青阙宗大典之日，山门内外一片庄严肃穆。群峰环列，云雾缭绕，六派代表与各路侠士济济一堂，众人衣袂翻飞、气度不凡。鼓乐声自山巅缓缓传下，钟磬齐鸣，宗门弟子整齐列队，举止森然。就在所有人的目光都被大殿前的隆重仪式吸引之时，站在人群中的蔡昭却并未被这热闹场面冲昏头脑。她目光如电，在来宾之中细细打量，忽而眉头一动，只见人群后方有一名衣着普通的老妇，形容枯槁，却隐隐透出异样的清雅气息。那人身上萦绕一丝清风般的冷淡酒香，与寻常江湖酒客的浊气截然不同。蔡昭心中一震，迅速将这气息与师门旧闻相对照，有了惊人猜测，便不再迟疑，当众出声喝止众人，让那老妇上前答话。
众目睽睽之下，那老妇面色骤变，转瞬间又恢复平静，只是眼底的痛苦和愤懑再也压抑不住。蔡昭目光清冷，当着青阙宗与六派众人的面，一字一句揭穿她的真实身份——此人，竟是十数年前离奇失踪的太初观弟子罗元容。此言一出，满场哗然。太初观门下本就因多年前的一场血案而讳莫如深，如今罗元容忽然现身，更让众人心神震动。罗元容再无法沉默，扑倒在地，双手死死抓着青石地面，声泪俱下地揭露太初观掌门裘元峰的滔天恶行。她哭诉道：十七年前夺掌门之位，裘元峰竟与魔教勾结，设下阴险圈套，陷害本应继承掌门之位的大师兄武元英，将所有罪名栽赃于他，使其背负叛门通敌之名；而罗元容因知晓真相，被追杀至走投无路，只能改换容貌，藏匿多年。如今，好不容易寻到机会欲将真相昭告天下，裘元峰却反咬一口，妄图污蔑她与魔教同流合污，再行灭。
罗元容话到激愤处，声音已近嘶哑，胸中郁结的冤屈与仇恨，如决堤江河般倾泻而出。裘元峰当众受指，脸色变幻不定，一会儿怒斥罗元容血口喷人，一会儿又装出恻隐之态，企图以往日同门之情软化众人。然而他眼底闪烁的慌乱，却没有逃过有心人的观察。六派之中早有人暗暗交换眼色，开始怀疑这桩陈年旧案另有隐情。罗元容见裘元峰仍在死不认账，往日师门恩义与今日血海深仇在她心中激烈碰撞，终成绝望。她猛然仰天长笑，随即目光如刃，盯住裘元峰，低声冷笑道：“既然你不肯还大师兄一个清白，那便由我亲自来讨回公道！”话音未落，她袖中一抖，数十枚细小暗器如暴雨倾盆，裹挟雷霆之势，直奔裘元峰而去——正是江湖上闻名的暗器绝技“暴雨雷霆”。
狂风骤起，大殿前顷刻间化为修罗场。裘元峰仓皇拔剑，剑光翻卷，试图挡下这暴烈攻势。然而“暴雨雷霆”一旦出手，便是以同归于尽为目的的绝命之招，暗器中含有剧毒，且暗藏精妙机关，破空声如雷，几乎无处可避。裘元峰身为一派掌门，武功自然深不可测，硬生生挡下大半，却仍被数枚暗器刺入要害。鲜血伴着碎裂的真气爆开，他惨呼一声，反手一剑贯穿罗元容胸口。两人身形交错，又同时被对方的劲力震数步，踉跄重叠在大殿台阶之下。刹那寂静中，裘元峰口吐鲜血，眼中仍存不甘，最终仰面倒地，当场毙命。罗元容胸前血流如注，却临终前挣扎着爬向人群后方的一角——那里，早已被震惊到说不出话的武元英正被人搀扶着走出。只见他满头华发，神情悲凉，竟是当年被算计后侥幸活下又隐姓埋名的那位大师兄。
罗元容艰难地扑至武元英身旁，泪水与血迹交织在一起，声音虚弱而急促，想将尚未说完的真相一一交给他。武元英却只握住她的手，眼中满是自责与怜惜。常宁见状，趁乱上前，他一直怀疑常家灭门血案与太初观有关，此刻终于抓住机会，急声追问裘元峰当年杀害常家的真相，然而裘元峰早已气绝，嘴角血迹尚温，却再吐不出一个字。罗元容悲愤欲绝，自知命不久矣，咬牙扶起武元英，扶着他一步步走向悬崖边。她回望人群，眼神如火，却转瞬柔和，轻声对武元英道：“此生负你太多，再无颜苟活。”言罢，背起伤重之人，纵身跃下万丈深渊。众人只来得及发出惊呼，便见二人身影没入云雾。雷秀明等昔年旧友目睹这一幕，无不心如刀绞，站在人群中的蔡昭，只觉得脚下大地都轻轻一震，心中隐秘的迷雾似乎被撕开一角。
当夜，山风凄厉，雨意未至，整个青阙宗笼罩在一片压抑气氛之中。雷秀明独自坐在偏殿角落，握着酒壶，却迟迟没有饮下。他从别处分来的弟子口中得知罗元容与武元英双双殉情的消息，一时间往事如潮水般涌回脑海。那是他们年轻时结义的岁月——与蔡平殊、周致臻等人把酒相对，慷慨立誓，要守护正道，绝不容魔教染指中原。昔日笑语犹在耳畔，如今却人事全非。雷秀明闭上眼，心中痛苦难以言表。另一方面，蔡昭父母在这风云突变之时选择离宗而去，周致臻看在眼里，忧在心中。他知道蔡昭天资聪颖，却也明白她卷入的是一场更为凶险的江湖风暴，便含蓄劝她，若有可能就远离这场纷争，莫要步前辈们后尘。常宁这边，则在当日种种异常之中愈发确信，裘元峰之死只是冰山一角，他的背后或许还藏有一只无形之手，暗中操控这些年正魔两道的种种变故。他暗暗立誓，无论付出何种代价，也要查明当年血案真凶，还天下一个公道。
次日清晨，雨后初霁，青阙宗山后练武场上却只有一人独立。杨小兰身形单薄，手中木剑不断挥舞，她资质平平，悟性不算突出，在同门中并不起眼，但却有一颗不甘平庸的心。晨曦落在她满是汗水的脸上，衣衫早已被汗湿透，她却不肯停下片刻，每一个招式都反复练到手臂酸麻难举。许多师兄弟路过，看她如此拼命，有人暗自摇头，有人心生佩服。就在这看似平静的一日，戚云柯却对常宁的身份起了疑心。他早就察觉常宁行事与一般江湖散人不同，似有一层刻意隐藏的过去，便私下劝他暂时离宗，以免在风雨欲来之时被卷入中心。常宁略一思索，知此言不无道理，便应许下山暂避。然而就在他收拾行囊之际，青阙宗竟突遭魔教伏击。
山门一带杀声四起，黑衣人如潮水般涌入，剑光与火光交织在一起。蔡昭听闻动静，立即赶赴前线。她心思缜密，在与一名魔教刺客交手之时，瞥见对方出剑的起手式，竟与太初观的剑法如出一辙。那一瞬间，她脊背发凉，意识到这次伏击绝非简单突袭，而是另有图谋。她立刻联想起太初观弟子武雄、武平近期行踪诡异，猜测他们很可能已经对戚云柯下了杀手。想到这里，蔡昭不再恋战，迅速突围，纵身跃上屋脊，沿着乱局边缘疾驰而行，直奔后山。山风猎猎，衣袂翻飞，她在千钧一发之际赶到戚云柯即将落入包围的所在，一声厉喝，刀光破空，将袭向戚云柯的致命一剑格开。两人合力反击，终于杀出重围。戚云柯虽身上带伤，却保住了性命，对蔡昭的救命之恩感激在心。
然而外围战局却愈演愈烈。另一边，太初观的武刚竟率部分弟子暗中勾连魔教，趁乱大开杀戒，对阙宗门下赶尽杀绝。剑影如网，惨叫连连，宗门弟子纷纷倒下，血染青石阶。蔡昭赶回山门，眼见同门尸横遍地，怒火中烧，当即抽出艳阳刀。刀出鞘之时，一股炽烈气息陡然升起，仿佛烈日临天，她纵身入阵，身形如虹，刀光如火，所过之处魔教中人纷纷退避。她的武功在同辈之中独树一帜，气势凌厉，仿佛鹤立鸡群，连魔教中几名高手也被她压得抬不起头。然而就在她杀得眼红之际，武刚阴魂不散，潜伏在旁，抓住她内力略有不继之机，悄然使出暗招，将无色之毒借由飞针刺入她体内。蔡昭只觉胸口一闷，眼前景物渐渐扭曲，手中艳阳刀变得沉重无比，体内真气竟开始紊乱。
她强撑着继续挥刀，却在一次对拼后脚下一滑，几乎跌倒在地。魔教中人见状，立即合围而上。就在她命悬一线之际，一道身影如闪电般破空而至，内劲如山洪倾泻，将逼近的数人震飞。来人正是常宁。他本已打算离宗，却在山路上听闻青阙宗遇袭，立刻折返。此刻他一手托住蔡昭，将解毒内力渡入她体内，一边挡下四面袭来的攻势。周围战况胶着，武平眼见局势渐崩，脸上满是疑惑与焦躁。他不明白，为何要先杀蔡昭再转而救戚云柯，似乎有人在幕后操控他们的行动。眼看难以脱身，他心中藏了多年的秘密几乎脱口而出——那便是有关蔡平殊死亡的真正内幕。就在他咬牙，准备将这惊天秘密公之于众之时，一支羽箭破空而来，箭上劲力凛冽，竟直接贯穿他的咽喉。武平连惨叫都来不及发出，便倒在血泊之中。暗处收弓之人，正是戚凌波。
战事稍歇，残垣断壁之中一片死寂。宋郁之在混战中误中毒针，回到宗内后便高烧不醒，生命垂危。医师束手无策，只得用药物暂缓毒性。蔡昭在药房之外守候，脑海中不断回响着武刚临死前那句未完的话——那句话像被硬生生截断，却偏偏勾起她心底最深的疑虑。她想起姑姑蔡平殊临死前血染衣衫的惨状，那一日，她站在雨中，亲眼看着最敬重的长辈在众人口中被诬为叛徒、被迫含冤而死。那些破碎的记忆此刻重新拼接，仇恨如烈焰在心头燃烧，将她所有犹豫与软弱尽数焚尽。她对自己发誓，不论真相有多残酷，都要将事情查个水落石出，为姑姑讨回公道，为那些冤死的人伸张正义。
终于，在多方医治之下，宋郁之慢慢从昏迷中醒来。刚睁开眼，便发现自己身旁多了一个殷勤非常的身影——戚凌波。这位性情张扬的女子几乎寸步不离，或端水喂药，或说笑逗他，只希望能借此拉近两人距离。宋郁之却因方才生死一线，心力交瘁，又对她箭杀武平一事隐隐有所察觉，只觉得胸口郁结，不愿与人多言。他一再表示只想静养，却仍被戚凌波半拉半拽，硬要他去浸泡药浴，说是可以驱毒养身。屋内气氛一时变得尴尬。危急关头，蔡昭赶到，见状冷声将戚凌波挡在门外，不留半分情面。戚凌波自觉受了屈辱，甩袖离去，宋郁之却因此得以解脱，对蔡昭的感激更深了一层。谁知未过多久，青阙宗派出的外出队伍在山下遭遇魔教伏击，虽未有严重伤亡，却再次暴露出敌人对青阙宗行踪的掌握之精准。蔡昭与常宁对此不由心生警觉：青阙宗上下，恐怕早已潜藏内鬼，这座屹立多年不倒的名门大派，很可能正面临着一场翻天覆地的变局。
次日，清晨的雾气尚未散去，蔡昭照例前往宋郁之房中探视，却发现床铺整洁，人已不在。她心中一紧，立刻去寻庄述师兄询问。庄述面色如常，淡淡道是掌门临时有令，派宋郁之下山行事。蔡昭却从他眼中闪过的一丝慌乱察觉不对。她悄然回到房间，仔细检查室内痕迹，发现桌边有拖拽印记，地上碎渣不自然的分布，以及药碗中残留的药渣并不符合她昨日亲自调配的方子。这些细小的线索在她脑中迅速串联，最终得出结论——宋郁之绝非奉命下山，而是被人强行带走，而负责“护送”的人，很可能正是暗中监视他们的一群潜伏者。若此刻惊动众人，必定打草惊蛇。她与常宁对视一眼，默契地压下质问之心。
当晚，两人佯称家中有喜事，便以此为由下山，为附近村民送喜礼。山下村落风俗淳朴，凡有大喜之事，邻里之间皆要互赠礼物，共沾喜气。蔡昭与常宁挨家挨户登门，笑语连连，将一篮篮礼物送出。大多数人对这些礼数驾轻就熟，唯有其中一户表现得极为生疏，对当地习俗一问三不知，言词间漏洞百出。蔡昭心中一动，越发确定宋郁之极可能被藏匿于这户人家之中。二人不动声色，暗中观察地形，记下进出口方位与屋内人手的分布。当夜月色如水，村中灯火渐熄，他们悄然而至，准备潜入营救。谁料刚翻过院墙，便发现屋内多了一名陌生的“宋郁之”——那人眉眼神情几可乱真，连说话的语调都模仿得维妙维肖。常宁出手试探，瞬间识破伪装，对方面具滑落，露出一张陌生的脸。他们这才惊觉，对方竟是江湖上以易容术闻名的“千面传人”，受雇将真凶易容成宋郁之的模样，准备以假乱真，再伺机杀害真正的宋郁之灭口。
屋内顿时剑拔弩张，千面传人身手不弱，又善于借环境掩护自身行踪，转眼间已将狭小的屋室变成一张无形巨网。蔡昭与常宁配合默契，一攻一守，步步紧逼，终于在对方企图逃窗而出的瞬间，将其一举制伏。而在屋后密室中，他们果然找到了被囚的宋郁之，他手脚被缚，嘴上塞着布条，眼中却依旧清明，见到两人，神色既惊且喜。三人尚未来得及细说详情，院外忽然传来破空之声，一股冷冽杀机扑面而入。黑影自夜色中掠过，轻飘落地，却带起一股令人窒息的压迫感。那是一个全身笼罩在黑衣斗篷下的神秘人，面容被半截面具遮住，只露出一双冰冷如蛇的眼睛。对方不发一言，脚步一错，便已逼近屋门。房中所有人都意识到，这一次，他们面对的，恐怕正是那只真正操控局势的隐藏之手的一角……