这夜，本该是喜气洋洋的守岁时分，樊家却因一坛烈酒多添了几分暧昧与慌乱。长玉向来自诩酒量不差，却在余浅浅故意“劝酒”之下，喝得脸颊酡红，步伐摇晃。她醉眼迷离地靠在廊下的柱子上，脑子昏昏沉沉，却还记得余浅浅先前打趣时说过的那些话——什么“舍不得喂狼，套不着娃”，什么“不亲上去，你就永远不知道武安侯心里怎么想”。这几句看似调笑的话，像是被酒劲浸透后牢牢黏在她脑子里，挥之不去。夜色深沉，院中灯火昏黄，长玉在迷迷糊糊之间，循着心底那一点说不清的勇气，慢慢向谢征走去。她的步子不稳，走到他面前时几乎是踉跄着扑过去的，借着酒意仰起头，一点一点靠近他的唇。那一刻，连呼吸都近在咫尺，只差最后一寸的距离，恍若再往前一步，所有暧昧都会真正落在实处。
谢征怔在原地，眼睁睁看着她的脸靠近，清晰地看到她眼底被酒意晕开的水光。他一向冷静克制，即便身为叱咤沙场的武安侯，在这等情事上却有些无所适从。长玉身上的酒香掺着淡淡的胭脂气味，让他莫名心神不宁。就在那双柔软的唇就要贴上来的一瞬间，她却像被人抽空了力气似的，眼前一黑，软绵绵地栽进他怀里，彻底醉晕过去。直到这一刻，谢征才忽然意识到——原来方才她那些大胆的举动，竟全是酒后无知的无意识。他低头看着她安静睡去的脸，鼻与她额角擦过，耳边却仍回响着她之前那句“舍不得喂狼套不着娃”。这句话落在别人耳里是笑谈，落在他心里，却好似某种不合时宜的诱惑与试探，使他一时恍惚，竟生出一种荒唐的冲动——想要反过来亲她。
夜风灌入廊下，吹起他衣角，也吹散了一部分酒气，却吹不散心底那一瞬的悸动。谢征低头望着酣睡的长玉，一念之间，居然真的缓缓俯身，想凑近她的唇。那并非出于酒意，而更像是被她这段时间的陪伴与体贴，一点点磨出的温情反应，是他自己都未曾察觉的情绪。然而某些情事总不肯顺人心意，就在他的影子将要覆上她的脸时，长宁顶着一头睡乱的发、拖着鞋子跑出来，迷迷糊糊地喊“娘——”和“阿征叔”。这一声稚嫩的呼唤仿佛冷水当头，将将要越界的暧昧瞬间打散。谢征被硬生生拉回现实，连忙直起身，将所有不妥与冲动压在心底，神色如常地将长玉从地上抱起。长宁揉着眼睛，一点也没察觉刚才的异常，只傻呵呵地跟在后头。谢征索性顺势把长玉抱回楼上，让她和长宁挤在一张炕上睡，自己则识趣地在楼下堆了被褥，将这场险些失控的夜事，硬生生扭回到平稳的轨道上。
楼下灯火熄得差不多了，只余一盏豆油灯安静地亮着。谢征脱了外袍，刚翻身躺下，指尖却无意间触到枕边一个小红封袋。他略一摸索，将之拿起，在昏黄的灯下打开，里头竟是几枚轻飘飘的碎银和一张叠得方正的纸条。纸上歪歪扭扭地写着几行字，看得出认真却不甚工整——那是长玉给他的压岁钱，几乎是她在众人起哄之下，认真存下来的“礼数”。封皮上还画了个歪歪斜斜的小狼头，配了两笔似是而非的人影，像是随手画的，又像是有意为之的暗示。谢征看着看着，心口某个角落变得柔软下来。童年的记忆本就久远而疏淡，但此刻，这一枚小小的压岁钱，却突然唤起了许多被尘封多年的画面——年轻时的母亲也是这般，在年夜饭后给他一个小红包，说是“开了个好头，新年就能顺顺当当”。那时他还不懂什么叫顺遂，也不懂日后会走上怎样的路，只记得母亲笑起来时眼角的细纹和手心的温度。
许多年过去，家国动荡，他从马背上厮杀到官场中沉浮，手中刀剑见惯了生死，心中却渐渐习惯冷硬，压岁钱这等“家常”之物，早已离他很远很远。这一晚，他躺在樊家质朴粗糙的木床上，枕边是一个笨拙却极认真的小红包，上头透着一股子烟火气。窗外有人在院中压低声音说笑，炕上隐约传来长宁翻身的动静，楼上楼下连成一片生活的声音，在安静的夜里竟显得格外清晰。谢征忽然意识到，这个年与以往任何一年的除夕都不同——他不再是在冷硬营帐中与兄弟们对酒当歌，也不是在某个荒城里审阅文书到天亮，而是在一个热腾腾的院子里，被喧闹与温情包围。那种久违的“有家人”的感觉，像是悄悄从缝隙里溜进心里，让他连呼吸都变得坦然了许多。他枕着那封压岁钱入睡，在旧年的最后一夜，罕见地做了个没有战火与杀伐的梦。
新年的第一道晨光从窗纸缝隙里钻进来，大年初一的樊家，比昨日更热闹。厨房里早早便飘出煮肉的香味，院中挂着的红纸被风轻轻吹起，晃晃悠悠，透着说不出的喜气。余浅浅一早便带着宝儿和茯苓上门拜年，未进门就听见院中热闹的笑声。宝儿一见到长宁，根本顾不上给大人们行礼，像只小鹿似的冲过去拉住她的手，叽叽喳喳地说个不停。两个小孩一会儿说要堆雪人，一会儿要放鞭炮，没一刻消停。屋里，余浅浅把带来的礼品一一放下，都是她精心准备的：有给赵大娘补身子的药膳材料，有给长宁的新衣裳，还有一些城镇里才买得到的点心。她素来不是手松的人，这一次却不吝大方，只因她知道，这个小院子里住着的人，算得上她在这世间为数不多的牵挂。
赵大娘见她人未到礼先到，嘴上说着“何必破费”，手上却忙着招呼人坐，又吩咐厨房赶紧多下点饺子。她笑眯眯地拉着余浅浅，让她别走，留下来一起吃羊肉饺子，说这饺子虽比不上余浅浅那溢香楼里的山珍海味，却胜在一个“团圆”二字。热气腾腾的饺子端上桌，屋里人围坐一团，窗外白雪压枝，屋内汤雾氤氲。那种平凡却踏实的幸福，是落在每个人心头的。饭后，两个小姑娘哪里坐得住，早盼着能出去放风。长宁眼睛亮晶晶地拉住宝儿，说镇上的花灯好看，又有糖葫芦吃，软声软气地邀她一起出去玩。余浅浅听在耳里，心里虽有几分担忧，却见两个孩子高兴，又知道长宁乖巧懂事，便顺势吩咐茯苓：“你跟着她们，两步路都不许走丢，知道吗？”茯苓应下，披上斗篷，带着两个小人儿出了门。
镇上因是新年，到处张灯结彩，街边摊贩吆喝声不断。宝儿与长宁挽着手，走到哪里都要驻足片刻，时而被纸风车吸引，时而盯着糖人看。就在她们玩得尽兴之时，一位面容慈祥的大娘突然上前搭话，先是夸赞宝儿长得白净俊秀，又笑着问宝儿叫什么名字、今年虚岁几何、是哪天生的。宝儿向来机灵，不知为何，对这位大娘打量自己的目光有点说不出的膈应，他下意识想起娘曾叮嘱过“陌生人问得太细要留下心眼”，便笑嘻嘻地报了个假名字，连生辰也虚构了一串。大娘见他答得自然而巧，还以为他不过是童言无忌，只暗暗记下。临走时，她硬是塞给宝儿一个装着铜钱的红包，说是见面礼。宝儿本不想收，但见长宁在旁边也乐呵呵地看着，他不好驳人面子，只得勉强接下，心中却记住了这张笑得过分热络的脸。
街角飘着糖葫芦的酸甜香气，茯苓被两个孩子的眼神一软，笑着说去前面买几串给她们吃。她才走出几步，回头时却发现原本站在摊前的两个小脑袋不见了影子。那一刻，她心中警铃大作，脸色瞬间发白，连忙在人群中来回穿梭，边喊着宝儿和长宁的名字，边四下打量。新年热闹，行人拥挤，两个孩子若真走丢了，后果不堪设想。她不敢耽搁，火急火燎地赶回樊家报信。屋里的人闻言皆是心头一惊，余浅浅脸色发白，手指微微发抖，几乎没多问一句，便和长玉、谢征等人分头往镇外去找。雪地上残留着几个孩子踩过的脚印，沿着痕迹一路追寻，众人在焦虑与不安中足足找了一圈，连田埂和小河边都不放过，却仍不见孩子的踪影。
直到众人赶到村子边不远的一处空地，才隐约听见几声尖细的笑声。转过土坡一看，只见原本该“失踪”的宝儿和长宁，正躲在一丛枯草后头，挖雪团互相扔着打雪仗，玩得不亦乐乎。长宁的帽子被打落一边，宝儿袖口上挂着雪，两个小脸冻得通红，却笑得像春花一样。大人们那颗悬着的心总算缓缓落回胸腔里——惊魂未定之余，也难免生出几分哭笑不得。余浅浅眼眶发热，明知他们平安无事才是万幸，又恨得牙痒，正准备板起脸训几句，却被宝儿那声小心翼翼的“娘，我错了”软下了语气。雪地里，谢征揪起宝儿的后领，假装要把他扔进雪堆，惹得一片尖叫与笑声。很快，几位大人也被孩子们拉着拖下水，纷纷抓起雪团互相砸去。冷雪贴上衣襟，却挡不住笑声在空旷的野地里回荡——这一场虚惊，竟在最后变成了一场记忆深刻的雪仗。
然而在他们不知情的地方，有人正盯着这一切暗流。那位在街上搭话的大娘，正是齐旻身边的兰嬷嬷。齐旻早已暗中起疑，怀疑余浅浅身边的这个孩子，有可能是当年由他亲手遗落的血脉。兰嬷嬷受命前来探查，表面笑得和善，心中却打了七分算盘。虽然宝儿聪慧，提前防备，刻意报了假名字和生辰，但齐旻向来不是只靠一条路行事之人。他早就留了后手，命人悄悄盯上余浅浅身边出入的下人。最终，他抓住了一个心志不坚的小厮，通过威逼利诱，从对方口中问出了宝儿真实的姓名与生辰。消息送到他案前时，齐旻盯着那几行字看了许久，指节在桌案上一下一下敲着。那些当年错失的过往，一点点浮现，他终于可以确定——这个被余浅浅藏在身边小心教养的孩子，确确实实是他的骨血。
知晓真相是一回事，如何行动又是另一回事。此时的齐旻，不再是昔日那个单凭一腔心气做事的少年，而是牵扯着众多利益、盘算深远的权势人物。他与武安侯谢征之间，还有尚未完成的合作与利益往来，这些事关军政大局，岂容被一段旧情与血缘打乱阵脚。他冷静下来，反复权衡——若此时贸然出手，以父子名义将孩子强行夺回，不仅会惊动谢征，也很可能激怒余浅浅，打破如今勉强维持的微妙平衡。他并不怕与任何人撕破脸，却不愿在不合时宜的时机自乱阵脚。于是，他收敛锋芒，按兵不动，只命人加紧暗中盯梢，确保余浅浅和孩子的一举一动都在掌控之中。在他看来，余浅浅不过是在小小的林安镇扎下短暂的根，既没有路，也没有力气，根本不会察觉他的探查，更不可能带着孩子逃离这方小天地。棋盘才刚刚摆好，他有的是时间慢慢落子。
与此同时，霁州府内却因另一股势力暗流涌动。魏宣手下的军士在街上横行霸道，借口军需，强行向百姓征粮，弄得人心惶惶。谁知这等行径触怒了地方上的另一股势力——贺敬元的人当街出手，将这些横征暴敛的军士一网打尽，押回衙中。消息传回去，魏宣勃然大怒，带人径直闯入霁州府质问，丝毫不给地方官面子。他在众目睽睽下将贺敬元押入牢狱，又在公堂之上亮出西北节度使的令牌，寒光一闪，令人人胆寒。他喝令贺敬元的属下，务必在规定期限内征齐十万石粮食，否则便以他们的首级祭旗。这一道命令，如同将一块巨石抛入湖中，激起的涟漪不止波及官场，更传到了镇上许多人的耳中。
这日里，长玉与谢征带着长宁上镇，原本只打算看看花灯，买些年货，却无意间撞上另一桩“烦心事”。街边挂起的花灯上，女子们写满心愿与名字，用作灯会时祈福之用。偏偏有一串花灯上，竟写着“宋砚”二字——那名字在镇上不算陌生，年轻的女子多有对他春心萌动者，将他的名字写在灯上，以示“倾慕”。长玉站在灯前，越看越觉得碍眼。她想起这个人以往那些虚伪、薄凉又自以为是的嘴脸，心中一股无名火就往上冒。看着那些不知真相、只看皮相的女子，将宋砚当成“佳郎君”，她实在不忍心别人被他的假象所骗，索性一不做二不休，把那些写着“宋砚”的花灯一盏一盏取下，拿湿帕用力擦掉上面的名字。
这一幕恰巧被宋砚撞个正着。他远远看到那熟悉的背影，先是愣了愣，心中莫名生出一种错觉——她是不是仍旧在意自己，才会来灯前“闹腾”。他走近几步，看见她神色认真地抹去自己名字的时候，竟产生了一种被“念念不忘”的自以为是。他嘴角微扬，装出一副温文尔雅的模样，走到她身边，半真半假地要送她一盏花灯，提议在灯上写上他们两人的名字，仿佛是在演一出旧情未了的戏码。周遭几名少女见状忍不住偷看，一时间，空气中似乎都充满了暧昧的想象与窃窃私语。
长玉听他这一番自作多情的话，只觉恶心至极。她向来不惯着这类人，当场提高音量，毫不留情地拆穿：“宋砚，你那点心思也配？我不过是可怜这些姑娘瞎了眼，才不愿让她们被你那张皮囊骗了去！”她故意把话说得大声，带着几分戏谑与不屑，直说得周围人纷纷侧目，目光在两人之间来回打量。宋砚向来自负，最受不了在众人面前被揭下面具，一时尴尬得脸上火辣辣的。他本想借这一出彰显自己“魅力”，没想到却被长玉当众踩得体面尽丧。就在他僵在原地之时，崔县令的千金恰好路过，被人引着也来到灯前。宋砚眼见她出现，立刻转了念头，七分羞恼三分虚伪，忙不迭地在崔千金面前装出被冤枉的模样，言语间暗暗贬低长玉，故作清高地说什么“她一直旧情难忘”、“胡搅蛮缠”，意在撇清关系，把自己洗得干干净净。
崔千金原本就不喜欢听是非，见宋砚一副“受人纠缠”的样子，眉心微蹙，显然对长玉生出几分误会。面对这等颠倒黑白，长玉却不急不躁，只淡淡一笑，用几句言辞锋利却不失分寸的话，回击得宋砚哑口无言。她当众指出他如何见利忘义、如何在过去的事上推卸责任，句句有据，既不失礼数，又让他无从反驳。正当气氛剑拔弩张之时，谢征从一旁走来，他看了一眼场中的情形，心里便已经有数。面对宋砚在崔千金面前做戏，他懒得和这种人纠缠，只从容站到长玉身侧，几句看似不咸不淡的话，却把宋砚虚伪的嘴脸点得清清楚楚。崔千金听在耳里，脸上神色复杂，最终与宋砚匆匆离开，显然心中已然生疑。
人虽被气走了，长玉心里的那口气却还压着，她站在街角，看着宋砚离开的背影，仍觉不解恨。谢征见她眉眼间那点不甘，忽然灵机一动，压低声音对她说：“想出气？”她眼睛一亮，毫不犹豫地点头。两人悄悄绕到另一条小巷里，借着人群掩护，躲在角落里守株待兔。长宁被他们也拉着一同躲藏，虽然一头雾水，却看得兴致盎然。不多时，宋砚从灯市那头独自走过，显然还沉浸在方才的窝火之中。就在他毫无防备之际，谢征和长玉眼神一对，迅速出手——一只麻袋从背后套下去，牢牢罩住他的脑袋。宋砚还没来得及喊叫，便被拖到巷子深处，一顿拳脚雨点般落下，打得他跌跌撞撞，叫苦不迭。长宁在旁边数数，本来准备数到十才罢手，谁知数到“七”的时候，长玉和谢征已经心满意足地收手，各自拍拍手上的灰，一人一边抱起还在乐得直笑的长宁，头也不回地跑得飞快，把一个灰头土脸的宋砚扔在原地。
不远处的楼上，公孙鄞恰巧将这一幕收进眼底。他站在窗前，目光追随那三个一前两后跑远的身影——谢征抱着长宁，长玉紧紧跟在身旁，三人笑闹间，竟像极了一家人。那画面在新年的灯火下，带着一种说不出的温柔与完整，让公孙鄞心中微微一动。他素来与画笔为伴，一时兴起，便回到桌案前铺纸研墨，以眼前所见为题，落笔勾勒出那一幕难得的团圆景象。他画中的三人并肩而行，虽然只是几笔勾勒，却足以看出眉眼间的欢喜与默契。这幅画完成后，他特意题上“和睦”二字，收好卷轴，打算在年后亲自交到长玉手中，当作给她的新年礼物——既是福，也是他心底某种无声的成全。
夜深人静时，公孙鄞又提起另一桩不那么轻松的事。他私下找上谢征，将贺敬元被魏宣抓入牢中的消息详细告知，言谈间不无郑重。他知道霁州局势对谢征的重要性，也清楚魏宣此举绝非一时意气，而是某种试探与压制。公孙鄞提醒他，是时候该回去稳住局面了，否则局势一旦偏向，想再扳回来就难了。谢征听完沉默片刻，心中已有盘算。然而，当他抬眼望向屋内，见长玉正在灯下整理长宁的新衣，又想到她的生辰就在元宵之后两日，心里忽然升起一丝犹豫。他在权力与责任的路上走得久了，难得有一次，想为一个人、为一件与朝政无关的小事，稍稍推迟脚步。最终，他还是开口说：“三日后再动身吧。”这三日之差，在乱局中似乎无足轻重，却对他而言，是给自己和她的一点小小宽限。
上元节一到，镇上的夜空被无数花灯点亮。灯市熙攘，人声鼎沸，每一个角落都洋溢着节庆的气息。城中另一处，李怀安与齐姝也在这天见了面——这场会面原本被旁人以为会激起某些情愫，谁知两人见面后寒暄几句，便各自心如止水，谁都看不出半点情意的波澜。齐姝看得很明白，她对李怀安没有那份男女之情，而李怀安心中牵挂的，也并非她这个“合适的婚配对象”。然而齐姝向来不是只为自己打算之人，她很快就想到一个“一举两得”的法子，既能解开自己身上的一重枷锁，又未尝不能成全别人。关于这个计策，她暂时没急着说明，只把它藏在心里，等待一个合适的时机。
知晓长玉一行人会在镇上留宿过节，余浅浅早早就做了安排。她打听好客栈里最干净、最安静的一间房，提前让人铺好被褥，又特意叫掌柜备了一张宽大的床榻。她心里清楚，这张床对某两个人而言，可能不只是单纯的歇脚之处。等到长玉推门而入，看到那张明显比寻常客房更宽敞舒适的床时，几乎不用多想就明白了余浅浅口中所谓的“惊喜”是什么。她站在床前，指尖轻轻抚过光滑的木缘，耳畔仿佛又响起余浅浅半笑不笑地耳语：“机会给你准备好了，至于能不能抓住，那就是你们自己的本事了。”屋外灯火正盛，屋内却多了一份暧昧的宁静。长玉心中一阵紧一阵松，在新年的喜乐与将别的惆怅交织之下，今夜注定不会只是寻常的一夜。