大雪封山，风刀般的寒意裹挟着飞雪呼啸而下，蔡昭与千雪深披着斗篷，踏着齐膝深的积雪，一步一滑地终于抵达偏居一隅的青阙镇。此地被群山环绕，地势封闭，来往行人稀少，唯有一家小小客栈在风雪中亮着昏黄灯火。两人推门而入时，屋内炉火通红，热气腾腾，与屋外冰天雪地形成鲜明对比。掌柜见他们一身风尘，忙上前招呼。就在蔡昭与千雪深略微松口气之际，慕清晏却仿佛早已算准他们的行程一般，衣袂生风，从门外缓步而入。那一刻，雪花被他身影阻成一道白线，似乎连风声都为之一静。慕清晏温言细语，为蔡昭添衣倒水，替她安排最暖和的房间，连夜里换洗衣物、热汤热水也都打点得极其周全。而对千雪深，他却只淡淡一瞥，吩咐店伙将他安置在后院柴房，睡在干草堆上，连厚被褥也只匆匆丢了两床，既像是刻意疏离，又像是特意给他一个“铭记于心”的深刻教训。柴房外寒风呼啸，屋内星星点点的烛火映着千雪深沉着的脸，仿佛把他与客栈暖意融融的人间烟火生生隔成两个世界。
短暂安顿下来后，蔡昭心中却并未因避入风雪之所而安宁。她此行心怀疑团，尤其对姑姑蔡平殊誓死要杀的那个人——聂恒城——更是满腹困惑。夜深人静时，她借着与客栈里歇脚的江湖人闲聊的机会，四处打听聂恒城的往事，却发现只要一提及他的名字，众人要么噤若寒蝉，要么欲言又止，似乎这个名字背后满是血雨腥风。回到房中，她追问慕清晏其中缘由，慕清晏沉默良久，方缓缓道出一段尘封已久的旧事——聂恒城曾是离教中人人敬重的“定海神针”，少年成名，行事磊落，曾几次力挽狂澜，使教中免于覆灭。然而，自他修习紫薇心经之后，性情却仿佛被扭曲改写，昔日温润如玉的名门侠士，逐渐变成行事乖戾、手段狠辣的魔头。紫薇心经固然能迅速精进功力，却以耗损人的心性为代价，或放大心底欲念，或吞噬七情六欲，练到极致之人，往往不似常人。蔡昭听得心中骇然，一方面首次得知聂恒城曾是离教支柱，另一方面又不得不怀疑：姑姑蔡平殊追杀的，究竟是被功法毁了心性的“魔头”，还是另有隐情的旧日同门？
疑云未散，新的算计却在悄然酝酿。蔡昭看似对慕清晏处处依赖，实则心中另有筹谋。趁着夜色深沉，她以几句轻松调笑与几壶好酒，成功令慕清晏卸下防备，又故作姿态拿出一包“迷香”，柔声劝他宽衣歇息。慕清晏似半信半疑，却终究闭目靠在床榻一角。片刻后，他呼吸悠长，似乎真的陷入沉眠。蔡昭见状，立刻从他怀中悄然摸出他随身携带的一个瓷瓶——那是她此行必须取得的解药。她指尖微颤，却不敢多耽搁，在烛火摇曳中草草收拾行囊，推窗而出，冒着风雪匆匆离开客栈，自以为天衣无缝。她殊不知，身榻上之人并未真被迷香所制。慕清晏睁开眼时，眼底一片清明，甚至带着几分无奈与纵容。他任由她拿走解远走，嘴角微勾，像是早有预料，只是愿意顺水推舟，假意被迷倒，放她一条路走向更深的风雪与阴谋。
离开青阙镇后，蔡昭与千雪深一路向北，终于抵达传说中常年积雪不化的雪山脚下。沿途山风渐烈，针刺般的寒意透过披风直钻骨髓，两只得寻一处山间客栈暂避风雪。为了掩人耳目，也为了减少不必要的麻烦，两人商量后假扮成新婚夫妻入住。客栈老板娘是个爽朗利落的中年妇人，见他们一男一女、风尘仆仆，嘴上打趣一番“新婚夫妻也肯上雪山，倒是深意重”，转头就笑眯眯地给他们安排了一间上好的厢房，还特意吩咐多加一盆炭火。正当两人安顿之时，邻桌一个梳着高髻的婢女绮浓，水眸一转，似乎误了什么，以为他们也是为雪山而来。她端着酒壶，语气故作神秘，压低声音道出“雪麟龙将要现世”这一惊人传言——据雪山深处沉眠着一头雪麟龙，身怀令凡人长生不老的奇妙涎液。客栈中多半客人，皆是冲着那一滴涎液而来。绮浓一席话，让原本看似普通的山中客栈，顿时氤氲出贪欲、阴谋与杀机的气味。
夜色渐深，酒酣耳热之际，邻桌两个身形壮硕的汉子被蔡昭的容貌惊艳，目光肆无忌惮地在她身上来回打量，甚至当众出言轻薄，笑声粗鄙。千雪深眉头紧锁，正欲起身理论，却被蔡昭抬手制止。她只是神色冷淡，抬指轻轻在桌上一拍，似乎劲力都未见使出，转眼之间，两声闷响传来，那两个壮汉喉间鲜血喷涌，众人定睛一看，竟是被两根筷子穿喉而死，死状骇人。大厅霎时鸦雀无声，原本杂的笑骂声像被什么猛然掐断，所有人都震惊地看着这个出手如电的年轻女子，既惊惧又不敢妄言。就在此时，门外风雪一卷，一袭素衣的慕清晏缓步踏入。他不看满地狼藉，只径直走向蔡昭，一把握住她的手，嘴角带着几分自嘲与深情，对着满堂哑然的江湖客说道，自己一路追寻这个负心女子，吃尽苦头。众人见他风度翩翩，却又出手狠辣，面上不免多了几分忌惮，也有人出声指责两个壮汉罪不至死，慕清晏未免太过心狠。
就在众人议论纷纷之际，一名自称佩琼山庄的中年豪客站了出来，他身形挺拔，神情沉稳，报上名号——周致钦。此人声名在外，一提起佩琼山庄，多数江湖人都心生敬意。他当众澄清，那两名壮汉并非良善路人，而是江湖上臭名昭著的采花大盗，其恶行累累、血债甚多，死有余辜。众人这才恍然，目光在死者尸身与蔡昭之间来回，震惊之余又多了几分服气。蔡昭也在这时认出周致钦，儿时曾远远见过他与长辈同席，印象里此人气度不凡。慕清晏见她似有疑惑，不愿让自己的真实身份与离教旧事牵连广泛，只好略带敷衍地随口报了一个假名，以一派从容遮掩过往。之后，他又从怀中掏出一块所谓的“雪麟龙鳞片”，声称此物能引雪麟龙现身，顿时引得全场哗然。客栈中人纷纷涌上前来，想要近观此鳞片，贪欲在众人眼中燃成火光。趁乱间，周致钦眼中闪过一丝压抑不住的激动，高声宣称自己此来雪山并非为长生不老，而是为寻回儿子周玉麟的尸骨。与此同时，病弱的富商陈曙拄杖而坐，面容病白憔悴，他身旁的妖娆侍女绮浓则不时抬眸打量众人，眸光深处杀机若隐若现。这些人表面上都在打着“利用鳞片引出雪麟龙涎液”的旗号，暗地里却各怀鬼胎，盘算着如何独得那一滴足以颠覆命运的涎液。
夜深时分，风雪声盖过了客栈中的窃窃私语。蔡昭与千雪深入睡不久，一道黑影却悄无声息地潜入她的房间——正是白日笑容可掬的老板娘。她一身夜行衣，脚步极轻，被蔡昭察觉时，眼中闪过一抹犹豫。见行迹败露，她索性不再装作不知，压低声音苦口婆心劝两人离开雪山，称那里危机四伏，非江湖侠义可解。她语气真挚，既不像是威胁，更像是出于某种亲眼所见的恐惧。然而，蔡昭与千雪深已有所决定，心知此地有“雪麟龙涎液”的传言绝非空穴来风，也明白自己与慕清晏、离教旧事紧密相连，便谢过好意，仍决定冒险前往。次日清晨，风雪略歇，众人一同踏雪入山。雪山深处寒气几乎凝成实质，脚下冰层时而发出细微裂响，四周一片银白，辨不清方向。不知走了多久，大家渐觉不对——明明一直向前，却总回到同一处风雕雪刻的石林。桃花迷阵在这片冰雪山谷中发动，众人仿佛被困在看不见的迷宫里，在原地兜兜转转，难以脱身。
陷入迷阵之时，慕清晏敏锐地注意到队伍前方，一个看似普通、背微驼的老者，竟不动声色地伸掌向前虚推。随着这一掌发出，一大片厚重冰层竟悄然崩裂，裂缝蜿蜒向远处延伸，如同为众人指引了一条道路。此举虽隐秘，却逃不过他的眼睛。他不动声色地盯住老者的一举一动。随后，千雪深抓住冰层裂开的机会，提议顺着断裂方向迅速离开迷阵边缘，众人这才如蒙大赦，跌跌撞撞地沿着裂缝前行，终于在风雪中寻到一处隐蔽的木屋暂避。木屋陈设简陋，屋前堆了不少柴火，众人闯入后忙着生火取暖。蔡昭在一堆柴火中，无意间发现一柄蒙尘的木剑，剑身虽是木制，却有一种说不出的沉稳锋锐，仿佛曾经被好手常年把玩。其他人也簇拥在火堆旁烤火，暂忘险途。慕清晏却一直用余光注视那个老者，每看一眼，他心中疑惑就更深一分——那轮廓，那神态，那压抑着的掌力，都让他隐约想到离教中一个尘封在族谱里却极少被提及的名字：天玑长老段九修。他记得，段九修和聂恒城皆是教中养子，多年前蔡平殊下令追杀叛教者时，传闻段九修已死于乱战，尸体无存。而如今，此人竟似不声不响地出现在雪山迷阵之中。
一夜风雪，屋外积雪更深。次日清晨，众人稍作整顿，再度踏上前往雪麟龙栖息之地的路。谁料山势陡变，行至一处结冰的峡谷时，大地突然塌陷，脚下厚实冰层破碎成无数碎片，众人惊呼声中一齐坠入冰窟。冰窟深邃阴寒，四周皆是寒冰凝成的壁障，其间散落着数量不详的尸骸，衣着各异，多是早年上山寻宝的江湖人。死者有的蜷缩成团，有的保持着挥剑的姿势，却早已被冰封，再无声息。令人胆寒的是，冰窟深处渐渐传来一种沉重而缓慢的爬行声，伴着冰屑掉落的沙沙声。下一瞬，一条通体惨白、鳞甲覆霜的巨蟒从黑暗中探出头来，吐出的信子竟带着白雾般的寒气。它一旦张口吐息，那寒气瞬间蔓延成一幅冰幕，铺天盖地，所过之处，江湖客连惨叫都未发出便被冻成冰雕。千雪深为护在蔡昭身前，被那股极寒之息彻底吞没，顷刻间化作一座血色尚未褪尽的冰雕，随后在重压之下寸寸碎裂，死状令人不忍直视。混乱之中，有人发现，被冰封在角落里的一具年轻尸体手中，紧握着一个精致的小瓶——瓶内隐隐有液体晃动。众人认出那具尸身正是周致钦寻子多年未果的周玉麟，而那小瓶极有可能就是盛放雪麟龙涎液的容器。
涎液瓶的出现，让所有人瞬间陷入疯狂。有人不顾脚下滑冰撕扯同伴，也有人直接拔刀相向，冰窟中一时刀光乱闪。争夺之中，涎液瓶几度易主，最终却在一阵兵荒马乱中落入蔡昭手中。她握紧小瓶，只觉手心冰凉刺骨，仿佛握着的不仅是一滴延寿灵药，更是无数人命运交缠的始作俑者。与此同时，慕清晏盯紧那位老者，终于在一次交手中识破了他的真正身份——正是传说中早已死去的天玑长老段九修。段九修见身份暴露，面色一沉，五指微张，掌心隐现幽黑毒气，他的成名绝技“五毒掌”赫然施出，显然意图杀人灭口，将所有知情者一并埋葬在冰窟之中。慕清晏当场指明他十六年前“战死”的真相，只不过是一场精心设下的诈死，目的不明，却绝非无意。两人的对峙令冰窟内的气氛紧绷到极点，仿佛下一瞬便将引爆一场不可收拾的血战。
生死一线间，局势不断变化。混乱中，蔡昭竭力寻找脱身之机，终于在一处偏僻角落找到一条从崩裂冰壁延伸出去的狭窄通道，她冒险冲去，将半昏迷的周致钦拖出冰窟，费力将他带到山腰一处简陋小屋中休养。小屋内四壁透风，几乎称不上遮蔽，她点起火堆，将捡来的破布为他包扎伤口，一边焦灼地等待慕清晏归来。时间一分一秒过去，外头风雪呼啸不止。终于，有零散逃出冰窟的江湖客闯入小屋，神色惊惶，带来一个噩耗——慕清晏与段九修在冰窟深处被巨蟒吞噬，生死不知，极有可能已经葬身蛇腹。蔡昭闻言心中巨震，却仍下意识握紧涎液瓶，拒绝相信他就此消失。其他人见她手中握有至宝，纷纷劝说她交出涎液，以免惹来杀身之祸，言语里多半是威胁多于劝导。
就在局势愈发紧迫之时，周致钦也从昏迷中醒来。他之前一直以一位寻子心切的慈父形象示人，此刻却在涎液瓶上露出过分炽热的目光。蔡昭敏锐地察觉到他的变化，几句试探之下，终于识破周致钦的真意——他此来雪山，根本不是为了带回儿子的尸骨，而是为了一举夺得雪麟龙涎液。至于周玉麟的死，似乎早在他的算计之中，不过是他争夺涎液路上的一枚棋子。更令人心惊的是，周致钦竟然也悄然修习了紫薇心法，体内隐有与聂恒城相似的阴寒劲息。他开始与其余心怀不轨的江湖客暗中勾连，试图联手对付蔡昭，将涎液抢夺到手。小小一间山中木屋，一瓶涎液，便成了所有人贪念与杀机汇聚之处。内有紫薇心法与旧案纠葛难解，外有雪山风雪与巨蟒阴影未散，一步一步，将蔡昭推向一个扑朔迷离、血光四溅的漩涡深处。