算的是等到年关，再以“年纪大了、服侍多年的宫人宜得善终”之名，将她们与那些年岁偏长的宫女一同放出宫去，让她们重得自由之身。宫廷里最难得的，是在森严礼法之外，保留一分情。楚楚听后，心中顿觉轻快许多，一改先前对慧妃略带戒备的印象，感叹慧妃娘娘表面冷厉，内里却是个明辨是非、肯为别人留退路的好人。就在片刻安宁之中，朝堂上却又起了新的波澜——南赵使团迟迟未至，拖延成了暗潮涌动的导火索。副使高罗迁对大唐怨言渐生，言辞里处处透着指责与挑衅，暗指大唐怠慢盟国之礼。
对于高罗迁的指责，萧瑾瑜却不急不躁，只淡淡回敬一句：这些日子南赵在边境、在民间做的那些，他还没来得及细细和他们算账。话不重，却字字含锋。皇帝坐在高座之上，将这一切看在眼里，心底已有打算，便当场任命萧瑾瑜专门负责南赵使团之事，赐予他“必要之时可先斩后奏”的极高权柄。此言一出，等于公开表态：对外不惧强敌，对内信任萧瑾瑜可以独当一面。与此同时，城中一隅，小人物的生活也在悄然变化。楚河突然来找楚楚，满脸掩饰不住的兴奋，告诉她说有位老乡开的药铺因要回乡，准备转让，他思来想去，这是个机会，便咬牙将药铺盘了下来，想在长安扎下根。
楚楚听得心中一热。对身在异乡的她而言，故乡二字，是最柔软也是最疼痛的地方。听说楚河能留在长安，开一间药铺，她仿佛看见了那条远方的小巷，飘着草药与泥土混杂的气息。萧瑾瑜在旁看着两人的兄妹情深，并没有插话，只在适当的时候说了一句：楚河留下，也能让楚楚少一点思乡之苦，这样他也放心许多。话里不露痕迹地透出几分关切，让人觉得自然又温暖。不久之后，药铺正式开张，门口悬起新匾，楚河挽着袖子招呼客人，一脸憨厚地对街坊打趣：以后要是认识我那个妹妹的，都可以给个友情价。街头巷尾的温情，与朝堂上的风云，形成鲜明对照，也让楚楚在两种截然不同的世界之间来回穿梭。
与此同时，暗流却在另一条街上涌动。景翊早有布置，此时正故意在闹市中对出预设的暗号，耐心等待着隐藏在市井中的南赵细作上钩。很快，一个看似普通的行人因为条件反射般的回应，被景翊当场拿下。细作被押到隐秘处审问，嘴硬地声称对使团真正的目的以及幕后之人一概不知。萧瑾瑜步入室内，眼神冷静，淡淡指出：若非南赵这段时间频频动作太多、行迹暴露，他还真未必能这么快从人群里将他们揪出来。经层层追问，这人终于吐露了些线索——原来他只是刚刚被启用的暗桩，真正掌控他们的人代号“孔雀”，一切行动皆听命于此人。而此时，高罗迁同样也收到了关于“孔雀”的密信，得知从今往后，南赵在大唐的一切举动，都要以“孔雀”为首领，消息透着诡秘与危险。
就在这紧绷局势之中，南赵使团终于姗姗来迟。萧瑾瑜奉命前往城外相迎，长街两侧旗帜猎猎，队伍自远处缓缓而来。然而，当车驾停稳、帘幕掀起，映入众人眼帘的，却并非预想中的南赵二王子祐辰安，而是一名仪态端庄的侍女——玉萝。高罗迁当即变了脸色，上前质问：二王子为何不亲自出使？玉萝垂眼回禀，说祐辰安途中染了风寒，身子抱恙，不宜劳顿，因此特命她携国书入城。萧瑾瑜听后，并未立即接过国书，反而依照大唐礼制提醒道：既为正使，理应亲自下车，以示对两国交好的重视。玉萝眼中闪过一丝犹豫，却终究无法拒绝，只得回身入车请人。
时间一点点过去，楚楚在宫中也察觉到萧瑾瑜他们出门已久。她不由得抬头望向高墙外的方向，心里隐隐有些不安。冷月在一旁解释，说这种迎接异国使团的场面，礼仪繁琐、暗中较劲更多，两国都想着压对方一头，自然要耗费许多时间，让楚楚毋须过于担心。话虽如此，楚楚仍旧难免心神不宁，只能强自按捺。城外，随着玉萝再次掀帘，一名身影消瘦却气度犹存的青年缓步下车——正是被认为早已身亡的南赵二王子祐辰安。高罗迁瞳孔骤缩，神情惊愕，显然没想到这个曾被认定死于混乱局势中的男人竟然还活着，而且是以朝贡使者的身份，重新踏上长安的土地。
祐辰安下车之后，面上带着病态的苍白，话语却仍然礼数周全。萧瑾瑜上前寒暄，注意到他呼吸微促，脚步虚浮，便顺势提出：既然王子抱恙，不若先行住进行宫养病，晚上再赴宫廷宴，亦可显得大唐礼遇有加。祐辰安顺势应下，被随行侍女扶着上车，渐渐远离热闹的长街。待抵达行宫后久，楚楚奉命送来一批温补药材与衣物。她方一踏入殿外，便察觉殿内气息不对——祐辰安刚才一路行来，虽然强撑得体，但在她这行医之人的眼中，那些步虚浮、浑身乏力的表现，与普通风寒并不相符。她心中一动，目光在祐辰安身上细细打量。
行宫大门一闭，外头的礼仪与喧闹佛被隔绝在另一重世界。只见祐辰安再也支撑不住，喉头一甜，一口鲜血猝然吐出，染红了帕子与罗衣。殿门外的侍卫与随从一阵惊慌，楚楚与众人声欲推门而入，却被侍女玉萝紧紧挡在门外。楚楚急切地说明自己懂得理，可以诊治伤势，玉萝却一时顾虑重重，迟迟不敢放人入内。殿内，祐辰安喘息间听到争执，低声吩咐玉萝开门，让楚楚进来。楚楚趁机入内，眼见祐辰安色惨白、脉象紊乱，心中已然有数——这并非单纯的风寒，而是旧伤未愈，又加上长途奔波与潜伏暗杀，才会身体濒临崩溃边缘。
稍作救治后，祐辰安靠在床榻上，缓缓讲述起自己的遭遇。原来在此前的一次突袭中，他与随行护卫遭人围追堵截，被迫分散突围。他孤身一人躲入密林深处，凭借地形与命运的侥幸，才勉强过一劫，却因此与原本的南赵使团彻底失散。之后一路逃亡，山间伏兵、野外截杀接二连三，几次几乎命悬一线。就在最危急之时，是一位“故人”出手相救，替他掩护行踪、疗伤指路，才使他得以穿越层层险阻，终于赶到长安。至于这名故人究竟是谁，他语焉不详，只说与萧瑾瑜也曾有过一面之缘。侍女玉萝依旧对楚楚充满戒心，担心多说多做会牵扯南赵内情。
楚楚却并不与她争辩，只一心放在伤患身上。她耐心向玉萝解释如何处理伤口、如何调药以缓解内损，又指点祐辰安需要避忌的饮食与动作，尽量将探查的目光隐藏在专业冷静之下。玉萝渐渐意识到，眼前这位医女并无恶意，才稍微放下防备，依照楚楚的吩咐小心照看。另一边，景翊趁着这段时间已经展开更大范围的搜捕。他带兵连夜抓获一批南赵安插在城中的细作，将他们集中押送到密牢之中，给出了两个残酷却现实的选择：要么负隅顽抗，最终在刑讯中身败名裂，牵连家族；要么坦白所有所知，他可以向朝廷求情，允许他们带着家眷在大唐安身立命，再不必为南赵刀头舔血。
审问间，景翊敏锐地察觉到，这些细作背后牵扯的并不仅仅是普通的情报探查，而是与南赵内部的王位之争密切相关。楚楚凑巧在街上见到高罗迁与祐辰安阵营的人同桌饮酒，举止亲密，却又隐隐透着几分生硬，那种既熟悉又似刻意疏离的气氛让她觉得不对劲。她将疑惑说给萧瑾瑜听，萧瑾瑜便耐心为她剖析其中关系——祐辰安只是南赵王的义子，却被册封为二王子，而高罗迁则是南赵大王子妃的胞兄，从血脉和权势上，自然只会全力支持亲外甥那一脉。南赵局势越乱，大王子那边越有机会除掉祐辰安这样的“外来威胁”，高罗迁的立场也就越清晰。祐辰安此番带伤出使，看似风寒虚弱，背后极可能藏着层层算计与谋局。
短暂休养之后，祐辰安再次睁眼，却惊讶地发现自己已不在行宫熟悉的寝殿，而是置身于一处戒备森严又透着肃杀气息的地方。景翊出现在他面前，坦言是为了他的安全考虑，才悄然将他从行宫转移至三法司的秘密据点。这里人手可靠、消息封锁严密，可以避免他再受到来自南赵内部的暗杀。祐辰安虽惊，想了想眼下处境，也只能默认这番安排。景翊见他精神稍有好转，索性带他在三法司中略作走动，让他亲眼看看大唐如何审理重案、如何分清轻重缓急。行至一处廊下，正巧撞见前来汇报的萧瑾瑜与随行之人，两方目光在空中短暂交会，皆看出对方眼底掩不住的疲惫与心事。
稍作寒暄后，祐辰安主动提起南赵近日的局势，几句轻描淡写之中，却让人嗅到那边朝堂愈加动荡、各方势力暗中角力的血腥气。他清楚地明白，哪怕自己一言不发，凭萧瑾瑜的手段与大唐的情报网，迟早也能将真相抽丝剥茧、彻底查清，因此索性点到为止，承认有些事情即便他不说，也瞒不过这位大唐清贵公子的眼睛。廊下微风拂过，卷起几缕烛火的光影，映得众人神色忽明忽暗。大唐与南赵的棋局，至此才算真正摆上了桌面，而楚楚、萧瑾瑜、祐辰安、高罗迁、孔雀……这些名字，也注定要在命运交织的长河中，不断碰撞出新的涟漪与风暴。
最近，来自南赵的神观法师在长安京城声名鹊起，权贵百姓皆视其为活佛再世，凡有疑难杂症、官运前程、婚丧嫁娶，无不以求见一面、得一席开示为荣。礼部赵侍郎府上的内眷更是听闻神观法师“度人无数、见事如神”，特地备下香案亲自上门进香求见，一番行礼之后，诚恳地请求法师能屈尊前往赵府做一场法事，以解近来府中隐忧。神观法师本就以行程排得极满为由，婉言推拒，言辞之间极尽客气，却又坚持自己“近日闭关修行，不宜多出”。谁知赵侍郎的内眷早有准备，不仅一再强调自己是带着满腔诚心而来，更郑重取出一封慧妃娘娘亲笔手书，称这是娘娘为赵府求得的一线转机，希望神观法师念在慧妃的情面之上，不要拒绝这次请法。神观法师看着那封手书，目光微微一凝，仿佛在心中权衡许久，最终还是缓缓点头，答应择日赴赵府主持法事，赵侍郎内眷连声道谢，心中大石暂时落了地，却全然不知一场更大的风波，正随着这次法事悄然而来。
神观法师的弟子在旁伺候，等众人散去后，才发现供案上的一炷清香竟在无风处自行熄灭，不由大惊失色，连声低呼这不是吉兆。他回想起方才赵府内眷来访时，那炷香燃得极旺，可在法师答应下山的前一瞬间，却“嗤”的一声突然熄灭，在弟子眼中，这无疑是天意示警。他惴惴不安地向师父请教，质疑既然法师早已察觉不祥，为何还要应承赵府的邀请。神观法师却似早在意料之中，只是目光由香灰移向远处，低声道：“命数已定，避无可避，此去自有极重要之事在前等我。方才为师之所以犹豫，不过是不愿让旁人见到半点异样，免得引来不必要的波折。”弟子闻言却更忧心，隐隐觉得这趟法事背后，牵扯的并非一个权贵人家的兴衰，而是更大的国运棋局，甚至可能连师父自身的安危，也早被那炷熄灭的清香写进了命中。
同一时间，在南赵王宫深处，南赵王召见大王子祐龙晟。父子相对，殿门紧闭，外人无缘得知殿内话语。南赵王先是随意问了几句朝中近况，话锋很快一转，提到了此番出使大唐的二王子祐辰安。他语气淡然，却字字沉重，明确点明祐辰安此行，原本就是自己亲手推向大唐的一颗“棋子”，用来试探大唐朝局与人心走向。他告诫祐龙晟，不必对这位“出使兄弟”多加阻挠与暗算，那些小动作不过徒增变数，真正左右局势之人从来不是棋子，而是执子之手的那个人。与此同时，在大唐，皇帝设宴款待远道而来的南赵二王子祐辰安，朝中重臣悉数到场，觥筹交错间，众人轮番上前敬酒探底。祐辰安身为使臣，又背负王子头衔，只得强颜欢笑，一杯一杯饮尽，表面恭顺得体，心底却清楚每一杯酒背后都是探试与审度。南赵王在王宫里对大王子缓缓道出：“这一局棋，我已落下开局数子，接下来，还有更重要的事情要交由你办。”祐龙晟闻言精神一振，以为父王终于要将真正的权柄交到自己手中，脸上压不住喜色，却不知自己此刻的欢喜，也早被纳入南赵王漫长算计的一部分。
那晚宴席之上，当又有官员端着酒杯上前来敬酒时，祐辰安脸色已有几分泛白，却仍强自支撑。就在此时，安王萧瑾瑜出面解围，他看似轻描淡写地挡下了这一杯，说些场面话为祐辰安分担压力。祐辰安心知肚明，这杯酒若再喝下去，醉与不醉都将失态，于是便顺势笑言，这一杯当作自己向王爷与王妃的“救命之恩”致谢。萧瑾瑜却并未让他亲自举杯，而是淡淡一句：“王妃的酒，我来代饮。”言罢仰头饮尽，既给足了南赵使臣颜面，又维护了王妃的尊贵身份。宴散之后，萧瑾瑜回到府中，将宴席上的细节与祐辰安的举止一一说与楚楚听，分析道祐辰安虽为二王子，却既无纯正高贵的嫡子血脉，又被南赵王硬抬上极尊贵的位置，既是体面，更是锋刃，注定成为无数人眼中的钉刺与眼中砂。楚楚听完，叹道难怪祐辰安行事如履薄冰，总在夹缝里寻求生机，他这条命，本就是在他人的算计中勉力求存。
近来三法司案牍如山，楚楚身为御赐仵作，却一直被各种大案小案拖得分身乏术。她有许多尸首还未来得及勘验，一旦拖久，证据易腐，真相便会一点一点被时间抹去。那日，她连续忙碌九个时辰，眼圈发青，手里的解剖刀几乎握到手指发僵。萧瑾瑜得知后急忙赶到，半是责备半是心疼地将她从验尸房“拎”出来，硬拉着去吃了一顿热饭。他一边给她夹菜，一边严肃地说，三法司的案子多得数不清，楚楚一个人再拼命，也只会被拖垮，忙死也忙不完。与其一味硬撑，不如从根子上解决问题。他早有打算，准备向朝中奏请招募一批专门的仵作，由楚楚统一教导与统领，如此不仅能减轻她一个人的负担，也可以在大唐真正建立起一套制度化的验尸、破案体系。楚楚听得心动，却也隐隐担忧朝中与百姓能否接受这些“与死人打交道”的人。
奏请很快获准之后，楚楚与萧瑾瑜亲自主持招录。前来应招之人不少，有的是乡间郎中出身，有的是曾与仵作打过交道的学徒，理论上多少知道些尸体变化、创口特征，却几乎没有“现场重建”的意识，不懂如何从细节推回案发情形。楚楚带他们到了旧案现场做实地演练，发现大多数人只能机械地指出刀伤、淤青，却对死者倒地姿势、血迹方向、周遭物件的错乱毫无概念，无法从中推演出凶手的身高体型、行凶手法、作案顺序。萧瑾瑜在旁看了几场考核，心中早有判断，淡淡道：“像你这样既懂医理又懂刑律，还能重建现场的人，本就少之又少。”楚楚却不愿因此轻易放弃，她认为，只要选出资质尚可的人，耐心培养，未必不能成才。可当招录名单一挂出来，许多本已心动的人却不再上门，京中暗地里议论纷纷，都说楚楚虽挂着“御赐仵作”的头衔，但多半只是皇帝赏给安王府的一个虚名，是替萧瑾瑜增光的手段，未必有真本事。更有人觉得，跟着一位年纪轻轻的女子学仵作，既丢脸又没前途。几番下来，应招者骤减，楚楚看着冷清的案前，心中难免一阵失落。
萧瑾瑜看在眼里，宽慰她说，朝中目光短浅者毕竟有限，民间总还有像她当年一样，不怕脏、不怕苦，真心想学仵作之术的人。与其只在官场中求才，不如将招学徒的范围放宽，让告示贴到更远的市井巷弄。楚河得悉此事，热心地替他们在街市巷口张贴告示，还添了一句“将来有望高官厚禄”，想借此多吸引些人来。结果招考那日，果然来了不少年轻人，男男女女皆有，可一到验尸房，见到冰冷尸体，听到要解剖、验伤，个个脸色发白，有人当场转身就跑，还有人捂着嘴差点吐出来。楚楚一轮考核下来，才追问缘由，这才知道原来是楚河为了替她“造势”，对外夸下海口，说只要考进安王府当仵作，将来必有青云之路可走。于是许多人都是冲着“将来能当官发达”来的，而非真有心在死者身上找证据、替冤案伸张。楚楚颇为无奈，明白这种心态就算侥幸录取，将来遇到棘手案子也难堪大用，只得将他们一一婉拒。
某日里，楚河在街头意外遇见南赵二王子祐辰安，竟惊喜得几乎说不出话来。原来早年祐辰安以假名行走江湖时，曾在黔州落难，被人追杀重伤，濒死之际，是楚河冒险相救，将他藏在亲戚家里疗伤，从此结下了一段生死之交。后来祐辰安离开黔州时，特意叮嘱楚河，关于他的来历与身世，绝不可向外人提起，尤其是不能牵扯到南赵王室。如今旧友重逢，楚河难免提起旧事，楚楚在一旁听得心惊，当即让楚河把知道的细节全都说出来，再由她转告萧瑾瑜。楚河这才道出那段隐秘的过去：祐辰安真正的身份，并非外人以为的“远支宗亲”，而是南赵王的亲生儿子。他的生母不过是南赵王曾在林场狩猎时看中的一名侍女，当年南赵王酒醉乱性，强暴了那名女子，却事后避之唯恐不及，将母子二人当成污点看待。祐辰安出生后，宫中对他们极尽苛待，连最低限度的温饱都难以保证。后来那名侍女实在忍无可忍，不愿儿子在宫中被人踩踏，便冒死将他托付给黔州的远亲收养，自己则留在南赵，独自承受流言蜚语。楚河便是在黔州识得这个寄人篱下、却早慧冷静的少年。只是彼时，祐辰安一再告诫楚河，若哪天再相见，切不可轻易提起他的出身，免得引火烧身。
这番话传到萧瑾瑜耳中，他立刻意识到其分量之重。这已不单是宫闱秘辛，而是足以撼动南赵王室名誉与继承格局的重大隐情。他深知此事一旦运用得当，便是大唐在与南赵博弈时的一张极重要暗牌，于是慎重思量后，仍决定不可擅自藏私，必须禀告天子。他进宫面圣，将楚河所述原原本本呈报，连推演后的政治影响也一并分析。大唐皇帝听完，眉头微挑，觉得上天似乎给他们送来了一份礼物——南赵王最不愿被人提及的秘密，竟在此刻被大唐握在手中。萧瑾瑜却保持一贯谨慎，他提醒皇帝，祐辰安表面上对南赵王敬谨如常，在大唐待人处事亦颇为周全，然而能在那样恶劣环境中活下来的人，心性断不会简单，他是否早有自己的打算，尚未可知。皇帝却笑言，南赵既然先下了一步棋，将二王子送来探虚实，他们又岂能装作不知？与其急于翻牌，不如先把这枚暗棋留在眼前，看看他能搅起多大的波澜。于是圣旨一下，允祐辰安在长安暂留，无须急于返国，还特意准许他在城中自由行走。南赵王得悉这一消息时，并未显露慌乱，只冷冷评价大唐真正能上战场、让他忌惮的，只有谢怀安一人。至于一个身世可怜的二王子，即便被大唐留作筹码，他自有后手应对——只是这些后手，连祐辰安自己也未必清楚。
不久之后，祐辰安竟亲自去了三法司的验尸房，在众人避之不及的尸体间耐心等候楚楚。一见面，他便开门见山，表示自己想拜楚楚为师，学习仵作与现场勘查之术。楚楚起初以为他只是出于一时好奇，安排了几项简单考核，没想到祐辰安在面对尸体时并不退缩，反而观察入微，能准确指出伤口的深浅、致命打击的方位，甚至还能根据尸体僵硬程度近似推断死亡时辰。更出乎意料的是，他从随身行囊中取出一本图谱，那是他多年在南赵搜集、整理的各种人体结构与伤情记录，上面不仅标注详尽，还有不少楚楚从未见过的图示与分类方法。他坦言，若楚楚愿意接纳自己学习，便将这本图谱献出来，与她一同研读。楚楚翻阅几页，心中震撼，这样的资料对三法司查案有莫大助益，她却也明白祐辰安的身份非同小可。萧瑾瑜得知后，语气严肃地提醒她，二王子虽被留在长安，但他在南赵和大唐之间的身份微妙非常，稍有不慎就会被人利用。楚楚沉吟许久，最终还是道出自己的态度——身为大唐之臣，她所做的一切都以朝廷为重，只要对查案有益、对百姓有益，就算与南赵皇子结下一段师徒情分，也不是不可，只是必须小心处置其间分寸。
与此同时，景翊奉命暗中盯着神观法师的一举一动。他原以为这位近年来被捧得极高的南赵高僧，日常应当不是礼佛修行，就是在王公贵族家中做法事布道，没想到跟踪多日，竟发觉神观法师悄悄去了教坊司。教坊司乃官办乐坊，歌姬舞伎云集，与清修之地大相径庭，一个被誉为“超脱尘俗”的大师，深夜造访这种场所，怎么看都叫人心生疑窦。景翊立刻将此事禀报给萧瑾瑜，并顺势查出神观法师本是大唐出身，早年不过是寻常小道观里的无名道人，后来去了南赵，不知为何突然声名大噪，摇身一变成了“神观大师”，再被南赵王以重礼奉为座上宾，这其中的转折，怎么看都透着诡异。萧瑾瑜听罢心中警铃大作，意识到南赵这位“圣僧”，恐怕并非单纯的宗教人物，而极可能是嵌在大唐贵族圈里的棋子。为探究更多内情，他以宴请为名，再次请祐辰安赴安王府小聚，席间言笑之间，逐步提到了那本图谱，开口向祐辰安借阅，希望能将其暂留大唐，以助三法司破案。祐辰安静静地看着他，眼底波光难测——在这座城中，真正的棋局早已铺开，而包括神观法师、祐辰安、楚楚在内的每一个人，都已被不同的人推上了各自的位置。谁是执棋之人，谁又只是棋盘上的子，恐怕要到最后一子落下时，才会有真正的答案。
祐辰安拿着那卷备受觊觎的图谱，态度却出奇坚决。他告诉楚楚与萧瑾瑜，这份图谱对自己而言极其珍贵，绝不能轻易外借。他的语气看似恭谨克制，却暗含不容置疑的坚持。萧瑾瑜静静看着他，话语不急不缓地提出质疑：既然这图谱如此珍贵，为何先前又拿出来当作加入三法司的交换条件？这话问得既直接又尖锐，一下子刺穿了祐辰安刻意维持的周全。祐辰安微微一顿，随即给出另一番说辞——若楚楚愿收自己为徒，那师徒之间情意不同于旁人，图谱自然可以借给师父看。话里既有推脱，又带着小心翼翼的试探。萧瑾瑜不为所动，只道加入三法司并非儿戏，更非凭一卷图谱便能定夺，除非是陛下亲自下旨。话音落下，三人之间的气氛变得复杂起来，一边是悬在半空的图谱，一边是牵连朝堂与权势的三法司，暗流在无声处渐渐转涌。
出了三法司，祐辰安立刻转而面圣。他在御前恭谨叩首，坦言自己自幼便对仵作之术心生敬仰，渴望能进入三法司学习验尸断案的本事。他说得诚意十足，既不显得急功近利，又刻意淡化自己身为宗室、藩王之后的身份，只以一个求学者的姿态出现。皇帝端坐在御座之上，静静地听完祐辰安的陈述，似在揣度他的真正意图，又似在权衡这一步落子对朝局的影响。短暂的沉默之后，皇帝竟然应下了他的请求，允他进入三法司，名义上是学习仵作之术，实际上，却仿佛把一枚棋子悄悄落入了一个更加复杂的局面。祐辰安退下后，脸上的笑意淡淡，却含着一丝难以看透的深意，他知道，这一步自己赌对了。
萧瑾瑜从宫中出来，再次见到祐辰安时，已经知晓圣旨已下。他语气如常地问起图谱之事，是否如今可以借来一观。祐辰安立刻笑着应下，说“当然可以”，先前的拒绝不过是不得已而为之的手段。他坦承自己为了进入三法司，不免用了点小伎俩，以图谱为筹，与萧瑾瑜周旋；但萧瑾瑜并未动用权势逼迫，反倒处处循规守矩，这让他心中颇觉惭愧。说到这里，他的态度显露出一种近乎真诚的羞愧，又隐隐带着想要拉近彼此距离的意味。那卷图谱终于从他手中转出，却也意味着，从此刻起，他与三法司之间不再只是旁观者，而是身在局中之人。
另一边，萧瑾瑜回到三法司，将祐辰安想要入司学习之事告诉楚楚。表面上是刚刚得知的消息，实际却是他与陛下事先商量好的布局。萧瑾瑜早就察觉，祐辰安并不简单，那副温文儒雅的笑容背后，藏着不合年岁、也不应属于藩王世子的冷静与算计。陛下也对这一点心知肚明，因此才会特意吩咐萧瑾瑜，要他好好盯着祐辰安——既是观察，也是试探。萧瑾瑜将图谱交给楚楚时，只淡淡说自己下午看过一遍，便凭记忆详细誊绘下来。楚楚接过图谱时心中一震，既震于图谱本身的精妙，也震于萧瑾瑜“看一遍就记下”的惊人记忆力与细致心思。这一刻，她隐约意识到，围绕这份图谱与祐辰安，已经有多重力量正在悄然交织。
楚楚展开图谱，一页一页细致审看。图上的人体结构被描绘得极为详细，从皮肉筋骨到五脏六腑，无不清楚分明，线条精确到仿佛只要沿着图纸下刀，就能循着路径解剖出相同的结构。她敏锐地发现，这并非简单的躯干或分散部位，而是所有标注与比例后和起来，构成了一整具完整的人体。更让她感到诧异的是，那些比例、身形、骨骼走向，与她所熟悉的某个人惊人地相似——那人便是萧瑾瑜。只是图中所绘的是解剖后的结构，光从表面线条难以判断内里是否同样相似。楚楚半是认真、半带几分打趣地说，若想确认里面是否也一模一样，只怕得亲自动刀，在萧瑾瑜身上解剖一番。话是玩笑，她的眼底却带着真正的困惑：这样详尽又精准的图谱，到底出自何人之手，又是因何缘由，以萧瑾瑜为蓝本？
不久后，祐辰安亲自来见楚楚，宣称自己既然决定加入三法司，往后便要暂时搁下身上的其他身份，认真以一名仵作学徒的身份行事。他口中所言谦卑有礼，似乎真有一股要在刑狱与尸检间沉下心来的决心。楚楚却并未被他表面诚意迷惑，直接问起图谱的来历——那些结构精细的人体图，究竟是从何处得来？祐辰安略一低头，只说图谱乃是父王亲自交给他的，他也不知最初出自何人之手。不过这种“只知其来，不知其源”的说法，在楚楚听来，像是经过斟酌的答案，既不撒谎到露出破绽，又保留了大量空白。与此同时，大王子那边得知祐辰安进入三法司的消息后，非但没有震怒，反倒轻描淡写地说，父王让自己筹备攻打交州，祐辰安就先在三法司里“躲一躲”也无妨。这一句“躲一躲”，把这场看似正大光明的求学，瞬间染上了一层避祸、借势、蓄谋的意味。
朝堂暗流翻涌，城中亦不太平。景翊早前派出去的人，一直盯着神观法师的行踪。那人眼见神观法师离开寺中，便悄悄尾随在后。谁知街市上人头攒动，车马喧嚣，他一时不慎，竟把人给跟丢了。无奈之下，只得匆匆赶回，将情况告诉景翊。消息传到萧瑾瑜耳中，他立刻安排人手在城中寻人，搜遍各处寺庙、驿馆与可能落脚之地。可时间一点一点过去，一个多时辰下来，仍不见神观法师的踪影，大有凭空蒸发之势。正在众人焦急之时，寺中弟子依旧循例将装着柴薪的木车推了出来，准备离寺送去使用。萧瑾瑜目光一扫，陡生警觉：那车在外表看去只是装了些干柴，却沉得远超寻常，推车的弟子个个神色拘谨，而唯一不在场的，正是神观法师本人。
他当即出声叫停，用身份与权柄拦下了那辆柴车。众弟子面面相觑，不知发生何事。萧瑾瑜亲自上前，掀开堆叠的柴薪，一股诡异的冷意从车中涌出。车厢底部，赫然蜷缩着一具僵硬的尸体——正是先前还在寺中行走如常的神观法师。死者衣物完整，却面色青白，五官略带惊愕，仿佛猝不及防之下遭遇了致命一击。萧瑾瑜神情一沉，当场将几名弟子控制起来，连车带人押回三法司。他随后与景翊密谈，景翊说自己曾按线索去找神观法师先前见过的那名女子，追问那女子的来历与目的，对方却只说自己不过是弹曲卖艺的平凡身份，而神观也只是来听曲子，言辞避重就轻。萧瑾瑜从中嗅到一股不对：以神观法师这般具有象征意义的身份，竟然可以轻易被当成弃子般抛弃，说明背后之人势力庞大，牵涉极广。他郑重叮嘱景翊，日后若再顺着这条线往下查，一定要多加小心。
案情扑朔迷离，萧瑾瑜却仍不忘安抚寺中弟子。他为众人备下了一桌素斋，邀请弟子们一起用膳。净缘这个小弟子先点上了清香，恭敬行礼后，却并未动筷，只在旁边安静地伫立着，目光微低，似乎心事重重。其他几位师兄却大多照常用饭，吃相自然，看似与平日无异。萧瑾瑜凝视着这桌素斋，心中暗暗比较着每个人的举动——谁表现过分自然，谁又刻意压抑紧张，这都是他判断的线索。与此同时，景翊与冷月则按照既定计划，前往礼部侍郎府。礼部侍郎的妻子，正是景翊的表姑母，身份既亲又尴尬，既能借亲情叩门，又在立场上难以完全信任。景翊与冷月进府后，先寒暄拉近关系，再有意无意提及神观法师之死。表姑母一开始含糊搪塞，表情闪烁，显然心中有事。景翊见状，顺势设了个小小的套话，用言语稍加威逼利诱，果然从她口中逼出了真正的地点——神观法师并非死于寺中，而是死在赵家。
礼部侍郎的妻子这才慌乱地道出隐藏许久的实情。她承认自己曾私下请神观法师前往赵家，为府中做一场法事。谁知法事进行到一半，神观法师竟突然身形一晃，当场倒地暴毙。她自知此事一旦传出，会牵连到赵家，更可能牵扯上与南赵有藩属关系的慧妃。一旦两国邦交受影响，自己这一房人也难辞其咎。于是她在极度恐慌之下，与赵家达成默契，将神观之死隐藏起来，拜托所有参与之人噤声，不得对外透露半句，连寺中弟子也只知模糊一二。说完这些，她一脸惊惶，连连求景翊与冷月替她保守秘密。可秘密一旦流出，就再不可能完全收回。
与此同时，在三法司，萧瑾瑜采取了更为缜密的手段。他将寺中的几个弟子分开，分别关到不同房中，要求每个人单独写下今日发生的事情，从神观离寺、到法事、再到最后一次见到师父时的情景。写的过程无人可互相通气，字迹与内容都成了最直接的证言。等几份笔录送到他手中，他逐一细看，发现表面上这些记述并无大错，时间与事件顺序大致吻合，但细节处却有一种刻意统一起来的痕迹。尤其是关于神观突然倒地前后的描写，几个人都写得过于简略，仿佛不约而同地跳过了某些关键时刻。凭多年断案经验，他敏锐地嗅出，这些弟子不只是单纯惊吓过度，更像是已经收了封口费之后，合谋统一话术。
在他的追问之下，一向老实的净缘终于开口。他说起在师父身边时的整个经过：神观法师在那之前并无任何异状，饮食正常，行走如常，也未表现出头晕胸闷之类的病症。可就在法事快要结束时，师父忽然脸色一变，紧接着便直挺挺地倒了下去，再无声息。净缘说着说着，眼中泛红，他是真的想知道师父为何会无缘无故暴毙。其他几个弟子见纸里纸外都瞒不过，只得承认，他们确实收了赵家的银子，被告知这件事牵扯两国邦交，若泄露真相，可能引起政局震荡，他们既害怕牵连，又没勇气对抗权势，只好收了封口费，装作对细节一无所知。此刻的他们，已分不清是为了自保，还是为了掩盖更庞大的罪行。
冷月从礼部侍郎府出来时，并未急着离开，而是在庭院中信步而行。她忽然停在一盆开得正盛的月季花前，弯腰细看，脸上露出几分真心喜爱。她转头对表姑母说，自己素来喜欢月季，不知能否将这盆花送给她。礼部侍郎妻子一时还未从先前的惊惶中缓过来，只觉得这不过是晚辈的小小心愿，便点头应下，吩咐管家把花连盆送出去。谁也没注意到，冷月在伸手接过花盆时，视线在花盆里的土壤、枝叶上悄悄掠过，似乎在寻找什么痕迹——她不只是喜欢花，更是在借机取走可能与案情有关的线索。另一边，萧瑾瑜继续追问弟子们前几日随神观法师前往卫国寺时的细节，特别是南赵使臣与神观是否曾有单独相处的机会。弟子们纷纷表示，那几日神观身边始终有大唐官员陪同，南赵使臣若要接近，也只能在公开场合寒暄问好，从未有机会私下接触。这个答案看似将怀疑从使臣身上移开，却也把目光重新引回了赵家，以及那场神秘的法事——真正的凶手，也许从头到尾都不曾离开过那座看似安宁的宅邸。