故事从一摞泛黄旧报纸展开。午后的光线从窗棂间斜斜洒进来，苏小曼坐在小方桌旁，接过庄先进带来的旧报纸，纸页一翻，油墨味夹着岁月的尘埃扑鼻而来。那是一段被折叠在时间里的往事，照片里年轻的自己笑得明亮，身旁站着意气风发的庄先进。苏小曼一边翻看，一边情不自禁地提起当年的点点滴滴，说到兴头上，不由自主就多絮叨了几句。她眼底有藏不住的怀念，也有连她自己都不愿承认的柔软。谁知这些话在女儿王元媛听来，却像是老一辈不知轻重的旧情难忘，引得小姑娘满肚子不痛快。
王元媛正值青春，心思敏感又自以为懂得世事，她看着母亲那种略带羞涩的神情，心底隐隐不舒服，嘴里不由嘟囔开：“庄家那几个孩子，一个个都不省心，要真嫁过去，还不得变成他们的老妈子？天天伺候人，连个喘气的地方都没有。”话说出口，语气里满是对未来生活的粗浅想象与本能抗拒。她不愿母亲再吃一点苦，也不愿母亲为了一个男人委屈自己，更无法接受一个外来的家庭就这样闯进自己的生活。于是，带着几分幼稚的冲动，她把对未知的担忧，统统化成了对庄家的牢骚。
苏小曼闻言，脸色立刻沉了下来。她不是没听出女儿话里那股嫌弃和不敬，只是这些年独自撑起一个家，早就习惯了把委屈往肚子里咽。可这一次，她心里确实有些难过，也有些生气。她觉得女儿不懂事，更不懂她这些年在情感上的空缺和隐忍。自己孤身一人把一双儿女拉扯大，早起晚睡、针线锅灶，每一步都走得小心翼翼，如今好不容易遇到一个愿意真心对她的人，却被女儿一句“老妈子”轻飘飘地否定。苏小曼没再多说什么，只是轻轻一叹，起身回房，把门带上，留下客厅里有些发愣的王元媛。
意识到自己话说得太重，王元媛很快又后悔了，忙不迭地在门外解释，生怕母亲真的记恨在心。她隔着门缝喊着，说自己和弟弟王元义以后都会长大，会赚钱，会出人头地，等将来日子好起来了，妈就不用再操心操劳，只管享福。小姑娘想象中的未来很简单：一家人守在一起，不需要外人，也不需要重组家庭，只要兄妹努力争气，就能让母亲过上体面日子。她是认真的，却没意识到，母亲期待的幸福里，不只是一张安稳的饭桌和一间不漏雨的屋子，还有一个能在余生里并肩同行的伴侣。
另一边，庄家也不平静。屋里光线昏黄，桌上摆着几只粗瓷碗，煮得有些过火的红薯还冒着白气。庄好好一边收拾碗筷，一边在父亲庄先进面前絮絮叨叨，把叶爱花夸得天上有地下无。她说叶爱花年轻能干，在厂里人缘好，嘴巴又甜，对庄家几个孩子也不吝笑脸，比起苏小曼强出不止一筹。更重要的是，叶爱花不要聘礼，连分文彩礼都不提，只求能和庄先进成个家。庄好好说到动情处，拍着胸脯保证，只要父亲点头，她立刻帮忙张罗，三铺三盖、锅碗瓢盆，全都给他和叶爱花置办齐，绝不让人笑话。
然而，面对女儿近乎“上赶着”的热心，庄先进态度却出奇坚决。他把筷子放下，语气少有的认真，缓缓说道，从前他心里只有亡妻这一人，这些年再没起过另娶的念头，如今要再为谁打开那扇紧闭多年的心门，能装下的也只有苏小曼。他说这话的时候，眼神清楚而笃定，没有半分犹疑。对他来说，叶爱花的热情、现实条件的优越，都比不上苏小曼身上那种坚韧安静的光。庄好好听得火气“蹭”地往上冒，一时间只觉得父亲顽固又糊涂，怒气冲冲地甩下一句：“反正这家里有她没我！”话音一落，转身回屋，甩门声在窄窄的屋子里回荡，像一道突兀的裂痕划开了父女之间微妙的距离。
次日天刚蒙蒙亮，街上还有一层薄雾，苏家门口却早已多了一道朴实的身影。庄先进推着那辆旧自行车，车铃轻轻一响，像是小心翼翼求见的叩门声。他说要送苏小曼上班，语气笃定，却透着几分拘谨。苏小曼心里其实是暖的，但转念一想，街坊邻居的眼睛都毒，三句两句就能把她的名声议论得体无完肤，便忙摆手拒绝，说自己走几步路就到车站，不劳他费心。庄先进也不争辩，只说那就推着车陪她走走，一路默默跟在她身侧。从巷口到车站，脚步踩在青石板上，“嗒嗒”作响，谁都没多说话，却胜过许多甜言蜜语。她上车前，他站在人群后，目送她挤进车厢，直到车子开远才转身离开。而苏小曼透过车窗，看着他渐渐模糊在晨雾里的背影，不知不觉就弯起了嘴角，那笑容连她自己都没察觉。
不过，庄好好对待苏小曼的态度，从这天起悄然变了。以往见了她还能笑着打个招呼，如今却阴阳怪气，拐着弯地疏远。那天苏小曼照例排队等车，好不容易轮到自己上车，庄好好却站在车门口，板着脸说车上已经挤满了，不能再上人。话音未落，车门“砰”地一关，车子绝尘而去，只留下满脸尴尬的苏小曼站在路边。旁边的邻居大嫂看在眼里，心里多少明白了点什么，都在暗暗摇头。这些异样的目光像细针一样扎在苏小曼背上，她装作若无其事，却在转身的一瞬间，眼底闪过一丝逃避的惶惑。
在工厂的车间里，机器轰鸣，铁锤敲击的声响此起彼伏，空气中弥漫着铁和机油的味道。庄先进躲在角落，一手拿着铁皮，一手挥着小锤，认真地敲敲打打，仿佛在对待一件珍贵的工艺品。随着一锤一锤落下，一个小小的铁片慢慢了形状：腰身微弯，裙摆微扬，仿佛一个正在起舞的姑娘。那轮廓若有若无，越来越像苏小曼。叶爱花刚好路过，看见鬼鬼祟祟的动作，忍不住凑过来一探竟，嘴角挂着玩味的笑意。庄先进吓得赶紧把东西藏进报纸下面，故作镇定地敲了几下别处，可那份笨拙反而更显真心。等人一走，他又悄悄继续加工，终于，一个挂在酒瓶上的启子成形，上面简简单单刻着“苏小曼”三个字，这点到即止的心思，不必言说，已跃然于铁皮之上。 下班后，他照例去了苏家，帮烧煤胎、添炉火，做些粗活累活。王元义眼睛尖，一下就瞧见庄先进手里那件小小的铁制品，拿在手里翻来覆去打量，顿时坏笑着大叫：“妈，这不是照你做的吗？”话音刚落，就把酒瓶启子塞到苏小曼手里。苏小曼接过，耳根迅速染上一抹红，既羞涩又有几分受宠惊。那不过是一件粗糙的小物件，可在她掌里却重得很，仿佛承载了许多她不敢轻易面对的东西。夜里收拾桌面时，她顺手把启子放到了床头柜，视线却忍不住一次次飘回去。
这天傍，庄好好下工回家，一进门就看见弟弟庄学习还缩在被窝里，赖床不肯起来，心里顿时来气，三步两步走过去就把子掀开，嘴里骂骂咧咧却全是关心庄天天端着一罐桃子罐头从厨房出来，这个三弟体弱多病，又总带着点小心眼，庄好好却偏偏对他最上心。她一边嫌他馋嘴，一边又心软地给他开了一瓶桃罐，舀了一大块递到他碗里。日子虽然清苦，可这一家人吵吵闹闹间也有着自己的热气。同一时间，隔壁的邻居们开始注意到苏家乎多了一个男人的身影，白天院子里出修东西的敲打声，晚上烟囱里的烟也旺了几分。大家看在眼里，议论在心里，目光渐渐变得带着审视和好奇。而庄先进却不以为意，谁叫他心里认准了这个，该扛的活、该出的力，他都愿意默默去做。
夜深时分，街道安静下来，只剩远处偶尔传来的犬吠。苏小躺在床上，翻来覆去睡不着。指尖自觉伸向枕边的那个酒瓶启子，一遍一遍抚过那略显粗糙的边缘。铁片上传来的冰凉触感，渐渐在掌心里捂出一点暖意。她想着这一路走来遇到的风风雨雨，起庄先进每天清晨的等待，想起他不动声色地帮忙干活，又想起女儿冷言冷语的反对，心里像被什么轻轻撩了一下，疼带着甜，迷惘中又生出一点期待。她不承认自己心动，却再也不能假装无事。
从那以后，不管刮风下雨，不管天冷天热，庄总准时出现在苏家门口。起初，苏小曼既局促又尴尬，既怕别人看见，又怕别人说闲话，只能硬着头皮接受他的陪伴。可日子一天天过去，不知从哪一天开始，她竟习惯了道身影，甚至在早上洗脸的时候都会下意识听听门外有没有车铃声。若是哪天被琐事耽搁，门口冷冷清清的，她心里就会空落的。那天，她一路走到车站，愈走愈失，心底隐隐冒出一句“今天怎么没来”，还来不及仔细琢磨，就被身后突然传来的笑声吓了一跳——庄先进不知什么时候跟了上来，从人群后面探出头，一脸憨笑，像变戏法似出现在她面前。那一刻，她忍不住失笑，怅然和期待在心里交汇，像春天悄然而至时的一阵风，让人措手不及却满心欢。
与此同时，另一个角落里，人的心事也在悄悄发芽。单宝昆从外出演出归来，身上还带着灯光和掌声的余温，下了车就迫不及待直奔庄家。他和庄好好站在胡同口，寒风吹得人打嗦，他却毫不在意，把自己脖子上的围巾解下，小心翼翼地绕过她的脖子，又轻轻系好，动作笨拙却特别认真。两人四目相对谁都没说话，却在对方眼里看见了某种同样的。气氛渐渐暧昧起来，仿佛只要再靠近一点，就会有一个轻轻的吻落下。偏偏就在这时，一颗熟透的柿子“啪”的一声掉在他们身边，打破了这份静谧。
这边的甜蜜还在发酵边的付出却无人知晓。那天，庄先进提着一只空篮子匆匆回家，脸上带着掩饰不住的疲惫。原来早些时候，他去苏家帮忙装炉子，才从王元义口中得知苏小曼带着女儿去了雁塔村卖咸鸭蛋。雁塔村离城里不近，路又不好走，苏小曼之所以愿意跑这一趟，就是为了不在熟人前摆摊卖东西。庄先进一听，心里一紧连忙骑车赶过去。赶到时，天色已开始偏斜，他远远看见苏小曼坐在路边，篮子里整齐码放着咸鸭蛋，却几乎无人问津。她脸上挂着勉强的笑，手里的衣角一次次被捻皱。
庄先进站在人群外，看着她那副压抑着失落的模样，心里别提多不是滋味。他没有上前打扰悄悄托熟悉的人帮忙，一口气买下了一整咸鸭蛋。钱从他口袋里掏出去，像是毫不犹豫地掏出自己的心。做完这一切，他又远远看着她收拾上车，看着她掂着空了大半的篮子，脸上终于露出一种发自内心的轻松和喜悦。他知道，她此刻一定在盘算回家后可以买点肉，给孩子加个菜，却永远想不到，自己身后的那默默付出。车子远去，夕阳落在他身上，把那道背影拉得很长，也把那份不求回报的情意烙进了这条路的石板缝。
当天晚上，雾气在街口缓缓升起，昏黄的路灯下，单宝昆又送庄好好回家。寒风一阵紧似一阵，他担心她冻着，又帮她把围巾往上拢了。两人走到庄家门口，脚步却都停了下来，一时有些舍不得分开。那种依依不舍的情绪，让他们不由自主又靠近了一些，跳声在安静的夜里都变得清晰。虽然真的亲吻，却比亲吻更让人脸红心跳。他们从树上摘下的柿子被切成几块，你一块我一块，边吃边笑，仿佛眼前所有的窘迫与贫穷，都能被这甜味暂时遮掩们谈着婚后的小日子，不怕辛苦，只怕不能和心爱的人凑成一个家。
而庄先进回到家中，刚把空篮子放下，就见一个让他始料未及的消息——叶爱花竟弃了市里条件优越的楼房，收拾东西搬到了他们家隔壁。那间狭小阴暗的房子，墙皮斑驳，屋顶还时不时漏风漏雨。可她却满不在乎，笑着说只要能离近一点，住哪都无所谓。庄先进既惊讶又为难，只好好言相劝这地方条件太差，住不惯就早点回市里。谁知叶爱花一脸无所谓，眼里只有他的身影，语气笃定，非要把他追到手不可。她的热烈和执着，像一团火，点亮了家的冷清，也让这座小院里多了几分喧闹和窘迫。
庄家的孩子们大多对叶爱花颇有好感。她嘴甜手快爱笑，带一点城市人的爽朗劲儿，逗得庄、庄学习他们都乐呵呵的，晚饭时屋里时常传出孩子们的笑声。庄好好一开始对她也不排斥，甚至在父亲面前帮着说好话，觉得有这样的女人进门，既能有人照顾父，也能让这个家更体面一点。但每当夜深人静，她瞧见父亲一个人坐在炕沿上，沉默地抽着旱烟，目光不自觉落在墙角那只空篮子上，她就明——不管旁人怎么劝，庄先进心里认定的那个人，始终只有苏小曼。对他说来，“过日子”不是随便凑合的事，而是把剩下的光阴认真托付给一个人。所以他宁可承受子女误解、邻里的议论，也要固执地守着那句承诺：此生若再娶，只娶苏小曼。
一大清早，机床的轰鸣声刚在车间里此起彼伏地响起来，门口便挤进来一股寒气，紧接着是庄先进提着一网兜咸鸭蛋大步走进来。他穿着洗得发白的棉袄，耳朵和鼻尖被冷风吹得通红，却满脸笑意，把那网兜往工作台上一搁，随手就抓起几个往徒弟们手里塞。年轻的小工们还以为是普通早饭，等闻到那股特有的咸香味才反应过来，顿时一片起哄。有人打趣他“发福利”，有人问他是不是家里开了咸鸭蛋作坊，庄先进便顺势把话题扯到了自己最近的打算——响应国家号召，准备圈地养猪。他一边给大家剥鸭蛋，一边说起报纸上宣传的“养猪光荣、改善生活”的政策，语气里既有憧憬也有几分忐忑。徒弟们听得兴奋，七嘴八舌地帮他出主意，有人说可以用厂后面的荒地，有人说可以找信用社贷款。庄先进听在耳里，心里却始终惦记着另一件事：这养猪的事，必须得去拜访一个人——他的师父，那个被大家称为“钣金王”的老师傅。
中午休息时分，车间慢慢安静下来。庄先进特意请了半天假，揣着一包烟和几颗挑出来最好的咸鸭蛋，顺着熟悉的胡同去拜访钣金王。多年前师徒之间因为工作上的分歧闹得不愉快，他一直心里有疙瘩，这次借着合伙养猪当由头，既是来求合作，也是来求一个心安。推门而入，他看到师父正戴着老花镜捧着《人民日报》，屋里煤炉烧得正旺，墙上挂着的奖状已经被烟熏得发黄。听说他来，钣金王起初只是“嗯”了一声，面上没什么表情。直到庄先进有些局促地说明来意，又指着报纸上刊登的养猪宣传文章，说国家都鼓励大家发展副业，自己手上有点小积蓄，想和师父合伙干一票大的。钣金王这才放下报纸，眯着眼看了看他，说自己也刚在报纸上看到这条，心里正犯嘀咕，没想到徒弟倒先动起脑筋来。两人一来一回说着，渐渐就从养猪规模谈到场地，从饲料来源谈到将来销路。谈着谈着，氛围不知不觉柔和下来，那些年积压在心里的怨气，也随着炉火的热度一点点消散。
聊到最后，钣金王叹了口气，既像是对庄先进说，更像是自言自语：时代变了，人总得往前看。庄先进见机，鼓起勇气提起当年的误会，承认自己年轻气盛，说话冲，做事不懂分寸，给师父添了不少堵。屋里沉默了一会儿，钣金王忽然摆摆手，说那些陈年旧账早该翻过去了，你小子再怎么不省心，也是我带出来的，永远是我的大徒弟。这一句“永远”，像是重重落在庄先进心上，他眼眶一热，一时不知该如何回应，只是站起来郑重其事地在师父面前磕了一个头。煤炉里的火光映在他脸上，把那份激动和感动照得分外清晰。两人就着热茶继续商量合伙养猪的具体细节，从分工到投入，从场地搭建到将来可能遇到的困难，一条条列得有板有眼。等他起身告辞时，昔日那道横在师徒之间的沟壑已然悄然填平，取而代之的是久违的亲近和信任。
同一时间，孩子们的生活也在悄悄发生变化。放学后，王元媛推掉了同学的游玩邀约，一个人背着书包慢吞吞地往家走。回到屋里，她随手把书包往床上一放，准备收拾一下自己的布包，手一伸进去，指尖突然碰到几枚硬邦邦、又带着一点油腻感的东西。拿出来一看，竟是几枚包得整整齐齐的咸鸭蛋。她愣了愣，立刻就猜出来这是庄学习悄悄塞进去的，不免又好气又好笑：这兄弟表面上嘴硬，暗地里却总想着讨好自己。咸鸭蛋的盐香还没散开，她心情绪却已经翻腾起来——关于母亲的再嫁，关于庄先进这个“外来人要走进自己的生活，一切都像这几枚突然出现的咸鸭蛋，既突兀又无法忽视。
另一边，车站旁人来人往，冬日的风卷着尘土和热闹的叫卖声。苏小提着自家常用的布兜，和邻居大嫂一起等车去赶集。车站里广播声响起，那趟熟悉的公交车慢慢靠站，车门一开，她眼就看见了身着制服、正维持秩序的好好。两人眼神只是淡淡一碰，庄好好仍旧绷着一张脸，态度冷淡得很，似乎对母亲和庄先进的往来心存芥蒂，不愿多说一句。然而苏小曼眼尖，注意到庄好手里拎着一个布兜，布料花色和她家卖咸鸭蛋用的那种一模一样。她心里一动，立刻明白过来：庄先进嘴上挺老实，背地里却一直在中照顾她的小生意，连女儿上班都要顺手带几兜去代卖。想到这点，她心头不由得发热，对这个男人的看法又悄悄往前推了一步。
车站另一角，单昆早早就守在那里，手里举着一串红亮亮的糖葫芦，一看到庄好好下班下来，立刻笑得见牙不见眼，三步并作两步凑把糖葫芦递上，生怕她不要似的，还逢便自豪地介绍说那是自己女朋友。旁边人看在眼里，或调侃，或羡慕，氛围嘻嘻哈哈。庄好好表面上不太好意思，嘴上嫌他丢人，脸上却有掩饰不住的红。年轻人的小情愫在寒风里冒着热气，而不远处的苏小曼看着这一幕，心里又多了一层酸甜掺杂的感触：时代不一样了，孩子们有自己的选择，她若是再迈出一步，牵涉到的不仅是自己的人生，还有女儿们的未来。
子一天天翻页，转眼春节将至。街头巷尾早早挂上了红灯笼，小贩的吆喝声、裁缝机的嗡嗡声、孩子们的笑闹声交织在一起，整个城里都浸在过年的气息中。好好难得在家歇一天，卷起袖子在厨房里包饺子，脸上虽不说，却难掩过年的喜兴。她一边和面，一边把馅料拌匀，然灵机一动，从抽屉里摸出几个钢镚和颗硬糖，小心翼翼地包进饺子里，说这样吃到的就算是新年里的“有福之人”。屋里热气腾腾，饺子香混着葱姜味往外飘。天渐渐黑下来，外面小孩已经迫不待地点燃鞭炮，清脆的炸响声此起彼伏，仿佛在催促每家每户早点团圆。
庄先进站在门口，看着夜幕下绽开的火花，耳边被一串串鞭炮炸得嗡嗡作响。忽然，他想起苏小曼和她那一双儿女，心里隐隐有些牵挂，便找了个借口说是去找工友，说完趁大女儿不注意，悄悄在厨房装了一碗刚炸好的丸子，又抓了一把糖果和馓子，用碗口布盖好，匆匆出了门。冬夜的风很冷，却拦不住他脚步里的轻快。到了苏小曼家，她接过那碗热腾的丸子和香脆的馓子，先是愣了一下，随即露出真心的笑，把东西搁在桌上，说先放着，又招呼他陪自己在小巷里走走。巷口的路灯昏黄，两人慢慢往前挪，下是被鞭炮碎屑染红的雪泥，这样的场景，让人不自觉地把话题从柴米油盐聊到心事深处。
散步，苏小曼说起了压在心底很久的一件——替亡夫平反。她轻声讲起当年丈夫生前的遭遇，因为种种原因背上了不公的评价，让她多年抬不起头来。她的眼神里有着复杂的情绪，既有对逝者的愧疚，也有对运的愤懑。庄先进听完，当场就替她抱不平，皱着眉拍着胸脯说要陪她一起去找主管部门讨个说法，非得把事情问个明不可。苏小曼却轻轻摇头，婉转地拒了他的冲动，解释说这种事不能硬来，需要慢慢等机会。她不是不感动，只是不愿让他为自己再惹上额外的麻烦。话虽如此，在这段日子里朝夕相处、互相扶持，她对庄先进的法早已发生根本转变——从最初的客气和防备，到如今真切地觉得这个男人可靠、实在，是个可以托付终身的人。就像这条安静的小一样，虽不起眼，却能挡风遮雨，让她心里升起“要和他成个家”的念头。
然而，母亲心里的算盘在孩子那边却是另一番光景。此时的王元媛正窝在屋里生闷气，桌上摆着菜，弟弟王义却只顾低头吃，吃得满嘴是油，一点也看不出有什么烦心事。她看着就来气，恨铁不成钢似的一遍遍叮嘱他：以后要自己统一战线，坚决反对庄先进来当他们后爹。她把道理说得头头是道——说庄先进不过是个工人，文化水平也不高，无论如何都比不上他们当指挥家的父亲，说母亲这样是“下嫁”，是委屈了自己。王元义却不太账，他抬起头，嘴里还嚼着东西，就憨憨地回了一句：可庄先进人挺好啊，要是真成了咱的继父，以后谁敢欺负咱们家？一句素的话，点出了他内心最直接的判断——对他们孩子来说，安全感比虚名更重要。
王元媛被弟弟的“天真”气得直跳脚，越想越不是滋味，干脆披上外套准备出门去找母亲当面说清楚，谁知还没开，苏小曼已经推门进来了。母女俩相对的一瞬间，空气里仿佛凝结出一层薄冰。王元媛板着脸，话也没拐弯指责母亲最近和庄先进走得太近，质问是不是已经忘了当年那个站在指挥台上的父亲，以及他身上那股“艺术家的气质”。在她心里，亡父虽然早逝，却依旧高高在上，像一束光照亮她的童年，而庄先进，再怎么踏实干，也无法替代那份独特的荣耀感。
面对女儿带着尖刺的言辞，苏小曼沉默片刻，最终还是选择摊开说。她然承认亡夫确实有才华，在外头是众人敬重的指挥家，但在家里却往往是个甩手掌柜，家里的柴米油盐、鸡毛蒜皮，全都是她一个人扛。她说那时候自己年轻，以为只要爱一个人，什么苦都能吃，直到日子天天熬过去，身上的担子越来越重，才明白光有才华和浪漫是撑不起一个家。而庄先进呢，看上去粗声粗气，似乎一点浪漫都不会，可每一次提东西、东西、跑腿张罗，都是实打实地替这个家分担。自从认识他，她第一次觉得日子没有那么沉重了——不是说忘了亡夫，而是终于允许自己再活得轻松一点。
王元媛听着心里却仍旧打结，她固执地认为庄先进这一切“好”都是装出来的，是为了讨好她们母子三人。直到苏小曼轻描淡写地提起那个咸鸭蛋的布兜，说这几天生意突然多了，那布兜还认得吧——有一只跟庄好好手里拿的一模一样。话音一落，王元媛脑子里瞬间闪回下午整理布包时摸到的那几枚咸鸭蛋，再联系起庄学习平日里的细小举，一切细枝末节突然连成了一条线。她愣在原地，先是震惊，随即有些羞愧，意识到那些被自己当成“做戏”的举动，其实对方早已悄无声息地付出，只是他们一直愿承认罢了。
除夕夜的钟声一步步临近，家家户户的灯光都亮得比平时更早。烟花在天际绽放，爆竹声连成一片，仿佛要把旧年的霉运都震散。叶爱花这天先是去了医院探望住院的爷爷，尽了一个孙女的心意，转身便再次提着大包小包来到庄先进家门口她一进门，就像一阵更热烈的年味孩子们逗得团团转，嘴里说着“人多才热闹”。她半真半假地对庄先进说，若是将来和他结了婚，这个家肯定会更热闹，到时候连站的地方都没有。这样的玩笑话说顺溜，听在庄先进耳朵里，却像针尖一样扎人。他浑身不自在，脸上挂不住笑，赶紧找借口躲进厕所，连洗手的水声都显有些手足无措。
叶花倒不恼，自顾自给孩子们发红包，一边塞，一边感慨人家日子红火，说这才叫像个家。看她这幅热络模样，孩子们也不懂大人世界的弯弯绕绕，只当来了个“会买的阿姨”，纷纷围在她身边叫着。等红包发完，她心里盘算着要制造和庄先进独处的机会，思来想去，忽然盯上了客厅那排插座。她悄悄端来一杯热水，趁着没人注意往插排上泼了一点，没多久插排“滋”的一声冒烟，屋内灯光立刻闪了几下，随即熄灭，整个屋子顿时一片漆黑。孩子们惊呼起来，她却装作被吓坏的样子，大呼小叫着让人去叫庄先进修灯。
庄先进被喊出来，只好拿着手电筒检查线路，一会儿看看电闸，一会儿摸摸插座，折腾了半天也没查出明确的原因，只能说先凑合着过，等明天去找电工。见实在修不好，他正想借机离开，叶爱花却抓住“害怕黑”的理由，把他硬是留在屋里陪自己。她早就准备好了一瓶酒，说是既然灯坏了，更要喝两杯压惊，给新年讨个好彩头。桌上摆着盘子，酒杯碰撞的声音在昏暗中更加明显，她说笑话、讲趣事，试图点燃一丝朦的暧昧气氛。
楼道里孩子们没了灯光束缚，干脆跑出去玩鞭炮，吵闹声和爆竹声交织在一起，惊得楼上楼下的人都探头出来张望。曲柏珍终于忍不住，大声抱怨，说这家人也太闹腾叶爱花听到楼道里的动静，忽然故意提高嗓门，言语里带着刻意的亲密，像是在向外“宣布”什么似的。她这一嗓子，把柏珍的好奇心彻底勾出来，对方探头往看，眼神里满是打量。庄先进最是怕这种“误会”，生怕街坊四邻乱传闲话，一时间进退两难，只能勉强留下来，坐在桌边陪着叶爱花喝了几杯，脸上却始挂着谨慎而局促的笑，心思显然不在这场“二人世界”上。
酒过几巡，叶爱花原本打着“灌醉庄先进”的意算盘，想借着酒劲拉近彼此的距离，可酒量到底有限，先红了脸、再说话大舌头，到最后干脆一头趴在桌上睡了过去，连杯子都差点打翻。屋里只剩下她均匀鼾声和远处时不时响起的鞭炮声。庄先进看着这一幕，暗暗叹了口气，轻轻挪开她身边可能碍事的东西，替她拉了衣角，确认不会着凉，这才悄无声息地离。等叶爱花迷迷糊糊醒来时，屋里已经恢复了平静，桌上的酒瓶还半倒着，椅子却空空如也。她伸手摸了摸旁边，发现早已不见庄先进的身影，这才意识到自己的意算盘再次落空，新年的钟声敲响了，心里那点小小的算计却被现实拍回了原形。
一分厂负责加工的那批汽轮机轴瓦出了严重事故，整台机组被迫停机检修，厂里损失惨重，生产计划也被打乱。一时间，车间里人心惶惶，领导层急着要给上面一个交代。身为车间主任的黄殿堂立刻将矛头指向技术员庄先进，认定是他在技术把关上出了纰漏。等庄先进一进车间，黄殿堂便红着脖子冲上来，扯开嗓门当众训斥，说他工作不负责任，把这么大的篓子捅到厂里头上，还放话说要“亲自处理他”，要给全厂一个“警示”。不少工友面面相觑，有的替庄先进抱不平，却也碍于黄殿堂的职位，不敢多言。
同在场的厂里负责人林世俊，对庄先进平日的作风相当了解，并没有像黄殿堂那样情绪失控。他反而按下心头焦躁，示意大家先冷静下来，把事故原因查清楚再追责。庄先进在众人质疑的目光中，坚持自己的判断，态度沉稳而坚决，表示自己曾一再强调轴瓦质量没有问题，怀疑问题出在配套设备或其他部件上。他提议重新对出事机组和相关配件进行全面检验，不愿轻易背这个黑锅。林世俊见他底气十足，心里多少有数，便拍板同意组织技术人员再排查一次，以事实为准，而不是靠谁嗓门大谁就有理。
在庄先进带领下，技术组重新拆检轴瓦和相关部件，逐项核对数据、材质和加工记录。经过一番细致排查，他们终于在对方厂子提供的配件上发现明显缺陷——材质不达标，尺寸也存在微小误差，长时间运转后极易导致磨损异常，进而引发整机故障。检验报告摆在面前，事实昭然若揭，问题根本不在一分厂的轴瓦，更不是庄先进的工艺把关出错。林世俊这才真正松了口气，额头冷汗悄然滑下：要真按之前的方向追责，别说冤枉了一个好技术工人，厂里今后恐怕还得承担更大的责任。现在可好，多亏庄先进坚持原则，把关到底，才让问题及时显露，避免了更为不可估量的损失。
风波平息后，车间里恢复了往日节奏，只是工友们的私下议论却更加多了，有人为庄先进鸣不平，觉得差点就让人当替罪羊，也有人悄悄感叹，干技术的就该有他那股子倔劲儿。经历这一役，庄先进心里既有后怕，也有一种终于挺直腰杆的轻松。他心里惦记着一直默默支持自己的苏小曼，便特意约她出来吃饭，想把这几天的经历好好同她说一说。苏小曼早就听说厂里出了事故，见他安然无恙，又听到事情的来龙去脉，是真心替他高兴，眼睛里满是钦佩，还笑着打趣：“看吧，我就说你不会看走眼。”那顿饭，两人吃得格外踏实，仿佛先前所有的风雨，都成了他们之间又一道亲密的见证。
饭后，两人结伴往回走，春寒未尽，风里还带着一丝凉意。走到半路，苏小曼忽然捂着肚子，面色发白，低声说有点不舒服，急需上厕所。附近都是单位院和厂区围墙，想找个方便的地方并不容易。庄先进一边安慰，一边四处张望，终于想起前面不远处有个职工剧场，里面应该有卫生间，于是赶紧扶着她过去。到了剧场口，他连忙敲门说明情况，却遇上一个脸色阴沉的管理员，对他们爱答不理，不但不肯通融，还拿规章制度说事儿，坚持不让非演职人员进去态度冷硬得很。看着苏小曼忍得额冒汗，管理员却一句“规定就是规定”，把人堵在门外。
无奈之下，庄先进只得压低声音，同苏小曼商量，从剧场后门绕进去。他熟门熟路地带着她绕到后面趁四下无人，小心翼翼推开虚掩的侧门，两人就这样“违规”溜了进去。偌大的剧场空空荡荡，灯光昏黄，座位和舞台都在尘埃和旧日的回声里。苏小曼解决急事，从后台走出来，看到熟悉的舞台，脚步不由自主慢了下来。这里曾经是她最风光的地方，她站在台前，仿佛听到往日的掌声和音乐又在耳边回响，那些被生活压在心底的记忆，一下子全涌了上来。她头望着高处的灯架，眼里有光也有酸楚。
在庄先进鼓励的目光下，苏小曼犹豫片刻，终究还是笑着点点头，说就当给自己一个纪念，再跳一曲曾的拿手好戏——荷花舞。舞台上没有观众，也没有伴奏，她却像被重新点燃一样，举手投足间依然透出专业的优雅和韵味。的裙摆仿佛在空气里荡起波纹，整个人盈灵动，像一朵在水面绽开的荷花。庄先进站在台下，怔怔地看着她，心里一阵恍惚，仿佛又回到了第一次在舞台上见到她的那个晚上。那时候的她，是高高在上的台上人”，而自己只是人群里仰头望着的普通观众。如今，两人的距离，却在一次次共同经历中悄然拉近。
正当他沉浸回忆和感慨之中，突变骤然发生。苏曼一个转身下腰，脚下却踩到舞台边缘的一片纸屑，身体猛地一滑，整个人朝旁侧歪倒过去。那一刹那，她只来得及轻呼一声，眼看就要摔在坚硬的地板上庄先进猛然醒过神来，几乎是本能地冲上前去，伸手一把将她牢牢接住。两人因为惯性倒在一起，姿势狼狈却又其贴近。苏小曼被吓得心跳如鼓，手紧紧抓住他的衣襟，呼吸急促。四周一片寂静，只有他们粗重的呼吸声在空荡的剧场里回响。
时间在这一刻仿佛被拉长，两人对视着，谁都没急着起身。那份从惊魂未定转化而来的依恋，在彼此眼中迅速发酵。情绪像被点燃的火星，从指尖一路蔓延到心底也压抑不住。终于，他们情不自禁地靠，相拥在一起，一个急切又柔软的吻落了下来。舞台上没有灯光追随，也没有掌声响起，只有他们交叠的影子默默贴在幕布上，这个无人知晓的瞬间，悄悄改变了两个人的关系让他们在内心深处承认了这份感情的存在。
然而，自那天以后，本该逐渐升温的甜蜜，却被一段短暂的空白断。庄先进连续好几天没像往常那样，早出现在苏小曼门口送她上班。起初她以为只是工作忙，可一连几天都不见人影，她心里难免有些忐忑。想到剧场里那不合规矩的一吻，她既羞且怕，忍住胡思乱想：是不是那天自己太主动？是不是他回去一想，又觉得这个关系不好收场？孤零零往厂里打了个电话，想问一问情况，却没料到接电话的竟是叶爱花。电话那头传来叶花略带疑惑的声音，苏小曼心头一紧，忙不迭编了句“打错了”就挂断了。
叶爱花放下电话，心却没那么容易翻篇。她对那头匆匆挂断女声念念不忘，越琢磨越觉得耳熟，隐约与苏小曼的声音重叠在一起。心里本就对这位“寡妇邻居”多有不满，疑心种子一旦落地，立刻生根发芽。股子不服气和不安全感翻腾得更厉害：她自认条件不差，家世清白，又一直照顾庄家几个孩子，凭什么要和一个带着孩子、名又不算干净的女人抢人？想到这里，她的脸愈发难看。
这一边，苏小曼挂了电话，心里更慌，干脆去找崔姨打听庄先进的情况。她在厂门口犹犹豫豫，不好意思直接进去，便托熟人递话。崔见她一脸着急，笑着把情况说了——原来庄先进这几天拉肚子，在家休息，并非刻意躲她。苏小曼既愧又心疼，赶紧买了些清淡好消化的吃食和止泻药打包好送到工厂门口，拜托工友转交。谁知这些善意到了工友们眼里，又变成茶余饭后的谈资，几个人交头接耳，摇头叹气，说苏小曼打扮得花枝招展，看着不像安安分分过日子的主，言外之意都是满满的偏见。
等病好些后，庄先进下班第一件事，就是直奔苏小曼住处。看到他突然出现在门口，她原本悬的心终于落下，脸上的笑意怎么也藏不住。两人并肩走在街上，气氛里有久违的轻松，却也多了一份说不清的拘谨。苏小曼总觉得，他对自己实在太好了，可自己既没有面的工作，又拖着一个孩子，拿什么去回报他？她低着头，话里满是自卑和顾虑。庄先进却不以为然，反而越发坚定，半开笑半认真地说：“至少我们这八字，总算有一了。”随即又叹气，说当下最大的一关，恐怕不是旁人的闲言碎语，而是孩子们那一关。
面对这些现实问题，苏小曼忍不住动摇，口里说着要不就算了吧，连累他。庄先进却把她紧紧搂在怀里，不允许她轻易退缩。他说，大人的感情是大人的事，孩子固然重要，却不能成为一辈子放弃幸福理由。他愿意和她一起面对，将来不管路有多，至少两个人肩并肩，总能走过去。这一番话，说得不华丽，却字字沉甸甸，像一把火，把她心里最后一点犹豫也渐烤融。只是他们谁都清楚，在这种讲究出身、名声、单位关系的年代，一段再普通不过的爱情，也会被放进放大镜底下审视。
时间在这样的纠结中悄然流逝，冬春来，学校里也开始热闹起来。为了迎接五四青年节，学校筹备了各种比赛和活动，团支部也趁势发展新团员。班里的同学摩拳擦掌，纷纷递交入团申请，对能成为共青团员充满憧憬和嚮往。庄学习作为班里成绩不错、性格又直爽的男生，对同学们的情况了如指掌。他觉得无论在学习、品行还是集体活动上，王元媛都表现突出，是最适合入团的那一批人，于是在讨论人选时，格外卖力地向老师和同学推荐她。
这场风波之后，王元媛情绪跌入谷底，中午饭一口都吃不下，整个人像被抽空了力气。在偏见面前，她第一次真切感受到力。她苦涩地笑着，对庄学习说，原来努力、成绩，甚至为集体做再多事，都抵不过家里那些早就被贴上标签的“历史问题”。一时伤之下，她竟主动向庄学习提起另一件事——先进和苏小曼正在“处对象”。她语气里夹杂着气恼与委屈，像是把一肚子的压抑一股脑倒出来。庄学习一听，顿时如临大敌，火急火燎地赶去找叶爱花，提醒“形势严峻”，得再加把劲儿，不然怕是很难进庄家门。
在庄家几个孩子心里，如今对叶爱花多少都有了认同来她常年在家里帮忙，替他们操持大小务；二来她的家庭条件、社会评价都比苏小曼“体面”得多。对孩子们来说，未来的“后妈”如果非要选一个，那叶爱花似乎是“风险更小”的那一个。更私心一点说，庄学习不希望自己和王元媛成了“亲兄妹”，那样一来，许多话就再说不出口了。他心里虽未点破，但这份小心思却如同一条流，在人群中悄悄流淌。
与此同时，叶爱花那边也不好受。她心里憋着委屈，逮着机会就跟熟悉的刘成抱怨。她觉得自己一个黄花大闺女，无论是年纪、名声，还是跟庄家的渊源，都比一个带着孩子寡妇强，怎么就偏偏在庄先进那儿占不了上风？每每想到庄先进去苏小曼那边“说话走动”，她心里就像被猫挠一样难受刘成向来油嘴滑舌，见状便添油加地劝她，说男人嘛，嘴上讲究贤惠持家，心底却更容易被“有风情的女人”吸引，暗示她在打扮、举止上不妨“见机行事”。这些话听在叶爱花耳里，既耳又动心，她开始更认真地打量镜子里的自己，也在心里暗暗打算，不能再坐以待毙。
另一边，王元媛并未放弃共青团员的念头。鼓足勇气后，她一次向候鲜老师递交了入团申请，希望用实际表现打动老师，证明自己并该被家庭出身一票否决。然而候鲜老师在巨大压力和氛围之下，最终还是以“再观察”为由婉拒了她，实则就是一次明确的拒绝。王元媛难以接受这结果，委屈、愤怒、绝望一涌上心头，眼前一阵发黑，情绪一激动竟当着老师的面昏倒过去。消息传出，学校立刻把她送往医院救治，苏小曼也旁人口中得知情况，顾不上手头的事，匆赶到医院。
当苏小曼赶到医院时，王元媛已经醒来，正躺在病床上输液，人却仍旧闷闷不乐。没过多久，庄先进也急急忙忙赶来了。他本就把几个孩子得很重，这样的事自然要到场。谁知在王元媛眼里，他的出现非但没有带来安慰，反而像一根刺。她原本心里就积着肚子气，又想到父亲的“历史问题”、自己的入团阻，再联想到外头那些关于他和苏小曼的议论，火气一下子被点着。当着众人的面，她扯着嗓子发脾气，情绪激动地放话，说自己绝不会让庄先进当她的继父，宁可一辈子不要这个家也不接受这样的安排。病房里的空气瞬间紧绷，谁都不知道该怎么劝。
苏小曼站在走廊里，透过门缝听见话，只觉得心像被针扎一样疼。她不敢打扰，只能背过身去，悄悄抹眼泪，既为孩子的难过心酸，也为自己这段感情的前路发愁。庄先进从病房里出来，看见她低眉落泪的样子，心里更不是滋味。他轻安慰，说孩子年纪还小，一时接受不了并不奇怪，可这并不意味着他们的大事就得听孩子一句话而作罢。他认为，该趁早找个合适的时机，把和几个孩子说清楚，大人的感情不能永远让孩子主，更不该任由那些偏见和流言牵着鼻子走。走廊尽头的灯光有些昏黄，他们并肩站着，谁都没有后退一步，只是更清楚地意识到，真正的考验，才刚刚开始。
曲柏珍以组织的名义，把苏小曼单独叫去“谈话”。屋里门窗紧闭，她却把嗓门压得尖刻有力，一遍又一遍地强调：王怀志是被打成“反革命”的人，他家还有海外关系，这样的出身必须时时刻刻警惕，绝不能在政治上犯糊涂。苏小曼静静地听着，脸色却越来越冷。她早已习惯别人用异样的眼光看她和孩子，但仍无法接受这种不负责任的污蔑。曲柏珍话锋一转，又开始旁敲侧击，追问她和庄先进究竟是什么关系，甚至暗示组织会“关心”这类问题。苏小曼心中一阵反感，她明白这些话背后并不是真正的政治关怀，而是夹杂了私与偏见。当曲柏珍问得愈加露骨时，她干脆板起脸，拒绝回答，用沉默表明自己的态度。她不愿让这段尚未名分、却真挚的情感，任由别人拿来当成随意评头论足的工具。
谈话过后，苏小曼更觉心中憋闷，却没有时间沉浸在这种情绪里，她还有更重要的事情要做。她再次鼓足勇气，带着厚厚一摞材料，到主管部门为亡夫申诉平反。走廊里人来人往，她在简陋的长椅上静候，手心却微微出汗。就在她被叫进办公室不久，庄先进不请自来，出现在门口。他手里夹着最新一期的《人民日报》，上面刊有中央关于落实政策的新精神。他没有寒暄，直接翻开报纸，对照文件条文，一条一条地与主管干部据理争辩。他声音不高，却句句有据，把“落实政策”“纠正冤假错案”的精神说得有板有眼。主管干部被驳得再无话可回，脸色却越来越难看，恼羞成怒之下拍案而起，扬言要把庄先进赶出去，说他是“借题发挥”“闹事”。
谁知庄先进压根不是个好惹的“老实人”。他不但没有退缩，反而面不改色地拉过一把椅子，稳稳坐下，自报家门，说自己是年年被评为先进的劳模，出身清白，政治历史一清二楚，有资格也有责任据实讲政策。他的话不卑不亢，却有一种来自底层劳动者的倔强与坦荡。正在双方僵持不下之际，办公室的门被推开，主任匆匆走了进来。听完来龙去脉，他没有立刻呵斥庄先进，反而认真翻看了报纸和申诉材料。越看，他的表情越是凝重，最终点头肯定庄先进援引政策的准确，与苏小曼坚持上访的正当。他当场表态要按政策办事，对庄先进的胆识和政策觉悟也表示赞赏。多年来被压在心底的冤屈，仿佛终于露出了一线光亮。
苏小曼的申诉材料准备得极为周全，从当年的判决书到邻里证明，一件一件码得整整齐齐，这种多年如一日的坚持打动了在场的人。平反程序很快启动，相关部门也开始核查、会签。几天后，她拿到了那份等待已久的通知书：王怀志的政治结论予以纠正，恢复名誉。那一刻，她双手发抖，几乎握不住那张薄薄的纸。泪水止不住地往下落，多年的委屈、隐忍、恐惧与期待，全都在一瞬间冲破了防线。她既为亡夫终于洗清冤屈而欣慰，又为这些年孩子们承受的冷眼而心酸。回家路上，她反复在心里盘算，第一个要告诉的人，一定是儿女。她要让他们明白，父亲不是罪人，而是一个被时代冤枉的好人，这份迟来的正义，是为他们撑起的新的未来。
另一边，庄好好正在公车上售票。冬日的风从车窗缝里钻进来，她裹着旧棉袄，大声喊着站名，心里却盘算着晚饭要怎么凑合。就在抬头的一瞬间，她忽然看见站牌旁边的街口，父亲庄先进正站在那里，身旁是苏小曼。两人肩并着肩，不知说着什么，神情自然亲密。她看见父亲伸手替苏小曼把围巾往上拢了拢，那动作亲昵而顺手，仿佛已经习惯了彼此的存在。苏小曼微微一笑，目光柔和。庄好好胸口像被什么堵住了一样，一股又酸又辣的怒火直冲脑门。她愣了半秒，随即猛地按铃示意司机关门起步。等车缓缓驶离站台，她硬着心肠目视前方，装作没看见父亲焦急追上来的身影。她用这么粗暴的方式，拒绝让父亲和苏小曼踏上这辆车，也拒绝接受这段在她眼中“背叛了母亲”的感情。
学校里，候鲜正在团支部活动上郑重其事地宣布，班里又有两个同学被吸收入团，鼓励大家向先进看齐。王元媛站在人群中，听着台上热烈的掌声，心思却飘得很远。她刚刚才从母亲那里得知父亲平反的消息，但这本该让她高兴得跳起来的好事，如今却裹挟着复杂的情绪。苏小曼特地来到学校，将平反结果郑重其事地告诉两个孩子，还坦诚地说，材料虽然是她多年来一点点整理的，但能真正推动事情进展，是因为庄先进帮忙依据《人民日报》和政策条文据理力。说这话时，她语气里充满感激。王元媛却听得不是滋味，在她心里，父亲是无辜受难的好人，就算没有别人帮忙，总有一天也会拨云见日、获得平反。她不愿意认父亲的清白似乎还要“托人情”，更不愿把这么大的功劳归在一个和母亲关系微妙的男人身上。于是，她整个人陷入低落，到宿舍依旧闷闷不乐，对同学的关心只是敷衍点头。
与此同时，庄好好心头那股火却越烧越旺。她不甘心就这样憋着，干脆拽上两个弟弟庄天天和庄学习，一路气势汹汹地直奔苏家。三冲进屋里，连招呼都不打，庄好好指着苏小曼就开骂，言辞刻薄，骂她表面一套背后一套，是专会哄骗老头子的精，把自己的好母亲比得一文不值。话一，屋里的空气顿时凝固。苏小曼被骂得脸色一白，正要开口，王元媛却先炸了。她从椅子上一跃而起，三步并作两步冲到庄好好面前，毫不犹豫地伸推回去，声音颤抖却异常坚定地反驳。两人话不投机，更没有什么冷静的余地，很快就从唇枪舌剑升级成肢体冲突，互相扯头发在屋里打成一团，桌椅都被碰东倒西歪。
看到姐姐被打，王元义一腔怒火上涌，仗着自己个子高、身板壮，直接把庄天天按在地上，挥拳就打，顷刻间便把对方打得鼻血流，满脸是血。庄学习见状，心中一惊，又不敢退缩，只能硬着头皮冲上去扯王元义的胳膊。王元义一时占不到便，眼见形势不妙，索性拔腿就跑弄得屋里人追的追、哭的哭，场面彻底失控。吵闹声惊动了左邻右舍，大家探头探脑，谁也弄不清这两家孩子怎么突然结下如此深的梁子。苏小曼站在混当中，又震惊又心痛，几乎不知该先拉谁、先劝谁，只觉好不容易有些缓和的关系，此刻正一点点支离破碎。
直到看到庄天天鼻血滴在地上，庄好好被惊醒，心里再恼怒，也不能真让弟弟受伤，于是匆匆罢手。孩子们被各自带走，只留下满屋狼藉。苏小曼看着地上的血迹，再看看两个孩子惊魂未定的脸，心里的痛远于刚才挨骂受气的委屈。她低声训斥庄好好行事冲动、伤人伤己，说这份不分青红皂白的闹腾，只会让所有人都错误的方向越走越远。王元媛回到家中仍旧怨气未消，辗转难眠。她理解母亲这些年来的艰难，也知道自己和弟弟本能地站在母亲这边，可想到刚才的打闹，她隐约觉得，事情已经超出了单纯“护着母亲”的范围。苏小曼看着女儿的愤与委屈，却只能轻轻叹气。她明白，这场闹剧只会让两家人之间那条本就狭窄的桥梁进一步坍塌，而真正受伤的，是一群还不懂如何消化复杂情感的孩子。
后，庄好好心里的委屈却并没有真正得到释放，她带着满腹怨气去找叶爱花哭诉，言语间把苏小曼描绘成一个“勾住”父、破坏家庭的坏女人。叶爱花一边递纸，一边轻声安慰，表面上是替庄好好说话，实则言辞暗藏锋芒。她似是无心，却刻意提起王怀志曾被打成“反革命”的历史问题，又说苏小曼身上的“小资产阶级作”始终没有改，暗示这种人骨子里就跟老实人不一样。那几句话像针一样，一下一下扎进庄好好的心里。原本就对苏小曼有见的她，此刻印象更差，几乎认定苏曼不配站在母亲的位置上。
叶爱花又换上一副为她着想的口气，开始替庄好好分析局势。她说自己了解庄先进，多年相处下来看得清清楚楚：庄先进这个人平常看着老实，其实最吃“软”的，不吃“硬”的。越是强硬跟他对着干，他越会跟你顶牛，要是从柔软的一面入手，让他起对亡妻和子女的亏欠，说不定还有圜余地。庄好好听得若有所思，心里忽然生出一个意。当天傍晚，她便领着两位弟弟回家，把母亲的遗像擦得干干净净，点上蜡烛，三个人齐刷刷跪在地上，放声痛哭。一个比一个哭得伤心，喊着“妈”的声音心裂肺，仿佛这些年所有的怨与苦都随着眼泪倾泻而出，很快便把屋里哭成了“灵堂”一般。
凄厉的哭很快惊动了庄先进。他推门进来，看见三个跪在亡妻照片前，红着眼睛哭得上气不接下气，一时心如刀绞。他站在门口，脸色阴沉，既愧疚又无奈，却始终没有被眼前的场面完全打动。叶爱花闻讯也来，站在一旁陪着抹泪，不时替孩子们说几句“理解你们”的话，营造出一副“众人都不认同这门亲事”的氛围。庄好和庄学习见父亲依旧一言不发，便机把话说得更重，当着亡母遗像发誓：如果父亲执迷不悟，非要跟苏小曼在一起，那母亲在天之灵肯定不会原谅他，孩子们也很难再把他当一个好父亲一样尊敬话音落下，屋子里陷入沉默，这既是对父亲的道德绑架，也是他们在恐惧失去“原有家庭”的本能反抗。
下午，庄好好仍心有不甘。她提着一咸鸭蛋，特地登门拜访曲柏珍，一进门就换上一副乖巧懂事的模样，嘴里喊着“曲大姐”，言语间充满对对方“有原则、有立场”的恭维。她暗暗希望借助曲珍“组织上的力量”，来压制苏小曼这段感情。曲柏珍被奉承得心情舒畅，享受着被年轻人“依靠”的感觉，连连点头说“替她出气”，帮着想办法。庄先进得女儿竟然把希望寄托在曲柏珍这种人身上，顿时勃然大怒。他当面斥责她只知道一味讲“孝道”，却不懂尊重父亲的个人选择，说她把简单的是非问题搞得越来越糊涂。他语坚决地表态，这一辈子若是再娶妻，非苏小曼不娶，这既是对自己感情的负责，也是对往事和生活的一次重新选择。另一边，叶爱独自坐在房间里，翻出那张和庄先进合影，指尖在照片上轻轻摩挲了许久，最终还是默默把照片收进抽屉。她清楚地知道，自己多年来潜藏在心底的那一点希望，恐怕再也走不进庄先进的世界。
第二天一早，庄先进心里始终惦记着昨天下午的闹剧，觉得无论如何都该当面跟苏小曼说清楚。于是他主动来到苏家，却才昨天两家孩子竟闹成那样——打架流血不，还在邻里间惹出不少闲话。苏小曼一边给他细说经过，一边难掩疲惫，眼里写满无奈。两人正说着，院子里忽然响起一阵急促的脚步声，曲柏珍领着个人气势汹汹地闯了进来。她手指院角那几只鸭，声音高亢刺耳地指责苏小曼在家养鸭是“搞资本主义尾巴”，说这种资本主义苗头”必须马上割除，不能任其发展。邻右舍听到动静，很快围拢过来，七嘴八舌地看热闹。有人心里明白政策早已宽松许多，却仍旧不敢开口，生怕被说成“立场不坚定”。
见越聚越多，曲柏珍越说越起劲，甚至扬言要把苏小曼抓去派出所，接受“审查和教育”。话刚出口，庄先进立刻上前一步挡在苏小曼身前，沉声喝止。他没有跟方争吵，而是从怀里掏出那张折得整整齐齐的《人民日报》，当众展开，指着上面刊登的中央文件和政策解读，逐条念给大家听——明确鼓励社员在完成集体生产任务之后，发展副业，养几只鸭几只鸡，既不违法也不违纪，反而是响应政策、增加收入的好路子。他语气坚定，用事实和文稿把曲柏珍扣的“子”原封不动地掀了回去。众人面相觑，有人默默点头，气氛一下子从对苏小曼的“批评”变成了对曲柏珍的尴尬围观。
曲柏珍被说得哑口无言，脸上挂不住颜面，羞之下索性不再谈政策，话锋一转朝人身攻击的方向滑去。她冷笑着当众污蔑苏小曼和庄先进“搞破鞋”，说他们不避、不讲影响，败坏社会风气。这种指控，比先的政治帽子更加伤人。院子里的目光都落在两人身上，或好奇、或质疑、或同情。沉默片刻后，苏小曼缓缓站直了身子，她没有躲闪，也没有辩解自己“清清白”，而是用一种坦然的语气回答：她和庄先进不是“乱来”，而是正儿八经在谈对象、处感情。几句话说得铿锵有力，既是流言的当面回击，也是对自己感情的公开承。
庄先进在一旁听着，心中一震，他知道，要在这样的场合说出这番话，需要多大的勇气。苏小曼选择以这种方式回应，不仅是为了洗清“破鞋”的污名，更是为了维护彼的尊严，让这段关系从此不再偷偷摸摸、任由别人编排。周围的人一时说不出话来，有人觉得震惊，有人觉得难堪，也有人暗暗舒口气，觉得终于不用再装作什么都不知道。风院门外吹进来，吹散了鸡鸭身上几根羽毛，也吹散某些阴冷的谣言。无论前路多么坎坷，他们至少在这一刻选择并肩而立，用最直接的方式，给这段历经风霜的感情一个光明正大的名分。