正因黄河水患危急，靳辅还未上报朝廷，直接炸毁河堤，正中王光裕下怀。趁此之际，王光裕亮出王命旗牌和尚方宝剑，直接给靳辅按上莫须有的罪名，意欲先斩后奏。在场众人怒不可遏，群而围攻王光裕的马车队伍，结果发现箱子里空空如也，根本没有饷银。
此时洪峰冲破沿岸，数以千万计百姓遭受灭顶之灾，家园尽毁，伤亡惨重。靳辅生死未卜，反倒是王光裕贪墨无能导致黄河大决，这等罪魁祸首居然死里逃生，还向朝廷污蔑靳辅吞占河工安家银两，中饱私囊。
康熙信以为真，下令生要见人死要见尸，必须依法给靳辅治罪。索额图上奏监斩王光裕，明珠建议当务之急应当开仓赈济，何况六省粮食紧缺，防止灾民惊扰京师。康熙思忖片刻，决定让王光裕戴罪办事，伺机修复河堤，等汛期过后问责。
靳治豫划着木筏营救灾民，虽然遇到郭河叔，却还是没有父亲的下落。大量浮尸入目，场面惨不忍睹，男童哭声幽幽传来，正当靳治豫循声赶往，近在咫尺，怎知房屋塌毁，眼睁睁看着男童沉入水底，无力瘫坐痛哭。
如今七洲县官员集体弹劾王光裕，若是康熙继续视若罔闻恐怕难以服众，明珠和索额图低头合计，索性在康熙面前唱一出红白脸，阻止康熙深入追查牵连自身。可当康熙准备要公布王光裕罪行，明珠又急忙提醒康熙三思，以免落下杀人有方、治河无力的名声。
一语道破眼下形势，康熙暂且搁置定罪王光裕，便让明珠陪自己上演周瑜打黄盖，演给朝中大臣看，还给他照葫芦画大饼。遂于同年十月，康熙派遣工部尚书冀如锡、户部侍郎伊桑阿巡视调查，朝政清才能黄河清，王光裕不是主要之人，关键在于他背后的蛀虫。
因为河工经费浩繁，迄无成效，百姓皆受其困，伊桑阿和冀如锡抵达河督府后，顾不得休整直接勘详工事。王光裕唯恐暴露马脚，全程遮掩回避问题，干扰他们调查进展。当天晚上，王光裕给两位大人安排菜宴接风洗尘，百姓疾苦流离失所，他作为父母官居然吃得这么丰富，自然是引起伊桑阿的注意。
伊桑阿故意提及河堤银两用度，负责骆马湖的官员支支吾吾，回答问题漏洞百出，王光裕为阻止他继续说漏嘴，佯装震怒将他撤职。也正因如此，官员索性破罐子破摔，当场公开王光裕近些年来的贪腐之举。
王光裕自知罪行坐实，想要向伊桑阿行贿，恳求他能帮忙隐瞒。伊桑阿表态明天再议，实则是趁着王光裕放松警惕，连夜和冀如锡回京奏明情况，证实河道总督王光裕提报虚假，以致河工溃坏。
也正因康熙决定扩大范围察审，此事没有转机，索额图先下手为强，派人通知王光裕自行了断，方可保全家三族安然无恙。王光裕知晓这份保障是三分真七分伪，所以将重要账本交给小女柔儿保管，叮嘱她绝不能让任何人看到，账本关乎身家性命。
随着河督府失火，王光裕畏罪服毒，康熙明白幕后主谋显然是急不可耐，他和明珠的君臣戏码也该正式上演。索额图当真以为康熙迁怒明珠，心里很是得意，继而提交一份新任河督的名单，已然落入康熙设下的圈套。