靳辅遥望黄河有感而发，自己无惧于砍头流放，纵然是死也要死得其所。倘若有何遗憾，唯恐苦心经营多年的工程，到头来竟是要毁于一旦。思及至此，靳辅吟诗伤怀，愿能黄河久治，安澜万古。
索额图平安归京，大臣们候在城门处迎接，伊桑阿绝对是从心底里高兴，至于明珠和高士奇纯属是阴天露日头，虚情假意。三位相爷装模作样地互相寒暄，没几句就原形毕露，正式开启笑里藏刀的嘴炮模式。
此次林兴珠立下大功，进宫面圣不求赏赐，只希望能将战士们的尸骨带回家乡安葬。康熙敬重林兴珠忠勇，可是雅克萨还在重新建城，依然需要林兴珠的军队，于是下令论功行赏，并且派人将战士们厚葬。
随着话音刚落，索额图扯着嗓门由远及近，他在明珠和高士奇的搀扶下，三步并作两步地奔到康熙面前，一双眼睛瞪得宛如铜铃般圆滚，句句不离靳辅和陈潢，提及此二人就是怒发冲冠，恨不得要当场斩杀他们。
明珠察觉到康熙的眼色，立马出言打断索额图，汇报图克图汗携女入京。康熙准备安抚索额图先行回府，岂料索额图非要在今日给河道之事议出个结果，幸好高士奇以备战商讨为由，阻止他接下来的念念碎。
如今康熙突然重用徐乾学，从翰林院詹事升至内阁学士，还要让他出任大清会典，注解诠释古文渊鉴六十四卷本，按旨南书房伺候。索额图闻悉焦躁不安，虽然明珠认为徐乾学不足为患，可是他和高士奇都很清楚，康熙之举意在换马，扶持新臣扳倒老臣。
图克图汗公主代表科尔沁部落入宫说明来意，主要是想试探康熙的心思，唯恐他萌生退意。康熙让大皇子胤褆重述自己的真正用意，之前赏赐葛尔丹纯属缓兵之计，若是能与蒙古各部落和平共处也罢，如若执迷不悟必定亲自讨伐。
也正因公主知晓康熙的部署，总算是落下心头大石，康熙通知她先留在京师，并且提醒其余部众退避三舍，待粮草兵马备好，一举拿下葛尔丹。康熙等公主离开后，故意旁敲侧击胤褆，以免他被明珠乃至惠妃洗脑。
孝庄皇太后时日无多，虚弱地躺在床榻上，强撑着意识回应康熙，继而缓缓睡去。康熙跑到宗庙祈求祖宗保佑，希望能让孝庄皇太后恢复健康，可惜他的孝心未能感动祖宗，漫天大雪之夜，孝庄皇太后端坐正殿，亦如往昔般看向康熙。
显然皇太后回光返照，意味着生命走到尽头，她对生死已是处之淡然，临终之际唯有三件事情需得交代康熙。一则大清基业难得，太子需要择优而取；其次江山易改本性难移，光凭偏爱无法让孩子成器；最后是叮嘱康熙不要总是念旧情，重用臣子并不代表纵容臣子，谨记经常换马才能避免大臣功高盖主。
说完这些话，孝庄皇太后提及福临和佟佳氏的事情，承认当年不该强立昭妃为后，今生罪孽到了地下受罚，欣慰康熙不必重蹈覆辙，完全可以顺心而活。康熙对着孝庄三跪九叩，转身一步步走出门外，坐在台阶上默默落泪，直至传来太后薨逝的消息。