县衙大堂之上阴风森森，几名衙役合力将樊大牛冰冷的尸首抬上公案，血迹尚未干涸，惨不忍睹。大伯娘一见这场景，悲怒交加，目光狠狠钉在长玉身上，情绪彻底失控，冲上前去，抬手便是一记重重的耳光。她咬牙切齿，指着长玉痛骂，说她是克父克母、害兄亡家的丧门星，为了那一座祖宅，亲手害死了亲大伯。旁边人虽有人想劝，却拦不住她铺天盖地的怨毒指责，整个上哭喊怒斥成一片，令长玉无从辩白，只能捂着被扇得发麻的脸，僵立当场。
师爷缓步上前，俯身细细察看樊大牛身上的刀伤。他用手指比划伤口的深浅与方向，又试着以手掌丈量刀痕长短，片刻后退回县令身侧，压低声音禀报道：此人身上的伤口纵深狭长，入肉极深，乃是长刀所致，断非短刃可为。县令原本对案情毫无头绪，一听师爷如此言之凿凿，顿时顺着这个方向往下想。偏偏长玉在乡中以屠猪为生，最常用的便是锋锐的杀猪刀。师爷遂乘机添油加醋，说杀猪刀也属长刀，若要取人性命，绝不在话下。县令懒得细究，索性不分青红皂白，当堂就将长玉视作重大嫌疑人，下令先行收监候审，由后续再行定罪。
与此同时，王捕头奉命带人前往樊家调查。院门大开，屋内翻得一片狼藉，血腥之气扑鼻而来。他循血迹一路过去，只见院中与屋角共倒着三具黑衣人尸首，衣着统一，面罩早已散落，面容狰狞僵硬。王捕头仔细查看，确认并非土匪山贼，而更像是受过专门训练的死士。屋中却不见樊长宁与那名陌生男子谢征的踪影，只留下一地打斗痕迹和破碎家具。王捕头心中有数：显然是有人趁夜入樊家寻仇，杀入堂屋，与屋中人交手。谢征武艺凡，定是带着长宁杀出重围，而这会儿他们身在何处，却丝毫无从得知。
回衙之后，王捕头特意前往牢房，探视被关押的长玉。他把樊家遭仇家围杀、家宅血流成河的情形大致说了一遍，又提到长宁与谢征生死不明，极可能还在逃亡之中。长玉听得面煞白，整个人瘫坐在地，愧疚与惊恐袭上心头。她自小就只剩下这么一个妹妹，哪还能坐视不管？纵然此时仍是嫌疑犯，等候县令审讯，她也死活要出牢去寻人，几乎跪着求王捕头帮忙。王头明知此举有违规条，但念及樊家姐妹孤苦，又隐隐觉察案件背后另有隐情，迟疑再三，终究咬牙做了个违背规矩的决定，悄悄将长玉放出了牢门叮嘱她速去速回，莫要惹出更大的祸端。
恰在此时，山上忽然传来动静，衙役禀报有人见到山林间有打斗火光。长玉心急如焚，几乎假思索，抓起她那口最熟悉的杀猪刀，风一般冲向山上。另一边，谢征扶着尚未完全恢复的身躯，带着长宁在密林奔逃。夜色朦胧，脚下积雪未化，他们雪而行，身后无数黑衣人如鬼魅般穷追不舍。谢征伤势尚重，每挥一次刀，胸口便似撕裂，却仍凭着一身硬功勉力击倒几名杀手。不过，敌人实在太多，他要护着手无缚鸡之力的长宁，渐渐显出力不从心的一面。
追击的黑衣人极为狠辣，有人抄近路从面绕来，趁谢征与前方杀手纠缠之，一把抓住了惊慌失措的长宁。少女尖叫一声，险些被拖进林子深处。生死悬于一线之际，林间忽有残雪飞溅，一抹熟悉的身影持刀破雪而来——正是踪迹赶至的长玉。她没有多余的犹豫，刀光霍霍，先以最快速度砍翻挟持长宁之人，将妹妹从对方怀中夺回。眼见谢还被群敌围着，她扶稳长宁藏到一处对安全的树后，叮嘱决不可乱出声，随后反手又握紧杀猪刀，折身返回战圈。
山林间的厮杀愈演愈烈，长玉第一次在生死之间挥刀，不再是对着案上的牲畜，而是一个个活生生的人。寒光照在她脸上，她眼神却愈发决绝。她与谢征前后夹击，终于将所有黑衣人斩杀在地之中，血溅满地。战局结束后，林只剩惨白的积雪与一具具冷硬的尸体。身心俱疲的长玉满手血污，握刀的手止不住地发抖，她强忍恐惧与恶心，转身扶起伤势加重的谢征，试图着他下山。但才走出几步，她自己也因透支气力，双膝一软，一同倒在冰冷的雪地上；身后的谢征更是伤上加伤，早痛得昏死过去。
幸而天绝人。长宁一路记着姐姐的吩咐，却又放心不下，趁着两人厮杀时曾吹响随身携带的哨子求救。此时她沿着山路跌跌撞撞下山去求援，终于在山脚遇见搜索的王捕头和一众官兵。听闻她断断续续的叙述，王捕头连忙带人循着脚印和血迹上山搜索，终在雪地里发现了迷不醒的二人。众人合力将其抬山来，赶回镇中安置。樊家因为命案成谜，已被县衙封禁，兄妹暂时无家可归。长玉只得暂时带着长宁，以及重伤待养的谢征，挤住在赵大娘家的一间屋里，蜷缩着过起了勉强安身的日子。
谢征昏迷之时，脑中被旧梦反复纠缠梦里，他重返多年前那场改变命运的噩梦：父亲重伤不治，含恨而亡，家中顿失支柱；母亲悲痛欲绝，在阴雨连绵的深夜悄然上吊自尽。冰冷的绳索、碎的椅子与家徒四壁的冷清气息交织成挥之不去的阴影，这些记忆刀子一样一遍遍割向他的心。迷糊间，他仿佛再度闻到血腥与冷香交织的气味，直到唇边忽然泛起一丝药苦，被一股淡淡的甜味冲淡，他这才从梦魇中惊醒来。睁眼便看见长玉正坐在床边，认真地扶着他的肩，将药碗送到他嘴边喂药。她察觉到他醒了，语气尽量轻快他伤势不轻，必须把药喝下去。知道他不爱吃甜腻的桂花糕，于是特意没用桂花糖，而是捏起一小颗陈皮糖塞进他嘴里，替他压一压汤药的苦味。
此前在山上逃亡时，长宁情之下曾吹响一只小哨子，发出尖锐的求救声。她被黑衣人抓住时，哨子从手中滑落，掉在雪地里。后来谢征战之余，低头一瞥，恰好见到那只子，便顺手捡了起来，心中对这信物留下了印象。他细看那些被斩杀在雪中、衣着统一、动作凌厉的黑衣人，悄然认出他们正是魏家暗中豢养的玄铁死士。此死士从不轻易出动，一旦露面非死即伤，从来只服从主家密令接任务，不会无缘无故大举杀到一户普通人家。如此一来便能确定这些人真正的目的，并非冲他谢征而，而是为樊家而来，极可能是在搜索某件极为重要的东西，不惜杀人灭口、将整个樊家卷入血雨腥风中。
这是长玉平生第一次真正杀人。她表面故作镇静，却很诚实地颤抖不止。回到赵大娘家时，她依旧抓着那把杀猪刀，手指关节发白，眼里残留着战斗后的恍惚与惧。谢征看在眼里，心中微微一软一向寡言冷淡，对旁人少有柔情，却在此刻伸手轻轻按住她握刀的手，让她坐到床边，好好歇着。长玉原本绷得紧紧的神经稍一放松，疲惫便如潮水般来。没过多久，她靠在床沿打起了盹，连头都没来得及枕好，便这样昏昏沉沉地睡了过去。谢征看着她略显憔悴的脸，将身上的外衣轻轻脱下，替她披在上，遮住她满是血迹的衣襟，也隔开了一点夜里侵人骨髓的寒意。
翌日清早，王捕头带着几名衙役上门，手中拿着一份由县衙发出的捕文书。他面色凝重，将情况说明之后，只得依令行事，当场宣读文书，指称谢征涉嫌卷入樊家命案，必须回县衙接受堂审。长玉从短暂的睡梦中醒来，见谢征伤势尚未痊愈，竟又要上大受审，顿时急红了眼，不住央求王捕头能否稍缓几日。可王捕头身为公门中人，公事在身，只能让她先行镇，表示自己会在力所能及之处帮他们说话，却不能抗令不遵。谢征在床榻上强撑着坐起来，平静地披上衣裳，随王捕头一道前往县衙。
县官升堂案时，师爷立在一旁，故作公允，却处处带着引导意味。实际上，这位师爷正是郭屠户的堂叔，与樊家素有旧怨，对长玉心中颇有偏见。此番得知谢征背景不，便暗暗存了借机下手之念。他在县令耳边摇唇鼓舌，说这少年无户籍无路引，行踪可疑，很可能是流窜各地的游侠甚至土匪，擅闯樊家，杀人灭口后反倒进了受害人一方。县令本就昏庸，又懒得深入查问，听师爷一通煽风点火，竟当场拍案，喝令将谢征定为可疑民，拟先责打二十板，以示威慑。 长玉闻言急忙跪地直叩，恳求县官暂缓刑责，先把真相查清楚，勿将恩人错当凶徒。她说得声泪俱下，却仍挡不住县官那句“如再多嘴并收押”。王捕头看她越跪越近，只好依县官之命，将她强行带离大堂，以免她在众目睽睽下再惹祸上身。县官坐高堂之上，目光倨傲，自觉掌握生杀夺的大权，却全然不顾律例条文，只凭己意枉作判断。谢征见对方全然不讲法度，心中本就不平，他试着以朝廷律法娓娓道来，指出县令审案有失公允，可县听之不懂，又不愿承认自己的无知，双方几乎是鸡同鸭讲。几番交锋后，谢征胸中怒火终于压抑不住，他冷声警告，即便有伤，他若真要发难，足以把这间堂连同所有桌椅公案一并砸个粉碎。
气氛剑拔弩张之际，大堂外忽然传来通报道：“公孙少爷到——”原来是公孙鄞匆忙赶来，手中拿着一卷书。他奉家中长辈之命，亲自将谢征的户籍文书呈上县衙。他走到县令跟前，恭敬地递上文书，请县官亲自过目县令拆开一看，只见其上盖有官印，楚写明谢征身份清白，有籍贯可查，且与清风寨等土匪山寨毫无关联。公孙鄞又私下与县令低声交谈，对案情做了些补充说明。县令这才意识到自己差点犯冤错，心中一惊，面色尴尬，只好顺势改口，暂时撤销对谢征的鞭责，宣布另作裁定。
不多时，樊牛的妻子幂氏被押上堂来。她披头散发，哭得双眼通红，旧坚称丈夫死得蹊跷，要求县令为其主持公道。县官在众人面前重新审查案卷，结合公孙鄞带来的文书，终于当堂宣布：谢征身份清白，是良民出身，与清风寨诸匪并瓜葛，先前的流民之说纯属误会，现判定他与樊家命案暂时毫无直接证据关联，故而宣告无罪。此外，关于樊长玉，有证词与证物都无法证明她就是直接行凶者有嫌疑而证据不足，故县官也只得判定她暂不构成谋杀罪，同样予以无罪释放，交由后续再行察访。
堂审结束后，人群渐散。谁知刚一退堂谢征胸中的旧伤被方才的怒极动气再度牵扯，他步出大堂没几步，脸色苍白，胸口一闷，竟“哇”地吐出一大鲜血，染红了地砖。长玉与王捕头忙上前扶他，却见他目光有些涣散，显然伤势加重。意识逐渐模糊之际，他强撑着抓住公孙鄞的袖子，低声叮嘱：若他有什么不测，还望公孙鄞替他照拂好长玉，保护她们姐妹，莫让她们再受冤屈。话音未落，整个人便支撑不住，重重倒在地上，彻底失去了知觉。公孙一口答应下来，拍胸保证会照料好“樊长玉”。然而他过神来，却发现自己对这名字几乎一无所知，既不晓得她人在哪儿，又不清楚她与谢征究竟是何关系，更不知道这一句匆匆应承，将会把他卷入多么复杂的命案与前尘旧事中。
公孙鄞与赵大叔把昏迷不醒的谢征从县衙抬回樊家，一路上积雪未融，寒风凛冽。进门后，赵大叔忙着安顿谢征，嘴里却忍不住向公孙鄞絮叨起这段因缘。他说起不久前那场鹅毛大雪，天地一片茫茫，长玉孤身一人踏着没过小腿的积雪，在冰天雪地里一步一滑地往镇上赶。那时谢征奄奄一息，浑身是血，被长玉从郊外的江岸一路背回，肩膀都磨破了皮。若不是那一背，谢征怕是早冻死在荒郊野外。后来，长玉托人四处打听，才知道救回来的是个走镖出身的硬汉，她却不管不顾，只一心想着要把他从鬼门关拽回来。等谢征伤势稍稳，长玉竟顺势提了一个旁人听来都要掉下巴的要求——让谢征入赘樊家，做她这个杀猪娘的婿。
公孙鄞听到这里，几乎以为自己耳朵坏了。以谢征如今的身手和名声，就算是皇帝，怕也不敢轻易开口让他入赘皇亲国戚之家，谁能想到，他竟然成了一个平头百姓杀猪娘家的上门女婿。赵大叔却完全不觉有什么不妥，反而一脸憧憬地继续说，自打谢征入赘樊家，就等于有了个稳当的落脚处，以后不必再走镖，也不用在刀尖上讨生活。跟着长玉和长宁娘俩守着猪肉摊，天天杀猪卖肉，一辈子有吃不完的猪肉，赚不完的辛苦钱，日子不说大富大贵，安安稳稳总是有的。公孙鄞听得脑海里不由自主浮现出一个画面：昔日叱咤江湖、刀枪不入的谢征，系着围裙蹲在肉案旁，被丈母娘使唤，被街坊大婶讨价还价，日复一日守着一摊猪肉生意。这个画面实在过于冲击，他只觉后一阵发凉，替谢征都觉得憋屈。
两人说话间，院外忽然响起急促的脚步声，紧接着门帘被人匆匆掀开，冷风裹着雪气灌入屋内。宁一马当先跑进来，小脸冻得通红，身后还跟着气喘吁吁的赵大娘。公孙鄞本以为这位杀猪娘樊长玉，定是种膀大腰圆、说话如雷的粗豪妇人谁知真正见到人时却一愣——长玉不过二十出头，身材匀称，眉眼清秀，肤色虽不如深闺小姐般细腻，却也白里透红。她身上带着常年与猪血猪肉打交道腥气味，却掩不住那股爽利干净的气质。公孙鄞暗暗感叹，论姿色，她丝毫不比他这一路见过的那些名门闺秀差。人到齐了，他从怀里取出早已开好的药，郑重递给赵大叔，吩咐说只要按方抓药，悉心调理，便能保谢征痊愈。赵大叔和赵大娘连声道谢，又带着长宁忙忙去了药铺。
屋霎时间清静下来，只剩炭火轻微的噼啪声。长玉脱下外头沾雪的披风，收起先前一路上的焦躁，坐到床边，与公孙鄞有没一句地说起谢征这段时间的情况。公孙问起谢征为何会落到这般境地，长玉讲得简单，却避不开关键——那日她在江边收拾摊子，忽见江水中漂来一个血人，顺着水流直往下游冲，若不是她眼尖，早让水冲走了。多亏她咬牙涉水，将人拖上岸，又找来牛车一步一步拉回镇中，才捡回这条命。谈到两人的婚事，公孙本以为其中必有刀架在脖子上、被逼范之类的戏码，谁知长玉却坦坦荡荡承认，是她亲口开口求谢征入赘樊家。公孙鄞听到这里更惊，不由追问她用了什么手段、开了什么条件，竟让谢征这种人物点头答应。
长玉却被问一愣，诚实说道自己既不会抛媚眼，也不会花言巧语，当时不过是把话摊开——她需要个名义上的丈夫来撑起家中门面，把宁娘抚养，也想给自己留个依靠。若谢征愿意留下是上天眷顾；若不愿，她也不会逼迫。谁知谢征听完之后，沉默许久，竟出人意料地应了下来。公孙鄞听完，只觉得这一切太过简单，反倒更觉不可思议。这样一个在湖上翻云覆雨的人物，竟然会在一个雪夜、一句不带半点威逼利诱的请求之下，心甘情愿把自己的人生系在一间猪肉铺，这其中的缘由，恐怕连谢征本人都未必得清。
几日后，药力渐渐见效，谢征终于从昏沉的迷梦中醒转，屋内的气氛立刻沉重了几分。公孙鄞守在床边，见他睁眼，开门山地问起这段时间的遭遇。谢征的眼神仍带着伤病未愈的疲惫，却藏不住眉宇间的坚毅。他断断续续地讲起自己此前查旧案的经过——十六年前瑾州之岸的血，如同一块压在胸口多年的巨石，一直让他无法释怀。他循着蛛丝马迹追查真相，却不料在一处悬崖附近遭到伏击，暗箭齐发，他与得力帮手谢一、谢三被逼绝境。生死一线之间，谢一、谢三拚尽残余力气杀出一条血路，将敌人暂挡片刻，而他则在混乱中从悬崖跌落，身体重坠入崖下江水，生死未卜。
那江水冰冷刺骨，将他往下游不断冲去，意志几近涣散之时，他隐约记得有一抹模糊身影靠近，随后便失去了意识。再醒来时，已是这樊家老屋破旧床榻。谢征向公孙鄞确认，从他落水至今，时间已过去多日，追兵行踪不明。更令他介意的是，魏家的人并未就此罢。魏家派出的玄铁死士已悄悄潜入州地界，可这些人并非冲着他而来，反而一再在樊家附近徘徊，像是在寻找什么东西。谢征提及此事，眸光一凛，显然意识到樊家极可能与那桩旧案暗中牵连。公鄞顺势问他，既已牵扯进来，当如何自处，又问他对长玉究竟是何心意，是否真心把这门赘婿的婚事当回事。> 面对这个问题，谢征一时沉默，长地望着窗外那抹微弱天光，才低声道，如今的他满身是血债前路杀机四伏，谁与他牵扯越深，便越有可能遭受无妄之灾。喜欢谁，便是害谁。他说不出口“喜欢”二字，却也不愿轻易承诺。公孙鄞又问他，是否愿意随一同回麓原，借麓原之力重整旗鼓，再查瑾州旧案。谢征听后只微微闭眼，没有给出明确答复。他清楚自己若一走了之樊家便可暂时脱离漩涡；可一旦留长玉身边，便等于把风雨雷霆都引到了这家小小猪肉铺上。去与留之间，他一时难有定论。
与此同时，长玉却在桥边踌躇不定。桥下河水早被冬雪封得冰凉，她坐在冰冷的石栏上，心中反复盘算着王叔先前给出的建议——趁着风声未起，赶紧将自那点房产和猪肉铺子变卖，带着宁躲到别处去避避风头。清风寨的山贼虽被打退，可谁也不知道他们会不会卷土重来。她既要顾着宁娘的安全，又要担心谢征的伤势，心头压得发闷。正思前想间，街坊一位爱闲聊的大娘打着招呼从桥边经过，顺嘴提起，刚刚有一辆气派非凡的马车从她家门前驶出，看那势，多半是贵人出行。长玉心头一跳顾不得多问，赶紧提起裙摆往家里跑。
推门而入，她第一眼便望向屋内床榻，却不见谢征身影。桌上只孤零放着一封书信和一袋沉甸甸的银子，显得格外扎眼。那一瞬间，她只觉胸口发紧——明知他终究是要离开的，却想到他走得如此悄无声息。她双手发抖地拆开书信，里头只是寥寥几句平淡交代，既不问候，也无承诺，字里行间冷静得仿佛只是完成一件事后顺手留下的客话。长玉眼睛一酸，忍不住回头质问长宁，是否真的看见谢征上了那辆马车。长宁一开始躲闪其词，最终还是点头默认那一刻，饶是长玉再强撑，委屈与落也一齐涌上心头，她红着眼眶，终于忍不住蹲在门边小声哭了起来。
眼泪还未擦干，门帘忽然被人从外掀起，一阵熟悉的脚步声随着冷一起涌进屋里。长玉猛地抬头，愣愣地看见谢征就站在门口，神色淡然地望着她。她先是怔住，随即反应过，脸上的泪痕还未干，就已经从极度悲伤转为羞愤与惊喜交织。原来那辆离开的马车上坐的是公孙鄞，那封书信也是他留下的，谢征压根没要走。长玉既庆幸自己并未真的彻底被抛下，又因刚才一场空切而有些恼羞，心口的情绪翻涌得她说不出话来。待情绪稍定，她便将自己打算离开林安镇、暂避风头的打算五一十告诉谢征，心里并未指望他会，谁知他听完后只是淡淡看了她一眼，便爽快地说，既然你要走，我便同你一起走。
这句朴素的话，让长玉原七上八下的心慢慢踏实下来。离开前，她还惦记着街尾那位年迈的阿翁，担心老人家独自在镇上无人照应，特意拎着东西到他住处去探望。阿翁见她来得匆，眼底闪过一丝凝重，似乎有件极重要的事情想告诉她，话刚开了头，还没讲清要紧处，院外就骤然传来幂氏尖利叫骂声，在这一片小院间回荡不休。长怕扯出没完没了的口舌，索性压下心中的疑惑，匆匆告辞，只说改日再来详谈，便带着未解之谜离开了阿翁家。回到街上，她狠下心，把自家那间猪肉的门板从里头闩上，挂牌暂歇。她决定这段时间都不再做生意，全心想着如何收拾细软，择日远走。
不猪肉摊刚关不久，溢香楼的大厨李得便亲自上门，把她从巷口叫了回来。李得勤是林安镇有名的巧手大厨，一向忙得脚不沾地，今日却一脸郑重，说自家东家特意点名要见她。长玉本就对溢楼略有耳闻，知道那是镇上一号的酒楼，门面气派，大堂雕梁画栋，几乎每日座无虚席，大老爷、小商贩都爱去那里喝一。她原先就不打算再与猪肉打交道听到对方相邀，本想推辞，可又担心贸然拒绝会得罪人，只得暂时收起离镇之计，跟着李得勤去了。穿过喧嚣的大堂，绕过一圈廊道，她被带到后院一间精小厅。推门而入时，眼前景象令她一愣——溢香楼的东家竟是位打扮考究、姿容娇俏的美貌女子。
那女子自报姓名，叫余浅浅，一身绛红锦襦裙衬得肌肤如雪，举手投足间却无寻常官家小姐的矫情，倒多了几分沉稳和干练。余浅浅开门见山说明来意，说自己早就听说樊家的卤肉配方独具一，香味四溢，在镇上口碑极好，她打算与长玉合作做卤肉生意，用樊家的手艺搭配溢香楼的门面，共同分利。长玉心里算：她原先的打算是关铺离镇，自然想再深陷生意往来之中。然而余浅浅说话有理有据，既不强人所难，也不唱高调，只提醒她，若真有心离开林安镇，手头有银子总是更安全些。长玉被这些点醒，觉得何不利用离开前这段空档多赚一点盘缠，反正合作也只是暂时的。
正在后院商量细节时，郭屠却闯进溢香楼，大吵大闹。他本就与家杀猪铺有些同行间的龃龉，此刻见长玉出入溢香楼，更是借机寻衅。大堂一阵喧哗，余浅浅却并没动怒，只是笑吟吟地让人把郭屠户“请”到后院，客气气地关上门，紧接着院中便传出一阵闷声闷气的动静。长玉只看见几个身形壮实的伙计进出，很快将郭屠户得服服帖帖，再出来时，他脸上青一块一块，连连赔笑，不敢再在溢香楼门前撒野。长玉这才意识到，眼前这位看似柔弱的余浅浅绝非普通女子，她能在男人堆里稳稳扛起一家酒楼，手段眼光都不。
当晚回到家中，长玉一边收拾东西，一边从赵大娘口中听到更多关于余浅浅的事。原来当初余浅大着肚子、孤身一人来到林安镇时，遇凄苦，连落脚的地方都没有，还是靠着一点厨艺和不服输的心，一砖一瓦地把如今这间溢香楼撑起来。她既要养大孩子，又要与各路地痞酒肉朋友周旋，那份不服输劲头，并不比长玉在猪肉摊前风吹雨淋地坚持要少。听到这些，长玉对她平添几同病相怜的敬意，心中也更坚信，眼下这桩卤肉合作，或许真是个翻身积蓄的好机会。
赵大娘见长玉忙东忙西，心里却另有一桩要事挂念。她早就觉察出，这对名义上的夫妻至今还未圆房。眼看着谢征伤势渐好，整日住在樊家屋檐下，却与长玉睡一头，赵大娘这个旁观者看着都替着急。为了给这小两口创造机会，她特地将长玉平日里打地铺的破席卷起拿去洗，晾在外头，嘴上还一本正经地说今夜天气冷，地上潮气重，睡地铺要落病。弄得长玉哭笑不得，只能装作没听懂这番“好意”。夜深时她进了自己与谢征暂时共住的房间，见床榻已被赵大铺得妥帖，地上却空空如也，只剩一桌子孤零零立在角落。她望着那张桌子，叹了口气，只得将披风往身上一裹，打算在桌旁将就靠一宿，以免落人口舌。屋外寒风渐紧，屋内灯火昏黄，一似乎仍旧平静，然而谁都不知道，从她决定关铺离镇的那一刻起，樊家上下，已悄悄站在了一个更大风暴的边缘。
谢征听见门口有细微响动，侧头一看，发现是长玉进来了。她手上还拿着叠得整整齐齐的被褥，似乎打算就在桌边凑合一夜。他略一思量，便出声叫住她，让她把被褥放下，到床上来一起歇。长玉愣了愣，本想说自己睡桌边就好，话到嘴边却看见窗棂上映出两道影子——赵大叔和赵大娘正依在窗外，显然是在偷看，恨不得把屋里的一举一动都看个真切。两位长辈一向敦促他们“夫妻和好”，今日若不做足戏，怕是要被守在窗外盯上一整夜。想到此处，谢征心中一动，干脆翻身过去，一把将长玉压在身下，摆出一副亲密无间的模样，好让窗外的人看了放心，早点回屋休息。
长玉被压得呼吸一窒，下意识伸手撑在榻上，正想挣扎，却猛然想起谢征尚有伤在身。前几日受的旧伤方才稍有好转，这样一翻身，怕是又要扯到伤口。她连忙低声道：“你有伤在身，别乱动，要不……我在上面。”这话一出口，自己都觉得别扭，可形势所迫，只能硬着头皮说完。谢征愣了一瞬，随即失笑，觉得她说得也有道理，索性顺势一翻，换成长玉在上、自己在下。两人姿势一变，本就不宽敞的床顿时显得局促，呼吸都混在一处。这样的姿势说不出的尴尬，长玉不知手往哪儿放，只好没话找话，东拉西扯，问些无关痛痒的小事。谢征见她紧，只得顺着她的话头答了几句，转而干脆自己发问，将这些天埋在心里的好奇逐一说出。
他问她幼时在樊家的日子，问她如何独自撑起一大家子，她为何宁肯招个赘婿，也要护住樊家的门楣。长玉一开始答得拘谨，渐渐放松下来，声音也不自觉柔和了几分。她回忆亲早逝、父亲病故后的艰难岁月，讲里人对孤女樊长玉的议论，也讲那些不肯真心娶她、只打樊家家产主意的说媒人。说到后来，她自己也没察觉眼眶微热，只觉得胸口闷闷的，却仍认真地把谢征的一个问题都回答得妥妥帖帖。两人一问一答，竟在这假意做戏的姿势中，慢慢有了真正的交流。
窗外风声渐紧，一阵突来的冷从门缝钻进屋内，将桌上的蜡烛吹得火苗摇曳，紧接着“噗”的一声熄灭。屋子里一下暗了下来，只余窗外微弱的夜色勾勒出床帐轮廓。四周寂静，连彼此心跳声都仿佛能听得一清二楚。两人靠得极近，呼吸混在一起，原本算自然的谈话在这黑暗里慢慢停下，气氛不知何时变得暧昧而暄热。长玉鼻尖一动，忽然闻到一股熟悉的香，带着陈皮的清苦与糖渍的甘甜，她悄声问：“你吃陈皮糖了？”这再平常不过的问话，在此刻却显得格外轻软。谢征在黑暗中笑意一动，反问：“想不吃？”
长玉本就靠得不远，这一问，更使她心头一乱。她想了想，小声应了句“想”，便顺势往他边凑去，似是要去寻那一枚陈皮糖谢征感到她呼吸逼近，微微抬头，两人唇畔轻轻相碰，像是误打误撞，又像是自然而然。那一瞬间，时间仿佛静止，陈皮糖的味道混着唇齿间的温度，在暗中蔓延开来。两人下意识地想要再贴近一些，继续这个突如其来的吻。就在这时，屋外忽然传来极细微的动静，像是功极好的行人落地时压不住的噗噗声像兵器轻轻相撞的颤音，瞬间打破了方才还缠绵的气息。
谢征目光一冷，迅速恢复清明。他与长玉对视一眼，双方心中早有防备，几同时意识到：有人闯进樊家院子。今夜本就不太平，先是黑衣人徘徊附近，如今竟直接潜入院中，来者显然不善。谢征低声音，迅速吩咐几句，让长玉从后窗脱身，往外走敌人，而自己则留下以逸待劳，伺机擒住一人问个清楚。长玉咬咬牙，知道此时争执无益，只得轻手轻脚下床，借着黑暗摸到后窗，翻身而出。她身影消失在夜色之中，屋顶上便传来踩踏的摩擦声，紧接着几道黑影破窗而入，寒光闪烁。
屋瞬间杀机四伏。谢征以伤病之身迎，却仍稳坐床榻边，仿佛早已料到这一刻。他顺势抓住离自己最近的一名黑衣人，借力一拉一扯，将那人扯到身前作掩护，逼退另外两人。刀光从他耳侧掠过，起一缕碎发飘落。他一边制住那名黑衣人，一边冷声发问，直指要害：樊家到底有什么东西，竟值得魏家派出玄铁死士来寻？闻言，那被制住的黑衣人先是一惊随即看清他面容，震得瞪大双眼，脱口而出：“武安侯——”话未说完，声音已带轻颤。
显然，他认出了谢征的身份。即便在暗中行事，这些铁死士对朝廷名臣、战功赫赫的武安侯之名也不会陌生。那人眼中闪过一丝挣扎，但终究只是堪堪吐露了一点。按交代，他们此行奉相爷之命，先要杀尽家所有女性性命，再在樊宅上下搜寻一封信，除此之外一概不能多问。他话音未落，咬舌自尽，鲜血自唇畔渗出。死士训练严苛，任务失败即刻赴死，只为断了上头一切索。与此同时，另一边院中，长玉刚跑出院门，便被几名黑衣人紧追不舍，刀光纵横，逼得她狼狈奔逃。
她冲进屋时，被眼前情景吓了一跳——谢征横卧床上，身下压着名已经断气的黑衣死士，身上血迹斑，看着十分骇人。长玉扑上前去，将那尸体费力挪开，一边唤他的名字，一边忍不住落下泪来，仿佛那些年独自撑着樊家的坚强，在这一刻终于彻底崩塌。片刻后，李安和他的属下也赶到了屋内，看到的就是长玉抱着昏迷的谢征，哭得不能自已的情景。赵大叔闻讯进屋，伸手给谢征脉，细细一探，竟发现脉象虽弱却并大碍，那些血迹多是旧伤崩裂所致，并非致命之伤。
赵大叔将情况说出，众人的心这才稍稍放下。又过了一会儿，谢征缓缓转醒，睁眼便见长玉泪如雨下，眼圈红肿却强自压抑着抽噎。他一向硬心硬肠惯了，这会儿看得心中一软，原本压抑多日的绪也不知不觉缓和下来，只是抬手想替拭泪，却被伤口一扯，动作顿住。长玉忙伸手扶住他，既是关切又带着几分恼意，嘴里念叨着让他别乱动。氛围正微妙时，李怀安适时开口，将话题回正事：在案件查明之前，樊长玉不得擅自离开林安镇，以免有人借机逃脱或灭口。不过也承诺，自今夜起，已派足够官兵守在西固巷口，今晚这样的刺杀不会再重演。
此时，崔县令带着衙役姗姗来迟，一副事后赶场的模样。听个大概，便急忙下令搜查樊家院子，眨眼便有差役在屋中翻箱倒柜。不多时，他们在灵堂一隅发现了供奉武安侯的位。崔县令眼珠一转，当即借题发挥，言私自祭拜朝廷功臣，行迹可疑，要先将樊长玉拿回县衙再问。话才说了半句，李怀安便不动声色地接过去，淡淡道：“祭拜武安侯者，天下不知凡几举无罪。”一句轻飘飘的话，便把崔县令的威风按了下去，又无形中替长玉挡了一道。
崔县令原是个惯会溜须拍马的人，看出怀安明显有意维护樊家，立刻转变口风，收了方才的强硬之态，装出一副同情百姓的面孔来。衙役们接着搜查黑衣人尸体，很快从他们身上搜出玄铁打造哨。李怀安见之，心底几乎笃定，这些人便是魏家麾下的玄铁死士——他们行事隐秘，受命之后只许成功不许失败，一旦败露，必以死谢罪，以断一切线索。已至此，死士背后之人是谁、目的为何，反倒愈发清晰。在他看来，这位看似柔弱、寄居于樊家的赘婿“言正”，十有八九就是传闻中已死于战场的武安侯谢征。
为了印证这一推断，李怀安命人按记忆绘制了一幅“言正”的画像，画中人眉眼沉稳，虽着粗布短衣，却掩军中久历沙场之气。他将画像重新审视遍，便吩咐手下快马加鞭送往焉州，与军中旧档与将官画像比对，只要一查，谢征的身份真伪便大致水落石出。他的属下一开始还有些疑惑：前几日你不是说只有五成把握吗，如今怎地又成了七成？李怀安却只是意味深长地看了看院中这一屋血迹与祭位，心中答案——能引来魏家玄铁死士，能让相爷亲自下令诛杀樊家女眷并搜信，这樊家赘婿，又怎会真是无名之辈。 与林安镇的暗流汹涌相比，在霁州的局势同样风雨欲来。魏严之子魏宣不顾路途劳顿，直接来到霁州军中，给统兵大将贺敬元下达军令。他要贺敬元出兵随他一同前往，先降了州的兵马，再借势挥师攻打长信王所驻的崇州城。魏宣言辞强硬，将这道军令说得理所当然，可贺敬元却知其中凶险朝局未明，贸然起兵，稍有不慎便身败名裂。那夜，他思索再三，悄悄召来心腹培义，将一份密封的东西交予他，让他连夜八百里加急送去魏严手中，似是在求一份明示，也像是在预先为自己留退路。
李怀安正是贺敬元一手教出的门生，自幼便跟在贺将军身侧学习兵法阵图、行军布阵之道从林安镇返回霁州后，第一时间进营复命在镇上所查到的一切，毫无保留地向恩师一一道来。黑夜里的刺杀、玄铁死士的玄铁哨、相爷之令、樊家被杀的命数，以及那个极可能是假死、又极可能仍是帝国一子的武安侯谢征……这些零碎的消息拼合在一起，构成了一幅波谲云诡的大棋局。汇报完毕，他沉默片刻，抬眼看向贺敬，终于问出那个在他心里盘桓已久的问题若武安侯还活着，该当如何？”
这话一出，帐中沉默下来。武安侯这个名字，在当今朝局之中，不只是一个人，而是一面旗帜，一段历史，一桩难以回避的旧。若他真还活着，意味着曾被掩埋的真相有可能重见天日，也意味着许多已经定下的格局，将被迫重新洗牌。李怀安看着恩师目光复杂，既有对局势的忧虑，也有对日英雄的敬意。他不知道贺敬元会做出怎样的选择，是拥护新主，封锁消息，还是暗中相助，让这位从死人堆里爬回来的武安侯，再次走上明面。但他知道，自这一刻起，无论是林安樊家的小院，还是霁州军营中这顶看似平静的大帐，都再不可能回到之前的安稳日子了。
武安侯若仍在世，李陉曾断言，那将是大胤王朝之大幸。彼时的大胤，前有宫闱之内皇子党、外戚党暗潮汹涌，后有手握重兵的长信王在边境蠢蠢欲动，一旦举旗叛乱，天下局势便如风雨中将倾之楼。武安侯生前镇守西北多年，以一身战功与威望压服强藩勋贵，对朝堂、对边军而言皆如定海神针。如今这根支柱已折，大胤再无可以横在风雨之间的铁壁。李陉每每想到此事，心中都难掩惋惜——朝中人才并非全无，却缺一位能令百官与诸军皆心悦诚服的“武安侯”。
是日风和日丽，既是樊家父母的生辰忌日，也是长玉姐妹每年必去上香的日子。长玉收拾妥当，唤上妹妹长宁，一起前往郊外旧坟祭拜。谢征亦随行，肩背篓筐，提着酒壶，远远看去似寻常乡人，却在举止间不免透出久经沙场的利落与沉稳。三人一路寂静前行，心中各怀心事，只在经过集市时略停，买了纸钱、香烛与一些他们父母生前最爱吃的点心。坟前杂草已被长玉先前清理过，土堆不高，却打理得干净利落。她先将纸钱整齐摆好，又细心拂去碑上的灰尘，动作温柔虔诚，仿佛父母仍在耳侧。
与此同时，在另一处寂寥的坡地上，贺敬元也正带着李怀安祭拜一座无字碑。碑上无名无字，只孤零零立在风中，周围亦无旁人前扫墓，显得格外冷清。李怀安望着这块无字碑，心中疑惑重重，却不敢多问，只是依照贺敬元的吩咐，一样一样将供品摆好。等香火燃起，烟气袅袅升腾，贺敬元才缓缓开口，语气里带着难得的沉重——十六年前的旧事，他迟早会一件件告诉李怀安。那是血与火织的过往，早已被权势与秘令掩埋，却终有重见天日的一日。
他提及未来之事时目光格外清明，仿在为自己的人生做最后的安排。若有一日他乘鹤西去，再无缘亲自出手，他要李怀安以性命为誓，务必护好樊家的两位姑娘——樊长玉与樊长宁。不得让她们卷入这滔天风浪，不得让她们为他人的野心付代价。李怀安虽不明真相，不知这两个看似普通的女孩与昔年的秘事有何关联，却在心中郑重应下。他隐约意识到，这无字碑与六年前的血案、与武安侯谢征及樊家亲樊二牛之间，必有剪不断的纠葛。
祭拜完毕，几人各自回转。归途上风起云涌不见于天色，却暗翻在各人心里。回到城中之后，樊家小的宁静很快被打破。谢征进门没多久，便察觉长玉脸上隐约有疼痛压抑的神色，一问才知，她的手腕又伤了。原是前些日子不小心扭到，偏偏她宰杀肉时最用力之处便是手腕，反复劳损，旧伤未愈又添新伤。长宁见状，忙解释姐姐这种伤早已是常事，杀猪匠人不怕刀开肉开，就怕手腕废了。她语轻快，想替姐姐缓和气氛，却难掩眼底的担忧。
傍晚时分，西固巷里洗衣泼水之声此起彼伏，狭巷道里尽是平民百姓的琐碎光景。娘子一向与樊家不对付，这日见长玉回来，故意端了一盆淘米水，假作不经意，一甩手便泼了她一身。浑浊的米水溅湿了衣襟，溅得长玉满身一片狼藉康娘子嘴上不饶人，污言秽语一串串往外倒——说长玉是丧门星，克父克母，害得邻里接连出事；说这几年西巷运势不顺，都是被她给冲了。长玉初忍耐，只当耳边风。她早习惯被人指指点点，杀猪出身，又是孤女，原就不被许多人看在眼里。
然而康娘子并未就此罢休。隔日，她又着孙子虎子上门，指着孩子缺了两颗门牙放声嚎哭，闹得人尽皆知。她指控长宁将虎子从阶梯上推下，害得孩子断门牙，要樊家立刻赔银看牙。长将长宁叫到跟前，沉声问明原委。长宁委屈巴巴，却没有推卸，坦言的确推了虎子一把，但那是在虎子追着她骂“丧门星的妹妹”时，她心急躲避的反应，她用的力不大，虎子却自己脚下一滑，从阶梯上滚下去，磕断了牙。
不仅如此，虎子平日他奶奶，一口一个“丧门星”，还端着一碗米水要往长宁身上倒。长宁年纪尚小，如何受得了这种欺辱，她一边躲一边哭。长玉听完，心中那点本就被压抑久的怒气终于压不住了。她护妹心切，与康婆子当场吵了起来。巷内街坊皆被吵声吸引，纷纷探头围观。虎子被玉的怒气一吓，先是脚底发软，扔碗便一路小跑逃开。康婆子却一边骂一边作势往前冲，仿佛要同长玉拼命。
就在众人以为两家真要扭打在一起时，只见康婆子脚下一歪，整一屁股坐倒在樊家门前。她痛呼出声，顺势更嚎得撕心裂肺，嘴里喊着遭人推搡，喊着要去官府告状。可在街坊见得清清楚楚——从头到尾，长和赵大娘连她衣角都没碰过，她就是自己扑上来，又自己摔下去的。众人面面相觑，却又不敢太过替长玉说话，毕竟康娘子平日里好生刻薄，谁都不愿被她上。
只有楼上有人将这一切看得一清二楚那是谢征，他斜倚窗边，嘴里叼着一块陈皮糖。康婆子脚步虚浮，他看准她要作势上前时悄然一动，将含在嘴里的陈皮糖弹出，疾如飞石，正中她膝弯康婆子腿上一麻，重心尽失，就此摔倒。有此一摔，她本想演戏讹人，反倒多半成了真疼。谢征收回视线，眉梢轻，神情淡然，仿佛刚才不过是换了个度咬糖。长玉心里隐约有数，却没揭穿，只在思索是否该让谢征先避一避，以免卷入是非。谢征却反过来劝她不要一味退让，街坊顽疾，有时不硬气一次，永得不到理直气壮的宁日。
另一边，朝堂之上风云诡谲。李陉在殿上奏对，言前线战事拉锯，久守益，应当收回此前颁下的修整令，重新整备战，以主动出击换取战局转机。然而魏严重提旧案，突提当年瑾州屠城之事，以此暗指武将失控与边军横行的危险，又隐隐将矛头指向武勋势力。皇帝龙颜微，终究以“时机未至”为由，当场否决了李陉的提议。殿上空气顿时凝滞，暗流愈发汹涌，谁都明白这是对武安侯波与军权归属的一次试探与压制。 不久后，贺敬元派出的快马以八百里加急的速度，将一只沉甸甸的木匣送到魏严案头。魏严拆开后，神色瞬间冷肃，匣中之物显然是某种以相逼的信号，只有他与贺敬元知晓其中含义。那既是旧日战友间最后的信任，也是用性命作筹码的恳求——放过樊二牛两个女儿。魏严心里清楚，如今边关吃，朝廷再也承受不起失去贺敬元的代价。权衡再三，他做出决定：樊长玉、樊长宁不过两个弱女子，掀不起多大风浪，不如顺水推舟，暂且放她们一条生路。 与此同时，李怀安开始以另一种方式介入樊家姐妹的生活。他编造出一套看似荒诞却又极具诱惑力的说辞——一幅藏宝图，一笔不知所踪的宝藏，与一伙名为清风寨”的山匪。他绘声绘色地讲述这藏宝图如何牵连当年的山匪如何藏匿，以及只要顺藤摸瓜便能找到那些当年残留下来的线索。长玉原本对这种传奇之谈并不上心，可当她听“清风寨”三个字时，心中不由自主地一紧。那是与她父亲之死、与往昔血案相关的名字，她无法无动于衷。
李怀安见状，顺势表态，保证会竭所能，帮她找到那批清风寨余孽，让她有机会查清父母当年的真正死因。长玉被他一番言辞打动，在心底升起一丝难得的希望。她不擅权谋，也不懂朝局，只知道若一线机会查明真相，她就不能错过。她并不知道，这一切不过是李怀安精心铺设的谎言，只为引她入局，为之后更大的棋局打下伏。
躲在门后偷听的谢却已满腹疑云。以他的阅历，很快便察觉出这套说辞里的破绽——线索来得太巧，承诺得太满，而李怀安对樊家姐妹的“关切”也太过刻意。他看着长玉眼中烁的慎重与期待，心中不适之感愈发浓重。这个自称商贾、行事却带着官家训练痕迹的青年，显然另有图谋。谢征静记下这一切，心中对李怀安的怀疑同一根尖刺，愈扎愈深。
事后更令人意外的是，李怀安非但没有离开西固巷，反而干脆在巷中扎下根来。他租下了隔壁宋砚的房子，与樊不过一墙之隔，往来更为频繁。谢征暗中观察，渐渐确定了他的耐心与筹划绝非常人。他取出早已驯养好的海东青，系上密放飞。那海东青振翅冲天，只消几个落便越过屋顶，消失在天边。大半个城外，它便能把消息送到指定之人手中。这一来一去间，城内暗线与外部势力已被悄然牵连。
然而谢征未考虑到，这只鹰隼在西固巷里早已有了一个小小的崇拜者——长宁。她视那海东青如同朋友，常在屋檐下仰头与之“话”。当她发现鹰隼不见了踪影时，顿急得眼眶通红，哭得上气不接下气。谢征见她梨花带雨，心中难得一软，半跪下来与她对视，认真与她勾小指为誓，答应海东青一定会飞回来。长宁信，抽噎着抬手与他拉钩，那一刻，战场上杀伐果决的武安侯不过是个被孩子信任的“大哥哥”。
得知长无意离开西固巷后，余浅浅特地出，替她在巷口租下了一间铺子，与溢香楼合作做起了肉食与卤味的生意。开业那天，巷里巷外人头攒动，香气四溢。余浅浅精心布置门面，又想出许多揽生意的法子——试吃、折价、搭配出售，一套套安排得井井有条。长玉站在柜台后，看着银钱一串串落入抽屉，看着坊邻里对她家手艺赞不绝口，这才真意识到余浅浅的生意头脑远非常人可比。她从未奢望过自己有朝一日能在这京城立足，如今却似乎看到了新的出路。
就在这喜气盈门的日子，谢与李怀安之间的隐秘博弈也悄然走到了明面上。某个夜里，谢征不请自来，推门进屋，屋子里炉火微明，外头声渐起。李怀安见他出现，也不再装作识，直接唤他一声“侯爷”，撕掉那层薄薄的伪装。他坦言，自己留在西固巷，从始至终只为一人——武安侯谢征。他的目光沉静，既无畏惧，亦无逢迎。 谢征也不绕弯子，开门见山地问他：你究竟是李陉的人，还是魏严的人？这两个名字背后，是两股此消彼长、相牵制的庙堂大势力。李怀安却答斩钉截铁——他不为某一派系，只为大胤，只为苍生百姓。他的语气不似虚饰，更像是用来安抚自己的信条。可这番表态，并不能让谢征彻底放下戒备。房间里似只有两人，实则暗藏杀机。四角阴影处早已埋伏了李怀安安排的数名死士，只要他一声令下，利刃便会同时出鞘。
然而在他们有所动作之前，谢征先一步掌控了局势。他动如闪电，抬手之间捏碎桌上的瓷盏，一片瓷片在他指间旋转，下一瞬便紧贴在李怀安的颈动脉上，锋利的边缘轻轻一压，可见血。屋内死士刚一动，就感觉冰冷的杀意锁定全身。谢征神情淡然，目光却如鹰隼般锐利。他不需多话，已将主客位置彻底颠倒——无论外面朝局是谁胜谁负，至少在这间小小的屋子里，他仍是那个能以一己之力扭转局面的人。李怀安心中陡然一凉，这才真正明白，武侯之名，绝非虚传。
谢征言辞冷峻，却话里藏着分寸，他看着李怀安，像是在告诫后辈，又像是在提醒一个早已成名的对手：做男人，不能去爬别人家的墙头；做臣子，更不能朝秦暮楚，反复无常。他说到这里，已经算用尽情面，不愿再多纠缠。屋内暗藏的杀机在这几句看似平常的话中暗潮涌动，空气仿佛都在拉紧。偏在剑拔弩张的节骨眼上，长宁忽然到来，她的出现宛如一盆清水浇灭了暗中的火星，将紧绷的局势缓缓化解。李怀安屋中的高手原本已蓄势待发，掌心真气翻涌，此刻却纷纷收敛杀意，如潮水退去般隐身暗处，不再露声色。谢征也不再逗留，顺势带着长宁离开，打算回家用午饭。李怀安站在门前，目送两人背影渐行渐远，眸光深沉难测，似是在盘算着什么。待他们一走，他的属下卓然便上前收拾残局，随手捡起谢征先前捏碎的那个杯子，满脸不屑地嗤笑，说也不过就是打碎个杯子，这位武安侯不过如此，名头大而已。话音未落，只听“咔嚓”一声，摆在几人之间的茶桌竟像被人无形一掌劈开，从中间齐齐断裂，碎木四散。突如其来的异变让卓然一怔，脸色一白，方才的轻蔑一扫而空。李怀安却像早有预料一样，只淡淡看了一眼那被生生震断的桌子，嘴角勾起一抹意味不明的笑意，轻声道，这位武安侯的内力功底，倒是愈发精进了。
从李府离开后，谢征循着预先约定、藏在林间极隐秘的记号一路前行，穿过密林深处，他终于在一处僻静之地与血衣骑亲卫谢五、谢七会合。血衣骑向来只听命于他，此番潜回，带来的消息却不算乐观：魏宣仗着自己如今握有兵权，在军中横行霸道，行事粗暴鲁莽，尤好逞一时之勇，既不懂军略，更不晓得收敛。听完属下的禀报，谢征并未露出半分惊讶，反而眼神一沉，似乎把这份鲁莽当成了一枚现成棋子。他冷静地做出判断——既然魏宣如此好用，那便干脆让这个草包先去当诱饵，他自会在暗中布局，伺机借着这枚“棋子”，从长信王的布局中撕开一道裂缝。与此同时，他又给谢五、谢七下了另一道命令：立即回到军中，悄悄散布自己战死沙场的消息。死讯越传越广越好，最好能传遍军营每一个角落，以假死之身脱离明面上的牵制，好让他在暗处行动，更方便试探长信王的底线与后招。这一，既是自弃声名，又是在给敌人挖坑。
黄昏时分，林安镇内最热闹的溢香楼仍宾客盈门。因为酒席一桌接一桌，长玉几乎忙到夜色深沉待她总算把最后一拨客人送走，才得以关门打烊。此时街上行人稀少，她虽身手不凡，但终究是女子，余浅浅担心深夜独自回去不安全，便主动提出送她一。两人一同上了马车，沿着熟悉的道路朝镇外而去。谁料才行至林子口，夜风尚未完全吹散酒楼的油烟气息前方忽然窜出几个黑衣蒙面人，手持兵刃拦住了马车去路。马夫措手不及，很快便被人一掌打晕，栽倒在地。长玉一看来者不善，目光瞬间冷了下来，毫不畏惧地下车与交手。她自小习武，对付寻常宵小本不在话下，出手之间攻势凌厉，很快便占据上风。然而对方显然有所准备，其中一人身形诡秘，专挑长玉空档游走，竟是镇上有恶名的“郭屠户”，此人惯会下黑手，趁着长玉应付数人之际，从背后暗施迷药。
林中夜色浓，余浅浅不通武艺，只能站在一旁瑟发抖，却清楚感觉到险象环生。她拼命压住喉间的恐惧，不顾形象地大声呼救，声音响彻寂静林间，也正是这阵惊慌的呼喊，引来了附近的谢征。谢征本在另一条道上巡查，听见女子呼救，立刻飞身赶来，只见长玉虽招式犀利，却因不慎中了迷药，脚步渐渐虚浮，眼神也略恍惚。在她身后，那名郭屠户眼见有机乘，正准备伸手对她施以更歹毒的手段。危急关头，谢征如同一枚利矢破风而至，一式狠辣的掌法将郭屠户整个人打得翻滚出去，又以迅雷不及掩耳之势夺他手中的暗器，将其生生制服。其余蒙面人见形势不妙，心知碰上了硬茬，当即四散逃窜，不敢恋战。长玉因迷药发，软倒在地，被谢征一把抱起，他来不及多想，只得将人带回谢家。他将长玉放上马车，又顺手用绳索把昏过去的郭屠户牢牢捆好，绑在车尾，任由他一路被拖行，连求饶的机会都没有。
抵达谢之后，赵大叔赶紧出来帮忙，将被拖得七荤八素的郭屠户拎进屋内。屋中灯火通明，气氛却冷若寒冰。谢征看着惯在暗处作恶的小人，心中的杀意一波过一波。他将人按在地上，声音低沉而克制地逼问，对长玉究竟意欲何为，是谁指使，又打算把她拖到哪里去。郭屠户起初还想狡辩，嘴里含糊其辞，只说不过想吓唬一下，没有真打算伤人。谢征冷哼一声，显然对这种敷衍的谎言丝毫不信，他眼神愈发冷厉，语气也更逼人，步逼迫郭屠户说实话。被目光如刀死死盯着，郭屠户再也支撑不住，只好一点点吐露出真相：有人许诺好处，要他在半路截走长玉，再按指令行事。随着他将那些肮脏不堪、让人愤怒作呕的细一一说出，谢征的脸色越来越难看，拳头也渐渐握紧，指节发白。他怒火攻心，竟再也压制不住体内翻涌的煞气拳又一拳砸向郭屠户，直打得拳头皮开肉绽，迹顺着指缝滴落在地，连旁边的赵大叔都不免心惊。他几乎要失去理智，一把抓起刀来，目光阴鸷，刀锋在中划出冰冷的寒光，对准了敌人的要害，杀意随时都可能倾泄而出。
就在刀尖即将刺下去的那一刹那，屋外传来一声虚弱却清晰的呼唤——刚刚醒来的长玉，她从昏沉中挣扎出来，第一眼便看到屋内血迹与谢征那张被怒火染红的脸，情急之下脱口而出叫了名字。那一声呼唤带着惊慌和劫后余的颤抖，却又隐约有一种将人往回拉的力量。谢征握刀的手猛地一顿，刀锋距离郭屠户的胸口只有寸许之遥，硬生生停在半空，目光中翻滚的血光一点一点收，呼吸也随之变得沉重。若这一刀落下，他固然可以除了心头之患，却也会一次次踏破自己心里的底线。最终，他还是强行压下杀，只将郭屠户打得半死不活，再交给官发落。另一边，余浅浅从林中突发袭击中回过神来，只觉后背直冒冷汗，想到对方也许并不只是着长玉来，或许也会盯上她的儿子，她越想越怕。她清楚自己所护着的孩子不比常人，那密室既是救命之所，也是危险之源。为了防患于未然，她当即命人重新检查家地下密室，将机关锁再加重一层，又换上更为坚固的铁锁，宁可麻烦，也不敢再大意。夜色沉沉，守护之心却愈发坚定p>
与此同时，远在麓原书院，桩与刀光剑影无关，却同样牵动人心的暗流正在悄然流转。书院新近来了一名学子，自称安旭，举止文雅，却又隐隐透着与众不同的贵气。无人知晓，她真实的身份其实是大梁长公主齐姝，此女扮男装潜入书院，并非为求学问，而是为了靠近一个人——公孙鄞。齐姝自忖乔装得极为周到，连声线、举止都刻意修饰，确信公孙鄞不会轻易看出端倪。每在书堂上侧目望见公孙鄞沉静温和的模样，她便觉得心意难抑，暗中欢喜，自以为将这段藏在心底的情愫隐藏得。她夜里回到房中，常会回想白日与他的一言一行，哪怕不过是借书时对方不经意的一抬眼、一句“多读为妙”，都足够让她半夜辗转反侧，忍不住在被褥间笑出声来。然而她所不知的是，自她踏书院那一刻起，公孙鄞便已经隐约觉出不对，对她伪装的身份心知肚明，只是出于礼数与理智，不曾点破。更甚者，他预先写信，将这件事一五一十禀报给太妃，待太妃裁决。
不久之后，来自宫中的车驾悄然停在书院外，安太妃派来的人着密诏而来，要将齐姝接回宫中。护卫在廊下恭候时，齐姝正在书院一角回想昨夜公孙鄞曾轻描淡写提及的一句话——他约她在廊亭下棋盘对弈，那时她满欢愉，只道这是两人关系更进一步的信号。此刻再想起那番话，她忽然有一种被世界当头浇了一盆冷水的清醒感，心头一寒。知必须立刻离院回宫，她再也待不住，当奔回廊亭寻找公孙鄞。亭中风从棋盘间吹过，烛火摇曳，她与他终于面对面站定。公孙鄞闲散地收起棋子，态度不冷不热，却又无可挑剔地温和。他早已知道是公主，一切只是看在旧情与礼法面上才装作糊涂不说破。如今安太妃已表态，他更不可能再与她有任何越矩之举。齐的眼里写着满满的期待与不舍，然而公鄞始终保持着清醒的距离。在他看来，两人之间身份、责任、立场的鸿沟宛如深渊，与其任由情愫蔓延成祸如在尚未不可收拾之前便早早斩断这段情缘。话说得温和而礼貌，却又坚决得没有余地。齐姝只觉胸口像被狠狠掏空，她强撑着不在他面前落泪，转身离开，却忽然在廊下将那一册册由公孙鄞亲手抄录的书简高高扬起，任其在夜风中散落，纸页纷飞，如同被撕碎的爱与执念。
离开麓原院之前，齐姝让心腹将一封亲笔写就的信交给公孙鄞，封里还放了一件小物——一枚素雅的手链。那手链原是她当年在寺庙中礼佛时赠与一位僧人的信，拜托僧人帮忙转交给一位与她隔着帘幕、只以棋局相识的女子。那时她与那位女子隔空对弈，棋盘之间不见其，只凭落子声与棋路便觉对方心思缜、气度不凡，却因缘际会未能相见。公孙鄞拆开信封，指尖触及那枚手链之时，心中一震，脑海中骤然串起多年前寺庙里的那场远隔帘幕的棋局。不久他曾从僧人口中听闻，那手链已转到一位女子手上，却不知女子是谁。此刻方恍然大悟，原来当年在寺庙里隔空与他对的，竟然正是齐姝本人。缘分早有伏，只是他们在不知不觉中错过了识破彼此身份的时机。他站在窗前，看着手中这枚小小的手链，心底的波澜终究没有显诸于表，只是轻轻阖上信封，将那段本可以尽缱绻的因缘，压在书卷之下，任其沉睡。
齐姝回宫后，安太妃看在眼里，愈发担忧女儿的思仍系在公孙鄞身上。她深知公孙为人清正克己，不会轻易逾矩，但朝堂与宫闱从不缺流言，一旦风声传开，对齐姝而言绝非福事。为了彻底断了这段不合礼法的情念，安太妃开始为齐姝另寻门身份门第俱佳的亲事。她心中已有盘算，将目光落在李陉一脉的长孙李怀安身上。李氏一族世代勋贵，为朝中重，家风严正，李怀安年少成名，既文名又有武功，又是将门之后，正是适合作为驸马的人选。于是，她有意安排齐姝与李怀安先见上一面，以观二人性情是否相合，再作打算。恰在此时，远在林安镇西巷的李怀安，收到了祖父李陉亲笔所书的家信。信中语气虽然不失亲切，却暗藏催促之意，令他三日内务必回京李怀安心知这是家族与朝廷多重权衡之的决定，略作整理，便从西固巷动身，离开他经营许久的这片安稳之地，重返波谲云诡的京师。
另一边，边军前线也并不平静。近日来有匪屡次在军粮运送途中出没，频繁劫走粮草。魏宣性情刚烈，听闻此事勃然大怒，将山匪视为对自己颜面与军威的衅，誓言要在不日之内调兵清剿不知天高地厚的宵小。然而谢征却早在听到“山匪劫军粮”这句话时便生出怀疑：那些寄身山林的草寇再如何胆大，平日不过抢些商贾与行脚人，怎会轻易主意打到军粮上头？军粮乃军中命脉，背后涉及军纪与朝廷雷霆，一旦触碰，已不再是简单的江湖行径。以他对局的判断，这背后十有八九有长信王的子。也许所谓山匪，只是长信王暗中布置的棋子，用以试探军中反应，或为陷害魏宣铺路。而魏宣这个被他称为“草包”的冲动之人，多半会不察其中诡计，匆出兵，最终不由自主落入长信王的彀中。谢征在暗处观望，既要借此洞悉长信王真正的手段，又要考虑如何在关键时刻出，既保全大局，又不暴露自己的真正意图。这重重暗流之中，林安镇看似平静的日常也开始泛起涟漪。林安米行掌柜赵询奉命前往前线探查粮务，临行前，他特意将一位自称“齐公子”的人物引给余浅浅。齐公子相貌从容，言谈斯文，看似只是个海外归来的读书人，却在无形之间打破了余浅浅既有的生活秩序。她未意识到，这样一个看似寻常的结识，日将为她带来一场不请自来的祸端，让她卷入更深的风云棋局之中。
溢香楼中香气袅袅，帷幔轻垂，正是霁州城中贵妇们最爱流连的去处。宋母与陈夫人等几位本地颇有名望的夫人结伴而来，一边品茶一边高声闲谈，笑声不绝。她们刚在临窗的位置坐定，便瞧见长玉也在楼内忙前忙后。宋母一见长玉，眼中当即闪过一丝厌憎与不屑，嘴角却勾起极有分寸的笑意，开口便是阴阳怪气的话头。她表面恭维长玉“能干”“会来事”，实则字字带刺，夹枪带棒地暗讽长玉出身寒门、命苦多舛，又旁敲侧击提及长玉与宋砚曾经的旧事，一副“过来人”姿态，指桑骂槐地嘲弄，把话说得既不算明指，又足以让人难堪。长玉本是性子柔和之人，却也不是任人宰割的软柿子，她冷冷一笑，反手一句“宋夫人真有本事，把宋大公子卖了个好价钱”，话里话外点明宋砚被当作联姻筹码、像货物一样被“卖”进权贵人家。她语气轻描淡写，却胜似当面扇了宋母一个耳光。宋母脸色一瞬阴沉，端着架子却不好在众人面前发作，只能强忍怒火，面上维持着体面笑容，心底却早已记下这笔账。
此时，楼内另一角，余浅浅正忙着招呼客人，穿梭于桌间，她的眼角余光忽地一顿——那位气度不凡的齐公子，让她有莫名的熟悉感。那并非简单的“好像在哪儿见过”，而是一种从骨子里冒出来的寒意。就在她递茶的瞬间，齐公子的手不经意似地碰到她的指尖，那一刹那，余浅只觉寒意顺着手腕一路窜上心口，全身的汗毛都竖了起来，仿佛被毒蛇擦身而过。她强自按捺，面上仍是生意笑意，可心底却惶然——这个人，不该出现在林安，也不该出现在她的面前。与此同时，楼外廊下，齐旻负手而立，神情冷峻，正吩咐心腹赵去查余浅浅的底细。他语气压得极低，却冷得惊人，不仅要查余浅浅在霁州的人脉，还要细查她身边所有与她接近的男人，“谁碰过她，碰在何处”，一一记录，胆轻薄者更要“割了奉上”。这近乎病态的占有欲，落在赵询耳中不敢多问，只能俯首领命，心里却隐隐觉得，这桩事绝不简单。
余浅浅还努力从齐公子带来的不安感中回神，后厨与堂间来回走动时，忽听得一阵刺耳笑声从宋母那桌传来。宋母方才被长玉噎了一句，心里窝火，此刻趁着夫们在一旁附和，开始肆无忌惮地在背后说长玉的坏话。她先是装出一副惋惜意味，说什么“可惜了那孩子模样不差，却得一副贱命”，旋即又添油加醋，暗长玉不守规矩，言辞刻薄得很，恨不得把人踩进泥里。余浅浅听在耳中，眉心微蹙，却不动声色。待到该给宋母这桌上新菜时，她端着菜盘走近，笑淡淡，语气却锋利。她一句一句说得极妙，表面是在说“有些人仗着年长，尽说些不问青红皂白的话”，又说“嘴上德，子孙才有福气”，全程不指名道，却让在座之人都听得出矛头所指，偏偏挑不出一个“你说谁”的把柄。宋母被噎得脸色发青又发白，手中茶盏几次挪动，终究不好当众翻脸，只能笑得其勉强。等余浅浅前脚一走，宋母后脚便压低声音，愈发刻薄起来，说起余浅浅未婚先育，更不惜把“野种”二字在嘴边，诋毁那孩子来路不清，将女人最以启齿的隐痛当笑柄般肆意传播，几位夫人虽然也八卦，却被她的话惊得互视一眼，不由暗暗咋舌。
这些话，很快被赵询一字不漏地传到了齐旻耳。赵询原本只当是市井流言，却没料到齐旻听后目光微沉，情绪波澜难测。他并不在意宋母口中的污言秽语，却从听出了一个极重要的讯息——余浅浅有一个，而且极有可能就藏在这溢香楼或附近。这个发现令他心头一紧，仿佛某种久远的猜测骤然有了落脚之处。至于那张长舌妇的嘴，齐旻眼神冰凉，淡淡吩咐询：“既然她如此聒噪，便给她一点教训，让她记得闭嘴。”当日黄昏，宋氏与几位夫人告别，自觉聊得尽兴，带着些许意上了马车。谁料马车行至僻静，忽有几名黑衣人自暗处闪出，刀光在车窗外闪烁，喝令车夫停下。宋氏被惊得浑身发抖，那几人却未真动刀，只在车旁重重一斩，马受惊嘶鸣，身剧烈摇晃。黑衣人冷声威胁几句，言辞虽不多，却足以让宋氏听出“敢嚼不该嚼的舌头，就不保你这颗头”的意思马车离去时，她已经吓得面色如纸，手抖得像筛糠，哪还敢再乱嚼人舌根。
另一边，溢香楼的生意蒸蒸日上，最出名的莫过于那一味色香味俱佳的卤肉。余浅浅心思灵巧，早就盘算着要让卤肉“更上一层楼”，不只是味道上出，还要在卖相和名头上别出心裁。她提议给卤肉设计一个专属图徽，将来不管是卖熟食，还是推到更大范围，都能一眼认是溢香楼的招牌。她琢磨着请一个字得好的秀才来设计字样与图案，这样既文雅又上档次。长玉听了，想起谢征，便说：“谢公子的字写得极好，不如请他来试试。”不多时，谢征果然被请到溢楼，在堂中铺纸研墨，当众挥毫写下几款不同的图徽字样，或刚劲如刀，或婉转如水，引得满堂喝彩。女眷们原本来吃顿饭，见到这位风姿潇洒、文出众的公子，当即将矜持抛在脑后，纷纷围上前来。
谢征的字成了溢香楼一时的话题，但真正令人哭笑不得的，却是接下来发生的一幕。卤肉原本由长负责分切、包裹，她动作利索，分量公道，深得常客信任。谁料那日，不少女眷却执意不要长玉亲手包的卤肉，坚持要求“公子亲自包”。哪怕谢征不擅此道，得七零八落，也照样有人抢着要。长玉见有几包卤肉略少了几两，便好心加上碎肉另用油纸包好，想着补足份量，结果那些女人连看都不看一眼，直接把她包撂到一边，只拥着谢征那几包歪歪扭扭的卤肉如获至宝。女子们如此趋之若鹜，已算失了平日端庄的体面，偏偏连一些男子也加入了这股风潮，只不过他们不是冲谢征的脸，而是冲着他写下的那几个字——“溢香卤”。有人拿着油纸包小心翼翼抚摸上面的字迹，仿佛这卤肉一旦沾上名家书法，就立刻变成了雅物。长看在眼里，既好笑又无奈，心里却对余浅浅的生意头脑多了几分佩服。
只是喧闹场面中，人多嘴杂总少不了麻烦。那日酒楼客满，有位来吃喝的吴公子借着三分酒意，硬要余浅浅陪他对饮。起初他还装模作样，说自己赏识的是“女掌柜的能耐”，可眼神却总在她身上乱打量。余浅浅婉拒绝，对方却越发得寸进尺，甚至伸手去拉她的手臂。堂中一些客人看见，却碍于吴公子家中背景，不好插手。余浅浅心厌恶至极，面上仍和声细语，再次起酒杯递过去。就在吴公子得意伸手接过时，余浅浅猛地抬手，将酒杯狠狠砸在他额头上，玻璃碎裂，鲜血顿时从他额角流下，一片哗然。她冷声命人把位吴公子抬回去，让吴夫人好好“收拾”自家儿子。小厮们正要动手，谁料吴公子竟像疯了一般挣脱束缚，翻摸出一把短刀，从背后朝余浅浅扑去刀尖寒光一闪，要命的角度直指她后背。
千钧一发之际，堂中风声一动，一道身影如鬼魅般掠过。只见那人空手伸出两指，硬生生接刀刃，血珠瞬间从指间渗出，却被他握得极稳。余浅浅只觉背后寒意逼近，下意识转头，便看见齐旻拦在自己身后他的手已经被割伤，血顺着指节流淌，却佛丝毫不痛，眼中冷意反而更甚。吴公子在那一瞬间吓得魂飞魄散，刀被夺下，人被一脚踢翻在地，瑟瑟发抖，哪里还有方才嚣张？堂中所有人都被这一震住，一时寂静无声。事后，余浅浅回到后堂，才感到后知后觉的后怕——她知道，若不是那一刀被齐旻接住，她此可能已血溅当场。可她更清楚，这个男人不该出现在林安，更不该一次次卷入她的生活。那种仿佛命运故意安排的纠缠，让她越发不安，她宁愿这份“救命之恩”从未发生。
溢香楼里，人来往，除了风波，也有孩童无忧无虑的欢笑。长玉因为常来帮忙，与楼里的人混得熟络。那日，她的小妹长宁也来了，一双眼睛这熙熙攘攘的地方充满好奇。恰在此，余浅浅的儿子俞宝儿也在楼里打转。两个年纪相仿的孩子三言两语便熟稔起来，很快便结成好朋友，拉着手在楼里玩起了躲猫猫。为了躲得“高明”，他们一路上楼，误打误撞钻进了齐旻暂住房中的一个大箱子里。宝儿本就机灵，知道这是“不能乱来的地方”，却被长宁拉着匆匆躲。箱子里闷热，长宁玩累了，迷糊糊竟在狭窄空间中睡着了。宝儿见她睡得香，生怕把她惊醒，只能蜷缩在一旁，默默陪着一起睡去。楼下，长玉发现长宁不见，吓得脸色大变，以为她失；与此同时，余浅浅也发现宝儿不知所踪，心头一阵慌乱。她表面依旧镇定，却不知不觉间比长玉还慌一些，几乎要翻整座酒楼。
两人前后后找了个遍，连后院柴房都没放过，却仍不见两个孩子的影子。余浅浅心中难免浮现出最糟糕的猜测——会不会，是齐旻把宝儿掳走了？这种想法让她整颗怦怦乱跳。就在这焦灼之际，是谢征最先察觉齐旻房中似有异样。他小心推门而入，目光一转，落在那只微微敞箱子上。过去一看，果然在箱子里发现紧紧相拥睡成一团的两个小人儿——长宁睡得正香，宝儿眼角还挂着未干的泪痕。谢征松了口气，把他们小心抱出，带到堂中。长玉看见长宁安然无恙先喜后怒，含泪训斥几句；余浅浅则在确认宝儿确实不是被齐旻带走后，悬着的心才总算落下。她表面冷着脸罚儿子，口气严厉，实则那份愤怒掺杂的，更多是惊魂未定的心疼。长玉在一旁看着母子两人的互动，知道这里面的故事绝不简单——一个女人独自生子，又带着孩子隐姓埋名地守着一家酒楼，这背后多半有一不为人知的过往。
而此时的霁州城外，看似风平浪静，实际上却暗流涌动。按理说当地本该有足够的粮以备不时之需，却不知何故，市面粮价近日悄然上扬。有消息传来——原来城中大部分可以调动的粮食，都被一个从京城来的米商一口气收购干净。这人姓赵，名询，表面只是个经商之人，实则手段老，身后似有强大后台。霁州守备贺敬元心中存疑，暗觉不妙，便悄悄派人去查这位赵询的底细。与此同时，谢征也暗中打探，顺着线索一路查下去，最终出一个惊人的结论——赵询背后真正主事的人，姓齐。齐旻的名字，不胫而走，在查到此处时，谢征心头一沉：这场粮市风波，恐怕不仅仅是简单的囤积居奇。
> 就在这前后脚的功夫，齐旻亲自找上了溢香楼。他出手阔绰，开口便是要独家包下溢香楼十日的酒席，给得风光——一百两银子。按理说已经是笔足够诱人的大生意，换作旁人早已笑逐颜开。余浅浅心底却对这个姓齐的男人充满戒备，她故意抬价，笑着说：“十日，怎么也得一千两。”本以为对会皱眉还价，或干脆拂袖而去，以此将生意推拒于门外，谁料齐旻只稍一沉吟，便淡淡点头：“一千便一千。”他说太轻巧，仿佛一千两不过是随手扔几颗铜板。余浅浅笑意僵在脸上，那一刻真正感到了害怕——她原以为靠抬价可以让他知难而退，没想到他连眼都没眨便答应，这样咄咄逼人的姿态，更像是一种无宣告：“不管你愿不愿意，这一单生意，你都逃不掉。”
恐惧下，余浅浅做了一个看似荒唐，却是她能想到的唯一选择——关门歇业。溢香楼生意好得很，她却硬生生贴出“暂停营业”的告示，连夜让伙计们收拾停业，仿佛只店门一关，就能将某人的视线隔绝在外。她把自己和宝儿关在楼内，谨慎到连窗棂都不肯多开一寸。但她的小心，终瞒不过有心人。长玉得知后心中担忧来挂念余浅浅母子，二来隐隐感觉齐旻并非普通客人，便趁着夜色翻墙进入溢香楼，轻手轻脚在后院落地。她找到余浅浅时，对方正在昏黄灯下发呆，桌上着账簿，眼神却游离。长玉轻声问她究竟发生了什么，余浅浅沉默良久，方露出几分疲惫，仿佛决定不再单独硬。
她明白，若想让齐真正死心，靠躲避是不可能的，反而会激起对方的好奇与控制欲。与其让局势失控，不如主动布下一局。余浅浅缓缓道出自己的打算——要借长玉的夫婿谢征一用，让暂时扮作她的夫婿，向外界释放一个明确信号：她不是孤身女子，而是有夫有子的已婚妇人。她相信，以齐旻这样的人，纵有再多段，一旦动了“有夫之妇”，事情便会牵更多人，更难善了，或许能让他有所顾忌，至少不再明目张胆地逼迫。长玉听后，先是吃惊，随即沉思。她知道此举风险极大，一旦露出破绽，反而会激怒齐，可看着余浅浅眼中那种近乎走投无路的决绝，她终究还是点了头。两个女人在溢香楼闭门的夜色里，悄悄合谋一场棋，她们没有倚靠的世家，没有能随意调的兵权，能做的只有利用身边有限的一切——包括一纸假成亲，和一个愿意出手相助的男人。