雾气缭绕的温泉中，水波翻涌成一片隐秘的战场。力道被温泉削去大半，肖珏与对手皆有些力不从心，可那人却身无寸缕，动作却快得像条灵蛇，始终不露半分春光。直到她踏水上岸、随手披上外袍，湿发贴在颈侧，肖珏才认出——竟是禾晏。第二日晨训，他的目光几乎没有从她身上移开过。昨日短兵相接，他已看出她绝非初入军营的生手，体力欠佳不假，招式却行云流水，绝非江湖草莽能练出。若无真凭实据，她断不会承认自己的来历，这也是他一直按兵不动的缘由。
肖珏很快拿定主意，要让她亲口露出破绽。于是他吩咐沈瀚悄然放出风声。顷刻之间，军营里纷纷议论起肖老元帅当年一手创立的九旗营——那是军中最锋利的一柄刀，皂衣玄甲、铁骑如风，曾令敌军闻之色变。禾晏听在耳中，心知这是肖珏抛出的鱼饵，想引她主动上钩，索性将计就计，打算光明正大闯入九旗营。等真进了那支精锐，她是猎物还是猎人，可就未必了。
按肖珏的安排，沈瀚带着几分不经意，将一个消息“随口”告诉禾晏——九旗营每年都会从新兵中挑选一名最优秀的兵，充作补员。禾晏闻言，当众大放厥词，丝毫不掩锋芒，自称这一届的新兵里，最优秀的那一个非她莫属。王霸听了不顺耳，当着众人抢走她的干饼羞辱她。禾晏却毫不示弱，提议十日后当众比试：若她射箭获胜，王霸就得在众人面前喊她一声“老大”。至于自恃长枪了得的江蛟，她更是扬言要与之比枪。旁人皆觉得她不过是在吹牛，谁都不信这细胳膊细腿能赢得了老兵。
从那天起，禾晏像是突然被点燃了。别人在营帐里鼾声四起，她却仍在校场一遍遍练习；天色才蒙蒙亮，号角未响，她已身披晨露开始操练。她的一举一动都落在肖珏眼中。某个夜里，他悄然出手试探，剑锋逼人，招招不留情面。禾晏却在关键时刻故意失手，装作败得干脆，顺势表明“心迹”，称自己只是想拜他为师。肖珏并未全信，却也不动声色，只淡淡道：若她能在圈中接住他十招而不踏出一步，他便答应授艺。
圆圈之内，剑影如电。旁人只见禾晏被逼得节节后退，几乎每一招都像要被震出圈去。可每到临界之时，她总能死死咬住那一线余地，脚尖牢牢踩在界内。十招一过，她仍稳稳立在圈中，虽然气喘如牛，眼底却是压不住的兴奋。肖珏信守承诺，与她约定自此每晚戌时传授枪法。待到她的枪路渐渐圆熟、招式已能成套施展，他却突然冷下脸来，像是对她失了兴趣般再不提教导之事。禾晏不甘心，径直闯入他的营帐寻他，意外在角落看见那把熟悉的青琅剑。记忆瞬间翻涌——当年肖仲武曾命人铸造两柄名剑，一为“饮秋”，于肖珏束发之年赠与爱子；另一柄“青琅”，则在肖珏眼前，堂而皇之地赠与了她。
青琅剑对禾晏而言，不止是兵器，更是某种证明。她忍不住伸手，将剑缓缓抽离剑鞘，尚未完全出鞘，一缕寒意便先一步抵上了她的颈侧。肖珏不知何时已悄然立在身后，手中饮秋反客为主，将她死死锁住。禾晏心念电转，强压心跳，随口扯出一个找剑消遣的理由搪塞过去。肖珏凝视她半晌，终究没有深究。比试之日转眼而至，营中几乎所有人都押江蛟与王霸会赢，只有程鲤素孤身一人压上十个干饼，赌禾晏能翻盘。他本以为自己胆子已够大，却意外听说营里早有人更早一步，悄悄押了禾晏一个饼赢，只是不知那人是谁。
十日之约一到，人潮在校场边围成了厚厚一圈。出乎所有人意料，禾晏先是以弓箭击败王霸，又在长枪对决中力压江蛟。与江蛟比枪之时，肖珏趁人不备，以石子自侧面暗暗掷来，想看她会不会暴露真本事。禾晏本能地侧身闪避，意识到不对的瞬间又硬生生收回动作，生生挨了这一下，把“失误”演得惟妙惟肖。江蛟和王霸心服口服，当众认她为“老大”，营中一片哗然。禾晏风头无两，程鲤素抱着赢来的干饼笑得见牙不见眼，一口气全拿出来给大伙打牙祭。唯独肖珏，在喧闹的人群外静静看着，心中那丝疑云非但没有散去，反而愈发坚定——眼前这个看似张扬任性的新兵，才是真正最难缠的对手，他半点也不敢掉以轻心。