自从高士奇和徐乾学走后，陈潢继续在狱神庙笔走龙蛇，凭靠着一支残破易折的毛笔，一字一句，一横一竖，勾勒着盛世山河。当他完成河防述言，生命已然走到尽头，临终之际神游星宿海，璀璨光芒，无边际，亦无止境。
这个号称“河伯转世”的陈潢，终究病逝在狱神庙里，无人为他相送，唯有草席裹尸，凄凉落幕。当日天降大雨，乍起阵阵雷声，靳辅正襟危坐在桌旁，期盼着望向门外，最终等到狱卒送来陈潢遗留的书稿。
天下宴席固有散时，向来不喜穷酸诗词的陈潢，竟也提笔写诗给靳辅，希望来世能够结为兄弟。看过信，靳辅缄默，没有悲伤哭泣，还替陈潢感到高兴，世间太过污秽，完全配不上他这样的神明。
索额图和徐乾学咄咄相逼，施压靳辅交代售卖淤田的细由，明珠再次强调靳辅将淤田卖给江南富绅，全是自己聚敛而来，跟他们并无任何关系。然而索额图又提及明珠将田地交由大皇子府内管事，显然是想将祸水引到胤褆身上，明珠反驳索额图聚敛家财，之所以如此痛恨靳辅陈潢，全因他走私经商遇阻，难从漕运河道经过。
虽然索额图矢口否认，但是明珠掌握大量把柄，从他在吉林挖人参，云南贩铜矿，到后来倒卖黄金等种种不为人知的秘密。明珠字字句句铿锵有力，就连索额图私铸钱币都是证据确凿，恳请皇帝彻查国库。
索额图闻言大惊失色，走到明珠面前和他激烈争论。明珠重提淤田案，表示自己查到幕后最大买家，并且当众戳穿索额图在淮扬强买民女，就差将太子的名字爆料出来。康熙脸色愈发铁青，全程一言不发，索额图气急败坏大喊冤枉，请奏立马将明珠明正典刑。
原本小太监是抱着必死之心，恳求康熙能够保全母亲性命，康熙念在他一片孝心的份上，没有做出任何责罚，只是让他出宫给母亲养老。待小太监离开后，康熙吩咐梁九功给高士奇传口谕，紧接又含沙射影索额图。
奈何索额图是揣着明白装糊涂，明明知道康熙是在警告自己，可他依旧把话题转移到高士奇和明珠身上。反观梁九功如实传达口谕，认为高士奇喜欢耍小聪明，顶多算得上博学多才，绝非奇人，所以大清有他是锦上添花，没有他也照样运转。
也正因康熙的这番话，高士奇忽然大彻大悟，终究是自己耍聪明过头，显然忘记谁才是真命天子，坐在皇位上主宰着众生。高士奇连夜去找明珠，提醒明珠若是有安插在索额图身边的官员，就让这些人狠狠参奏他和明珠二人，唯有置之死地方能后生。
康熙回首看着悬于正上的匾额，以及靳辅、陈潢的塑像，他能见到填金的漆，能见到斑驳的光，唯独故人显得朦胧疏远。斯人已逝，悔之晚矣，他们已经成为神，可他依旧还是凡人。