柔嘉的皇姑祖前来探望她时，她意外地看到深夜造访的沈惊鸿。她察觉到两人之间的关系非同寻常。柔嘉告诉皇姑祖那只是她帮助过的穷苦师生。皇姑祖告诉她要珍惜身边的人，柔嘉公主表示自己已经明白。柔嘉询问皇姑祖诛邪剑的去向，皇姑祖听到诛邪剑这个词，立刻变得警惕。她认为柔嘉公主是个聪明人，应该知道该问什么以及不该问什么。
沈惊鸿找到孙云谦，希望他能帮助他们。孙云谦虽然也想帮忙，但面对他的父亲，他不能做任何承诺。沈惊鸿向他保证会保护孙家，希望他能够帮助他们，并为百姓带来美好的未来。孙云谦告诉沈惊鸿，他宁愿不姓孙，因为当他读到为百姓奋斗的理想时，他感到激动，但他无法改变自己的姓氏。说完这些，孙云谦拿出了一个账簿，告诉沈惊鸿他所需的一切都在这里。他提醒沈惊鸿不要忘记自己的承诺，而沈惊鸿向他保证会言出必行。
沈惊鸿拿着天兴号的账簿来到朝堂，交给了刘琛。刘琛问他是否有确凿的证据，还有什么话可说。沈惊鸿觉得孙家犯下的罪行多不胜数，然而这本账簿正是孙云谦交给他的，希望能够从轻处罚。刘琛原本打算饶了他一命，却被周大人揭发孙汝叛国通敌，勾结北凉。刘琛听到这些后愤怒不已，立即下旨处死孙汝，而孙家的男丁则被流放，女眷则被贬为奴隶。沈惊鸿仍希望请求刘琛改变决定，但刘琛已经心意已决，不再听取任何意见。
孙云谦找到了沈惊鸿，他痛打了他一顿。他觉得自己曾把沈惊鸿当作知己，而他却被利用了。他父亲的话是对的，他实在太愚蠢了，是他害死了整个孙家。他不再称呼沈惊鸿为"惊鸿兄"，而称他为沈大人。柔嘉公主找到了周大人，告诉他孙家已经被覆灭，而他们周家在朝堂上势力最大，现在他们可以联手合作了。
沈惊鸿找到了柔嘉，询问她关于孙家的事情，而柔嘉却装作不知情。沈惊鸿直言不讳地问她何时与周家开始合作，柔嘉觉得现在已经没有必要再说这些了。沈惊鸿认为自己已经答应孙云谦要保护他们孙家，柔嘉则认为留下了孙云谦一条性命就足够了。沈惊鸿听到这番话后，气愤地离开了。蔓儿提醒柔嘉，沈惊鸿已经生气了，而柔嘉对此毫不在意。
慕灼华在朝堂上发表了自己的见解，她认为可以去芜存菁，推行公平和实惠的政策。刘衍听着她的发言，频频点头表示赞同。当慕灼华说完所有的话后，朝堂上的众大臣也纷纷表示赞同。她读了商守的遗稿才明白自己的老师真正的用意，并非完全否定恩荫制度。刘衍也告诉她，商先生临终前曾有两队人找过他，而第二队的人才是真正杀害商先生的凶手。慕灼华经过一番分析后，还认为只有柔嘉公主有能力做到这一切，但刘衍告诉她不要陷入别人设下的陷阱。慕灼华深知自己差点落入柔嘉的圈套，她与刘衍一同寻找更好的改革方案。
刘琛也认为慕灼华的话说得有理，他觉得可以试一试这个方法。刘衍告诉刘琛，恩荫制度始终是世家的毒瘤，必须彻底清除。推行恩荫制度只是一个过渡，刘琛也同意这一点。刘衍看着柔嘉公主的表情，他觉得刘俱生前将他的子女托付给自己，现在看来他要对不起他的托付了。
柔嘉公主救出了孙纭纭从火坑中，她在言行中向她透露一切的灾难都是因为慕灼华。孙云谦喝酒后觉得一切都是因为自己才变成现在这个样子，他举起剑自杀。孙纭纭恰好目睹了这一切，她将一切的过错归咎于慕灼华。