康熙来了一计金蝉脱壳，带领明珠等人先行前往铁牛镇，在码头处偶遇陈潢，听他断言半个时辰后会闹秋汛。正因陈潢衣衫破烂，貌似乞丐，说话又是疯疯癫癫，总是自称河伯转世，明珠他们完全不相信，唯独康熙产生兴趣，立下赌约若是他算准秋汛，可得赏千两银。
随后康熙立下字据，静等半个时辰，眼见时辰已到，河面平静无波，便以为是陈潢信口胡言。然而话音刚落，水位壅涨，百姓四散奔走，明珠见状不妙劝说康熙离开，康熙发现陈潢非常淡然地喝酒吃肉，表示这次秋汛只需一天就能平息。
回到船上以后，康熙仔细观察河流，正如陈潢准确判断，为此感到震惊不已。明珠奉命寻找铁牛镇的乞丐，正巧陈潢过来向他要赌银，于是连忙命人请进舱内。康熙召见河南知府董国兴，知晓他是清正廉明，敢为百姓跟朝廷耍无赖，索性道出大修黄河的想法，董国兴闻言喜出望外。
二人谈话间，陈潢沐浴更衣已毕，且在太监总管梁九功的引领下来见康熙，由此自报家门身份。康熙惊喜交加，没想到他就是自己苦苦寻找的陈天一，立马命人设宴款待，并且暂免今日问政，等候船外的众臣先行回府。
黄河年年泛滥，三年决两口，为患最大，为功最艰，亦是康熙心头大患。正因如此，康熙急需陈潢这等良才，然而陈潢心生疑虑有三，主要在于河臣能否清廉；君臣官民能否互相信任；万众能否齐心，坚守数十年劳苦。康熙明白陈潢的意思，表态自己无法给予保证，至少答应会和他共渡难关。陈潢总算是落下心头大石，愿意辅佐康熙治理黄河，娓娓道来良策。
世人皆知黄河自古难见成效，当上游河水激流而下，必然会夹带大量泥沙。直至下游时，泥沙逐渐沉积，堤坝崩塌，阻塞漕运，历代官员苦无根治之法。陈潢展开河道图指出问题所在，大部分河臣光知道清沙排淤，耗费万千人力物力，可当汛期来临，化为乌有，实在是令人感到惋惜。
所以陈潢的建议采取束水攻沙的办法，收紧河道，利用水波冲击河床底部泥沙，从而达到清淤防洪的效果。除此之外，其他地方都要各加十二道减水坝，用于汛期宣泄洪水，陈潢保证只需十年就能小成，二十年可让泥沙量减半，三十年之类黄河必清无疑。
康熙赞叹陈潢智谋，允许他去底舱探望靳辅，二人重逢甚至高兴，靳辅欣慰陈潢能够得到皇帝重用。听闻陈潢的治河理念，靳辅提醒他务必要审视全局，河道与运道都要看成一体，上游和下游不可忽视。
听君一席话，陈潢深受启发，联想到潘季驯的治河之法。此时皇帝传召陈潢，靳辅叮嘱他绝不可在圣上面前提及自己，然而陈潢认为靳辅有功无罪，倘若朝堂失去他，定会成为遗憾。
河道总督金文祥向康熙提交修建河坝的奏章，但是遭到陈潢回怼，直言此举会导致黄淮同时泛滥。索额图将金文祥类比大禹治水，明珠实在听不下去，连带说话都偏向陈潢。在陈潢看来，当务之急是要修建高家堰，而他一路走来已然看到很多百姓食人，场面惨不忍睹。
明珠和索额图针锋相对，康熙委派陈潢前往白良涧视察，具体情况尽早回禀。尽管陈潢没有封官，但是他深受器重，也希望康熙能够释放靳辅。康熙不好直接发火，故意斥责太监总管，也算是给陈潢下个台阶。索额图见过陈潢之后，完全不把他放在眼里，起初以为是什么大人物，没想到居然是个心直口快的毛头小子。