自从万历以后，清水潭基本没有修过，主要还是因为工程繁琐，大家觉得无需在此大费周章。但是靳辅认为运河乃是整体，切记不可东一头西一头，所以他决定从今天起吃住都在清水潭，并且召集六十四名官员各自分管河务，确保明年春汛之前结束工期。
尽管河道工程还在继续，可是项目太多难以兼顾，靳辅委派陈潢和小虎佯装乞丐，沿途查看各个工地情况，若是遇到可疑事件及时回禀。果然陈潢在归仁堤工地发现异样，负责河道的主事官王登选每天吃香喝辣，就连河督府统一发配的冬衣都要明目张胆收钱，河工们为此苦不堪言。
也正因陈潢的质疑引起胖衙役不满，二人发生冲突。河工老伯私下里劝说陈潢尽快离开，若非他们世代扎根在此，早就想要逃出这个吃人不吐骨头的地方。当陈潢得知王登选用熟土筑坝，便想着要和小虎装病出去，怎知胖衙役公报私仇，命令他们必须干满十天工期。
半夜里寒凉，陈潢生火取暖，老伯过来跟他闲聊时，说起王登选经常借职务之便牟利。不仅如此，陈潢还发现老伯等人经常休息的地方，居然是大坝底部。本来大坝应该实心建筑，奈何王登选贪婪无度，瞒着上面偷工减料，如此空荡荡的大坝，若是等来汛期肯定会祸及百姓。
而在另一边，杨先生代替阿席熙登门给王登选传话，告知陈潢已在工地。王登选为避免贪腐恶行暴露，索性先处之而后快，安排监工逮捕所有河工，宁可错杀绝不放过。众河工心里已是积怨颇深，自然不会束手被抓，陈潢猜到监工此举是冲着自己，急忙吩咐小黄想办法跑出去通知靳辅。眼看现场混乱不堪，陈潢正要自报身份，忽然被官差打晕在地。
靳辅带领着河工们继续修坝，意外发现青条石经不起敲击，稍微一碰就碎，完全跟豆腐没有任何区别。思及石料出问题，靳辅立马命令所有人停止修坝，但是负责看管石材的靳治豫毫不知情，直到河务官拉来青条石砸碎，令他震惊不已。
大家都知道靳治豫的身份，就算是他有过错，也该由靳辅处置。如今清水潭停工，靳辅给靳治豫三天时间弄清楚来龙去脉，靳治豫连夜召集供应石材的商人，并且让河兵严刑拷问，必须彻查到底。
白河沟村族长带着村民们运送青条石，对靳治豫各种阿谀奉承，希望能够结算近半年的工钱。以往靳治豫都基本不怎么检查石材，可他现在举着锤子挨个敲击，族长见状急忙上前阻止，低声和他商量利润分成。
靳治豫果断拒绝族长行贿，紧接又落下一锤，青条石瞬间四分五裂。族长贿赂未果恼羞成怒，故意栽赃靳治豫摆明不想结算工钱，白沟村民愚昧无知，全都上前围住靳治豫。场面几度失控，靳治豫情急之下，失手刺死族长。
事情发生之后，族长亲眷大闹县衙要求伸张正义，知县迫于无奈带着官兵来抓靳治豫，并且向靳辅保证会查明真相。此刻靳治豫在母亲房间里惶恐不安，蹲在角落哭泣，靳辅叹息拉起靳治豫，承诺会有办法保全儿子。