溢香楼中香气袅袅，帷幔轻垂，正是霁州城中贵妇们最爱流连的去处。宋母与陈夫人等几位本地颇有名望的夫人结伴而来，一边品茶一边高声闲谈，笑声不绝。她们刚在临窗的位置坐定，便瞧见长玉也在楼内忙前忙后。宋母一见长玉，眼中当即闪过一丝厌憎与不屑，嘴角却勾起极有分寸的笑意，开口便是阴阳怪气的话头。她表面恭维长玉“能干”“会来事”，实则字字带刺，夹枪带棒地暗讽长玉出身寒门、命苦多舛，又旁敲侧击提及长玉与宋砚曾经的旧事，一副“过来人”姿态，指桑骂槐地嘲弄，把话说得既不算明指，又足以让人难堪。长玉本是性子柔和之人，却也不是任人宰割的软柿子，她冷冷一笑，反手一句“宋夫人真有本事，把宋大公子卖了个好价钱”，话里话外点明宋砚被当作联姻筹码、像货物一样被“卖”进权贵人家。她语气轻描淡写，却胜似当面扇了宋母一个耳光。宋母脸色一瞬阴沉，端着架子却不好在众人面前发作，只能强忍怒火，面上维持着体面笑容，心底却早已记下这笔账。
此时，楼内另一角，余浅浅正忙着招呼客人，穿梭于桌间，她的眼角余光忽地一顿——那位气度不凡的齐公子，让她有莫名的熟悉感。那并非简单的“好像在哪儿见过”，而是一种从骨子里冒出来的寒意。就在她递茶的瞬间，齐公子的手不经意似地碰到她的指尖，那一刹那，余浅只觉寒意顺着手腕一路窜上心口，全身的汗毛都竖了起来，仿佛被毒蛇擦身而过。她强自按捺，面上仍是生意笑意，可心底却惶然——这个人，不该出现在林安，也不该出现在她的面前。与此同时，楼外廊下，齐旻负手而立，神情冷峻，正吩咐心腹赵去查余浅浅的底细。他语气压得极低，却冷得惊人，不仅要查余浅浅在霁州的人脉，还要细查她身边所有与她接近的男人，“谁碰过她，碰在何处”，一一记录，胆轻薄者更要“割了奉上”。这近乎病态的占有欲，落在赵询耳中不敢多问，只能俯首领命，心里却隐隐觉得，这桩事绝不简单。
余浅浅还努力从齐公子带来的不安感中回神，后厨与堂间来回走动时，忽听得一阵刺耳笑声从宋母那桌传来。宋母方才被长玉噎了一句，心里窝火，此刻趁着夫们在一旁附和，开始肆无忌惮地在背后说长玉的坏话。她先是装出一副惋惜意味，说什么“可惜了那孩子模样不差，却得一副贱命”，旋即又添油加醋，暗长玉不守规矩，言辞刻薄得很，恨不得把人踩进泥里。余浅浅听在耳中，眉心微蹙，却不动声色。待到该给宋母这桌上新菜时，她端着菜盘走近，笑淡淡，语气却锋利。她一句一句说得极妙，表面是在说“有些人仗着年长，尽说些不问青红皂白的话”，又说“嘴上德，子孙才有福气”，全程不指名道，却让在座之人都听得出矛头所指，偏偏挑不出一个“你说谁”的把柄。宋母被噎得脸色发青又发白，手中茶盏几次挪动，终究不好当众翻脸，只能笑得其勉强。等余浅浅前脚一走，宋母后脚便压低声音，愈发刻薄起来，说起余浅浅未婚先育，更不惜把“野种”二字在嘴边，诋毁那孩子来路不清，将女人最以启齿的隐痛当笑柄般肆意传播，几位夫人虽然也八卦，却被她的话惊得互视一眼，不由暗暗咋舌。
这些话，很快被赵询一字不漏地传到了齐旻耳。赵询原本只当是市井流言，却没料到齐旻听后目光微沉，情绪波澜难测。他并不在意宋母口中的污言秽语，却从听出了一个极重要的讯息——余浅浅有一个，而且极有可能就藏在这溢香楼或附近。这个发现令他心头一紧，仿佛某种久远的猜测骤然有了落脚之处。至于那张长舌妇的嘴，齐旻眼神冰凉，淡淡吩咐询：“既然她如此聒噪，便给她一点教训，让她记得闭嘴。”当日黄昏，宋氏与几位夫人告别，自觉聊得尽兴，带着些许意上了马车。谁料马车行至僻静，忽有几名黑衣人自暗处闪出，刀光在车窗外闪烁，喝令车夫停下。宋氏被惊得浑身发抖，那几人却未真动刀，只在车旁重重一斩，马受惊嘶鸣，身剧烈摇晃。黑衣人冷声威胁几句，言辞虽不多，却足以让宋氏听出“敢嚼不该嚼的舌头，就不保你这颗头”的意思马车离去时，她已经吓得面色如纸，手抖得像筛糠，哪还敢再乱嚼人舌根。
另一边，溢香楼的生意蒸蒸日上，最出名的莫过于那一味色香味俱佳的卤肉。余浅浅心思灵巧，早就盘算着要让卤肉“更上一层楼”，不只是味道上出，还要在卖相和名头上别出心裁。她提议给卤肉设计一个专属图徽，将来不管是卖熟食，还是推到更大范围，都能一眼认是溢香楼的招牌。她琢磨着请一个字得好的秀才来设计字样与图案，这样既文雅又上档次。长玉听了，想起谢征，便说：“谢公子的字写得极好，不如请他来试试。”不多时，谢征果然被请到溢楼，在堂中铺纸研墨，当众挥毫写下几款不同的图徽字样，或刚劲如刀，或婉转如水，引得满堂喝彩。女眷们原本来吃顿饭，见到这位风姿潇洒、文出众的公子，当即将矜持抛在脑后，纷纷围上前来。
谢征的字成了溢香楼一时的话题，但真正令人哭笑不得的，却是接下来发生的一幕。卤肉原本由长负责分切、包裹，她动作利索，分量公道，深得常客信任。谁料那日，不少女眷却执意不要长玉亲手包的卤肉，坚持要求“公子亲自包”。哪怕谢征不擅此道，得七零八落，也照样有人抢着要。长玉见有几包卤肉略少了几两，便好心加上碎肉另用油纸包好，想着补足份量，结果那些女人连看都不看一眼，直接把她包撂到一边，只拥着谢征那几包歪歪扭扭的卤肉如获至宝。女子们如此趋之若鹜，已算失了平日端庄的体面，偏偏连一些男子也加入了这股风潮，只不过他们不是冲谢征的脸，而是冲着他写下的那几个字——“溢香卤”。有人拿着油纸包小心翼翼抚摸上面的字迹，仿佛这卤肉一旦沾上名家书法，就立刻变成了雅物。长看在眼里，既好笑又无奈，心里却对余浅浅的生意头脑多了几分佩服。
只是喧闹场面中，人多嘴杂总少不了麻烦。那日酒楼客满，有位来吃喝的吴公子借着三分酒意，硬要余浅浅陪他对饮。起初他还装模作样，说自己赏识的是“女掌柜的能耐”，可眼神却总在她身上乱打量。余浅浅婉拒绝，对方却越发得寸进尺，甚至伸手去拉她的手臂。堂中一些客人看见，却碍于吴公子家中背景，不好插手。余浅浅心厌恶至极，面上仍和声细语，再次起酒杯递过去。就在吴公子得意伸手接过时，余浅浅猛地抬手，将酒杯狠狠砸在他额头上，玻璃碎裂，鲜血顿时从他额角流下，一片哗然。她冷声命人把位吴公子抬回去，让吴夫人好好“收拾”自家儿子。小厮们正要动手，谁料吴公子竟像疯了一般挣脱束缚，翻摸出一把短刀，从背后朝余浅浅扑去刀尖寒光一闪，要命的角度直指她后背。
千钧一发之际，堂中风声一动，一道身影如鬼魅般掠过。只见那人空手伸出两指，硬生生接刀刃，血珠瞬间从指间渗出，却被他握得极稳。余浅浅只觉背后寒意逼近，下意识转头，便看见齐旻拦在自己身后他的手已经被割伤，血顺着指节流淌，却佛丝毫不痛，眼中冷意反而更甚。吴公子在那一瞬间吓得魂飞魄散，刀被夺下，人被一脚踢翻在地，瑟瑟发抖，哪里还有方才嚣张？堂中所有人都被这一震住，一时寂静无声。事后，余浅浅回到后堂，才感到后知后觉的后怕——她知道，若不是那一刀被齐旻接住，她此可能已血溅当场。可她更清楚，这个男人不该出现在林安，更不该一次次卷入她的生活。那种仿佛命运故意安排的纠缠，让她越发不安，她宁愿这份“救命之恩”从未发生。
溢香楼里，人来往，除了风波，也有孩童无忧无虑的欢笑。长玉因为常来帮忙，与楼里的人混得熟络。那日，她的小妹长宁也来了，一双眼睛这熙熙攘攘的地方充满好奇。恰在此，余浅浅的儿子俞宝儿也在楼里打转。两个年纪相仿的孩子三言两语便熟稔起来，很快便结成好朋友，拉着手在楼里玩起了躲猫猫。为了躲得“高明”，他们一路上楼，误打误撞钻进了齐旻暂住房中的一个大箱子里。宝儿本就机灵，知道这是“不能乱来的地方”，却被长宁拉着匆匆躲。箱子里闷热，长宁玩累了，迷糊糊竟在狭窄空间中睡着了。宝儿见她睡得香，生怕把她惊醒，只能蜷缩在一旁，默默陪着一起睡去。楼下，长玉发现长宁不见，吓得脸色大变，以为她失；与此同时，余浅浅也发现宝儿不知所踪，心头一阵慌乱。她表面依旧镇定，却不知不觉间比长玉还慌一些，几乎要翻整座酒楼。
两人前后后找了个遍，连后院柴房都没放过，却仍不见两个孩子的影子。余浅浅心中难免浮现出最糟糕的猜测——会不会，是齐旻把宝儿掳走了？这种想法让她整颗怦怦乱跳。就在这焦灼之际，是谢征最先察觉齐旻房中似有异样。他小心推门而入，目光一转，落在那只微微敞箱子上。过去一看，果然在箱子里发现紧紧相拥睡成一团的两个小人儿——长宁睡得正香，宝儿眼角还挂着未干的泪痕。谢征松了口气，把他们小心抱出，带到堂中。长玉看见长宁安然无恙先喜后怒，含泪训斥几句；余浅浅则在确认宝儿确实不是被齐旻带走后，悬着的心才总算落下。她表面冷着脸罚儿子，口气严厉，实则那份愤怒掺杂的，更多是惊魂未定的心疼。长玉在一旁看着母子两人的互动，知道这里面的故事绝不简单——一个女人独自生子，又带着孩子隐姓埋名地守着一家酒楼，这背后多半有一不为人知的过往。
而此时的霁州城外，看似风平浪静，实际上却暗流涌动。按理说当地本该有足够的粮以备不时之需，却不知何故，市面粮价近日悄然上扬。有消息传来——原来城中大部分可以调动的粮食，都被一个从京城来的米商一口气收购干净。这人姓赵，名询，表面只是个经商之人，实则手段老，身后似有强大后台。霁州守备贺敬元心中存疑，暗觉不妙，便悄悄派人去查这位赵询的底细。与此同时，谢征也暗中打探，顺着线索一路查下去，最终出一个惊人的结论——赵询背后真正主事的人，姓齐。齐旻的名字，不胫而走，在查到此处时，谢征心头一沉：这场粮市风波，恐怕不仅仅是简单的囤积居奇。
> 就在这前后脚的功夫，齐旻亲自找上了溢香楼。他出手阔绰，开口便是要独家包下溢香楼十日的酒席，给得风光——一百两银子。按理说已经是笔足够诱人的大生意，换作旁人早已笑逐颜开。余浅浅心底却对这个姓齐的男人充满戒备，她故意抬价，笑着说：“十日，怎么也得一千两。”本以为对会皱眉还价，或干脆拂袖而去，以此将生意推拒于门外，谁料齐旻只稍一沉吟，便淡淡点头：“一千便一千。”他说太轻巧，仿佛一千两不过是随手扔几颗铜板。余浅浅笑意僵在脸上，那一刻真正感到了害怕——她原以为靠抬价可以让他知难而退，没想到他连眼都没眨便答应，这样咄咄逼人的姿态，更像是一种无宣告：“不管你愿不愿意，这一单生意，你都逃不掉。”
恐惧下，余浅浅做了一个看似荒唐，却是她能想到的唯一选择——关门歇业。溢香楼生意好得很，她却硬生生贴出“暂停营业”的告示，连夜让伙计们收拾停业，仿佛只店门一关，就能将某人的视线隔绝在外。她把自己和宝儿关在楼内，谨慎到连窗棂都不肯多开一寸。但她的小心，终瞒不过有心人。长玉得知后心中担忧来挂念余浅浅母子，二来隐隐感觉齐旻并非普通客人，便趁着夜色翻墙进入溢香楼，轻手轻脚在后院落地。她找到余浅浅时，对方正在昏黄灯下发呆，桌上着账簿，眼神却游离。长玉轻声问她究竟发生了什么，余浅浅沉默良久，方露出几分疲惫，仿佛决定不再单独硬。
她明白，若想让齐真正死心，靠躲避是不可能的，反而会激起对方的好奇与控制欲。与其让局势失控，不如主动布下一局。余浅浅缓缓道出自己的打算——要借长玉的夫婿谢征一用，让暂时扮作她的夫婿，向外界释放一个明确信号：她不是孤身女子，而是有夫有子的已婚妇人。她相信，以齐旻这样的人，纵有再多段，一旦动了“有夫之妇”，事情便会牵更多人，更难善了，或许能让他有所顾忌，至少不再明目张胆地逼迫。长玉听后，先是吃惊，随即沉思。她知道此举风险极大，一旦露出破绽，反而会激怒齐，可看着余浅浅眼中那种近乎走投无路的决绝，她终究还是点了头。两个女人在溢香楼闭门的夜色里，悄悄合谋一场棋，她们没有倚靠的世家，没有能随意调的兵权，能做的只有利用身边有限的一切——包括一纸假成亲，和一个愿意出手相助的男人。