夜色如绸,月华铺银,温泉腾起的薄雾轻裹山石,水声与风声悄然交织。池畔,司马焦与廖停雁肩并肩,热气腾腾,映得她眉眼若朦胧烟岚。另一边小径上,廿九陪着夜洳凌信步闲行。因前世记忆残损,夜洳凌对他恍如初见,仿佛相隔云岭;而廿九却像只不知疲倦的小兽,日日献上小礼与甜点,笑脸明朗。夜洳凌忍不住一再敲打,“强扭的瓜不甜。”廿九却偏要顶嘴,举手作揖,眉梢带笑,“可我刚摘的果子偏偏甜得很。”两人你来我往,一句俏皮,一句清冷,明明话里带刺,风里却有暖意。
温泉散后,司马焦护送廖停雁回房,一路只觉她周身寒意沁骨,仿佛暖汤也未能熨化冰层。他略一凝神,伸指把脉,脉象诡异如乱流,波伏难测。司马焦不敢怠慢,以自身灵力缓缓度入,替她祛寒驱阴。鸡鸣未亮,他又在院中遇见廿九,认真询问近来廖停雁身侧是否有异。廿九这才想起昨夜瞥见“清古山师父”曾特意打点廖停雁房内的鲜花,修枝换瓶,煞有介事。当时夜洳凌便言此举多余,廿九未深思,如今回味,愈发不对。所谓清古山师门口口声声说廖停雁对花事极尽挑剔,然以他与她相交的了解,她素来不拘末节,断不会因花叶之类苛责下人。前言后语,处处透着牵强。
司马焦当即叮嘱,切莫声张,暗里查清端倪。廿九遂绕房潜看,蹲在花架前细嗅细辨,只见花色虽鲜,香却不真,花心如雾,指尖一触,竟有瘴气乍现,眨眼散尽。与此时彼刻,风起约廖停雁至瀑布旁。水珠飞落,如碎玉敲石,他却眉目深沉问她可还记得当年救人之事:她化作灵鱼的那段时光,是她把他从死境捞回。廖停雁闭目搜寻,脑海空白一片,最终淡淡道明:当年的救命之恩,并非眼前之人。她劝风起别再执着。风起闻言,神色黯然,低声又问:为何愿意寻回和司马焦的过往,偏不肯拾起与他有关的片段?
廿九将花事调查如实告知司马焦,另一头,廖停雁也把方才风起的说辞转述。两番信息一合,司马焦心弦骤绷,察觉脚下世界的纹理微微错位。他抬眼望去,绿意与繁花像被薄纱轻轻一揭,真相露出森白的骨面——此处并非谷雨坞,而是师千缕以阵法织就的幻境。那些绿茵和繁花,不过瘴气幻成的彩皮;而现实的边界,是魔域的腹心白骨渊,冰碴遍野,寒气如刀。就在此时,他亲手为廖停雁佩戴的护身脚链忽然鸣动,灵纹发烫,廖停雁体内的阴寒沿链而下,尽数涌入他体内,像是一场逆流替她承受。
局面暗潮翻滚,已非久留之时。司马焦正与廿九低声计议如何破阵脱身,风起却又一次将廖停雁支开,语气笃定而急切,劝她只消摘下脚链,司马焦便不会再遭反噬。廖停雁眼里一瞬光动,毫不犹豫地解下护符。护身之器失却,守门的符印随之松折。师千缕如影成形,笑意冷得似霜,指锋一弹,便将廖停雁击昏。风起并不知情,反复催促只要还她记忆便好,殊不知这只是一层薄薄的幻语。更深处的皱褶里,师千缕的算盘响得喀喀作响——她要的不是回忆,而是将廖停雁炼作灵石,掏空骨血,化作祭阵的心核。
某一刻,司马焦心头猛地一紧,恍若被看不见的利刃横切。他循着这道牵引飞掠而至,却在踏入阵域的刹那被困。魔域国师与师千缕早已守株待兔,以擎天柱为桎梏,以烈焰为枷锁,五行重焚,灵力封缚。铁索穿臂,火舌舔噬,声声作响如野兽咀嚼骨骼。廖停雁被禁制困住,醒来拼命挣扎,指尖破皮,血痕如蔓。司马焦抬首,眼里只有她,纵是烈焰灼身,也强自压下痛意,开口呼唤她的名讳,声音沙哑却镇定,像一座山在风中稳稳伫立。
他伺隙运力,硬生生撬开禁阵一道暗缝,反掌回击,逼退交错而来的杀招。师千缕与国师一左一右,阴风叠浪,刀意若潮,司马焦却以身作盾,背脊挡下为数最多的一击,只为护着廖停雁不再受伤。血从肩头涌下,溅在阵纹上,烈焰被染出一圈妖冶的红。几番搏杀,他终于扣住封印的关键,指尖一点,链锁哑然断裂,廖停雁周身禁制如碎瓷般剥落。只是为时已晚——师千缕早在暗中以秘法洗髓易骨,寒气换骨,记忆如砂被潮水尽数卷走。
她睫羽轻颤,缓缓抬眸,那双曾照见春水的眼,如今清冷胜霜。她看不见昔日的并肩,不记得泉畔的低语,只把敌我颠倒,看见的是阵中递来的“援手”,认错的却是护她至深之人。剑光一寸寸亮起,如雪如电。下一息,长剑没入司马焦胸膛,血花在衣襟上绽放,热与冷在半空交锋。他却只低低一笑,眼底存着万钧怜惜,指尖颤抖着欲去拂她鬓侧的碎发,轻声呢喃,“你无恙便好。”话音未落,天地轰然,意识像坠入看不见底的夜海。
幻境的幕布至此被火与血撕开一角,冷厉的白骨渊露出真容。廿九与夜洳凌隔着迷障遥遥相望,心中沉甸甸,曾经的打趣与调笑顷刻敛尽。廿九把那句“果子真甜”生生咬碎,在心里憋出一股倔强:无论幻阵多深,他都要将它一层层剥开,把真相与挚友一个个救回。夜洳凌仍旧记忆缺漏,然而某种刺痛却在胸口扎根,她不知缘起,却懂得此时此刻,不能再退。白骨渊风声如哭,瘴气化作花的形状,在脚边倏起倏灭。命运像把无形的手,将人心推向陡坡,爱与记忆在悬崖边对峙。前路迷茫,棋盘已展,落子无悔,唯有以更清醒的勇气,走入那更深一层的黑暗中。
且看暗桩何处埋伏,且听风雪何时停歇。或许当晨光再次掠过白骨与冰棱,覆在众人身上的命数会有新的裂缝;又或许,只有让真相与牺牲彼此照亮,才能换回被洗去的姓名与面目。人心虽险,却也最为坚韧——一如那在烈焰里仍不愿垂下的目光,正悄悄为重逢铺路。