靳辅与陈潢受邀前往总督府，奈何阿席熙以查核为由，迟迟不肯交付赈灾银，并且还提醒靳辅切莫插手政务。在场众人明显看出阿席熙想要拖延时间，陈潢示意坐在旁边的徐乾学主持公道，怎知徐乾学面露难色，支支吾吾片刻后居然偏向阿席熙。
随着话音刚落，阿席熙眉开眼笑，亲自给徐乾学披上貂褂。陈潢为此怒不可遏，回去途中大骂徐乾学与贪官狼狈为奸，可关键时刻，高士奇突然出现，表示自己奉命前来处理靳辅和康熙的纠纷。
同为钦差大臣，先后入朝为官，高士奇要比徐乾学有谋略胆识，他安抚陈潢先冷静，娓娓道来自己的计划，安排三千河兵身穿便装，内藏刀剑。直至次日，高士奇以钦差身份来到总督府，靳辅和陈潢陪同在旁。
高士奇传来康熙口谕，扬言要查明银粮，阿席熙无可奈何，急忙通知师爷向当地富绅借款填补账目亏空，等应付结束之后，如数奉还。可当阿席熙筹集完六百万，自以为会安然无事，没想到高士奇全程板着脸，指桑骂槐各种嘲讽。
此时阿席熙终于看出高士奇的用意，彻底爆发窝在心里的怒火，直言高士奇身份地位，全靠花言巧语取悦皇帝，完全没有资格对自己吆五喝六。高士奇瞧着阿席熙恼羞成怒，索性也不给他半点面子，徐乾学硬着头皮指责高士奇多管闲事，没想到他直接下令查封总督官银，并且拿出皇帝亲赐令箭。
众人见状纷纷下跪，阿席熙的嚣张气焰全无，就连徐乾学也是胆战心惊。高士奇细数徐乾学累累罪行，当场宣布撤除他的钦差职务，委派靳治豫率领官兵张贴告示，通知全城商户结清款项。当晚高士奇和靳辅等人坐在台下继续听戏，阿席熙和徐乾学站在旁边不敢动弹，直到款项结算完毕。
第二天清早，高士奇醒来看见阿席熙守在床边，苦苦哀求他能网开一面。高士奇非常清楚做事需得适可而止，唯有此才能左右逢源，稳固自己的位置。所以高士奇没有继续追究阿席熙，反而表示已然查到他走私铜获利，答应会帮忙压下，等他卖掉铜矿填补账目，阿席熙大喜过望，连连道谢。
这件事情尘埃落定，灾民们都已拿到赔偿，靳辅和陈潢在大家心里树立起威望以及信任。高士奇风光回京，反观徐乾学身着布衣，牵着一头驴，临行前向陈潢道别。虽然陈潢生气徐乾学之前的行为，可是碍于同窗兄弟之情，还是有些于心不忍，安慰他是文曲星下凡，不应该自毁形象，还望以后能够堂堂正正做人，清清白白为官。
如今吴三桂称帝，康熙连夜召集大臣商议对策，高士奇和徐乾学候在书房外面等旨，二人心情各有不同。高士奇处之淡然，徐乾学忐忑难安，希望能够回到翰林院继续编写明史，总要好过在朝中尔虞我诈。康熙宣召高士奇奉旨觐见，太监总管对待高士奇和徐乾学的态度相差甚大，徐乾学心里备受打击。