乌托铁骑压境，战云笼罩季阳城。忽雅特一声令下，战鼓如雷，攻城在即。城内本该退居后方的女眷，在禾晏的鼓动下纷纷握紧手中能用的一切——菜刀、纺锤、火钩、竹竿——在暗巷院落间排兵布阵，誓要与城同存亡。城外，乌托军扛起巨木攻城柱，声势震天；城上，季阳军众志成城，以血肉之躯死守城门。另一边的密道口，柳不忘悄然埋伏，果然逮住一批企图借密道潜入城中的乌托细作，他一人挡住十数敌手，刀光翻涌，杀声回荡在幽深地道前。

　　 肖珏在城内排兵列阵，很快制定出一着险棋——他要亲自带领精锐小队，把忽雅特和那支无坚不摧的重甲军从主战场引走，让乌托大军失去中枢。禾晏闻言挺身而出，主动请缨扮作蒙稷王女，引诱乌托人追杀。她深知，这个名字在乌托人心中是刻骨仇恨，只要出现必然成为众矢之的。军中不可无帅，禾晏坚持让肖珏留下坐镇全局，只求他给自己一个诺言——等她活着回来。

　　 城楼之上，宋陶陶与程鲤素忙着替伤兵包扎止血，血腥与药香交杂。宋陶陶忽然发现，这个曾经吊儿郎当的程鲤素，如今眉眼间多了几分沉稳与担当。城头的季阳军合力推下巨石，砸断乌托军的攻城锤，攻势一时受阻。肖珏抓住时机率军冲出城门，长枪破阵，杀入敌群，所过之处人仰马翻。忽雅特恼羞成怒，当众悬赏，“谁能生擒肖珏，重赏加身！”与此同时间，乔装成穆红锦的禾晏，成功将忽雅特及其重甲军诱至城外一处浅滩。重甲兵惯于陆战，甲重身钝，在水中行动迟缓，这一场险招，本就准备拿他们的弱点开刀。

　　 厮杀正酣时，肖珏在人潮中一眼瞥见柴安喜，却转瞬失踪，他心生不安，立刻命飞奴不惜一切代价将人找到。浅滩之上，长枪与重铠相撞，溅起水花与火星。禾晏与忽雅特短兵相接，枪势如龙，一记凌厉突刺穿胸而入，将忽雅特硬生生挑起在半空，血花洒落水面。临死前，忽雅特一脚踢出，将禾晏重重踹入水中。她的身影在水下逐渐沉没，千钧一发之际，肖珏扑入水中，将她从冰冷水底拽回人间。耳边，是季阳城内将士与百姓山呼海啸般的欢声——这一仗，季阳赢了。

　　 从水中被救起的那一刻，禾晏迷迷糊糊记得，是肖珏俯身以口传气，将一缕生机渡回她胸腔。回想起那段濒死的黑暗，她心中百感交集，既有劫后余生的恍惚，也有说不清的悸动。另一方面，柳不忘在密道口身中剧毒，仍强撑着与乌托细作鏖战到最后一刻，终因力竭倒下。噩耗传回城中，穆红锦只觉脚下一软，几乎站立不稳，禾晏更是难以置信——那条密道，当年是穆红锦亲口告诉柳不忘的。柳不忘临死时仍死死攥着那对银镯，指节发白，谁也夺不走。穆红锦这才彻底明白，这个男人，从未将她忘记。

　　 柳不忘的离去，像生生撕开了禾晏心口的最后一道防线。她将自己关在屋中，任眼泪一遍遍模糊视线。门外，肖珏听着屋内压抑的啜泣声，抬手欲敲门，最终还是放下，只是静静守在门口，替她挡去外界的一切打扰。世间真正对禾晏好的人本就不多，如今又少了一个。夜幕降临，按季阳旧俗，城中要为战死之人摆上酒菜，以敬英魂。穆红锦也来了，她推杯前坐下，含泪对禾晏坦言，这辈子最后悔的事，就是那一晚没有鼓起勇气走出门去，与柳不忘好好说一说。人这一生，能遇到一个真正懂自己的人已是难得，一旦遇见，就该紧紧抓牢，而不是任由遗憾生根。

　　 得知禾晏为柳不忘备下酒菜，自己却一口没动，肖珏便悄悄命人准备了吃食，亲自给她送去，不言劝解，只在细节里护她一程。与此同时，飞奴终于在城中找到奄奄一息的柴安喜，将他送至王府，由程鲤素连夜医治。楚昭没有急着灭口，他心中仍有许多疑团需要从柴安喜口中解开——尤其是那位徐敬甫，对柴安喜的重视远超常理，这背后显然藏着更大的秘密。翌日，楚昭前往王府探视，肖珏陪同，一边寒暄，一边有意无意地向楚昭透露些许情报。待楚昭离去后，他即刻吩咐飞奴加强王府警备，尤其看紧柴安喜的院落，防着那只隐藏在暗处的手，趁乱伸出致命一击。

　　　这一战过后，禾晏在贵女们心中的形象一跃而上。这一季的阳城，若说穆红锦是众人公认的第一位贵女，那么第二位便非禾晏莫属。她忽然成了被簇拥的焦点，跟着贵女们学女红、练刺绣，只是针线活并非她的强项，成品总有些“惨不忍睹”的可爱。敏儿见状，又热心要教她下厨。禾晏亲手煮了一碗面，郑重其事端到肖珏面前——盐下得重得吓人，咸得能腌一缸菜。肖珏却只笑不言，为护她那点来之不易的自信，一声不吭地生生将那碗“重盐面”吃了下去。

　　　渐渐地，禾晏也想为肖珏做些力所能及的事，比如替他缝缝补补，好歹算一份心意。奈何肖珏一身行头干净利落，衣物上连一丝破口都没有。眼看禾晏要失望离开，他心中一动，竟悄悄扯裂了自己的衣袖，只为给她创造一个可以出手的机会。禾晏一眼就看出这是“故意为之”，却偏偏装作不懂，心底暗喜不已，顺势上前就去替他解衣缝补。两人距离骤然拉近，暧昧气息在空气中蔓延开来。这时飞奴正好闯进来禀报军情，推门便见主子被禾晏“扒衣”的一幕，吓得脚下一滑，差点摔成一团。待他好不容易稳住身形，这才急急回报：柴安喜醒了。

　　　众人立刻赶往营帐。肖珏压下心绪，开门见山地质问柴安喜：为何要背叛肖仲武，又为何要背叛大魏。柴安喜情绪剧烈起伏，近乎嘶吼着否认自己是叛国之人，声称他要报的，只是对肖仲武一人的仇。鸣水一战败得太过离奇，他一直以为这是上天替他伸张的正义。当年砚山一役，原本定下由肖珏领军打前锋，临到出征之时却变成了他的儿子柴潜披甲上阵，一去不返。那一战成了他心中挥不去的血债，他认定是肖仲武害死了他的儿子。此时肖珏将砚山战役的隐情一一道来，又拿出当年肖家军儿郎们亲笔签下的请愿书。纸墨尚在，忠烈犹在。柴安喜看得双手发抖，心如刀割，这才真正意识到自己这些年被仇恨蒙了眼，错得离谱，到头来害死的，不只是肖仲武，更是肖家一门忠勇。

　　　在沉重的愧疚中，柴安喜终于坦白，是何如非指使他扣下了那封求援信。他本人只与何如非有过直接接触，但他肯定，京城之中还有一位位高权重的人暗中参与其事。此言一出，众人皆变色。禾晏听完，心头更是掀起惊涛骇浪——她几乎可以断定，那个人就是“真正的”何如非，而在那段时间，他多半已经与徐敬甫暗中勾连。但既然他们站在同一阵线，为何又要布下这盘残酷的棋局，将屠刀挥向肖家军？她自己的死亡，又是否与这场布局息息相关？她不由回想起鸣水战场上，肖珏态度陡然转冷的那一刻——如今再看，多半是因他已嗅到阴谋的味道，却又无从言说。

　　　事态愈发凶险，身份也愈发敏感。肖珏为保护禾晏，不惜主动开口，请穆红锦代为隐瞒禾晏是女子的真相。楚昭同样郑重向禾晏承诺：待回京复命，他绝不会泄露她女子之身。他看得出，禾晏与寻常女子截然不同，她不甘被任何身份束缚，他愿意替她劈开一条截然不同的路。只是禾晏却明白，她不要别人为自己铺路，她要的是一个能与她并肩持刀、一起杀出一条新路的人。此时，柴安喜横死，现场留下的，是死士随身携带的乌托刺狮图腾——冷硬的金属纹路，像利爪一样，抓住了每一个心知肚明之人的心。

　　　乌托军的影子骤然出现，矛头首先便指向楚昭。肖珏心中存疑，却也清楚，若要调动乌托军，以楚昭如今的权势还远远不够。真相看似清晰，却又在迷雾中绕了个弯。事实上，那枚刺狮图腾，正是楚昭故意留下的线索，他要借这枚图腾，让肖珏顺着暗线查下去。而他自己，则在刺杀当晚刻意前往拜见蒙稷王女，为的就是给自己打造一个天衣无缝的不在场证明。柴安喜这一员悍将就此陨落，忠勇之名成了冷硬的尸身，令人扼腕。楚昭却对徐敬甫会不会怀疑他毫不在意。他很清楚——这世上每得一分筹码，必会失去另一分东西。

　　　风波暂歇，归程在即。肖珏与禾晏即将启程返回掖州卫，崔越之亲自送行，对他们此次力挽狂澜、守住季阳城心怀感激，不胜唏嘘。众人闲谈间提及返程会途经崇淮，可以顺路一睹名声在外的“望江楼”风采，又说起曜京最有名的花楼“入云楼”。一听到“入云楼”三字，禾晏心底那段“不堪回首”的往事立刻浮现——当年她与肖珏等人曾一同逃学偷去入云楼，闹出不少笑话。她脸色登时有些微妙，既尴尬又想装作若无其事。崇淮知县杨铭之，是当朝兵部尚书的独子，也是肖珏当年的同窗挚友。只是两个旧友之间似有一道难以言说的隔阂，杨铭之更是自嘲，说自己不过是个“言而无信的小人”。这句自讥，像一块沉重的石子，悄无声息地，砸进即将开启的新风波。

　　　多年前，杨铭之曾答应肖珏，要在朝堂上替肖仲武说句公道话，却亲眼看着父亲不但袖手旁观，反而落井下石。诺言与现实针锋相对，这一刀切开了两家旧情，也埋下了他与肖珏之间解不开的心结。此时花游仙意外现身崇淮，抚琴一曲惊艳众人，又笑说当年曾收过贤昌馆学子的一封情书，只是不知出自谁手。程鲤素下意识望向肖珏，以为那封情书便是他所写，而肖珏既不承认，也不否认，任由暧昧弥漫在众人的揣测之间。

　　　杨铭之脸色一沉，拂袖离席。花游仙却慢慢道来自己的过往——她曾以为自己遇见良人，不惜赎身远赴崇淮，盼与他结为连理，谁知看走了眼，终究和离收场。肖珏一眼看穿，却故意装作不知，说要替她介绍掖州卫中的青年俊彦，话音未落，杨铭之先坐不住了。众人这才恍然大悟：花游仙那段不堪回首的和离婚事，正是与杨铭之所结。往昔错失良缘，如今旧情重对，杨铭之终于放下颜面，向花游仙郑重认错，只想再博她一次回眸。

　　　另一边，禾晏醉酒如泥，本想趁着酒意向肖珏摊牌身份，却话未说完便先倒下。后来花游仙偶然提起，当年的何如非其实是个姑娘。此言一出，肖珏心中诸多细节连成线，对禾晏的真实身份起了疑心。恰在此时，禾晏来信相约湖畔相见。肖珏蒙面前往，暗中试探，一招一式间，竟从她剑锋中认出青琅剑法，当年的身影与眼前的人重叠，他这才确定：禾晏，就是那位曾以“何如非”之名活在他记忆中的女子。

　　　湖风之下，禾晏终于坦白一切。她本名何晏，是与何如非并无血缘的继妹，自记事起便与何如非对调身份，只为守住何家的爵位。她不甘被命运摆布，投身抚越军，用一身血汗与伤痕，换来“飞鸿将军”的赫赫军功，却被何如非堂而皇之夺去其名，冒领了她的一切荣光。肖珏沉声只问一句：鸣水战场上，来迟的人，是不是你？禾晏咬牙承认，却也说鸣水之战实则另有阴谋。然而话未说完，信任已先破碎。飞奴愤怒难平，几欲拔刀相向，却被肖珏冷声制止。

　　　肖珏将情绪压入心底，只命令禾晏留在掖州卫，待真相大白前哪儿都不许去。一行人告别崇淮，折返掖州。宋陶陶看出两人之间剑拔弩张，悄悄拦下了正要追问的程鲤素。回到掖州卫后，禾晏带回许多物件，每一件都与肖珏有关——旧时同行的信物、并肩作战时留下的小玩意儿——这些东西令她不经意间一次次忆起从前。明明两人的心一点点靠近，如今却因一层身份的迷雾，再次被生生推远。

　　　自责与不甘交织，禾晏只得将所有情绪压进刀光之中，日复一日苦练武艺，她的身手愈发凌厉，却也在透支自己的身体。某次在掖州卫中狭路相逢，肖珏对她视若无睹，只淡淡掠过。禾晏有愧在先，也只得规规矩矩行礼，再不敢像从前那样笑着同他说话。两人之间，仿佛横亘着一座看不见的高墙——曾经并肩的默契，还未彻底消散，就已化作刺在彼此心上的利刃。

　　　肖珏暗中派飞奴赶赴曜京，彻查何如非的身世旧事，更要盯紧他如今的一举一动，不许有丝毫疏漏。禾晏则看中江蛟在镖门中人脉通天，请他代为打探这些年究竟有谁曾去玉华寺探望过养病的何家大小姐。鸣水一战前，何如非一直闭门养病于玉华寺，若他真与徐敬甫私相勾连，交集必生于此。禾晏笃定肖珏日后也会查到这一点，便悄然立下决心，只管磨砺自身，静待那一刻到来。

　　　远在曜京的何如非听闻掖州卫竟出了个女将军，在季阳城一役中，以一己之力斩下乌托主帅忽雅特的人头，顿时心中一震，隐约觉得那人或许就是禾晏。掖州卫军营中，禾晏日夜加练，主动加重训练强度，王霸等人都看出她心事重重，却无人敢多问。与此同时，楚昭入府拜访徐敬甫，徐敬甫早已察觉楚昭摸到了他的秘密，心底杀机骤起——只要楚昭有一字隐瞒，藏在暗处的杀手便会立刻现身取他性命。

　　　楚昭终究城府极深，他索性摊牌，将自己所知的一切悉数告知，以此换取徐敬甫的信任。更主动献计：可先把“肖珏已知晓秘密”一事悄悄透露给何如非，再借肖珏曾擅离职守之事大做文章，同时捧肖珏麾下一名小将出头，挑动肖家军军心，使陛下认定肖珏治军不严、治下无方，从而顺势削权。楚昭一番表忠之辞，说得滴水不漏，徐敬甫见猎心喜，终究收起杀意，没有下令动手。

　　　不多时，何如非急急忙忙闯入徐府，听说肖珏又立军功，大惊小怪大肆渲染，仿佛眼前就要多出一个威胁性的敌人。徐敬甫却只是淡淡叮嘱，让他谨慎些，切莫留下把柄。何如非心中另有盘算，打定主意要故技重施，照当年陷害肖仲武的手法，再坑一次肖珏。徐敬甫既未明确应允，也未出言阻止，只任他摸索行事。何如非会意，离府之后暗自筹谋，更故意将禾晏的事瞒得死死的，以免将来被人顺势推出去顶罪。他觊觎抚越军八虎将之间的袍泽情谊，准备借其中一人之手，引禾晏独自前往润都，再在润都设局将她悄无声息地灭杀。

　　　营中，程鲤素忍不住追问肖珏与禾晏到底闹了什么别扭，这样的心结若不解开，迟早是个隐患。可肖珏向来寡言，面对她的一番好意规劝，始终不肯吐露半分心迹，只以冷漠相对。另一边，江蛟总算帮禾晏打探清楚：这些年里，能进玉华寺探望何家大小姐的，竟只有徐敬甫一人。线索至此已然明朗——何如非早与徐敬甫暗中勾结。怒火堵在胸口，禾晏只好把一腔情绪宣泄在练武场，招招狠辣，直至木桩崩裂，飞溅的木刺刮伤了她的面颊，她却浑然不觉。楼上，肖珏将这一切看得清清楚楚，却依旧沉默不语。

　　　夜深人静时，等禾晏沉沉睡去，肖珏悄然来到她床前，放下一瓶金创药，又轻轻替她掖好被角。白日里他强装冷眼旁观，仿佛对她无动于衷，可真正关心却从未少过。次日清晨，禾晏醒来，看见床边那瓶金创药，心中立刻明白是谁悄悄放下。与此同时，楚昭被擢升为兵部郎中，陛下下旨令他与燕贺一同前往掖州卫。早在此前，楚昭便蓄意在陛下面前大肆称赞肖珏麾下一员小将之勇，以一己之力斩杀忽雅特，替此人请功，顺水推舟为后续布局铺路。

　　　不久之后，华原传来军情急报，掖州卫一片震动。禾晏细细揣摩敌情，怀疑乌托此举不过是试探之兵，真正目的恐是再度挑起战火。就在此时，又有人报说何如非奉命前往镇守华原，这一消息更让禾晏心头一凛——看似寻常的调兵遣将背后，暗潮汹涌，绝不会只是简单的守城之行。

　　　昔日贤昌馆中，燕贺与肖珏同窗求学，一人终年屈居第二，一人稳坐首席，这段“千年老二”与“万年第一”的旧事，如今在战场余波中再度交锋。陛下命燕贺随行而来，故人重逢，禾晏也一眼认出这位昔日学院风云人物。本该同贺大捷，楚昭却在圣旨前暗藏锋芒——他当众嘉奖禾晏，封其为武安郎，却刻意放大肖珏“擅离职守”的罪名，重罚二十军棍，这一褒一贬，分明是要在她与肖珏之间，硬生生划下一道裂痕。

　　　军营之中，刑杖如雷贯耳。燕贺奉命行刑，二十军棍棍棍见血，硬生生将肖珏打得气血翻涌、衣襟尽碎。楚昭淡声承认，此番请功确由他为禾晏出力，但话锋一转，又冷冷指出：身为一军统帅，不以身作则，理当重罚。至于同样擅离掖州卫的禾晏，他又抛出“丞相在陛下面前苦谏”为由替她开脱。二十军棍绝非虚刑，以燕贺之力，足以皮开肉绽，程鲤素在帐内忙得满头大汗，替肖珏上药包扎，又熬煎内服汤药，只盼他能挺过这场带血的警示。

　　　帐外，禾晏愧疚如焚，既不敢推门而入，又舍不得离开，只能贴着门板偷听动静。燕贺前来探望，随口一提华原守卫战，便带出一串隐秘的名字：陛下派去的是何如非。很快，沈瀚禀报飞奴查得的线索——鸣水之战后，徐敬甫与何如非走得极近，而战事爆发前，两人曾现身玉华寺，会见何家大小姐何晏，也就是何如非的亲妹。至于楚昭，他曾赴阙城见过柴安喜，但飞奴翻遍蛛丝马迹，都没查到他与鸣水之战有直接牵连，这份刻意的“清白”，反倒耐人寻味。

　　　另一边，楚昭主动找到禾晏，以“朝中众人忌惮肖珏，前程多险”为由，劝她远离风口浪尖，改投自己门下，随他出外闯荡。面对这枚利诱与庇护并存的橄榄枝，禾晏却只是沉默摇头，她不愿弃肖珏而去。没多久，华原大捷的捷报传来，却伴随着一个如雷噩耗——七员大将尽数折损。肖珏一听，心中杀机翻涌：抚越军八虎将个个身经百战，绝不至于集体陨落，这场“胜利”，恐怕是用血与阴谋堆砌出的谎言。

　　　真相很快浮出水面：何如非暗中勾连乌托，与乌托丞相玛宁布密会，竟以八虎将性命与一份润都兵防图为筹码，换取华原之战表面的胜绩，保全他表里如一的“荣名”。消息传回军中，禾晏从王霸等人口中得知七虎将尽皆战死，怒火攻心，几欲吐血，她闯入练武场一阵疯狂劈砍，只用钢刀的风声掩盖胸口翻涌的悲恸。肖珏赶来，将她从崩溃边缘拽回，按住她染血的双手，带回营帐，替她细细上药，轻声让她冷静——因为真正的清算，还在后头。

　　　话才说到一半，圣旨如锋刃般突然而至：陛下急召，让肖珏立刻前往陪都面圣。军营另一角，宋陶陶嘴上死不承认自己惦记男人，一口一个“我忙得很，没空想男人”，说得斩钉截铁。程鲤素却没她嘴硬，大大方方承认心里惦记着一个姑娘。宋陶陶听着他的只言片语，立刻听出那个“姑娘”正是自己，面上嫣然一笑，羞赧中带着明媚，战火之中，也悄然开出一朵细碎的情花。

　　　大魏行宫，承安殿内棋声轻落。肖珏陪陛下对弈，君主精明如刀，明知他守城有功，便打算在别处补偿于他。肖珏自称愧不敢当，却终于鼓起勇气，提出一件心中所求——不用多说，陛下也猜得到，定与禾晏以及她那被尘封的身世有关。殿外，何如非匆匆赶来请功，却因“棋局在身，不许打扰”被挡在寒风里整整一夜。翌日清晨，肖珏从承安殿中缓缓步出，与何如非在殿前擦肩而过，言语间你来我往，暗潮汹涌，最终却是何如非气势稍逊，只能灰头土脸退去——陛下未召见，他只得铩羽而归。

　　　同一时间，远在掖州卫的禾晏也摸清局势：一旦润都告急，何如非绝不会及时救援。如今八虎将只余一人李匡死守润都，她既不能让李匡孤军奋战，更绝不容许润都落入乌托之手。权衡再三，她写下一封短短字条留给肖珏，又悄然取走象征承诺的青琅剑，独自踏上通往润都的险途——这一回，她不再只是被保护的人，而是要用自己的刀锋，逆天改命。