禾晏一睡就是整整一日一夜，帐中静得只剩呼吸声。肖珏却自始至终未曾合眼，只守在床前。沈瀚上门请罪，说起兵防图一事，本以为难逃责罚。禾晏不忍他受苦，强撑着替他求情。谁知肖珏原本并无意追究，却从沈瀚口中得知——那份兵防图，是禾晏亲手交出的。待兵防图呈到眼前，他一眼便看出蹊跷，当即放沈瀚离去，转身望向床上“沉睡不醒”的人，让她把这兵防图说个明白。禾晏支吾其词，谎话连篇，肖珏却清楚她在糊弄，最终仍选择不再深问。
肖珏终究还是松口，同意让禾晏进入九旗营，以新兵的身份入掖州卫。一个弱女子偏要钻进刀光血影，他断不信这背后没有隐情，只冷冷将一切记在心里——总有一天，他要亲自揭开她的秘密。程鲤素来探望，张口就喊她“禾妹妹”，吓得禾晏忙不迭让他小声。伤一好，肖珏便亲自带她进牢，审讯雷侯。雷侯起初咬紧牙关，死不松口，直到肖珏掏出一枚银质长命锁，他脸色瞬间大变。
雷侯太清楚眼前此人心狠手冷，说一不二，不敢再心存侥幸，只得老实交代。原来他出身阙城，大水冲垮家园，只剩他与年幼的弟弟苟活人间，恰好遇上胡元中。胡元中一家葬身水灾，恨意滔天，只求复仇。同样被仇恨蒙住双眼的雷侯，答应与他联手。此后，他伪造身份潜入掖州卫，暗中串联内外。日达木子与烈赫军早早定下里应外合之策，胡元中先一步进掖州卫，将计划一一告知雷侯。明知自己不过是被利用的棋子，雷侯仍执念不改，只想看阙城血债偿还。
然而，单凭胡元中一人，断无可能操盘这般周密的局。肖珏判断，他背后必有更庞大、更危险的势力在暗中布局，所图之大远不止一城一地。可惜雷侯所知有限，往来消息皆由胡元中转达，他根本没见过那个真正藏在幕后的主使。审讯结束，肖珏没有刁难雷侯，反倒将他年幼的弟弟带来，让兄弟团聚，又给他们一条生路，安然离开掖州卫。这并非赎罪，而是出于他骨子里的那点情义——哪怕他嘴上从不承认。
临行前，良知尚未泯灭的雷侯，将烈赫部的联络密文留给了肖珏。之后，关于当年“水淹阙城”的旧事，禾晏终于按捺不住，向他追问。那一夜，阙城遭逢前所未有的暴雨，城中聚集三万乌托铁骑，而肖珏手中只有三千府兵。以弱敌强，唯一能选的，便是借水行军。他原本以为雨势可控，便下令疏散百姓，筹划放水淹城。谁知天意弄人，雨势骤然狂暴，山洪倾泻而下，洪水脱离掌控，村庄在咆哮水声中成片冲垮，无数性命被瞬间吞没。
这段记忆宛如噬骨利刃，多年来反复在肖珏心底割裂。禾晏看他在风雪中独自舞剑，恨不能替他受过，却无能为力。水淹阙城确是他的命令，他也按理安排了疏散与搜救，可世事难与天争，那场暴雨将所有计划碾得粉碎，最终酿成难以挽回的惨剧。看着他在悔恨中挣扎，禾晏心像被什么狠狠掐住，只默默为他披上大氅，用一个温暖的拥抱，将他的颤抖紧紧包住。那一刻，肖珏心中的寒意似乎消散了一些，而她自己却因新伤旧伤一并发作，再度昏厥。
另一边，飞奴久攻不下烈赫密文，束手无策。禾晏却从纸上闻出一丝淡淡涩味，和肖珏几乎同时说出：“来一碗姜汤。”纸上真正关键的字句，是以明矾水写成，干后完全隐去，只要用热姜汤浸润，隐字便会重新浮现。这种暗号法门，正是出自肖仲武之手，而知晓此法的，皆是他最亲近之人。顺着那行落款“此木”，肖珏推断，写信之人极可能是父亲当年的副将柴安喜。可柴安喜早已战死鸣水战场，这个名字一出现，禾晏心底立刻升起一个惊人的念头——他会不会是假死？
事实渐渐露出轮廓：柴安喜并未葬身沙场，而是被楚昭从阙城救走，悄然藏在棋盘之外，成为他精心布下的一枚暗子。多年过去，这枚棋子终究要被推回棋局之中，一场更深更大的局，正缓缓展开。