考虑到明日就要奉命按查三省运送粮药，所行之处必定疫病肆虐，不便于带着母亲，便准备把她送回家乡暂住。正巧于母收留逃难而来的姑娘，意欲指婚给于振甲，无论家世亦或八字都非常登对。
怎知洞房花烛夜，姑娘提及父母死于洪灾，于振甲闻言立马起身，道明自己才是导致洪灾的罪魁祸首，说完抱着被褥出门。等到第二天早上，于振甲迟疑片刻来和姑娘告别，没想到姑娘上吊自杀，吓得他瘫坐在地。
虽然靳辅还是戴罪之身，没有丝毫埋怨之意，反观陈潢愤愤不平，明明他和靳辅才是最为吃苦受累，到头来落得个戴枷的下场，于振甲得到提拔，就连崔维雅都能跑到广西当布政使。靳辅看出陈潢在闹情绪，提醒他不要忘记治河初心，一则不是为皇帝，再者不是为官员，倘若黄河两岸数百万民众过得好，受点委屈又有何妨。
陈潢听到这番话，犹如醍醐灌顶，对着靳辅作揖表达感谢。之后靳辅继续戴枷前往河道，变相提醒众位河道官员，如果他们继续导致河堤出现差池，就会出现类似的情况。陈潢想到要重挑新河建造堤坝，靳辅认为想法不错，就是耗费时间太长，总归还是比较支持。
于振甲率领官兵浩浩荡荡地赈灾发粮，岂料整个村庄看起来冷清凄凉，没有想象中的百姓围堵，仅剩下零散几人躺在地上苟延残喘。老人无粮可以饱腹，只能煮着小半锅的白蛆，于振甲见状忍不住呕吐，听闻其余村庄已经空无一人，他却死活都不肯相信。
之后于振甲走遍多个村庄，不仅没有看到活人，居然还发现已经腐烂的尸体，全因洪水来得太过迅猛，大部分百姓还在睡梦里就已经被淹没。看着一具具尸体丢入火堆，于振甲内心悲痛不已，独自坐在旁边流泪。
因为康熙要求于振甲每天都要写奏报，于振甲觉得无颜苟活于世，正想要自杀谢罪时，门外的传报让他打消寻死的念头。最终于振甲用小刀割破手掌，以血修书送至京师，字字句句充满着愧疚自责。
明珠等人捧着三摞奏报来找康熙，大部分都是各地灾情，以及蒙古部落告御状。近些年葛尔丹野心越发膨胀，迄今之计也就只有以暴制暴，这便是康熙不得不好战的理由。至于高士奇挑选于振甲的奏报呈上，康熙看了眼里面的内容，对于他写血书的事情不以为然。
但是明珠还不忘靳辅和陈潢，向康熙建议应该给他们解除戴枷的命令，康熙爽快答应，岂料索额图突然出言阻拦。索额图表示靳辅这么做是为给朝廷体面，毕竟他治河不力理应赔修，到头来还是朝廷帮他出现，若当真解除戴枷的命令，必然会有损规矩。也正因索额图的话并非不无道理，康熙决定让靳辅继续戴枷，顺便又敲打高士奇几句。
很快于振甲乘着官船来到萧家渡巡视，靳辅得知后主动前去拜会，发现他已不像前段时间的意气风发，整个人颓废萎靡。经过这次的三省赈灾，于振甲完全意识到自己的错误，也仿佛活在炼狱里痛苦。
靳辅为能让于振甲振作起来，斥责他遇到问题不去面对，居然只会想着逃避。当初靳辅之所以不杀于振甲，无非看出他是好官，如果愿意放下名声，必然会成为一代名臣。于振甲嘲讽自己不配，但是靳辅看出他心里渴望千古流名，否则又何必冒死护堤。