几杯烈酒下肚，桌上的客套再装不下去。萧易人一拍酒盏，直截了当地逼问萧秋水：究竟是不是他把《忘情天书》藏了起来，又为何能在峨眉金顶一夕之间，练成八大绝世高手的独门功夫。萧秋水只淡淡一句“世间自有无法以常理解释之事”，说那八位前辈硬要把毕生武学灌注于他，连他自己都觉得像梦一场。萧易人却认定他在说谎，坚称若非偷练《忘情天书》，绝无此等突飞猛进之理，借口要废掉浣花剑法，逼他交出长歌剑。萧秋水冷笑相拒，直言萧易人肩挑不起大任，长歌剑既在他手，除非凭真本事抢去，否则绝不放手。萧易人自知不是对手，羞怒交加，一把掀翻酒桌，杯盘狼藉。
萧秋水拂袖而去，院中只剩萧易人对月闷饮。夜色沉沉，一身黑袍的男子无声现身，他像看透人心般揭穿萧易人的嫉恨：武功不如萧秋水，名望不如萧秋水，若想重振萧家，只需替他走一趟南天荡，取回一样东西，便能“吸附”整个武林最大门派为己所用。萧易人本就多疑，怎会轻信？黑衣男子抬手一挥，五名域外高手现身庭中，誓言暗中护送。与此同时，被关在阿鼻楼的唐宋苦熬多日，唐晴冒险潜入营救，递上一枚鹰笛，悄声道：已经有新门派开出更优厚的条件，一切还未到绝境。
另一边，萧秋水独自穿行在灯火阑珊的街市，忽觉体内真气如狂蛇乱窜，一阵阵撕裂般的疼痛袭来，眼前一黑，轰然倒地。再度醒来时，他已被五花大绑，四周迷烟翻涌，带着骨子里冷冽的北荒味道——北荒醉骨迷烟。为首黑衣人并不遮掩来意：只要吸尽萧秋水的内力，便可天下无敌，将大熙武林玩弄于鼓掌之间。话音未落，他运功探脉，绳索陡然崩断，萧秋水霍然起身，原来方才的昏迷不过是诱敌之计。黑衣人察觉中计，身影一晃，消失在迷烟深处，只留下一片冷笑回荡在夜风里。萧秋水心中一凛，几乎可以肯定——此人极可能就是神秘的“R”，也是故意放出《忘情天书藏于英雄令》谣言的真正幕后之人。
回到梁府，三才早已备好晚饭，却见萧秋水心事重重，筷子连碰都没碰。他低声说起刚刚与“R”照面的事，笃定那人绝非柳随风，又追问李沉舟究竟还有多少隐秘。三才犹豫片刻，透露出惊人身份：李沉舟是当今天子的亲弟弟，拥有大熙皇族血脉。萧秋水听后只觉疑云更重——这等身世的人，更不可能轻易与北荒勾连，但他与李沉舟只一面之缘，凡事还得留一份心。三日之期已到，各大门派依约赶赴南天荡，权力帮由赵师容与鬼刀王统领，柳随风与宋明珠则潜伏暗处尾随窥伺。李沉舟迟迟未到，有人质疑权力帮别有用心，赵师容只淡淡一句：李帮主稍后便至。
南天荡瘴气森然，毒雾翻滚，赵师容提醒众人提高警惕，随即依照密图，各门派分途入山寻宝。穿过一片阴森的毒樟林后，夜幕渐沉，萧秋水提议先行歇息，细细研读地图再继续深入。几番推演之下，众人惊觉图上山川走势宛如一条伏地巨龙，于是推断真正宝藏，就藏在“金龙抬首”之处，各路人马随即分头查找龙首所在。
夜深风紧，众人安营歇息时，萧秋水独自走到山崖边，俯瞰云海。他正思索连日来诸般诡谲，身后忽传脚步声，李沉舟悄然现身。李沉舟开门见山，坦言世人对权力帮成见已久，然而这些年死在权力帮刀下的，皆是鹰笛派走狗。萧秋水步步紧逼，追问萧家满门血案缘由。李沉舟答道：当年对萧家的命令原是“围而不杀”，等第二批人马赶到剑庐时，萧西楼夫妇早已惨死，足见萧家内部埋有鹰笛派暗线。至于天正太禅一事，权力帮确有责任，却是有人以“千人面”伪装成他，下令行事，棋局早被人暗中篡改。
李沉舟又提到，当时他将萧西楼夫妇遗体带回权力帮，并非亵渎，而是为查明真正死因——在尸身旁发现的一纸字条上，清清楚楚写着一个“R”。待南天荡之行结束，他会以最高礼数，将遗体送回。萧秋水虽听得分毫不差，却仍觉得处处透着古怪：以权力帮的势力，要探地府之秘根本不难，为何偏偏联络一群名不见经传的小帮派？李沉舟只是含笑不答，任由疑问在夜色中发酵。
翌日清晨，神州结义率先找到疑似“龙首”的绝壁，立即召集各门派会合。赵师容审视地形，断言龙首之地凶险难测，不如由身手最强的萧秋水先行探路。萧秋水毫不退缩，一步跨入龙首洞口，身后石门随即轰然闭合。外头静得出奇，久无动静，赵师容“忧心忡忡”地下令凿墙救人。乌衣派弟子一马当先冲入，才行出数丈，前方果然金光闪烁，宝藏堆积如山。众人难抑贪念一拥而上，却在瞬息之间毒发倒地，死状惨烈。鬼刀王见状立刻醒悟：这是权力帮布下的局，借宝藏一网打尽两大门派，他怒斥赵师容狼子野心，赵师容却不再掩饰杀机，一抖水袖，冷雨般掌力倾洒，将反抗者尽数灭杀。
与此同时，早已识破杀机的萧秋水在龙首深处另辟蹊径，绕开暗道，率神州结义的同伴找到真正的宝藏所在。他先以暗器试探，果然触发机关，乱箭如雨倾泻而出，待一切平息，方让众人上前收取金银珠宝。李沉舟这时现身龙首，面对满地财宝，他没有片刻贪恋，只郑重许诺：此次所获，留一成酬谢诸位，其余全部运往大熙前线，支援将士浴血杀敌。萧秋水望着他，心头杀机与信念交织，既看见了权力帮的残酷，也隐约嗅到有人在更高处布局，一场真正的风暴，才刚刚揭开帷幕。