满族旗老们对于皇帝治河产生质疑，觉得国库银两不该使在这等无用之处，骨子里的自负无知让他们霸占中原享清福，居然还埋怨中原种种不好。康熙在木兰围场设宴款待昭乌达盟，答应水患解决之后，会为他们主持公道。
孝庄皇太后听着八旗旗主们念念碎，终是缓缓开口，恩威并施地警告大家来到中原，就要把这里当做自己的家，凡事都要讲规矩。一番话说完，旗老们不敢造次，陆续退出营帐，唯有索额图和明珠留在身边。孝庄皇太后知道二人心思，举例三国典故旁敲侧击，强调外戚把握好分寸。
与此同时，康熙下令展示开花炮弹的威力，昭乌达盟见状彻底信服，没有任何异议，也正是这一声声炮弹巨响，愣是给明珠和索额图吓一激灵，双双摔倒在地好不狼狈，还互相指责起来。
高士奇经过上次的事情，真正意识到待在索相府毫无出路，于是拄着拐棍拜访明相府，希望能够成为明珠的得意门生。尽管明珠并未立马回应，可在深思熟虑之后，决定让高士奇说出“良禽择木而息”的理由。
当今朝堂党派对立，康熙皇帝心里门清，索性坐山观虎斗，趁此机会重视科举，培养汉臣打破僵局。高士奇一言道破，愿意成为明珠夺胜筹码，对天发誓会忠心耿耿，继而如愿取信明珠。
没过多久，明珠故意向康熙援引高士奇，向他透露索额图近来奏报乃是教书匠执笔。康熙为此产生兴趣，便装前往索相府一探究竟，果然高士奇佯装偶遇，当着他的面高谈阔论，卖弄文章。
索额图听闻皇帝微服私访，连忙穿好衣服跑去迎接，可惜完全没有他插话的机会。反观高士奇声称自己习得张良陈平的治国之术，完全可堪任帝王之师。此话一出，索额图和康熙反应各不同，明珠时刻注意着康熙的态度，顺着他的意思让高士奇展示才学。
高士奇直言当今天子危在旦夕，还不等索额图发火，继续指出满人能够马上打天下，却不能在马上治理天下，若是以人格定江山，西楚霸王何至于自刎乌江。康熙听着高士奇的治国之道如自己心里所想，立马提拔他进入南书房着补博学鸿儒科。
既然圣旨已下，全无缓转余地，索额图和明珠一改态度，对着高士奇各种恭维，夸赞他少年才俊。可当高士奇提议相爷帮自己垫付酒钱，二人的恭维声瞬间消失，继而找了个借口溜走。
次日高士奇入宫参加朝会，康熙瞧着他慌张无措的模样，难免有些好笑，便让他退出大殿等自己。靳辅和陈潢已经丈量黄河结束，不日就要返回京师，康熙安排明珠代为迎接，并且宣布近期召开河务会议选拔人才。
高士奇老老实实守在殿外，直至早朝结束，康熙安排他详细写下分水岭的建议。果然高士奇不负康熙厚望，短时间内写下数篇文章，文笔观点令人惊叹。徐乾学得知高士奇在南书房就职，忙不迭地前去拜访，恭敬奉上银两孝敬，希望他能在康熙面前为翰林院美言，尽快下达加俸旨意。可正因如此，高士奇心情复杂，没想到徐乾学变得这般圆滑世故。