枪舞未尽的曹操体力不支，勉力支撑。一代枭雄垂垂老矣，在天高风凉的铜雀台上沙哑地唱诵着短歌行，甚是悲壮。曹植望着高台之上的父亲，泪流满面哽咽不止，台下的群臣一齐合声随唱。片刻之后，曹操仰天倒下，群臣惊慌失措。
王宫，病榻。曹操面如金纸，气息奄奄。曹真紧张地防范着曹植，而司马懿则冷静地认为，此时此刻，最需要防范的人是曹彰。
面对着啜泣不已的儿子曹植，曹操表示自己最为担心的就是他。曹操担心自己离去后，曹植会难以自处，说到底，终归还是自己错给了曹植希望，害苦了他。曹操叮嘱曹植，从今往后，千万要安分守己，不要落人口舌。现今曹操唯一觉得可惜的，是见不到尚在邺城的曹丕。曹植退下后，一众妇孺哭哭啼啼进屋，纷纷恸泣不止。曹操遗憾地说，值此乱世，让她们跟着自己，实是受苦了。他留予妻妾们一些彩丝，令他们在自己死后居于铜雀台，自给自足地生活下去。
群臣乌泱泱地跪于曹操卧榻前，立下国事遗嘱，司马懿执笔记录。曹操叮嘱，国逢危难，丧礼一切从简，不可陪葬一切金银铜铁之物，丧礼一结束诸公便各司其职，不着丧服。临终前，曹操慨言：这江山，终究谁也带不走。艰难地说罢后，曹操龙驭宾天，撒手人寰。一时间，举宫哀嚎，气氛凄然。
翌日，魏宫灵堂。平原侯府属臣丁仪进谗言给曹植，极力煽动怂恿他，趁着曹丕远在邺城，曹彰远在长安，赶紧夺位，先下手为强。曹植陷入了犹豫之中。
另一边，司马懿对贾大夫吩咐道，太子府需要早做准备。现在的情形，于曹丕十分不利，曹植曹彰极有可能谋权篡位。当务之急，是赶紧将魏王曹操的灵柩和魏国玺授分开送回邺城。十万火急之下，大夫贾逵决定守着灵柩冒险断后，由司马懿护着魏国玺授星夜奔赴邺城。
司马懿将玺授托付给夫人张春华，让她一早火速带着玺授去邺城，催促曹丕即位。如若曹丕不答应，则去后宫寻皇后帮忙。至于他自己，则需留守周旋，否则曹彰、丁仪两方恐怕会见缝插针，做出于局面不利的事情。
翌日，灵堂上。群臣对于曹操灵柩的去留争吵不休，而另一边，曹彰的兵马正气势汹汹朝此奔来。张春华单人单骑，拼了命地朝邺城方向狂奔而去。灵堂上的丁仪处处刁难找茬，并以曹植的亲子身份震慑众人。就在众人难解难分之时，曹彰率大军杀进王宫，将群臣全数制服，戒严洛阳。丁仪随即上前挑拨离间，曹彰逼问曹操的玺授所在，在得知司马懿的夫人张春华早已带玺出城后，曹彰暴怒着下令追回，并一剑刺伤了司马懿。
洛阳城去邺城的路上，追兵死死咬住张春华不放，张春华坐骑中间落马，只能向结冰的湖泊跑去。不料，湖面冰层太过脆弱，张春华将计就计，以假包裹抛向追兵，随即装作失足落水，掉入湖中。追兵中计，就此作罢，带着张春华遗落的玉簪和包袱回魏宫复命。
魏宫，两面三刀的丁仪再次拜访曹彰，示意曹操临走之前的曹操改立曹植为太子，命曹彰扶保曹植。没想到，贪念已生的曹彰也开始觊觎王位，对于丁仪的说法不甚满意。丁仪极尽口舌，劝说曹彰扶保曹植，杀掉贾逵与司马懿。
曹彰发现了所谓追回的玉玺只是一块石头，遂攥着张春华的玉簪，勃然大怒。他严刑拷打司马懿，并以张春华的玉簪假骗司马懿，逼问司马懿玺授所在。司马懿威武不屈，任凭着拷打折磨就是不松口。宅心仁厚的曹植实在看不下去，劝说哥哥曹彰住手，不要再重蹈袁绍覆辙，从而毁了魏国基业。然而，一意孤行的曹彰听不进劝告，执意继续拷打。
冷彻骨髓的湖水里，冰层之下，张春华艰难地潜行。数日后，终于赶到了邺城，浑身上下狼狈不堪。