这一战过后，禾晏在贵女们心中的形象一跃而上。这一季的阳城，若说穆红锦是众人公认的第一位贵女，那么第二位便非禾晏莫属。她忽然成了被簇拥的焦点，跟着贵女们学女红、练刺绣，只是针线活并非她的强项，成品总有些“惨不忍睹”的可爱。敏儿见状，又热心要教她下厨。禾晏亲手煮了一碗面，郑重其事端到肖珏面前——盐下得重得吓人，咸得能腌一缸菜。肖珏却只笑不言，为护她那点来之不易的自信，一声不吭地生生将那碗“重盐面”吃了下去。
渐渐地，禾晏也想为肖珏做些力所能及的事，比如替他缝缝补补，好歹算一份心意。奈何肖珏一身行头干净利落，衣物上连一丝破口都没有。眼看禾晏要失望离开，他心中一动，竟悄悄扯裂了自己的衣袖，只为给她创造一个可以出手的机会。禾晏一眼就看出这是“故意为之”，却偏偏装作不懂，心底暗喜不已，顺势上前就去替他解衣缝补。两人距离骤然拉近，暧昧气息在空气中蔓延开来。这时飞奴正好闯进来禀报军情，推门便见主子被禾晏“扒衣”的一幕，吓得脚下一滑，差点摔成一团。待他好不容易稳住身形，这才急急回报：柴安喜醒了。
众人立刻赶往营帐。肖珏压下心绪，开门见山地质问柴安喜：为何要背叛肖仲武，又为何要背叛大魏。柴安喜情绪剧烈起伏，近乎嘶吼着否认自己是叛国之人，声称他要报的，只是对肖仲武一人的仇。鸣水一战败得太过离奇，他一直以为这是上天替他伸张的正义。当年砚山一役，原本定下由肖珏领军打前锋，临到出征之时却变成了他的儿子柴潜披甲上阵，一去不返。那一战成了他心中挥不去的血债，他认定是肖仲武害死了他的儿子。此时肖珏将砚山战役的隐情一一道来，又拿出当年肖家军儿郎们亲笔签下的请愿书。纸墨尚在，忠烈犹在。柴安喜看得双手发抖，心如刀割，这才真正意识到自己这些年被仇恨蒙了眼，错得离谱，到头来害死的，不只是肖仲武，更是肖家一门忠勇。
在沉重的愧疚中，柴安喜终于坦白，是何如非指使他扣下了那封求援信。他本人只与何如非有过直接接触，但他肯定，京城之中还有一位位高权重的人暗中参与其事。此言一出，众人皆变色。禾晏听完，心头更是掀起惊涛骇浪——她几乎可以断定，那个人就是“真正的”何如非，而在那段时间，他多半已经与徐敬甫暗中勾连。但既然他们站在同一阵线，为何又要布下这盘残酷的棋局，将屠刀挥向肖家军？她自己的死亡，又是否与这场布局息息相关？她不由回想起鸣水战场上，肖珏态度陡然转冷的那一刻——如今再看，多半是因他已嗅到阴谋的味道，却又无从言说。
事态愈发凶险，身份也愈发敏感。肖珏为保护禾晏，不惜主动开口，请穆红锦代为隐瞒禾晏是女子的真相。楚昭同样郑重向禾晏承诺：待回京复命，他绝不会泄露她女子之身。他看得出，禾晏与寻常女子截然不同，她不甘被任何身份束缚，他愿意替她劈开一条截然不同的路。只是禾晏却明白，她不要别人为自己铺路，她要的是一个能与她并肩持刀、一起杀出一条新路的人。此时，柴安喜横死，现场留下的，是死士随身携带的乌托刺狮图腾——冷硬的金属纹路，像利爪一样，抓住了每一个心知肚明之人的心。
乌托军的影子骤然出现，矛头首先便指向楚昭。肖珏心中存疑，却也清楚，若要调动乌托军，以楚昭如今的权势还远远不够。真相看似清晰，却又在迷雾中绕了个弯。事实上，那枚刺狮图腾，正是楚昭故意留下的线索，他要借这枚图腾，让肖珏顺着暗线查下去。而他自己，则在刺杀当晚刻意前往拜见蒙稷王女，为的就是给自己打造一个天衣无缝的不在场证明。柴安喜这一员悍将就此陨落，忠勇之名成了冷硬的尸身，令人扼腕。楚昭却对徐敬甫会不会怀疑他毫不在意。他很清楚——这世上每得一分筹码，必会失去另一分东西。
风波暂歇，归程在即。肖珏与禾晏即将启程返回掖州卫，崔越之亲自送行，对他们此次力挽狂澜、守住季阳城心怀感激，不胜唏嘘。众人闲谈间提及返程会途经崇淮，可以顺路一睹名声在外的“望江楼”风采，又说起曜京最有名的花楼“入云楼”。一听到“入云楼”三字，禾晏心底那段“不堪回首”的往事立刻浮现——当年她与肖珏等人曾一同逃学偷去入云楼，闹出不少笑话。她脸色登时有些微妙，既尴尬又想装作若无其事。崇淮知县杨铭之，是当朝兵部尚书的独子，也是肖珏当年的同窗挚友。只是两个旧友之间似有一道难以言说的隔阂，杨铭之更是自嘲，说自己不过是个“言而无信的小人”。这句自讥，像一块沉重的石子，悄无声息地，砸进即将开启的新风波。