靳辅接连奏报关于河道所需费用，庞大数目实属令户部捉襟见肘，虽然他建议将涸出田地作价发卖，亦或租赁两岸百姓获益填补河道费用，然而铁面御史郭琇为此极其反对。高士奇当众和郭琇对质，说的是有理有据，怼的他哑口无言。
奈何康熙摆明是要偏袒郭琇，直接派人通知靳辅暂停淤田出售，至于两河两岸筑堤银两是分文不减。明珠和索额图接连向康熙请奏慎重考虑，户部和兵部已然吃不消，索额图更是推荐于振甲负责此次工程。
明珠闻言反驳于振甲并不精通河务，否则当年怎会闹得三省动荡，康熙没有立马作出选择，决定先传唤于振甲和靳辅入宫献策。朝会结束后，高士奇给明珠分析利弊，显然康熙为郭琇撑腰，偏要跟靳辅陈潢过不去，恐怕明珠要是不想办法明哲保身，迟早也会成为皇帝的眼中钉。
太监总管奉命去户部调取记档，陈潢和于振甲在康熙面前争论不休，于振甲关于治河文墨不多，又没办法反驳陈潢，只会懂得阴阳怪气。靳辅实在听不下去，亲自给于振甲指出两岸筑堤的关键，并且表示如若治水，首先懂得敬水，凡事需要按照水性为之。
等到双方观点论完，康熙终于开口发言，强调此事并非简单，需得六部九卿合议，继而让他们去报恩寺候旨。正因于振甲已升为直隶按察使，来到报恩寺给他送礼的官员数不胜数，于振甲坚持所谓的清廉之道，拒不收受贿赂，带着三儿上街避开这些人。
一大一小走在街边饥肠辘辘，身无分文买烧饼，也只能是望梅解渴。康熙觉得于振甲呈报的工程时间短，耗费少，相较于靳辅陈潢二人，绝对是有利于百姓，便通知太监总管给于振甲宣旨，任命他代替靳辅治水，正式开展接下来工程。于振甲跟梁九功借钱买烧饼，没想到梁九功命人将摊主打倒在地，端来一整筐烧饼送给他和三儿，看得于振甲心有不忍。
没过多久，于振甲前往河道巡视，偶然间发现河工们自挖泥沙，依然没有改变流速，询问后才知上游并未关闸。当晚于振甲修书递交康熙状告靳辅误国，糜费劳力，而后三句悲愤莫名以示心情。
康熙传召工部尚书萨穆哈入宫禀奏实情，萨穆哈连同穆称额、徐旭龄和汤斌等人反复查看，紧接着访问入海口的父老乡亲，最终确认靳辅所言非虚，现场测量海高河低，当地均有此等番说法，倘若海水倒灌必会危及众生。
尤其汤斌作为太子老师，亦是抱有同样看法，也就意味挖河工程不可行。虽然靳辅没有任何回应，但是陈潢直言皇帝不谙河务，康熙听到后略显尴尬。明珠和高士奇终于落下心头大石，显然康熙是搬起石头砸自己的脚，到头来还得靠靳辅和陈潢收拾烂摊子。
明珠约高士奇在郊外别院吃烤肉，向他透露康熙深入调查淤田案，已经找出背后最大买家。高士奇接连相处几个名字，全都没有对应上，明珠故意卖关子，笑他这般聪明居然也猜不透，高士奇急忙连忙追问。与此同时，康熙手执马鞭追着太子满书房跑，将他打得遍体鳞伤。