蔡昭向游观月打听慕清晏与孙若水的往事，原本只是出于好奇，却很快从对方断断续续的讲述中，拼出了一个荒唐而又残酷的真相。多年前，孙若水明里对慕清晏百般示好，嘴上冠冕堂皇，自称对他情深意重，处处以长辈自居，将自己摆出一副“照拂后辈”的慈爱姿态。可在背地里，她却与聂喆暗通款曲，不但纠缠不清，还利用慕清晏作为她讨好聂喆、稳固地位的棋子。她到处放话，说慕清晏其实是聂喆的骨血，用这句看似惊世骇俗的谎言，将自己包装成“生母”，借此在离教之中赢得同情与尊重。真正的亲情被她翻来覆去当作筹码与盾牌，慕清晏这段本应最神圣、最不可被玷污的母子关系，于是从一开始就被浸入了谎言与算计之中。
就在游观月话说到一半时，孙若水正好登门。她一如既往地穿得体面光鲜，眉眼间却带着刻意营造出的憔悴与悲伤，仿佛随时都能落下泪来。蔡昭此时已知道她种种恶行，心底嫌恶翻涌，表面却仍维持着最起码的礼数，但语气里再难掩不耐与冷淡。孙若水在她面前故作柔弱，言辞间不是打悲情牌，说自己这些年来如何“身不由己”，就是暗示慕清晏身上所受的一切，她也“痛在心里”，仿佛她才是最大的受害者。蔡昭看在眼里，只觉作呕。她静静地听着，对方的每一句“我也是被逼无奈”“我只是个弱女子”，在她耳中都像是精心排演好的戏词。趁孙若水不备，她悄无声息地在茶水中下了泻药，动作干净利落，连茶水表面的一丝涟漪都没有惊起，仿佛只是顺手撩开了茶盖上的湿气。
可孙若水并非全然迟钝，她对他人的恶意向来敏锐——毕竟自己行事阴险，又怎会对别人全无防备？她似乎隐隐察觉到不对，端起茶杯的手略略一顿，随即便笑着提议，要蔡昭与她同饮此杯，以示清白。那笑意里带着几分试探和挑衅，仿佛笃定蔡昭不敢应下。她甚至故意将茶杯略微倾斜，杯沿在桌边一碰，滚烫的茶水登时四溅，有一部分顺着桌沿淌下，似乎是不经意，却又像刻意而为。她想借着这场“意外”重斟一杯，以打乱蔡昭的布置。谁知，她却完全低估了对方的心思与手段。蔡昭下的是药性极烈的泻药，虽然只是一味小小的药粉，却极易挥发，连茶盏里升腾起来的热气，都带着一丝无色无味的药性。孙若水只在那一瞬间凑近，鼻尖轻轻一嗅，药性便已循着呼吸入体，不可挽回。
片刻后，孙若水只觉腹中翻江倒海，原本装出来的羸弱顿时变成了真正的狼狈。她捂着肚子，勉强维持着一点体面，可脸上的脂粉掩不住骤然浮现的异常苍白。她强撑着告辞离去，本想找个角落调息一番，却谁知药力远比她预想中凶猛，根本不给她半点周旋余地。没多久，整个地方都看见她踉踉跄跄地奔向茅厕，前后几次都是，形容之狼狈，再难维持半分高贵与端庄。那些平日里被她用温柔与眼泪笼络的人，此刻看着她出出进进，神色间不免浮起微妙的尴尬与嘲讽。她为自己立起多年的体面，在这一天轰然塌下，而这一切，不过是被蔡昭轻巧地推了一把而已。
当夜，蔡昭兴致勃勃，将白日里发生的事情一五一十地向慕清晏说起。原来，她在下药之前便察觉到孙若水的不对劲——那女人并非只是想来试探、示好，而是想在茶水中对她动手脚。她先一步在茶里做了手脚，看似是报复，实则也是一种防护。她半带调侃地说，孙若水想给她下的是迷情M药，想借着这卑劣手段将她拖入泥淖；可惜算盘打得精，却没想到自己会先行一步。慕清晏听后，眼底闪过一丝痛快的笑意，他原本对孙若水就只有厌恶与冷意，如今见有人能在明面上给她颜色看，心中竟升起一股诡异的畅然。他并不是喜欢看谁受辱，而是这些年来，从未有人真正站在他的立场，正面反击这个自称“母亲”的女人。
然而，笑意尚未散去，当夜慕清晏身上的旧毒却突然发作。剧痛如潮水袭来，他面色惨白，额上冷汗涔涔，气息紊乱。消息传出不久，孙若水便匆匆赶到，脸上写满了惊慌，却在慌乱之下，毫不犹豫地将矛头指向蔡昭。她声称，慕清晏白日里安然无恙，自蔡昭出现后，才接连发生变故，今日更是在喝过对方斟的茶水后毒发。话说得义正辞严，仿佛她才是急切担忧儿子安危的娘亲，而蔡昭则成了那个心思歹毒、暗中下毒的凶手。
蔡昭并不退缩，她冷冷地回击，在众人面前将逻辑摆得清清楚楚。她与慕清晏相处多日，从未发生类似情况，慕清晏也从不曾对她起疑。偏偏今日孙若水一到，他便突然毒发，而且在场有机会做手脚的人屈指可数。孙若水来得如此凑巧，又急不可耐地指认她，未免太过刻意。她的话句句扎人，而游观月也意识到事态不对，立刻站在她这一边。蔡昭干脆当众开口，让游观月把孙若水赶走，不再允许她在青龙坛内肆意生事。众人只当她是一时气愤，却并不知，在这看似激烈的对峙背后，蔡昭与慕清晏早已悄然定下计谋——这场毒发与指控，乃是他们为了下一步大局精心布下的一枚棋子。
次日清晨，风微凉，天色尚未大亮，慕清晏便带着蔡昭离开喧闹的坛中，来到郊外一处偏僻之地。那是一座几乎被人遗忘的破旧草屋，墙壁歪斜，屋顶残破，风一吹就会有尘土与枯草簌簌落下。慕清晏站在门前，神情复杂，仿佛每一口呼吸都牵扯到久远的痛楚。他指着那扇半塌的门，说这便是他幼时被囚禁之处。那一年，他刚出生不久，还是一个尚未学会哭笑的婴儿，就被聂喆残忍挑断脚筋。那是一种足以毁掉一生的伤，他自此注定难以再如常人那样自由行走。聂喆又命孙若水将他丢在这间破屋，任其自生自灭。
在这不足数丈的小屋里，他整整被困了五年。屋外四季更迭，屋内却永远潮湿阴冷，连阳光能照进来的缝隙都少得可怜。若非他身具少君之名，背后还牵扯到旧教主的血脉，只怕早被人一刀解决。聂喆顾忌名声，不敢明目张胆地杀他，干脆把他“养废”——不教、不养、不救，只把人留在这方小黑屋中，任身体一日日孱弱，心智在孤寂中干枯。蔡昭站在他身侧，几乎能想象出那个瘦小的孩子蜷缩在土炕角落，被饥饿与疼痛折磨得几乎忘了自己是谁的模样。直到有一天，本该死去的父亲突然归来，像一道破开黑暗的光，将他从绝望深处拽了出来。
那位父亲为救他，耗尽了毕生内力才接续好他被挑断的筋骨。那是一场几乎以命换命的救赎，筋骨虽勉强接好，却在每一次风雨变换时隐隐作痛，提醒他曾经遭过的罪。父亲终究没能撑过这番强行透支，自他被救出破屋不过不久，便撒手人寰。慕清晏亲眼看着父亲在他面前一点点咽下最后一口气，那一刻，他的人生像被撕成两半——一半是困在小屋里的暗无天日，一半是被父亲鲜血与内力硬生生拉出来的重生。他隐约觉得父亲之死并不简单，其中必有蹊跷，于是在伤势略有好转后，便不顾一切地前去质问聂喆。
那一次对峙，他尚且年幼，武艺远远不及对方，更不用说心机与谋算。结果不仅毫无所获，反而被聂喆一掌打中，中了其擅长的五毒掌。毒入经络，潜伏多年，如影随形。这也是为何前一夜他会突然毒发——那是旧伤与旧毒累积之下的再度警示。侥幸逃脱之后，他不得不蛰伏多年，静养伤势，一边积蓄力量，一边等待时机。他在心里默默立誓，若有一天能够掌控离教大局，定要履行父亲的遗愿，将属于父亲的教主之位正大光明地夺回来。对孙若水，他倒不打算取她性命，因为那样未免太轻松。他要的是报那年筋骨被残忍挑断之仇，要让她也尝试被关在一间狭小之屋，孤独终老，再无机会以“母亲”之名在世人面前粉饰太平。
为了这份誓言和复仇，他与蔡昭开始布局。表面上，他假意宽宏大量，将孙若水“放走”，任她离开青龙坛。孙若水果然不负他们所料，一回到离教总部，立刻恢复了那副趾高气扬的姿态。她自以为这一次慕清晏旧毒发作，不仅身体再难恢复鼎盛，甚至随时可能殒命，因而急忙将消息传给聂喆，讨功邀宠。她说得慌张，却又在细枝末节处透出几分喜不自胜，眼看着多年的心腹大患似乎就要自行崩塌，她怎能不暗自得意？另一方面，于慧因作为离教军师，也在同一时间率领一批人马声势浩大地杀向青龙坛。她自信满满，以为只要一战攻下青龙坛，便可将慕清晏残部连根拔起。
但当她赶到青龙坛时，却发现游观月早已严阵以待，布防森严，每一个角落都有埋伏与守军。她这才意识到自己中了调虎离山之计——真正的主力并不在这里。几乎在同一时间，慕清晏和蔡昭已经带着另一支精锐人马，悄无声息地直指离教核心——极乐宫。消息传回时，于慧因此知事情已经铸成大错，只得心急如焚地派人往极乐宫传讯，希望还能挽回局面。然而战局瞬息万变，等信使赶到时，一切已然进入另一个阶段。
得知于慧因已出兵青龙坛且自信十足，聂喆误以为那一战必能摧毁慕清晏的根基，心情大好，早早便在极乐宫中设宴庆功。灯火辉煌，歌舞升平，掌权多年的他久未感受过真正的威胁，一时放松了戒备。在这样的氛围之下，慕清晏与蔡昭身着离教侍卫装束，借着人影纷杂与进出频繁的机会，从容混入宫中。他们一路避开重哨，借熟悉地形之人带路，一步步接近极乐宫的正殿。当他们推门而入时，聂喆正端着酒杯，笑意未散，见到两人的刹那，脸色瞬间僵住，那杯酒也险些握不住。
对这位多年来霸占教主之位、自认运筹帷幄的男人而言，他从未真正把幼年被囚、后来被毒的慕清晏当作真正对手。谁知多年不见，再次面对时，他却发现自己竟已不如对方。慕清晏不再是当年那个筋骨未愈、心智尚幼的少年，而是能独当一面、布下连环计的真正掌局者。他当场开口，言辞冷峻，直指聂喆当年阴谋篡位，害死父亲，又几度对自己痛下杀手。如今，他要讨回原本该属于父亲的教主之位，不再容忍对方继续占据高位。
交锋间，聂喆袖中缓缓洒落的细微粉末落入蔡昭眼中，她心念一转，迅速回想起之前慕清晏体内毒性的特征，顿时判断出，那正是她曾在医书里看到的奇毒——素子香。这种毒无色无味，不经口入，不经伤口，而是潜入空气，悄然被吸入肺腑。一旦入体，便与血气相融，再难分离。世间几乎没有真正意义上的解药，最多只能拖延毒性发作的时间。蔡昭逼迫孙若水交出解药，孙若水却面露惊惶，支支吾吾，只能承认素子香根本没有彻底解法，她当年不过是奉命行事，用这种几乎无解的毒，将慕清晏困在生不如死的境地。
慕清晏和蔡昭本已占得先机，却在这关键时刻因怒意与情绪而稍稍分了心，忽略了聂喆这种老狐狸最擅长的，正是在绝境中反扑。就在他们压逼得步步紧逼之时，殿内一阵地动微颤，脚下机关猝然启动。原本坚实平整的地板骤然裂开，露出下方森冷的铁链与滑轨。还未及反应，二人便连同脚下的一小块地面一起倾斜而下，重重跌入预先设好的深坑之中。随着巨响震耳，一座沉重的铁笼从上方跌落，将他们牢牢困在其中。
铁笼坚固异常，铁条粗如手腕，外层还隐隐透着一股金属与药粉混合的味道，显然不仅防人破笼，还暗藏别样机关。聂喆俯视着困在笼中的二人，眼神重新恢复了猎手俯视猎物的冷酷与自得。他并非毫无准备地等他们上门，而是早就猜到他们迟早会反击，只是静静守在极乐宫中，等他们一步步踏入自己布置好的陷阱。原本看似被动的他，此刻又仿佛重新掌握了局面的主导权。而被困在铁笼中的慕清晏与蔡昭，虽然暂时受制于人，却丝毫未露出绝望或惊慌的神色——这场围绕旧仇与新怨的对决，远未到终局，只是从明面上的兵锋相见，转入了一场更凶险的暗斗与心战之中。