高士奇跑去质问徐乾学为何不顾兄弟之情，为己利而害忠良，如今看到他真实的丑恶嘴脸，只觉得可悲又可恨。临走之时，高士奇警告徐乾学以自己为鉴，皇帝能让他在百官面前风光无限，也能让他落入囚牢绝望等死，没有任何人能够永得恩宠。
正如高士奇所料，康熙已经准备将他视作棋子，但凡越矩稍有不慎就是万丈深渊。如今忠心不能当饭吃，当务之急是要明哲保身，高士奇提醒明珠若是有安插在索额图身边的官员，就让这些人狠狠参奏他和明珠二人，唯有置死地而后生。靳辅被降罪革职，彻底成为平头百姓，他让索额图转告康熙，倘若杀了陈潢这样的大才，就算是皇上也难逃史笔如铁。
也正因公主知晓康熙的部署，总算是落下心头大石，康熙通知她先留在京师，并且提醒其余部众退避三舍，待粮草兵马备好，一举拿下葛尔丹。康熙等公主离开后，故意旁敲侧击胤褆，以免他被明珠乃至惠妃洗脑。
孝庄皇太后时日无多，虚弱地躺在床榻上，强撑着意识回应康熙，继而缓缓睡去。康熙跑到宗庙祈求祖宗保佑，希望能让孝庄皇太后恢复健康，可惜他的孝心未能感动祖宗，漫天大雪之夜，孝庄皇太后端坐正殿，一如往昔般看向康熙。
显然皇太后回光返照，意味着生命走到尽头，她对生死已是处之淡然，临终之际唯有三件事情需得交代康熙。一则大清基业难得，太子需要择优而取；其次江山易改本性难移，光凭偏爱无法让孩子成器；最后是叮嘱康熙不要总是念旧情，重用臣子并不代表纵容臣子，谨记经常换马才能避免大臣功高盖主。
说完这些话，孝庄皇太后提及福临和佟佳氏的事情，承认当年不该强立昭妃为后，今生罪孽到了地下受罚，欣慰康熙不必重蹈覆辙，完全可以顺心而活。康熙对着孝庄三跪九叩，转身一步步走出门外，坐在台阶上默默落泪，直至传来太后薨逝的消息。
陈潢给所有人分配明年河道上的工程，主要是解决清江浦至入海口被淹民田的问题，靳辅格外强调在新河督到来之前，河臣务必要坚守本分不忘初心。此话落，众人齐声祝靳辅和陈潢渡新春，他们近十年来的风雨共济，全都化作这一句吉祥。
反观郭琇捧着奏报来找徐乾学，全程阿谀奉承，肃然一副小人嘴脸。而他时至今日还是老调重弹，无非就是关于河道的大小糟心事，以此作为证据给靳辅定罪。徐乾学批评郭琇蠢货，继而让他往折子里写明靳辅陈潢党附明珠，如此就能坐实这个莫须有的罪名。
郭琇听完敬佩不已，紧接拿出一份各地官员名单，全都是想要投靠徐乾学混出路。徐乾学嘴上说着皇帝痛恨党争，实则他心里清楚满朝官员都有自己的盘算，同样皇帝也需要这些人互相遏制，又怎能稳坐皇位，何况他也期望着有朝一日位极人臣。
大年除夕之夜，陈潢独自坐在桌前借酒浇愁，等到靳辅端来热腾腾的饺子，发现他已醉的昏睡不醒。曾几何时，陈潢坐在靳辅身边发呆，此刻他望着门外大雪，心事沉重。厨房里的仆人们都为靳辅感到不值，瓜尔佳氏明白迟早会有今日，但是她支持靳辅和陈潢的选择。