阿席熙仗着自己和皇帝的交情，完全没有把靳辅、陈潢等人放在眼里，到现在还不忘告御状，污蔑他们在河道不作为，光顾着大肆敛财。康熙自然是没有相信阿席熙的鬼话，命令他尽快补齐亏空，离开两江返回京师内务府，没想到阿席熙蹬鼻子上脸，擅作主张代替皇帝宣传不会攻打台湾的假消息。

　　康熙闻言脸色瞬变，警告阿席熙若是继续胡说八道，必定会治罪于他。此时众臣都在等候传召，明珠和索额图瞧着施琅守得云开见月明，忍不住出言打趣，施琅心性直率，当他得知皇帝准备收复台湾，立马咧嘴傻笑。

　　伊桑阿冒言直谏康熙，奏明户部银两所剩无几，实在是供不应求，无论是河道工程乃至崇文门炮厂，如今又要征战台湾，令他甚是为难。康熙也倒是能够理解伊桑阿当家不容易，原本今年想要重振宫殿，思来想去决定留些钱财，并且让伊桑阿和冀如锡商议后重新奏报。

　　施琅奉诏来宫里见康熙，向其明忠心、发毒誓，关于郑成功杀害父兄的血海深仇，经过这些年也逐渐释怀。听到这番话，康熙也算是彻底安心，毕竟他不希望施琅是带着私人恩怨去台湾的，继而委以重任，命令他负责训练水师。

　　皇帝生辰之日，索额图和明珠先后献上贺礼，无外乎稀奇的西洋玩意以及金银字画。反观靳辅带人抬着二十口箱子进殿，当场展示天下长河沙盘图，此图集结河道上下官员之力制作而成，又有高士奇自告奋勇提笔设色，希望皇帝能够时时刻刻把黄河记在心上。

　　看着寸土山河，康熙心里五味杂陈，收复台湾之心更加坚定。当晚皇宫内设宴邀请大臣们观赏戏目，康熙和高士奇亲自上台演出，一场影射台海同胞分离的大戏，最终让诸多臣子不敢继续造次，纷纷默认征台事宜。

　　孝庄皇太后倍感欣慰，此等棘手的事情还能轻而易举解决，其实康熙明白就算大臣们都同意收复台湾，也都是碍于皇威，敢怒不敢言。何况重用施琅引起八旗不满，旗主继续跑到孝庄皇太后面前告状，得亏孝庄皇太后全都给压下。若是想要堵住悠悠之口，还须得做出成绩，否则迟早都会沦为他人话柄，孝庄皇太后希望康熙明白这个道理。

　　演出结束之后，高士奇还在得意洋洋，觉得今天为皇帝办成大事，肯定能得到赏赐。然而皇帝早已知晓高士奇收买太监的小把戏，太监总管奉命来提醒他注意分寸，就算是皇帝不降罪也未必不知情，高士奇立马敛起笑意，只觉得后背发凉。

　　为保证施琅训练水师不受干扰，陈潢向康熙建议选在洪泽湖，并且表示如果施琅需要河道支持，大家必定义不容辞。施琅为人心直口快，幸好陈潢完全不在意，康熙叮嘱施琅只要诚心练兵，无所谓五年抑或十年，等到时机成熟直攻台湾。

　　靳辅召集所有河道官员商讨人力物力的供应，主要之前都在高家堰的工程上，现在腾出时间也可以着重关注清水潭，第一时间部署好修建大坝的工程。官员们闻言窃窃私语，都觉得工程过于庞大，何至于此。

　　自从万历以后，清水潭基本没有修过，主要还是因为工程繁琐，大家觉得无需在此大费周章。但是靳辅认为运河乃是整体，切记不可东一头西一头，所以他决定从今天起吃住都在清水潭，并且召集六十四名官员各自分管河务，确保明年春汛之前结束工期。

　　尽管河道工程还在继续，可是项目太多难以兼顾，靳辅委派陈潢和小虎佯装乞丐，沿途查看各个工地情况，若是遇到可疑事件及时回禀。果然陈潢在归仁堤工地发现异样，负责河道的主事官王登选每天吃香喝辣，就连河督府统一发配的冬衣都要明目张胆收钱，河工们为此苦不堪言。

　　也正因陈潢的质疑引起胖衙役不满，二人发生冲突。河工老伯私下里劝说陈潢尽快离开，若非他们世代扎根在此，早就想要逃出这个吃人不吐骨头的地方。当陈潢得知王登选用熟土筑坝，便想着要和小虎装病出去，怎知胖衙役公报私仇，命令他们必须干满十天工期。

　　半夜里寒凉，陈潢生火取暖，老伯过来跟他闲聊时，说起王登选经常借职务之便牟利。不仅如此，陈潢还发现老伯等人经常休息的地方，居然是大坝底部。本来大坝应该实心建筑，奈何王登选贪婪无度，瞒着上面偷工减料，如此空荡荡的大坝，若是等来汛期肯定会祸及百姓。

　　而在另一边，杨先生代替阿席熙登门给王登选传话，告知陈潢已在工地。王登选为避免贪腐恶行暴露，索性先处之而后快，安排监工逮捕所有河工，宁可错杀绝不放过。众河工心里已是积怨颇深，自然不会束手被抓，陈潢猜到监工此举是冲着自己，急忙吩咐小黄想办法跑出去通知靳辅。眼看现场混乱不堪，陈潢正要自报身份，忽然被官差打晕在地。

　　靳辅带领着河工们继续修坝，意外发现青条石经不起敲击，稍微一碰就碎，完全跟豆腐没有任何区别。思及石料出问题，靳辅立马命令所有人停止修坝，但是负责看管石材的靳治豫毫不知情，直到河务官拉来青条石砸碎，令他震惊不已。

　　大家都知道靳治豫的身份，就算是他有过错，也该由靳辅处置。如今清水潭停工，靳辅给靳治豫三天时间弄清楚来龙去脉，靳治豫连夜召集供应石材的商人，并且让河兵严刑拷问，必须彻查到底。

　　白河沟村族长带着村民们运送青条石，对靳治豫各种阿谀奉承，希望能够结算近半年的工钱。以往靳治豫都基本不怎么检查石材，可他现在举着锤子挨个敲击，族长见状急忙上前阻止，低声和他商量利润分成。

　　靳治豫果断拒绝族长行贿，紧接又落下一锤，青条石瞬间四分五裂。族长贿赂未果恼羞成怒，故意栽赃靳治豫摆明不想结算工钱，白沟村民愚昧无知，全都上前围住靳治豫。场面几度失控，靳治豫情急之下，失手刺死族长。

　　事情发生之后，族长亲眷大闹县衙要求伸张正义，知县迫于无奈带着官兵来抓靳治豫，并且向靳辅保证会查明真相。此刻靳治豫在母亲房间里惶恐不安，蹲在角落哭泣，靳辅叹息拉起靳治豫，承诺会有办法保全儿子。

　　随着消息传至京师，三位相爷商议对策，考虑尽量减少麻烦且保住靳治豫。索额图建议向康熙奏明交由刑部审理，顺便让施琅和其他大臣出面，康熙闻言斥责索额图等人有点主见，不要凡事都把他牵扯进来，以免事情变得麻烦。

　　眼看着黄河水已重四线，当务之急是要想办法出石头，若是萧家渡顶不住，必然会祸及老百姓。然而白河沟村要求靳治豫偿命，否则绝不会出石头，虽然靳辅心疼儿子，可他知道天子犯法于民同罪，生死还得看朝廷定夺。

　　县令为靳辅出谋划策，表示族长夫人并非是原配，而是他当初花钱买来的小老婆，彼此之间没有任何感情，若是多拿点钱或许可令她既往不咎。也正因如此，靳辅主动向族长夫人赔罪，愿意拿出自己的一半俸禄，族长夫人提出要见靳治豫，走进大牢后情绪激动，扬言要让靳治豫以命相抵。

　　靳辅深感无力，通知郭河叔去把王登选找来，紧接着回到家里安慰夫人。因为发生这件事情，瓜尔佳氏急火攻心卧病在床，逼着靳辅务必要救出儿子。可是靳辅在治河期间得罪不少人，京师里也没有愿意给他出面求情的大臣，如今只能是走一步看一步。

　　王登选忙不迭赶往河督府，果断否认自己克扣工响导致河工闹事，靳辅命令他在半个月内找到陈潢，否则亲赴归仁堤查个究竟。此时陈潢被老伯救走，休养数日伤势痊愈，发现全城张贴追捕自己的通告。

　　康熙让刑部受理靳治豫的案子，没想到刑部趁机公报私仇，居然直接定罪斩立决，为此他勃然大怒。原本康熙是想给刑部台阶下，怎知刑部非要推车撞墙，就连阿席熙和王登选都急报送至京师，状告陈潢乃是意图反清复明的贼子。

　　此话一出，康熙当真是气极反笑，他自然知道陈潢为人品行，纯属是恶意中伤诬蔑。现在黄河治理才刚有点起色，幕后乱臣们又开始兴风作浪，康熙满腔怒火无处发泄，索性击鼓泄愤。靳辅得知刑部的判决，拎着食盒去大牢探望，靳治豫完全吃不下去，生气推翻整桌饭菜。

　　周围县城遭遇蝗灾，良久未得粮食，百姓饿得面黄肌瘦，于振甲同样是手脚无力，身体发虚。陈潢主动来县衙找于振甲，正巧看到他在断案，起因是老母亲发现儿子宰杀家里仅剩的下蛋母鸡，一怒之下抓着儿子跑到公堂让于振甲评理。

　　儿子无奈说出家里已经没有粮食，媳妇生完孩子需要补充营养，所以他不得已宰杀母鸡。于振甲理解这对母子的苦楚，佯装要治儿子死罪，吓得老母亲急忙求饶。最终于振甲改判儿子去河道干活，顺便将母鸡送给他们母子。

　　等到母子结伴离开后，陈潢拍手称赞，继而说明来意，表示可以帮助百姓度过粮灾。于振甲闻言来了精神，没想到陈潢居然想要劫运官粮，尽管王登选故意提高粮食价格发国难财，可是于振甲觉得王登选就算是有千错万错，自然还有朝廷法令，他作为县令绝不能知法犯法。

　　当晚于振甲又在三省吾身，思及陈潢的问题，开始质疑自己究竟在意颜面，还是在意百姓安危。经过深思熟虑后，于振甲决定宁愿当禽兽也要劫运官粮，若是不能令百姓吃饱饭，他当这父母官又有何用。第二天清早，于振甲和陈潢带着众人潜伏在江边，陈潢挑选几名深谙水性的村民，潜进江里拦截从旁经过的运粮船，负责运粮的胖衙役以为是水匪，吓得战战兢兢。

　　陈潢和于振甲各带人手里应外合，劫运官粮相当顺利，众人心里欢喜，推着粮车打道回府，岂料传旨官差已在衙门等候多时。考虑到秋汛将至，康熙命令陈潢戴罪暂回河督府监理，届时委派钦差勘查实情。

　　伊桑阿向皇帝奏报已经查明靳治豫监管失当，存在勒索挑剔行为，仗着河督之子的名头知法犯法。虽然高士奇反复强调奏报写明青条石浮脆如土，靳治豫失手杀人完全事出有因，可是伊桑阿坚称证据确凿，嘲讽高士奇朋党结奸，还觉得康熙过于纵容汉人。

　　也正因伊桑阿话里话外透露着对于满汉关系的不屑，康熙大发雷霆，正要将他赶走，高士奇突然提出要和伊桑阿说上几句。高士奇直接搬出太祖高皇帝，并且指责伊桑阿居心叵测，轻易下结论，倘若没有查清真相就要屠戮功臣之后，世人又该如何评说皇帝。

　　三言两语怼得伊桑阿哑口无言，愤而离宫去找索额图诉苦，索额图也埋怨他过于急进，明明可以等到拖则生变，结果非要定罪斩杀，彻底惹怒皇帝。如今唯一计策，索额图劝说伊桑阿先稳住性子，以静制动才能成事。

　　于振甲护送陈潢回河督府，途中二人对诗解闷，没想到居然遇见水匪，接二连三的火箭令随行官兵伤亡惨重。幸好陈潢急中生智，及时拉着于振甲从船舱底部离开，沿江游到岸边总算是死里逃生。

　　废太后执意要出宫，继而和孝庄皇太后发生争吵，康熙闻讯急忙赶来劝阻。其实孝庄皇太后并没有生气，毕竟皇家愧对博尔济吉特氏，只不过进入紫禁城一日，终身不得离开，废太后是如此，她亦是如此。

　　反观康熙近来为靳辅之子的事情犯愁，孝庄皇太后给他出谋划策，表示借着自己生病为由大赦天下。但是此方法能够护住靳治豫，却也只有一次机会，还需康熙谨慎考虑，切莫草率。

　　自从上次经历过水匪劫船之事，陈潢和于振甲已是过命的交情，于振甲在河督府待了数日，还跟陈潢学会喝酒，从未感受过的肆意痛快。于振甲趁着醉意大骂命运不公，自己为官数十载，到头来两袖清风，并且经常遭人记恨，可若他不是清官，或许也就难以结识陈潢，如此看来算是因祸得福。

　　靳辅前往归仁堤工地巡视，果然发现大坝下面的空洞，思及河督府省吃俭用的银两都已进入贪官口袋，百姓安危不保，令他为此怒不可遏，举起马鞭当众狂抽王登选。而在另一边，王登选准备启程返回归仁堤，尽管他和陈潢相交甚欢，堪可谓是知己，然而依旧难以认同陈潢的治河理论。

　　回家当天晚上，于振甲老实巴交地向母亲道来近日遭遇，于母生气于振甲劫运官粮在前，喝酒误事在后，惩罚他搬砖思过。于振甲搬得精疲力尽，躺在砖头上回味着自己这些天以来的疯狂行为，忍不住哼起歌谣。

　　陈潢等在河督府门外，直至靳辅带人赶回，表示才知道靳治豫的事情，便想要为他分担清水潭的工程。瓜尔佳氏发现靳辅的心思还在河道上，直言如果没能救回儿子，自己就会立马返回京师，从此夫妻二人永不相见。

　　如今靳治豫生死未卜，靳辅还在为黎民百姓殚精竭虑，连夜处理公务自顾不暇。原本靳辅和陈潢是有事相商，可当陈潢拿来美酒准备秉烛夜谈时，看到靳辅早已靠在椅子上疲惫睡去，心里百感交集。

　　临上朝之前，明珠提醒高士奇见机行事，今日必定凶险至极。正如明珠所言，康熙意欲力保靳治豫，奈何群臣施压，伊桑阿率领刑部吏部等数名官员直言相谏，倘若靳治豫没有因此获罪，他们宁愿自劾去职。

　　面对伊桑阿咄咄相逼，康熙质问他究竟是何居心，岂料伊桑阿态度坚决，明摆着还要让康熙在今日做出决断。索额图看出康熙怒火正盛，委婉提议顺应靳辅自劾奏折，任命钦差大臣查明真相，如此才能堵住悠悠之口。

　　索额图的意思非常明确，每句话都是说的有理有据，滴水不漏。康熙自然不好反驳，唯有传旨伊桑阿以钦差身份前去调查白河沟案。伊桑阿相当得意，但是康熙觉得无比窝火，格外委派高士奇借着监督黄河秋汛防务为由，暗中彻查青条石。

　　由于王登选贪墨导致修建河坝的银库亏空，想要抵挡今年秋汛已然无望，于振甲心系百姓，斥责靳辅为何突然遣散河工，坐视不管。在于振甲看来，如果不是靳辅错信王登选，何至于落得这等地步。

　　陈潢忍不住出言反驳，让他认清自己对靳辅的偏见，于振甲冷静下来，还是向靳辅道明百姓疾苦，希望靳辅能够尽量想出补救措施。之后没过多久，陈潢带着小虎登门拜访，于振甲知道母亲不喜他和陈潢来往，正要闭门不见，于母提出让于振甲先审理完案子再去见客。

　　公堂之上，刘秀才趾高气昂谩骂农夫老黄，要求他赔偿自己被粪水沾染的长衫。可问题在于刘秀才耍弄九节鞭不知收敛，吓得老黄双腿发软，贸然得罪刘秀才实属无意。老黄拿不出三两银，刘秀才逼着老黄下跪磕头，于振甲命令老黄磕头十下，等到第七下时又突然喊停。

　　原来朝廷律法规定文秀才嗑十下，武秀才嗑五下，所以老黄多出来的两个磕头就得让刘秀才还回来。刘秀才恼羞成怒，叫嚣着离开衙门，陈潢和小虎站在门外看得捧腹大笑。紧接着又来一位气焰嚣张的员外，押着贩卖私盐的男人来到公堂，于振甲得知男人贩盐是给母亲治病，难免生出同情心，继而找个借口让他离开。

　　陈潢亲眼目睹两件案子的审理过程，对于振甲更是钦佩有加，随后说明来意，表示河督府愿拨银两万雇佣桃源县百姓栽柳种苇，修建两岸工程之余，还能确保百姓们都能有钱买粮吃饭。于振甲闻言感激不尽，最终在陈潢的坚持下，答应会替河督府保管银两。

　　高士奇搭着伊桑阿的车驾来到河督府，靳辅亲自为其接风洗尘，奈何伊桑阿全程阴阳怪气，还没开始调查就已经下令要监斩靳治豫。好在高士奇出面阻止，变相警告伊桑阿未曾查案就结案，若是皇帝听闻此事，恐怕伊桑阿就算是有十颗脑袋都难平圣怒。

　　果然伊桑阿没有继续坚持，立马变了态度，应下高士奇递来的台阶。吃过饭后，陈潢向高士奇询问皇帝的态度，高士奇认为只有等到案情水落石出，故而才会有转机，若是想尽办法都没用，他也是能尽量让靳治豫死的不痛苦。

　　当天夜里，伊桑阿嘲讽高士奇力保靳治豫，语气明显是带着埋怨。高士奇佯装是为伊桑阿考虑，建议他应该将这件案子查得干净漂亮，既能保住头顶的乌纱帽，还可以让所有人都佩服的五体投地。

　　高士奇巧舌如簧，三言两语就能让伊桑阿答应给他十天时间查案，然而接下来的十天里，陈潢和高士奇来到白河沟调查没有发现任何异常，如同软泥的青条石似乎从未存在过，反倒是靳治豫杀人事实确凿，每当新族长提及此事都会义愤填膺。

　　白天巡视过河道之后，等到夜里在族长家休息，高士奇瞧着陈潢百思不得其解，表示新族长有些奇怪，眼神透着奸诈，奈何陈潢完全没有放在心上。距离十天期限已过数日，陈潢和高士奇查无所获，押运着青条石车队准备打道回府，途经广和镇歇脚，族长张罗着酒菜。

　　岂料酒里下了蒙汗药，陈潢和高士奇昏迷不醒，好在小虎暗中监视着车队的一举一动，直至他们运着石头出发赶往码头。小虎及时用水泼醒陈潢和高士奇，二人后知后觉族长往酒里下药，不免有些懊恼。

　　此刻码头已经架起火堆，小虎等人躲在草丛细瞧，发现族长命令大家往青条石泼醋，并且对身旁人恭敬有加，让他代为回禀阿席熙。高士奇见状瞬间了然，采用这种醋蒸且架火烤的方式，经常用于制作石灰，也就能够说通青条石浮脆如土。

　　尽管陈潢和高士奇已经找出真相，可是靳辅等得煎熬，整整十天没有收到消息，便以为事情再无回转余地。次日行刑之前，靳辅来见儿子最后一面，自责没能保护好他，靳治豫做好赴死准备，唯独感慨没能在生前好好孝敬额娘。

　　原本靳辅给靳治豫准备能让人无痛的药丸，怎知靳治豫押上刑场后居然直接吐出来，靳辅为此更加悲痛，若非随从眼明手快出手搀扶，恐怕他早已昏倒在地。关键时刻，高士奇带着犯案人员赶来刑场，足够证据可以证明靳治豫的清白。

　　伊桑阿念在高士奇抓捕三名朝廷要犯，又让自己领了这份功，也就没有继续追究靳治豫的责任。最终高士奇负责收拾烂摊子，亲自监斩白河沟共计十六名犯人，河督府众官员和靳辅夫妇出面感谢高士奇，然而陈潢全程闷闷不乐，觉得他草草处斩未免有失公正。

　　高士奇知道陈潢心地善良，同样有点妇人之仁，若非仗着皇帝的恩宠，恐怕他早就是身首异处。看似皇帝坐在皇宫里与世隔绝，实则任何事情都是心如明镜，包括陈潢怂恿于振甲劫运官粮，所以高士奇提醒陈潢凡事长点心眼。

　　没过多久，伊桑阿回京向康熙汇报查案经过，高士奇佯装是帮着伊桑阿邀功，其实是和康熙互相打配合，故意给他穿小鞋。康熙让高士奇高调拟旨嘉奖伊桑阿，顺便警告高士奇应守本分，为此高士奇吓得背后发凉，终于明白何为伴君如伴虎。

　　虽然靳治豫死罪可免，但是获罪难逃，康熙下令将其流放至乌里雅苏台，等到两年后事情平息再回来。临行之际，靳治豫拜别父母双亲，以及陈潢、郭河叔等人，靳辅陪送儿子到城门外。

　　也正因伊桑阿在皇帝面前吃瘪，急忙跑去向索额图倾诉，认为康熙和高士奇合伙害自己，现在等同哑巴吃黄连有苦难言。索额图反问伊桑阿既然已经去过秦淮河，怎么还会毫无反击之力，继而建议他多读些书增长学问。