黄河崩堤，造成三省水灾，也正因于振甲的缘故，造成众多百姓伤亡。以伊桑阿为首的文武官员纷纷向康熙谏言，恳请他下令斩杀靳辅，不杀不足以正朝威平民愤。除此之外，索额图也认为应当斩杀靳辅、陈潢二人，绝口不提于振甲引发这次灾情。
靳辅表示会独自承担责任，无论何人担任河道总督，务必都要让河道工程继续下去。索额图决定全力以赴扳倒靳辅陈潢，最终康熙委派伊桑阿为钦差去勘验河工，伊桑阿继续刁难靳辅。随后于振甲被罢官押解京师，靳辅承认自己在这件事情上有过错，陈潢都觉得当初参他反倒是一了百了，何苦弄到如今的地步。
自从上次经历过水匪劫船之事，陈潢和于振甲已是过命的交情，于振甲在河督府待了数日，还跟陈潢学会喝酒，从未感受过的肆意痛快。于振甲趁着醉意大骂命运不公，自己为官数十载，到头来两袖清风，并且经常遭人记恨，可若他不是清官，或许也就难以结识陈潢，如此看来算是因祸得福。
靳辅前往归仁堤工地巡视，果然发现大坝下面的空洞，思及河督府省吃俭用的银两都已进入贪官口袋，百姓安危不保，令他为此怒不可遏，举起马鞭当众狂抽王登选。而在另一边，王登选准备启程返回归仁堤，尽管他和陈潢相交甚欢，堪可谓是知己，然而依旧难以认同陈潢的治河理论。
回家当天晚上，于振甲老实巴交地向母亲道来近日遭遇，于母生气于振甲劫运官粮在前，喝酒误事在后，惩罚他搬砖思过。于振甲搬得精疲力尽，躺在砖头上回味着自己这些天以来的疯狂行为，忍不住哼起歌谣。
陈潢等在河督府门外，直至靳辅带人赶回，表示才知道靳治豫的事情，便想要为他分担清水潭的工程。瓜尔佳氏发现靳辅的心思还在河道上，直言如果没能救回儿子，自己就会立马返回京师，从此夫妻二人永不相见。
由于王登选贪墨导致修建河坝的银库亏空，想要抵挡今年秋汛已然无望，于振甲心系百姓，斥责靳辅为何突然遣散河工，坐视不管。在于振甲看来，如果不是靳辅错信王登选，何至于落得这等地步。
陈潢忍不住出言反驳，让他认清自己对靳辅的偏见，于振甲冷静下来，还是向靳辅道明百姓疾苦，希望靳辅能够尽量想出补救措施。之后没过多久，陈潢带着小虎登门拜访，于振甲知道母亲不喜他和陈潢来往，正要闭门不见，于母提出让于振甲先审理完案子再去见客。
公堂之上，刘秀才趾高气昂谩骂农夫老黄，要求他赔偿自己被粪水沾染的长衫。可问题在于刘秀才耍弄九节鞭不知收敛，吓得老黄双腿发软，贸然得罪刘秀才实属无意。老黄拿不出三两银，刘秀才逼着老黄下跪磕头，于振甲命令老黄磕头十下，等到第七下时又突然喊停。
原来朝廷律法规定文秀才嗑十下，武秀才嗑五下，所以老黄多出来的两个磕头就得让刘秀才还回来。刘秀才恼羞成怒，叫嚣着离开衙门，陈潢和小虎站在门外看得捧腹大笑。紧接着又来一位气焰嚣张的员外，押着贩卖私盐的男人来到公堂，于振甲得知男人贩盐是给母亲治病，难免生出同情心，继而找个借口让他离开。
陈潢亲眼目睹两件案子的审理过程，对于振甲更是钦佩有加，随后说明来意，表示河督府愿拨银两万雇佣桃源县百姓栽柳种苇，修建两岸工程之余，还能确保百姓们都能有钱买粮吃饭。于振甲闻言感激不尽，最终在陈潢的坚持下，答应会替河督府保管银两。