当今太子不得力，所有皇子都萌生争夺太子之心，其中就包括大皇子胤褆，他苦学兵法，又整日待在布库，总算是引起康熙的注意。徐乾学得到乾隆重用后，为其引荐门生郭琇，继而没过多久，康熙下旨降罪明珠、靳辅和陈潢三人，导致明珠罢官。
索额图继续向康熙谏言应当斩杀明珠，高士奇闻言急忙阻止，哀求皇帝法外容情，没有必要大动干戈。虽然康熙并未当场定夺，但是他临走时撂下一句话，认为除掉明珠远比鳌拜还难。果不其然，索额图奉旨查封明珠家产，这两位明争暗斗半辈子的老臣子，终于为各自的人生落下帷幕。
没过多久，于振甲前往河道巡视，偶然间发现河工们自挖泥沙，依然没有改变流速，询问后才知上游并未关闸。当晚于振甲修书递交康熙状告靳辅误国，靡费劳力，而后三句悲愤莫名以示心情。
康熙传召工部尚书萨穆哈入宫禀奏实情，萨穆哈连同穆称额、徐旭龄和汤斌等人反复查看，紧接着访问入海口的父老乡亲，最终确认靳辅所言非虚，现场测量海高河低，当地均有此等说法，倘若海水倒灌必会危及众生。
尤其汤斌作为太子老师，亦是抱有同样看法，也就意味挖河工程不可行。虽然靳辅没有任何回应，但是陈潢直言皇帝不谙河务，康熙听到后略显尴尬。明珠和高士奇终于落下心头大石，显然康熙是搬起石头砸自己的脚，到头来还得靠靳辅和陈潢收拾烂摊子。
明珠约高士奇在郊外别院吃烤肉，向他透露康熙深入调查淤田案，已经找出背后最大买家。高士奇接连想出几个名字，全都没有对应上，明珠故意卖关子，笑他这般聪明居然也猜不透，高士奇连忙追问。与此同时，康熙手执马鞭追着太子满书房跑，将他打得遍体鳞伤。
这件事情在孝庄皇太后的建议下，暂且告一段落，太子依旧是太子，只不过康熙让他拜认汤斌为师。此人清廉乃是有目共睹，入仕数十载两袖清风，三餐唯有青菜豆腐，两江被他治理得富强民安。
因为汤斌是负责巡河的主要官员之一，所以康熙询问他关于河道上的事情，汤斌表示并未全部百姓都反对挖河道，也有部分支持，可他考虑到靳辅、陈潢治河多年经验丰富，也就没有写进奏报里。
当晚紧急军报传至京师，雅克萨主将临阵倒戈，率领两千哥萨克骑兵和准噶尔攻陷科尔沁。康熙命令索额图赶赴雅克萨谈判，随后索额图回禀消息，恳请康熙举全国之力讨伐，避免葛尔丹实力增强。
明珠持有不同观点，建议先筹划路线，储备军需，况且户部没有多余银两下拨，倘若当真冒失派遣军队，恐怕不是葛尔丹对手。然而康熙当众怒喝明珠，完全咽不下这口气，高士奇眼看着气氛不对，立马带头支持康熙反击，其余大臣纷纷附和。
最终康熙通知蒙古王公联兵自保，又派京旗营全都前往西山备战，至于挖河道工程照常继续，靳辅和陈潢申报的银两不予批准。没过多久，萨穆哈亲自来到河督府宣旨，康熙点名靳辅和陈潢浪掷银钱，判革职留任，奉命协助孙在丰开河动工。