二百年前，北宸大地烽烟四起，正魔对立，群雄并起，江湖风云翻覆，众生于乱世之中苦不堪言。那时，有一人横空出世，名为北宸老祖。此人天资绝伦，修为冠绝当世，却在一次震动武林的大战中做出惊世骇俗之举——毅然殉魔。关于他“殉魔”的真正缘由，江湖上众说纷纭：有人言他为封镇魔域，以己身为引，永困群魔于幽渊；也有人斥其弃道投魔，堕入无间。真相已被岁月埋，然而无可否认的是，在他身陨之后，武林格局彻底改写。北宸老祖门下弟子为挽狂澜于既倒，分门别类，各自开宗立派，终成北宸六派之势。六派以维护武林秩序为己任，在之后的两百年间或明或暗地制衡着江湖风波，虽难断纷争，却终让大地不再彻底沦为腥风血雨的修罗场。
岁月辗转，至十五年前，一股更为阴鸷的黑暗突然笼罩天下。魔教在新任教主聂恒城的掌控下势力暴涨，他生性残酷嗜杀，以血立威。短短数年之间，魔教教众遍布四方，邪功秘术横行，江湖中无数门派惨遭屠戮，豪杰侠士接连陨落。聂恒城更不以六派为惧，扬言要以魔统武林，将所谓“伪善的正道”尽数踏入泥沼。在那段日子里，江湖中人闻“恒城”之名无不变色，家家闭门，处处凋零。直至落英谷女侠蔡平殊挺身而出，这位以剑入道的奇女子自小拜入名门，却独居落英谷，以一身清名与赫赫战功名震武林。她看不下江湖生灵涂炭，独自潜入魔教，历经多重凶险，终于与聂恒城一战定命。那一夜，血月如洗，山河失色，两人大战三日三夜，终是蔡平殊以同归于尽之决意，引爆禁制，以命换命，硬生生将聂恒城葬入火海。自此，魔教群龙无首，势力一夕崩塌，武林重归相对平静，而“落英谷女侠”之名，也被无数后辈当作传奇传颂。
在这传奇身影之下，蔡平殊的侄女蔡昭却有着截然不同的追求。她自幼生长在落英谷中，那里四季花开，群山环抱，溪水潺潺，如同世外桃源。她的童年伴随着姑姑的背影、谷中的花雨和山间清风而成长。与蔡平殊拼命立威于江湖不同，蔡昭自小便心性洒脱，讨厌束缚，更不希冀成为谁的“接班人”。她向往的是自由的云、自在的风，只愿活成自己喜欢的模样：能喝茶晒太阳，能在山林间随意行走，能与亲人相伴而笑，不必背负天下苍生的重担。可就在这看似平静的日子里，一桩安排已悄然落下——为了完成蔡平殊曾经的遗愿，蔡昭的父母决定将她送往青阙宗修武，希望她继承姑姑遗志，行侠仗义，守护武林。
这一决定，对于蔡昭而言无异于晴天霹雳。就在离谷的这一天，落英谷的村民们纷纷前来道别，山路上人声鼎沸，笑语连连，人人都把这当作一件荣耀之事，认为蔡昭能拜入名门青阙宗，是光耀门楣的大喜。然而在人群的喧闹与祝福之中，蔡昭却只感到无尽的无奈。她被母亲宁小枫与父亲蔡平春半拖半拽着送上马车，眼中是未尽的留恋与深深的不情愿。车轮缓缓碾过谷口的青石，她伸长脖子望向渐行渐远的落英谷，仿佛要把每一片落花、每一株青草都刻进心底。行至半途，她再也忍不住，一遍遍央求母亲，话语里满是恳切：“娘，我不想去青阙宗，我只想留在谷里陪你们……”宁小枫虽心疼女儿，却因记挂蔡平殊临终前留下的托付，只能狠下心肠，咬牙不许。蔡昭的一声声哀求最终如落在空谷中的回声，无人能替她改变命运。
几乎在同一时间的另一处角落，一场血腥的灾祸已然降临。五个时辰之前，声名不显于江湖却在地方颇有威望的常家堡，猝然遭遇灭门惨案。那一夜，杀机悄然而至，护卫尚未来得及吹响警钟，一队训练有素的刺客已破门而入。寨中火光冲天，惨叫声与兵刃交击之声此起彼伏。常家人马几乎没有任何抵抗机会，便被屠戮殆尽。唯一幸存的，只有年纪尚轻的少堡主常宁。他在护卫拼死保护下仓皇出逃，却终究难以逃过追杀，护卫们先后倒在血泊中，一个也没能活下来。就在常宁几乎绝望，体力耗尽之际，恰巧与路过此地的蔡平春和青阙宗门人戚云柯相遇。两人出手相救，将那已然身中剧毒、命悬一线的少年从鬼门关前硬生生拉了回来。
常宁被救下时，毒气已在他体内横行，脸色青黑，经脉受损极重。从他身上的毒痕与伤口来看，出手之人狠辣而冷静，显然是久经训练的职业杀手，而非普通江湖刺客。这场灭门显然并非意气之争，而是精心策划的猎杀。惨剧发生之后，曾经意气风发的常宁性情大变，他变得沉默寡言，眼中常带阴影，沉浸在亲族惨死的记忆中难以自拔。原本深厚的内力也在中毒与重创之下尽数散尽，成了一个看似普通、甚至有些孱弱的少年。戚云柯察觉其中疑点，将他带回青阙宗悉心治疗。与之同时，身在马车中的蔡昭，对这突起的波澜浑然不知，却即将与这位背负血仇的少年在青阙宗相遇，并因此被卷入更深的漩涡之中。
当常宁被安置在青阙宗后，宗中上下对这位灭门惨案的幸存者多少抱有几分怜惜，却也难免猜测纷纭。蔡昭在宗中初次见到常宁，便隐约察觉到他身上种种不协调之处：他的言语间似有意遮掩，对过去的细节含糊其辞，有时前言不搭后语，更不似一个初入江湖、骤遭巨变的少年该有的慌乱或愤怒。她虽一心只想远离是非，却也挡不住天性里多出的几分敏锐与好奇。与此同时，她对江湖的厌烦愈发强烈——亲眼看见常宁因血仇变得阴郁沉闷，她更不愿踏足这个动辄牵连性命的江湖，只希望能守在父母身边，过完平凡而安稳的一生。但命运的浪潮已然扑面而来，留给她退路的空间越来越小。
一个月后，辗转跋涉的旅程终于抵达终点，蔡昭随师门队伍踏入了青阙宗的山门。此宗门建立于悬崖峭壁之巅，山道蜿蜒盘桓，机关阵法层层叠叠，步步暗藏玄机。入宗之路不仅要翻越陡峭山岩，还需通过重重考验，稍有疏忽便可能误触机关，跌入深谷。待她走到山顶，眼前豁然开朗：云雾在脚下翻涌，群峰如海，宗门建筑错落有致，玉阶飞檐在阳光下熠熠生辉。此处景致与落英谷的温柔秀丽不同，多了一份凌厉清绝的气度。站在高处，风声猎猎，蔡昭却不由自主地忆起与姑姑蔡平殊当年在谷中练剑、嬉笑的画面。她看见一只色彩斑斓的蝴蝶翩然飞过，便像回到童年一般，情不自禁地追逐而去，同来拜师的驷骐门女子杨小兰见状，也被她的兴致所感染，随之追逐，少女们的笑声在山巅回荡，一时间仿佛忘却了宗门严肃的束缚。
就在她们无忧追蝶之时，青阙宗深处却正上演着另一幕阴冷的插曲。宗主戚云柯之女戚凌波，自小身居高位，天赋出众，行事却恣意骄纵，宗内弟子皆对她又畏又恼。此时的她竟盯上了常宁身上那一缕“心头血”。她练功走火入魔，听信旁门左道之言，认为以命悬一线之人的心头血淬炼功法可助自己突破桎梏。于是，她强令常宁献血，姿态轻慢，口气中满是施舍般的冷酷。常宁虽失内力，却仍保有骨子里的倔强与尊严，他坚决拒绝，以冷静语气提及昔日两派的深厚交情——当年魔教围攻青阙宗之际，是他父亲不顾己身安危，率人前来相助，方才保住青阙宗山门不失。他以此相求，希望戚凌波念及旧恩，收回无理要求。但戚凌波自恃门第，不屑被旧情旧义束缚，反觉得常宁“以恩压人”有违她意，怒火中烧，竟要强迫他下跪叩拜道歉，以泄心头不快。
戚凌波这般恣意羞辱，最终还是惊动了旁人。蔡昭在追蝶途中意外闯入这一幕，亲眼看见常宁被逼跪地，戚凌波居高临下，周围弟子或事不关己、或默然低头的景象，让她心中涌起强烈的不快。她几乎未加思索，便上前打断戚凌波的喝斥，毫不退缩地为常宁出言辩护。戚凌波本想借机立威，对这个刚入宗门、看似不懂规矩的外来弟子施加压力，却在听到“蔡平殊”之名后略微一滞。蔡昭提及姑姑的名号，落英谷女侠的威名在江湖之中仍具震慑力，这让戚凌波不得不多几分顾忌。蔡昭没有逞强斗狠，而是凭着机敏与洞察，巧妙以言辞周旋，把戚凌波激烈的气势一点点化解，将对方的恼怒引向无伤大雅的“误会”上，令场面看似有台阶可下。然而戚凌波性子傲慢，嘴上仍不忘挖苦蔡昭几句，轻蔑中夹杂着对“山野之地来的人”的不屑。关键时刻，一旁的宋郁之出面劝解，以“宗内不宜自相纷争”为由，劝戚凌波休止，以免事态扩大影响名声。事后，戚云柯得知此事，虽于宗主立场对女儿加以斥责，却被妻子尹素莲当面反驳，她只一味心疼女儿受了委屈，对常宁的遭遇则漠不关，这也在无形中加深了宗门内部的微妙隔阂。
常宁对蔡家一直怀有复杂的感激之情，当年他父亲为青阙宗挡下魔教之围，身死后是蔡平殊之，即蔡平春，出面料理后事，替常家撑起最后的体面。如今常宁家破人亡，回想往事更觉人心冷暖难测，他一方面感念家旧情，一方面又对此次灭门的背后真相满疑惑。江湖传闻四起，多数人认为此事极可能与魔教残余势力有关，或者常家手中藏有某件珍贵宝物，引来觊觎。也有人猜测是旧日恩怨翻涌，仇家卷土重。各种说法交织，却无一有确凿证据。青阙宗暂将此事按下，表面专注于疗治常宁之伤。为让蔡昭安顿下来，五兄樊兴家亲自为她挑选并布置了一处院，院中竹影婆娑、石径通幽，虽不奢华却舒安宁，正合她喜静避世的脾性。翌日，戚云柯召集众弟子，详尽宣讲青阙宗门规戒律，从辈分规矩到外出行走须遵守的准则，一一罗列。蔡昭听得味索然，她向来对枯燥的条文不感兴趣，索性退至旁侧，悄悄拿出点吃得悠然自得，引来周遭弟子或好奇、或无奈的目光。
蔡昭表面漫不经心的态度，很快就招来了戚凌波的再度挑衅。戚凌波素来鄙夷那些专心习武、不守宗规之人，见蔡昭一副“浑不在意”的样子，便认定她不过是凭着姑姑的名头进宗的“花架子”，她心生不屑。她当场出言讥讽，随后要与蔡昭切磋，意在当众羞辱一番，让她认清自己在青阙宗的地位。谁知交手之后，结局却出乎所有人意料：蔡昭身法清灵，如落英飘零，招式看似随意处处暗藏机锋。戚凌波几度想凭借雄厚内力强压对方，却屡屡被蔡昭灵巧化解，反被牵着节奏走。短短一场试下来，戚凌波竟落下了败局，在诸多门面前颜面尽失。蔡昭没有趁胜追击，只淡淡收手，却借此一战悄然展露了不逊于名门弟子的高强武艺。宋郁之在一旁看得目光微亮，对这个表面散漫却身不凡的姑娘生出浓厚兴趣，暗自将她记在心中。
随着在青阙宗停留的日子增加，蔡昭对常宁的关注也愈频繁。她总觉得眼前这个“常宁”，与她时曾见过的那个活泼憨直的常家少堡主判若两人。小时候的常宁习惯在练武场上挥汗如雨，性格外放爽朗，有什么说什么；如今常宁则沉默寡言，眼神深藏不露，甚至动作习惯也略显不同。此外，她注意到，常宁在面对戚凌波时态度冷硬，宁死不屈，却在戚云柯面前异常顺从，几乎言听计从种前后判若两人的表现让她心中愈发觉得蹊跷，仿佛他刻意在不同人面前展现不同的一面。种种疑点叠加一起，她感到常宁上一定藏着不为人知的秘密，于是开始暗中与试探他的真实身份。
某个深夜，蔡昭以送药为名，再次造访常宁的住处。屋外风声微凉，屋内却弥漫着草药与苦涩药汤的气味。她一边递药，一边借机与常宁闲，表面漫不经心，实则有意提及一些只有旧识才知的细节，例如常宁童年时惯用左手握剑，偶尔会因咳喘旧疾而在秋冬之际突然发作等。她以轻松玩笑语点出这些细枝末节，希望借此从他的应对中捕捉破绽。然而常宁却并非全然被动，他冷静地察觉到她的试探，回话之中有绕开关键点，甚至反客为主，一语道破她疑心所在。两人对话在表面波澜不惊之下，暗藏一场你来我往的心机角力。就在这微妙气氛尚未有结果之时，一阵异样的风声突然掠过窗棂，紧接着，一股不可察的烟雾悄然自门缝钻入屋内。
蔡昭嗅到一丝异香，心头一凛，意识到这是迷烟，却已晚了一步。急忙想封住呼吸，却发现内力运转之间经一滞，脑中开始发昏。常宁同样感到头重脚轻，四肢乏力。二人尚未来得及查明来者何人，窗外黑影一闪，数名刺客已悄无声息地逼近屋前。这些人然是冲着他们而来，时机拿捏得极准，不仅避开了宗内巡逻，还选在常宁最虚弱、蔡昭也放松警惕的时刻出手。烟弥漫之中，屋内视线逐渐模糊，昭与常宁同时陷入意识朦胧的边缘，却又强撑着不肯倒下。四周杀机渐起，危局如张开的血口缓缓合拢，他们这才真正意识到——无论是常家灭门之案，还是青阙宗表面平静的湖水之下，都隐藏着比想象中更深、更险的暗流。而他们二人，已被这股暗流无可挽回地卷入其中。