友谅的叔父遣人送来急信，家中货物被扣，望友谅速想办法要回。友谅不敢怠慢，准备即刻启程。秀莲却在此时忙中添乱，有意无意说出姐姐秀英去了皇觉寺找小和尚。她的意思无非是想逼着老父答应自己与友谅成亲，可在当时的年代婚约岂可随意更改。

友谅沮丧的赶回了沔阳。而这会，重八正唾沫横飞的向秀英讲着如何得到住持所授金枪，将来如何扫平天下不平事。秀英听得入神，不留神踩到枯枝又崴了脚。她从包袱中取出一本典籍——孙子兵法，其中的精要可助重八无往不利。不过要想得到它，就必须为秀英揉脚。有此宝物，重八欣喜若狂，揉脚这等小事不在话下。

秀英心满意足的回到家，才知道友谅已离开。到了正厅，马家老父正气呼呼的坐在堂上，等着不肖女回来。可秀英伶牙俐齿，用那些三从四德的大道理，根本就说不过她。见过父亲后，秀英拉着妹妹去戏园看戏。正听得开心，突然看到重八背着箩筐走了进来。重八是来镇上采办些食粮，路过戏园就进来解闷。秀英乐开了花，忙拉重八坐在旁边。可巧了，镇上几个地痞也来到戏园，见到马大脚和小和尚在一起看戏，就出言调笑。重八出手就打，以他现在的身手，对付这几个地痞根本不费力。只是把戏园子搅得乱七八糟，重八和马家姐妹赶忙趁乱溜了出去。通过这件事，秀莲心里似乎有些明白为什么姐姐会喜欢这个小和尚了。

友谅匆匆赶回了陈家。他心里明白叔父焦急的原因，被扣货物都是瞒着朝廷，私下交易的违禁品。如今被朝廷发现扣押，轻则没收，重则坐牢。在叔父的指点下，友谅先到上级平章大人的府上打点。友谅外表看似孤傲率真，实则心中另有心思。他不甘心做个区区转运司知事，他要推翻元朝当皇帝。现在他低三下四的求平章大人办事，却私吞了叔父给的一半贿赂银。有钱才能有千军万马，才会有至上皇权。

而重八还没有这么大的志向，他只想着打抱不平，让天下老百姓不再受暴虐的元军所害。他在佛前点灯，看着孙子兵法。可上面的字大半不识，更别说理解其中的意思。看了没一会，重八就哈欠连连。住持知他还未到这个境界，答应日后亲自传授。但在学习兵法前，住持要让重八先学会更重要的道理，“得人者兴，失人者崩”。

不久后，天降暴雨，濠州洪水泛滥，死人无数。官府不赈灾，反而四处放火焚烧村庄，以防瘟疫。官兵不管是饿死还是得瘟疫死，只要见到哪户人家死人就全家烧死。徐达的母亲明明是饿死，但官兵仍堵住大门，放火焚烧。徐达无奈之下顾不上母亲尸身，翻墙而逃。逃亡路上，正碰到青青。青青的母亲汪氏得了瘟疫，奄奄一息。临死前交待青青和徐达，去皇觉寺找重八。

此时的皇觉寺早已没了香火，住持不得不遣散众僧俗。重八只好随同众人一起离开寺院，下山自谋生路。

徐达和青青刚刚将汪氏下葬，远处就追来了一队官兵。徐达见来者不善，和青青一起往山上跑去。可山路崎岖多弯，两人跑到了一处悬崖边，崖下是滔滔河水。身后的追兵越来越近，徐达不得已拉着青青的手跳下悬崖，落入刺骨的河水之中。

两人从河水中奋力游上岸，另寻道路前往皇觉寺。路上恰遇来找青青的宋大婶，她是受青青舅舅之托来接青青。徐达也觉得带青青去皇觉寺多有不便，便让青青先去舅舅家居住，他只身去找重八，然后再汇合。哪知这宋大婶并非好人，见青青年轻貌美，欲卖往县城妓院。青青一人无力反抗，被龟奴押进了满春院。

而重八此前吹熄佛前长明灯未被剃度，如今要离开寺院，住持亲自为他剃度并授度牒，成为真正的和尚。摸着自己的光头，重八心中一凉，不知该如何向秀英交代。下得山来，重八和寺里的好友行童阿登一起往镇上去。一路上饿殍无数，以他行囊里的干粮，根本无法救活所有人。于是他便沿路召集没饭吃的乞丐，一起化缘谋生。

秀英听闻皇觉寺遣散了僧众，跑去打听才得知重八做了真和尚，已离寺化缘去了。她气得一边下山一边诅咒没良心的朱重八，正好碰到上山找重八的徐达。现在天下大乱，秀英无处寻找心上人，就将手中的银两交给徐达，希望他能在这乱世中找到重八，一起返回故乡。

其实重八活得还挺滋润。他以和尚身份化缘，等敲开富户的大门，身后的穷兄弟便一拥而入，主人家也只好随缘施舍些饭菜。徐达却只能求些薄粥咸菜果腹，寒碜得多。青青则更惨，在满春院想寻短见，幸被人救下。

到了夜晚，重八和众兄弟在关帝庙中休息。趁夜深重八睡熟时，其他穷兄弟摸黑出门，从附近大户人家偷了羊回来孝敬重八。羊还没吃到嘴，就有家丁举着火把手持棍棒追到了庙里。重八见来人气势汹汹，忙叫阿登取来金枪。有金枪在手，重八胆气陡增。一套枪法耍下来，众家丁知道不是对手，就做个顺水人情将羊送给了重八和他的穷弟兄。虽说如此，重八仍教导乞丐兄弟不得偷窃。这可让乞丐们犯了难，光靠化缘不偷东西，哪吃得饱。

徐达在皇觉寺没找到重八，就先去找青青。可他到了青青的舅舅家，从她舅妈处听到青青母女俩已死，就知道出了事。原来宋大婶把青青卖到青楼后，回来谎称青青和母亲被元兵杀害，蒙混了过去。

这时徐达正看到宋大嫂，身旁跟着当天赶车的马车夫。宋大婶伙同自家男人把青青卖到了青楼，见有人寻来，哪能不心惊。宋家男人没说几句，就抓起地上的石块将徐达砸晕，然后拉着媳妇匆匆逃走。

青青在青楼的日子苦不堪言，几次想逃都被抓了回来。可她性情刚烈，老鸨一时也不敢用强。这一日，青青又趁龟奴不备从满春院逃了出来。可刚到大街上，就被老鸨和龟奴抓住。正在此时，重八带着一众兄弟在街上化缘。见有人逼良为娼，上前三拳两脚将龟奴打得爬不起来。等他转过头，才发现救下的人是青青。不远处有官兵听到吵闹声，赶了过来。重八连忙拉着青青率兄弟们逃回关帝庙。只不过这里已不是久留之地，老鸨必会找来。所以重八决定，前往沔阳。

几日后，友谅带着手下押运官府返还的货物回府，路上突遇山匪截道。友谅武功不错，但双拳难敌四手，终寡不敌众被歹人抓住，货物被劫。在打斗中，友谅随身的折扇掉落地面。山匪推着货物离开后，一伙乞丐从路边草丛钻了出来，想找点值钱物品，可除了满地尸体和那把折扇，什么都没留下。

这伙乞丐正是追随重八的穷兄弟。他们在沔阳近郊找到户荒弃的民舍，重八和青青暂时住在那里。重八看到折扇上有题词，落款是陈友谅，大吃一惊。为救恩人，重八率领兄弟夜潜山寨。阿登一管迷魂散吹进去，一屋子的山匪全不醒人事。待友谅被救时，他首先想到的不是感激，而是怀疑重八参与了截道，所以才知道他的下落。由此可见，友谅精明多疑的枭雄本色。

从山寨出来，友谅与重八在关帝庙义结金兰。誓言中兄弟同心，但多年后两人却是势同水火。看到重八一身僧人打扮，再想到重八与皇觉寺僧侣到马家求雨，友谅猜出重八就是秀莲口中所说的小和尚。所谓朋友妻不可欺，何况现在做了兄弟。友谅希望重八不要再对秀英有非分之想。重八满口答应，一团和气。两人从此称兄道弟，好不亲热。

一日，青青突然呕血不止。重八派人请郎中，可郎中不肯为乞丐看病，怕自毁声誉。幸亏友谅赶来将青青接到陈府，这才请来郎中治病。青青是因为焦虑过度，气淤伤肝，以致咯血。需静养些时日，再辅以补血养气的药物即可康复。看到床边重八一脸关切的神情，青青觉得此生无憾，只想着和重八一生一世在一起。友谅很是仗义，留青青在府里休养。还让重八蓄发还俗，帮忙打理生意。那些追随重八的小兄弟也到镖局做事，总算有口饭吃有地方睡觉。为了青青，重八只好答应。

这段时间，秀英一直被父亲关在府里，以免她又去找小和尚。马家老爷还写了书信知会友谅，要他下个月来马家迎娶秀英。友谅收到书信，喜不自禁。重八知道后，则是闷闷不乐，可在大哥面前，却还要装出一副高兴的样子。更要命的是，友谅还将迎亲的准备工作交给了重八，这让重八左右为难。

老天有眼，平章大人发来手令，命友谅去江苏征粮。这在别人眼里是肥差，可友谅此时哪有心情去江苏。但这是平章大人莫大的信任，友谅不敢推辞。

秀英想趁父亲出门之时逃出家门，可秀莲坚持不允。秀莲虽心系友谅，但在家族脸面上，她还是让步了。她不想父亲被人耻笑，永远在家族亲戚中抬不起头来。秀莲更不想看到友谅哥难受，所以她宁可牺牲姐姐和自己的幸福。她一副大义凛然，浩气长存的模样，秀英有些怀疑妹妹是不是得了失心疯。

友谅要去江苏，在走之前他并不放心重八。为了以绝后患，友谅向青青承诺，待他从江苏回来后，定会让重八娶她。到时好事成双，兄弟二人一起做新郎官。青青自然愿意。然后，友谅将祖传玉佩和聘书聘礼交给手下定边，命他速速送去濠州马家。交待好这些事后，友谅才放心的启程赶往江苏。

重八还不知道大哥的安排，正垂头丧气的带着阿登和几个乞丐兄弟采办彩礼，突然听到小巷里有人大呼救命。探头一瞧，竟然是徐达被几个大汉殴打。原来徐达寻找青青，一路流落到沔阳。身上秀英所赠的几两白银，被几个流氓盯上，因此才遇此一劫。也幸亏有此劫，才让兄弟二人重逢。重八见好友被打，上前将几个流氓打得落荒而逃。

拿着秀英的锦囊，里面的银两虽然不多，可重八心里百感交集。只是现在不是儿女情长的时候，重八领着徐达回到陈府。徐达见青青安然无恙，激动之情溢于言表。这时定边走了过来，因家中有急事，他就将友谅吩咐的事情交给了重八。重八本就不情愿，尤其再听到大哥擅自将青青许了给他，重八更是急了眼。

一旁的青青见重八对她无意，哭着跑出了房间。徐达连忙追了上去，生怕青青会出意外。在陈府门外，青青抱头痛哭。徐达等她平复一些，才好言安慰。其实在他一直爱恋青青，却不敢和重八争，只能默默守护在青青身边。

就在天下大乱之时，元大都内元朝末代皇帝惠宗妥欢帖睦尔仍沉迷酒色，尚书哈麻把持朝政。丞相脱脱多次谏言，都被当成耳旁风。惠宗不听脱脱振兴经济之法，一味采用哈麻的镇压之策，更是激起民变。脱脱在朝堂之上受哈麻排挤，空有一身抱负无法施展。他联合其他大臣，想弹劾哈麻。哈麻事先收到消息，派出刺客欲对脱脱不利。

脱脱并不知道哈麻的阴谋，他担心民变，命朝中好友察汗前往濠州，以防乱民起义。察汗是以督查官身份去濠州，督导当地官员清理冤案，赈灾济民。同时还要召集顺民，武装起来保卫朝廷。这练兵之事，脱脱就交给了察汗的义子扩廓帖木儿。

当晚，脱脱在家中设宴为察汗和扩廓帖木儿饯行。酒罢，刚送察汗父子出门，早已隐身暗处的刺客就相机而动。察汗父子听到响动，忙返回屋内。扩廓帖木儿飞身上前，才保得脱脱平安，刺客也被当场击毙。

一天后，重八拿着聘书和玉佩，身后跟着几大车的聘礼，来到了马府门前。唉声叹气半晌，才拍门入内。马家老爷见有人来送聘书，忙叫女儿秀英出来。秀英死活不肯出房门，称这辈子非朱重八不嫁。站在门外拿着聘书的重八，也不知是该喜还是该悲。尴尬之余，他只能将聘书交到秀莲手上，准备告辞。

秀英听到门外的声音，开门一看，果然是重八。秀英万没想到重八不声不响的离开皇觉寺，现在又回到濠州竟是来为友谅送聘礼。她怒视着重八，将聘书和玉佩塞回重八手里。重八不敢直视秀英的眼神，毕竟秀英应当是他的大嫂。为了斩断情丝，重八否认曾对秀英动过情。除了将聘书和玉佩再次放到秀英手上，重八还将放有银两的锦囊一并还给了秀英。从此两人恩断义绝，再无瓜葛。

秀英也是没想到重八会如此决绝，呆在房间里茶饭不思。这些年的感情换来一场空，秀英心力交瘁，一度起了轻重的念头。重八心里也不好受，回沔阳的路上，他越想越觉得会出事。秀英性情耿直，遇此挫折，说不定会想不开。他一路小跑返回马府，冲进秀英闺房，果然看到秀英要悬梁自尽，忙和秀莲一起救人。

秀英刚把脖子套进白绫，就看到重八和秀莲冲了进来。她索性将计就计，假装昏迷不醒气息全无。重八情急之中哪分辨得出真假，抱着秀英的“尸身”痛哭流涕，说出肺腑之言。见目的达成，秀英睁开双眼，捧起重八的脸就亲了上去。马家老父匆忙赶来，却看到女儿和重八搂搂抱抱，全无男女之防。除了大骂丢人之外，也说不出其他话来。

陈府里，青青兀自做着成婚的美梦，对徐达的爱意，也是再三回避。其实徐达已经知道秀英钟情重八，青青不可能和重八有结果。他愿意等青青回心转意。重八回来时，一扫之前的颓废之气。他知道此番必不能继续留在陈府，便通知各兄弟愿意留下的可以留下，剩下的和他重回大街上要饭。青青对重八一往情深，自然没有怨言。她同样不会强求重八娶她，否则连兄妹之情都没有了。等友谅从江苏回来已经是一个月之后的事了，见重八不愿留在陈府，他也不再勉强。

此时的濠州已大乱，官逼民反。扩廓帖木儿先行到达濠州，但当地官员腐败已久，关系盘根错节，对这个毛头小子根本不屑一顾，依旧我行我素。而扩廓帖木儿事事作梗，当地官员视其为眼中钉肉中刺，欲除之而后快。只是红巾军作乱，一时倒也顾不上他了。当地组织起红巾军反抗元朝暴政，为首的就是郭子兴。郭子兴的势力逐渐扩大，他散尽家财召集了数千壮士，一举攻下濠州。濠州失守的消息很快传到了元大都，丞相脱脱闻讯甚是焦急，更让他担心的是扩廓帖木儿下落不明。

重八也在兑现扫平天下不平事的承诺，他在沔阳纠集兄弟，杀官放粮，赈济百姓。这可害苦了友谅，平章大人命他马上剿灭闹事的乞丐，抢粮之人全部正法。他心事重重的回到府上，听家人禀报秀英来了。友谅心情刚有些好转，哪知秀英见面就问重八下落，有如一盆冷水当头浇了下来。

秀英此来就是为了退婚。这时友谅方知定边误了大事，让重八送聘书，无异于将秀英拱手相送。友谅无法接受这个现实，他抛去了知书达理的面具，将秀英关在陈府。紧接着，他来到重八和兄弟们盘踞的农舍。重八和兄弟们去分发粮食，不在农舍，只有青青一人在浆洗衣物。就在等重八回来时，家人来报，马大小姐打晕看守逃了出去。友谅马上起身返回陈府。

秀英逃了出来，没有回马家，而是沿着大街打听重八的消息。她身上悬挂的钱袋被几个乞丐抢了去，追逐之中，被人打晕不醒人事。几个乞丐将秀英打晕，可又不敢就这样丢在大街上，只好带她回了农舍。这几人正是追随重八的兄弟，青青见他们绑来了秀英，气就不打一处来。

青青刚想谎称重八不在此地，重八就和徐达从外面回来了。秀英见到了心上人，刚才被抢的怨气立刻烟消云散。重八夹在秀英和青青之间，好不尴尬，忙打发众人离开。现在秀英无家可归，死活要跟着重八过日子。两人只顾着甜言蜜语，都没看到门口去而复返的陈友谅。

友谅见二人卿卿我我，顿时火冒三丈。一声断喝，把重八吓得不轻。秀英可比重八镇定得多，婚都退了，她就与友谅没有关系。友谅哪会听她这一套，拉着秀英就要离开。一直默不做声的重八也爆发了，坚决要和秀英在一起。这时大批官兵到来，站在了友谅身后。友谅早就想到是重八率人劫了官粮，如今已没了兄弟情份，也就没必要再替他掩护。友谅一声令下，官兵就要上前拿人。秀英见状，夺下官兵佩刀架在自己脖子上，以自己的性命交换重八。友谅无奈，将重八赶出沔阳，不许他再踏入一步。而秀英只能回陈府，准备与友谅成亲。

元大都里的惠宗收到濠州送来的急件，里面把濠州失守的责任全部推给了新任督查官扩廓帖木儿，称其勾结叛军，攻打府城。这分明是哈麻与当地官员栽赃陷害，但皇上不明是非，脱脱百口莫辩。脱脱因举荐扩廓帖木儿受了牵连，皇上不再信任他。哈麻的侄儿彻里不花则领旨，带兵收复濠州。哈麻暗自得意，他在朝中的势力日渐丰满，很快就能取脱脱而代之，成为新任丞相。

秀英到了陈府也是事事与友谅作对，但友谅并不在乎。他万般忍耐除了的确喜欢秀英之外，另一层原因是不想让秀英嫁给重八，丢了颜面影响仕途。只是再忍也有个限度，秀英终于让友谅忍无可忍，决定亲自送这个大脚婆娘回马家。

重八带着兄弟离开沔阳后，徐达也去了武当山学艺。当今乱世，能有武功防身也是件好事，重八也没有留他。而其他兄弟，还有青青则跟着重八饥一顿饱一顿的继续在外漂泊。