宁阳的城市钢林现一股寒风刺骨的黑暗。新回到故乡的马魁和汪新刚，与一宗冷血的案件紧紧纠缠：包家顺，一个痛苦的名字，被赋予了极度的悲剧色彩，他的舌头被残忍地割掉，手指和脚趾也同样遭受苦刑。汪新从中观察出，这是对包家顺的奸细行为的一种报复，背后的黑手无疑是曾一手制造白粉的毒贩。
然而，在这充满血腥与复杂的环境中，倔强而敏锐的马燕与汪新相依为命，感情走过多年风雨。尽管如此，汪新内心仍畏惧向马魁提起与马燕的婚事。然而，他毕竟鼓起勇气，毫无保留的像马魁提起娶马燕。马魁故意顾左右而言他，马燕万分不满，从房间中愤然踏出，挖苦马魁。她做出大胆表示，决定与汪新领证，强烈要求马魁交出户口本。然而，马魁编出种种借口，马健尽管心生怜悯，承诺帮马燕偷取户口本，但无奈真相如何，一切终将水落石出。
天微微亮，马燕和汪新手中紧握着赶来的证件，却没料想到马魁早有防备，他们手上的不过是本作废的户口本。持证来到民政局的马燕与汪新只能悻悻离去。马魁在家正做饭，嘴里还哼着小曲。马燕一现身，便怒火中烧，以炒糊的菜肴表达抗议。
对于马燕的提议，想与兄长马魁共商辞职做买卖的计划，马魁坚决反对。马燕引述牛大力富甲一方的例子，却未能打动他。马魁并未因此放松，一心只想维持安稳的生活，而马燕只好承诺同时兼顾工作和生意。此番达成协定，马燕意外发现马魁自深圳回来后有了很多变化，行事越发犹豫，甚至掩藏着深厚的忧虑。汪新也深有感触，他在充满诱惑的南方见过也羡慕过那做生意赚大钱的机会，却被马魁的潜规则所束缚，马燕决定秘密行动，看看马魁的反应。
马燕爽直地拉开话题，提起汪新考虑辞职做生意的打算，却被马魁打断，直接要求汪新亲自来说。汪新硬着头皮面对马魁，却被马魁用尖刻的讽刺和冷笑逼得无地自容。即便马燕和马健围攻劝解，马魁仍然坚定地斩钉截铁，马健甚至成为被马魁“蹂躏”的对象，受罚独自抄写书籍。马魁的性情让汪新心灰意冷，他打退堂鼓，考虑离开。这时，马燕提出了一个主意，让汪新找沈秀萍开一个病假条，然后两人一起去南方考察一下，暗地观测。
在沈秀萍的帮助下，汪新撒谎说自己要去深圳散心，利用腰伤的假条，快速回家收拾行李。汪永革虽然猜出了他的谎言，但是只是让他早点回来，并没有揭穿他。马燕辞别马魁，打包心事来到车站，汪新早已在那里等候，他把自己伪装得严严实实，害怕被熟人认出。
然而，马魁难以坐视不理，踏上追随抵达车站，将汪新拉到一旁，他劝慰汪新，告诫他要做一个真正的警察，不要在毫无底线的生意中丧失初衷；他还对汪