康熙命人将靳辅陈潢押解进京，首先面见靳辅，继而送陈潢去狱神庙候审。徐乾学和索额图狼狈为奸，构陷靳辅贪吞五万亩良田，并且勾结明珠从中获利，靳辅信以为真，生气质问他怎可让自己失望。靳辅没有足够证据自证清白，只希望康熙能够赦免陈潢，让他继续治理黄河。
隔日刑部公堂审理靳辅、陈潢和明珠三人，当场宣读列列罪行，宣判斩立决。康熙在旁边看着明珠戳穿索额图才是淤田案真正主谋，就算太子是背后大买家，至少也是受到他的教唆。靳辅拒不承认这些莫须有的罪名，倘若指责他们为官有何错，或许最大之错在于跟错昏君。
也正因公主知晓康熙的部署，总算是落下心头大石，康熙通知她先留在京师，并且提醒其余部众退避三舍，待粮草兵马备好，一举拿下葛尔丹。康熙等公主离开后，故意旁敲侧击胤褆，以免他被明珠乃至惠妃洗脑。
孝庄皇太后时日无多，虚弱地躺在床榻上，强撑着意识回应康熙，继而缓缓睡去。康熙跑到宗庙祈求祖宗保佑，希望能让孝庄皇太后恢复健康，可惜他的孝心未能感动祖宗，漫天大雪之夜，孝庄皇太后端坐正殿，一如往昔般看向康熙。
显然皇太后回光返照，意味着生命走到尽头，她对生死已是处之淡然，临终之际唯有三件事情需得交代康熙。一则大清基业难得，太子需要择优而取；其次江山易改本性难移，光凭偏爱无法让孩子成器；最后是叮嘱康熙不要总是念旧情，重用臣子并不代表纵容臣子，谨记经常换马才能避免大臣功高盖主。
说完这些话，孝庄皇太后提及福临和佟佳氏的事情，承认当年不该强立昭妃为后，今生罪孽到了地下受罚，欣慰康熙不必重蹈覆辙，完全可以顺心而活。康熙对着孝庄三跪九叩，转身一步步走出门外，坐在台阶上默默落泪，直至传来太后薨逝的消息。
旨意下达后，众河道官员生气又寒心，意欲联名上奏皇帝为靳辅求情。靳辅委婉拒绝大家的好意，就算他们集体辞官都无法改变皇帝决定，所以希望在场河臣都能明白，只要是一日为河臣，终生与黄河生死与共。
陈潢给所有人分配明年河道上的工程，主要是解决清江浦至入海口被淹民田的问题，靳辅格外强调在新河督到来之前，河臣务必要坚守本分不忘初心。此话落，众人齐声祝靳辅和陈潢渡新春，他们近十年来的风雨共济，全都化作这一句吉祥。
反观郭琇捧着奏报来找徐乾学，全程阿谀奉承，肃然一副小人嘴脸。而他时至今日还是老调重弹，无非就是关于河道的大小糟心事，以此作为证据给靳辅定罪。徐乾学批评郭琇蠢货，继而让他往折子里写明靳辅陈潢党附明珠，如此就能坐实这个莫须有的罪名。
郭琇听完敬佩不已，紧接拿出一份各地官员名单，全都是想要投靠徐乾学混出路。徐乾学嘴上说着皇帝痛恨党争，实则他心里清楚满朝官员都有自己的盘算，同样皇帝也需要这些人互相遏制，又怎能稳坐皇位，何况他也期望着有朝一日位极人臣。