面对曹丕的质疑和指责，甄宓百口莫辩。曹丕拂袖而去后，甄宓痛苦地伏在地上，哀言自己已经怀上了曹丕的孩子。
另一边，杨修付给曹府一个侍女赏钱，并嘉奖他干得漂亮。原来，这一切都是杨修出的馊主意，他买通曹丕府上的下人，暗中坑害嫁祸曹丕，从而达到剪除曹丕羽翼的目的。
许都，城门。刘祯等人被贬即将动身赴任，曹丕为他们送行。作为他们的主公，曹丕为没能好好保护自己的幕僚而痛苦不已，刘祯等人劝慰曹丕，来日方长，不争一时意气。
曹丕征求司马懿的意见，恳请司马懿将夫人的义妹郭照送到自己府上，成为自己可以相信依赖的人。司马懿将事情原委告诉了夫人张春华后，张春华强烈反对，并表示自己绝对不会把自己的妹妹往火坑里推。可是，郭照却闯进屋里，表示自己是万般愿意的。郭照深情告白的一切，都被屋外的司马孚听在耳中，对郭照倾慕有加的司马孚一时间黯然神伤。张春华见自己拗不过郭照，情急之下将她反锁在屋内，不让她私自出门。
曹丕府上，司马孚单枪匹马找到曹丕，质问曹丕是否会给郭照一辈子的安定和幸福。在得到了曹丕真挚的答案后，司马孚的心里已然有了主意。
司马孚回府后，带给了郭照曹丕的情诗，并忍痛瞒着张春华私自放出了郭照，让她与候在院外的曹丕相会。待张春华得到消息赶到时，木已成舟，再难追回。望着曹丕与郭照一骑两人甜蜜地远去，张春华忧心忡忡，司马孚则百感交集。
曹丕府上，新聚的情侣郭照和曹丕浓情蜜意。对于自己对郭照的感情以及和司马家的态度，曹丕坦诚相待毫无保留，这使得郭照一时间有些难以接受。另外，对于新妇郭照，贤惠的甄宓并没有嫉恨她，而是以姐妹之礼相待，处处对侧室郭照照顾有加。
曹丕对郭照吐露真诚，郭照在得到曹丕的真心回应后，决意不再离去，要一直陪伴在曹丕左右。
丞相府，荀彧为贬臣刘桢求情，并直言不讳地表示曹操如果一意孤行要打压曹丕的话，恐怕会落人口实，留下和荆州刘表一样“废长立幼”的流言。谈及立储，曹操取出了当日郭嘉所书的立储建议，上面赫然是两个大字——立贤。
翌日，校事府满宠宣读曹操诏令：着曹洪次日征讨吴国，于城南出师，特诏曹丕一早出于东门携丞相令旗犒师相送，如果辰时令旗不到，以延误军机之罪严惩不怠。事后，满宠告知曹丕，他的弟弟曹植也携一枚令旗从西门出发，曹操实际上是让兄弟两人展开一场时间上的角逐，从而分出贤庸。
一时间，这个难题赫然摆在了曹丕和曹植兄弟面前，显然这是曹操出的一个困难的考题，考校的就是两位公子随机应变的才能和胆力。杨修断定，翌日比有人会阻拦，为今之计是杀了阻拦的人，因为曹操要看到的是儿子身上帝王特有的杀伐果决。宅心仁厚的曹植坚决反对滥杀无辜，却被杨修雄辞驳回。
对于曹操出的难题，令君荀彧分析这表面是考察二位公子，实际上却是在考校杨修和司马懿。高瞻远瞩的荀彧一下子就看到了问题的本质。
深夜，曹丕方面也在紧张地商量着对策。司马懿冷静地分析，曹操是当世雄才，众人不仅要听他所说，做他所想，还应该分析他的未曾说和未曾想。
翌日，天明。曹操突然下令，让东西两城禁闭，任何人不得进出。司马懿面对焦急等待计策的曹丕等人，说自己只想出一个道理：不违臣礼，不背子道。这个道理的究极含义就是，不争输赢，只问对错！而曹植那边，杨修则与曹植两人两骑轰闯出城，并且杀了阻拦的西城守城将领。
最终，事情的结果如人所料：杀伐果决的曹植一方最终将令旗送到，而曹丕却因为遵从曹操的命令，连城门也未能踏出。