夜色如墨，青阙宗寂静非常，只余风过廊檐的细碎声响。尹素莲借着这一片沉寂，悄然来到戚云柯的房前。她端着一碗热气氤氲的养生汤，步履轻缓，仿佛怕惊扰了这夜色，也似乎在刻意收敛心中的起伏。推门而入时，戚云柯正独坐案前，眉目间有难以掩饰的疲惫与疏离。尹素莲笑意柔和，将汤盏放在他案头，说是专门为他熬制，能安神养身、驱散旧疾。她语气关切，细细叮嘱他趁热喝下，仿佛只是一个多年旧识的温情问候。戚云柯沉默片刻，似是不好驳她好意，终究端起汤碗浅啜几口，心防也在这看似温暖的举动中略有松动。尹素莲见状，眼底闪过一丝不易察觉的暗光，随即装作不经意地提起宗内近来议论颇多的喜事——戚凌波与宋郁之的婚约。她语调平缓，却刻意引导话题，说到宗门大义、门派联姻、师门情分，一句一句，像是只是在商量子弟将来的归属，却在不动声色中试探戚云柯的态度。
戚云柯向来心思缜密，听到婚事二字，眼中一闪而过的冷意被汤盏蒸腾的白雾掩去。他缓缓放下碗盏，不再顺着她的言语走下去，而是略微抬眉，语气平静却带着不容置疑的坚决。他说，婚姻一事，绝非宗门用来权衡利弊的筹码，更不是长辈随意点头便可定下的儒雅文章。两人若不能两情相悦，纵然门第相当，背后牵扯诸多利益，也终究难得长久。一个“情”字，他说得极重，带着冷硬的执拗，也带着对往事的隐隐坚守。尹素莲闻言，脸上的柔和表情稍纵即逝，眼底隐约翻涌着压抑不住的恼意。她原本是想借此婚约，把宋郁之与戚家、与青阙宗牢牢绑在一起，却不料戚云柯在此事上却如此坚决。她的笑容渐渐冷下，原本温顺的面容在烛光下变得有几分狰狞。
尹素莲终究再难维持方才的温婉，语气陡然一变，仿佛被人重重戳到了逆鳞。她冷笑出声，几乎是咬着字说道，宋郁之与戚云柯不过是一丘之貉，与蔡家人相处久了，情感自然偏向蔡家，很快便会移情别恋。她话中带刺，每个字都如利刃，直指戚云柯心底最不愿触碰的那一段陈年旧事——当年，蔡平惨死，血濡青阙，宗内人心浮动。戚云柯在混乱与猜忌中，曾隐约怀疑尹素莲与此事脱不了干系。这种怀疑如毒般在心中滋生，让他对尹素莲再难释怀。自那之后，两人之间再无真正的信任，便是表面上的相谈如常，也不过是出于宗门大局的必要。尹素莲此刻提起“移情别恋”，无异于揭开他心口尚未结痂的旧伤。
回忆如潮水般涌上戚云柯心头。他曾经因蔡平之死意志消沉，日日借酒浇愁，在宗门诸事上心不在焉，甚至一度有心弃了这令人窒息的宗主之位，只求远离这片是非之地。然而，肩上的责任与生而为宗主的自觉，终究让他无法真正抽身。青阙宗几代人的基业，数百弟子仰仗的一切，都压在他一人身上。即便对这座宗门有再多怨怼，对尹素莲有再多怀疑，他都只能勉力支撑，不敢有一刻松懈。尹素莲的话如刀，他却只能将那一切刺痛深深埋入心底，面上只剩下冷淡与疏离。屋内的烛火在两人无声的对峙间微微摇晃，映出一室压抑难言的阴影。
与此同时，远在他处的慕清晏正与自己体内翻涌的剧毒苦苦相争。他盘膝而坐，运转紫薇心经试图逼出毒性，每一周天的运转都让经脉仿佛被烈火焚烧。汗水顺着额角滑落，落在襟前，却丝毫未能减轻体内的灼痛。他一遍又一遍按照心法行气，紫薇真气运行到极致，却仍旧如泥牛入海，难以撼动那丝诡异的剧毒。连续几日苦修无果，他的脸色愈发苍白，眸光却不见半分颓唐，只在难得停歇的片刻，缓缓闭眼回想先前严栩曾随口提醒过的一句话——那株世间罕见的紫玉金葵，或许有解毒之效。
他从入道以来，从未如此渴望过一种灵物的消息。毒性如附骨之蛆，日日侵蚀他的真气与精力，他清楚地感到自己能够支撑的时间正在一点一滴被悄然削减。正在他沉思时，如心悄然上前，神情郑重地向他告辞。她说师门旧仇未清，此番不得不暂离一段时日。慕清晏一愣，随即把握住这个来之不易的机会，试探着询问路城南的下落。他记得严栩提到过，路城南与紫玉金葵似有渊源，而这也许是他摆脱剧毒的唯一线索。如心微微蹙眉，苦苦回忆后才缓缓道出——自从她师父离世之后，路城南仿佛从世间蒸发，再无任何消息留下。只有几句零散传闻，说他曾出现在某些被灭的世家附近，又很快消失，这只让慕清晏愈发觉得，其中必有蹊跷。
同一时间，周玉麒与蔡昭即将成婚的消息，如一阵席卷而来的风，迅速传入慕清晏耳中。这道消息在宗门内外激起了不小的波澜，在慕清晏心中却掀起的是剧烈而难以言说的震动。他明白这桩婚事背后不止是儿女私情，还有数家势力的微妙平衡。一旦成婚，许多局势将定，他与某些人的关系，也将被牢牢锁死在既定的轨道上。他心底一阵烦乱，坐立不安，却被体内的毒意牵扯得无法立即行动，只能在短暂的清明中盘算对策。
而另一边，闵心柔在得知蔡昭即将成为“主母”后，心中同样风浪翻涌。她知道自己与周玉麒情深意重，却也清楚，在宗门与家族的种种安排面前，情字往往最先被牺牲。她一想到日后要在蔡昭之下委曲求全，心中便生出难以抑制的酸楚与不安。周玉麒见她红着眼眶，俏脸上满是压抑的悲伤，一时又是心疼又是懊悔，忙不迭地将她揽入怀里，低声安慰，说这桩婚事尚未彻底敲定，纵是真要成婚，他也绝不会亏待于她。两人相拥低语，那一刻他们之间的情意真挚而沉重，仿佛可以抵御一切外界的风雨，却也难免让人担忧，这份感情能否扛得过门第与责任的考验。
就在这几方心思各自翻涌之时，蔡昭收到了一封来历不明的纸条。纸上寥寥数语，却字字惊心——有人目睹路城南踪迹，疑似曾带着紫玉金葵前往常家，而不久前震动一方的常家灭门案，很可能也与此有关。字迹匆促，却显然出自熟悉局势之人。蔡昭心头一震，直觉告诉她，这很可能是查明灭门真相、寻到紫玉金葵的关键。她不敢耽搁，立即去寻宋郁之，将纸条内容原原本本说明。二人对视片刻，均从对方眼中看到了同样的凝重与决意。蔡昭提议，以常家祭日将至为由，前去拜祭常家先人，借机探查灭门案真相，顺势寻访路城南的踪迹。宋郁之虽知此行凶险，却也明白事不宜迟，于是答应同行。
次日清晨，蔡昭与宋郁之在众人视线下，只说是要前往常家祭奠，表面上举动合乎礼节，并未引人怀疑。待离开人群之后，两人才稍稍加快了脚步，向常家旧宅而去。不久，戚凌波与几位师兄弟得知两人行踪，心知其真实意图，亦纷纷收拾行装，追随而去。周玉麒本想一同前往，却因闵心柔在途中染了风寒，咳嗽不断，面色微红，显然是病得不轻。他心中挂念她的身体，只得忍痛与众人暂时分道扬镳，留在客栈照顾她起居，以免她独自一人受苦。夜幕垂落，风中夹杂着未散的冬意，蔡昭、戚凌波等人终于抵达常家旧地，推开满布尘埃的院门，冷清之气扑面而来。
常家旧宅早已人去屋空，院中枯叶堆积，石阶上覆着薄薄的青苔。慕清晏与游观月等人比他们更早到达，已经将院落与屋舍自内而外翻查了一番。床榻、暗格、祠堂、地窖，甚至连屋檐下的缝隙都未曾遗漏。然而，即便如此仔细，却仍不见紫玉金葵的踪影，也找不到任何能直接指向路城南的物证。众人聚在堂中，空气凝重，只有偶尔的脚步声回响在空旷的屋内。正当他们打算再分头查探时，戚凌波突然在偏厅一角看见一道人影，身形清瘦，眉眼冷峻，那正是数年前离教的慕清晏。
戚凌波一时间怒火上涌，回想着当年慕清晏出走时引发的风波，又想到他修炼的功法与如今常家灭门案之间是否存在某种掩藏已久的关联，怒意愈发难抑。他几乎是不由分说地拔剑在手，眼中杀意毕露，喝问慕清晏意欲何为。屋内气氛顿时紧绷，游观月等人立于一旁，面色凝重，暗自护在慕清晏身畔，似有随时出手之意。蔡昭见状心中大惊，她太清楚慕清晏的实力，戚凌波等人若贸然出手，只会自取其辱，甚至有性命之危。她连忙上前，挡在双方之间，以理相劝，称此刻更重要的是查明灭门真相、追踪路城南，若在此时内斗，只会让真正的凶手坐收渔利。她以宗门大义为先，又隐约提及多方势力盯着此案，不宜节外生枝，总算稍稍压住了戚凌波的怒火。
夜深风冷，调查暂告一段落，蔡昭回到客栈原想稍作歇息，却在推门的一瞬间愣住——房中竟已多了一人，正淡然坐于桌旁，目光含笑望向她。那人不是旁人，正是慕清晏。他似乎早已等候多时，桌上摆着一碗热气仍存的馄饨，正是她素来偏爱的味道。蔡昭心中复杂，一时不知该怒该笑，只能关上房门与他对面而坐。慕清晏眼神温和，率先开口问起她与周玉麒婚事，语气里带着不加掩饰的关切与一丝隐晦的不赞同。他说，希望她不要因外界压力而草率应允一桩不合心意的婚约，又轻描淡写地将那碗馄饨推到她面前，仿佛只是旧友间再自然不过的一点关怀。
待到气氛稍缓，慕清晏才转入正题。他提及之前从严栩处打听到的诸多细节，其中最重要的一条，便是路城南最爱桂花酿。他回忆起当年常家墓园里曾飘散过淡淡的桂花酒香，那味道与路城南常饮之酒如出一辙。由此推测，路城南极有可能曾悄然前来祭拜常家亡魂，甚至与常家灭门有着说不清道不明的牵连。也正因此，慕清晏急于赶到常家，想从中找到更多线索。然而今日众人分头查探之后，却并未在墓园附近发现任何有关桂花酿的痕迹，既没有残破酒坛，也没有浸酒的酒布。这种诡异的“空无”，反而让他更加肯定，必有人刻意抹去了与路城南有关的一切线索。
翌日清晨，周玉麒独自来到客栈，神情间带着几分愧疚与踌躇。他在门外站了许久，终究鼓起勇气敲开了蔡昭的房门。屋内的气息依旧冷清，他面对蔡昭，先是低头沉默，而后郑重其事地向她道歉。他坦白承认自己对闵心柔情深意笃，又与她早已许下诸多誓言，如今却被迫卷入这桩婚约，不论出于宗门还是家族，都让他无比为难，更让他觉得愧对蔡昭。蔡昭静静听完，眼中虽有一瞬的复杂，却很快释然。她看得清楚，周玉麒与闵心柔之间有真情，那种彼此依恋、相互扶持的模样，绝非虚假。与其硬生生将他留在身边，反倒不如给彼此一个喘息与选择的余地。
她爽快地表示，这桩婚事可以暂且搁置，待眼下诸多棘手之事了结之后，再来慢慢商议。她语气平静，却也不失大度，既给了周玉麒一条生路，也替自己卸下了部分负担。周玉麒连声称谢，心中却更加惭愧，明白蔡昭对他的成全并非出于软弱，而是出于清醒与善意。另一边，宋郁之也在这风云变幻的时局中下定决心，鼓起勇气去见戚凌波，提出退婚之意。他的话才说到一半，戚凌波便脸色大变，眼中的震惊迅速被委屈与悲伤淹没。她自小在戚云柯庇护下长大，早将与宋郁之的婚约视作未来可以依靠的一份承诺。如今宋郁之要退婚，等同于亲手斩断她对未来所有的美好想象。
她几乎不敢置信地望着他，泪水不受控制地涌出眼眶，一滴滴落在衣襟上。她不顾一切地摇头，断然表示决不答应退婚，哪怕为此与全宗为敌，也不愿轻易放手。宋郁之面对她的泪水，一时语塞，心中郁结难言。退婚之意既已出口，便再难收回，而眼前这个从小认识的师妹却因自己的决断而苦不堪言。他站在原地，一边是已然萌动的另一段情感，一边是多年的情分与责任，短时间内竟不知该作何选择。种种情爱纠葛，在宗门大义、家族纷争与灭门疑案交织之下，愈发扑朔迷离，谁也不知道，等待他们的将是一场怎样的风雨与抉择。