随着消息传至京师，三位相爷商议对策，考虑尽量减少麻烦且保住靳治豫。索额图建议向康熙奏明交由刑部审理，顺便让施琅和其他大臣出面，康熙闻言斥责索额图等人有点主见，不要凡事都把他牵扯进来，以免事情变得麻烦。
眼看着黄河水已重四线，当务之急是要想办法出石头，若是萧家渡顶不住，必然会祸及老百姓。然而白河沟村要求靳治豫偿命，否则绝不会出石头，虽然靳辅心疼儿子，可他知道天子犯法于民同罪，生死还得看朝廷定夺。
县令为靳辅出谋划策，表示族长夫人并非是原配，而是他当初花钱买来的小老婆，彼此之间没有任何感情，若是多拿点钱或许可令她既往不咎。也正因如此，靳辅主动向族长夫人赔罪，愿意拿出自己的一半俸禄，族长夫人提出要见靳治豫，走进大牢后情绪激动，扬言要让靳治豫以命相抵。
靳辅深感无力，通知郭河叔去把王登选找来，紧接着回到家里安慰夫人。因为发生这件事情，瓜尔佳氏急火攻心卧病在床，逼着靳辅务必要救出儿子。可是靳辅在治河期间得罪不少人，京师里也没有愿意给他出面求情的大臣，如今只能是走一步看一步。
王登选忙不迭赶往河督府，果断否认自己克扣工响导致河工闹事，靳辅命令他在半个月内找到陈潢，否则亲赴归仁堤查个究竟。此时陈潢被老伯救走，休养数日伤势痊愈，发现全城张贴追捕自己的通告。
康熙让刑部受理靳治豫的案子，没想到刑部趁机公报私仇，居然直接定罪斩立决，为此他勃然大怒。原本康熙是想给刑部台阶下，怎知刑部非要推车撞墙，就连阿席熙和王登选都急报送至京师，状告陈潢乃是意图反清复明的贼子。
此话一出，康熙当真是气极反笑，他自然知道陈潢为人品行，纯属是恶意中伤诬蔑。现在黄河治理才刚有点起色，幕后乱臣们又开始兴风作浪，康熙满腔怒火无处发泄，索性击鼓泄愤。靳辅得知刑部的判决，拎着食盒去大牢探望，靳治豫完全吃不下去，生气推翻整桌饭菜。
周围县城遭遇蝗灾，良久未得粮食，百姓饿得面黄肌瘦，于振甲同样是手脚无力，身体发虚。陈潢主动来县衙找于振甲，正巧看到他在断案，起因是老母亲发现儿子宰杀家里仅剩的下蛋母鸡，一怒之下抓着儿子跑到公堂让于振甲评理。
儿子无奈说出家里已经没有粮食，媳妇生完孩子需要补充营养，所以他不得已宰杀母鸡。于振甲理解这对母子的苦楚，佯装要治儿子死罪，吓得老母亲急忙求饶。最终于振甲改判儿子去河道干活，顺便将母鸡送给他们母子。
等到母子结伴离开后，陈潢拍手称赞，继而说明来意，表示可以帮助百姓度过粮灾。于振甲闻言来了精神，没想到陈潢居然想要劫运官粮，尽管王登选故意提高粮食价格发国难财，可是于振甲觉得王登选就算是有千错万错，自然还有朝廷法令，他作为县令绝不能知法犯法。
当晚于振甲又在三省吾身，思及陈潢的问题，开始质疑自己究竟在意颜面，还是在意百姓安危。经过深思熟虑后，于振甲决定宁愿当禽兽也要劫运官粮，若是不能令百姓吃饱饭，他当这父母官又有何用。第二天清早，于振甲和陈潢带着众人潜伏在江边，陈潢挑选几名深谙水性的村民，潜进江里拦截从旁经过的运粮船，负责运粮的胖衙役以为是水匪，吓得战战兢兢。