更深过节。牛长远回膳房，遇到监督收膳的宫女阿玲，他长出一口气。
牛长远把一半的银子让厨工们分了，张自强心存不满，言语相讥，三喜听不惯，与其打起架来，严承应长到来，将三人狂打一顿。三喜要反抗，结果被打得更狠。
刘福安训斥张自强的手艺怎么比不过牛长远。承应长来向刘福安告状，刘福安给承应长出了个整长远的坏主意。
厨师们夜里给长远摆酒庆功，但一直等不到他，王三喜和小李打上灯笼分头去找，终于在大清邮局不远处的胡同里，找到被打得昏死地下的长远，席间，宋可松兴起，讲了一个又一个御膳故事，这事涉及慈安慈禧，颇多禁忌;窗外被承应人监听到，又一场厨工的灾难就在眼前。
玲儿的姨来看玲儿，玲儿叫姨把银子带给爹，得到的消息却是爹娘死了。长远收到老家来信，媳妇有喜，他喜极而悲。
雨夜里，刘总领和承应长忽然来凶神恶煞传走了宋可松，他再没回到寿膳房。
张自强家中传下另外一部残本，上面是十五道完整的菜肴，凭借这些菜，张自强在御厨中独树一帜。一日，老佛爷搞新政，立商部废科举，成立练兵处，在体和殿请庆亲王奕劻与会办大臣袁世凯共餐，刘总领紧着张罗，他故意让牛长远去宫外为山西会馆做饭，这边叫张自强出马，露了一手。那王爷尝后说:味道虽也不错，但还是姓牛的小子更棒。慈禧也想起来了，还要吃`醋烹掐菜`和`白玉墨丝羹`。
刘福安弄巧成拙，只好立刻亲自策马，去宫外把`牛老爷`请回来。