康熙查到六部尚书和内阁大学士全都购置淤田，可是背后最大获利者竟是太子，居然还有强抢民女安置别院花天酒地，瞒着康熙服用前朝禁药催情粉。康熙为此怒不可遏，当场砍杀那些蛊惑太子的狗太监，意欲了结太子的性命，孝庄皇太后出面制止。
孝庄皇太后屏退众人，听着康熙缓缓道出实情，痛恨太子令自己失望。虽然太子之举换作任何大臣都是株连重罪，可正因他是太子，孝庄皇太后提醒康熙要三思后行，寻找忠臣良将辅佐太子，总不能让外界看皇家笑话。
这件事情在孝庄皇太后的建议下，暂且告一段落，太子依旧是太子，只不过康熙让他拜认汤斌为师。此人清廉乃是有目共睹，入仕数十载两袖清风，三餐唯有青菜豆腐，两江被他治理的富强民安。
因为汤斌是负责巡河的主要官员之一，所以康熙询问他关于河道上的事情，汤斌表示并未全部百姓都反对挖河道，也有部分支持，可他考虑到靳辅、陈潢治河多年经验丰富，也就没有写进奏报里。
当晚紧急军报传至京师，雅克萨主将临阵倒戈，率领两千哥萨克骑兵和准噶尔攻陷科尔沁。康熙命令索额图赶赴雅克萨谈判，随后索额图回禀消息，恳请康熙举全国之力讨伐，避免葛尔丹实力增强。
明珠持有不同观点，建议先筹划路线，储备军需，况且户部没有多余银两下拨，倘若当真冒失派遣军队，恐怕不是葛尔丹对手。然而康熙当众怒喝明珠，完全咽不下这口气，高士奇眼看着气氛不对，立马带头支持康熙反击，其余大臣纷纷附和。
最终康熙通知蒙古王公联兵自保，又派京旗营全都前往西山备战，至于挖河道工程照常继续，靳辅和陈潢申报的银两不予批准。没过多久，萨穆哈亲自来到河督府宣旨，康熙点名靳辅和陈潢浪掷银钱，疏忽之罪，判革职留任，奉命协助孙在丰开河动工。
陈潢闻言心生不满，萨穆哈也没有继续待着，先行告辞离开。靳辅将郭河叔喊回来，提及关闸的事情，其实他也能够理解皇帝难处，朝廷没钱拨给河道。可问题是目前距离汛期不到两月，陈潢认为一旦海水倒灌，之前他们修建的工程以及减水坝都无法抵挡，功亏一篑，原本是黄河入海，如今变成河海相攻。
在靳辅看来，江山黄河并非康熙所属，从大禹至今朝代更换，古往今来多少君王，唯有天下黎民才是真正的主人，而他治河绝不是为皇帝，是为千秋后代。因此靳辅拒绝以百姓生命当代价，既然皇帝不开明，他也索性不伺候。郭河叔觉得陈潢言过其实，但是靳辅竟支持陈潢观点，亲自给康熙写奏报。
接下来的日子里，明珠和高士奇经常出入皇宫，可惜康熙完全无视。高士奇对陈潢是恨铁不成钢，没想到靳辅平日里做事比较有分寸，居然也跟着忤逆皇帝，他和明珠为这二人简直操碎心。明珠听闻远在千里之外的萨布素率领军队营救索额图，瞬间猜到皇帝的意思，虽是感慨伴君如伴虎，却又忍不住大喊一声干得漂亮。
靳辅带着康熙的书信来到骆马湖工地，信里已经透露康熙不希望他们驳自己的面子，可陈潢早已写好奏折通过密匣送至京师，揽下所有责任。因为陈潢亲眼目睹过一夜吞噬百万人性命的惨剧，绝不会允许历史重演，靳辅看出陈潢萌生退志，劝说他打起精神护好黄河。