尽管靳辅已然说明来意，奈何阿席熙迟迟不肯拨款，扬言就算灾民闹事造反，照样可以通过武力镇压。也正因阿席熙扣发官银的行为恶劣，靳辅通知所有县令开仓放粮。官员们反应强烈，全都不愿交出公仓，直言动用公粮等于触犯国法。然而靳辅做事从不按照规章制度，当务之急是要解决百姓们的吃饭问题，唯有如此才能安心治理黄河。
靳治豫奉命率领河兵前往各县公仓搬运粮食，岂料两江总督府出动绿营兵找麻烦，双方发生激烈冲突，就连老百姓也被绿营兵抓了起来。靳辅得知后，亲自出面应付阿席熙，完全没有把他的命令放在眼里。
此举无疑彻底得罪阿席熙，他恼羞成怒叱骂靳辅，正要将他们一众人等关押入狱，没想到三千河兵集结包围，已经在附近布防听候发令。阿席熙自知双方人数存在悬殊，虽然心里有所顾忌，却还是硬着头皮耍无赖，笃定靳辅不会当众杀了自己。
靳辅斥责阿席熙的无耻行径，继而通知郭河叔查验河督府所剩余量，决定要把河督府搬到迁居地上。从现在开始，靳辅宣布帮助百姓搭建临时窝棚，与大家同甘共苦，直至粮食官银下发，阿席熙闻言觉得不可思议。
这件事情结束后，阿席熙主动写信给索额图状告靳辅，索额图派人回复阿席熙稳住心性，今时不同往日，康熙喜欢重用汉人，何况靳辅圣宠正隆。事实上，康熙对于河道之事心如明镜，他怀疑阿席熙中饱私囊苦无证据，准备委派钦差前去调查，索额图推荐新科探花郎徐乾学，称赞其公正无私，堪当大任。
康熙采纳索额图的建议，表面是任命徐乾学为钦差大臣，实则又让高士奇奉旨暗查。反观徐乾学登门拜谢索相，没想到索额图故作高深，三言两句拉拢徐乾学为他效力，借以钦差权利包庇阿席熙。
陈潢听闻钦差乃是徐乾学，心里非常高兴，当真认为他是来给百姓伸张正义。然而徐乾学起初想要在阿席熙面前耍官威，果断拒绝他送来的火龙貂褂，可是来到总督府，他就成为阿席熙任意耍弄的物件。
原本徐乾学就是胆小懦弱，不敢贸然得罪朝中势力，所以当他听闻阿席熙和索额图关系匪浅，深受康熙重用，瞬间变了态度。阿席熙计谋得逞，设宴款待徐乾学，仅靠一件貂褂就能把他收买。徐乾学代为转达索额图的意思，阿席熙恍然大悟，明白索额图是让自己拖着闹出民变，靳辅自然难以收场。
酒足饭饱后，徐乾学在总督府休息片刻，紧接来到靳辅管治的地界。众人早已等候多时，陈潢更是去路口相迎，靳辅专门为他准备胡辣汤和粗粮馒头，皆为百姓饿着肚子凑出来的粮食。徐乾学得知河督府就剩下五天口粮，馒头在手难以下咽，心里有些不是滋味。