谢征言辞冷峻，却话里藏着分寸，他看着李怀安，像是在告诫后辈，又像是在提醒一个早已成名的对手：做男人，不能去爬别人家的墙头；做臣子，更不能朝秦暮楚，反复无常。他说到这里，已经算用尽情面，不愿再多纠缠。屋内暗藏的杀机在这几句看似平常的话中暗潮涌动，空气仿佛都在拉紧。偏在剑拔弩张的节骨眼上，长宁忽然到来，她的出现宛如一盆清水浇灭了暗中的火星，将紧绷的局势缓缓化解。李怀安屋中的高手原本已蓄势待发，掌心真气翻涌，此刻却纷纷收敛杀意，如潮水退去般隐身暗处，不再露声色。谢征也不再逗留，顺势带着长宁离开，打算回家用午饭。李怀安站在门前，目送两人背影渐行渐远，眸光深沉难测，似是在盘算着什么。待他们一走，他的属下卓然便上前收拾残局，随手捡起谢征先前捏碎的那个杯子，满脸不屑地嗤笑，说也不过就是打碎个杯子，这位武安侯不过如此，名头大而已。话音未落，只听“咔嚓”一声，摆在几人之间的茶桌竟像被人无形一掌劈开，从中间齐齐断裂，碎木四散。突如其来的异变让卓然一怔，脸色一白，方才的轻蔑一扫而空。李怀安却像早有预料一样，只淡淡看了一眼那被生生震断的桌子，嘴角勾起一抹意味不明的笑意，轻声道，这位武安侯的内力功底，倒是愈发精进了。
从李府离开后，谢征循着预先约定、藏在林间极隐秘的记号一路前行，穿过密林深处，他终于在一处僻静之地与血衣骑亲卫谢五、谢七会合。血衣骑向来只听命于他，此番潜回，带来的消息却不算乐观：魏宣仗着自己如今握有兵权，在军中横行霸道，行事粗暴鲁莽，尤好逞一时之勇，既不懂军略，更不晓得收敛。听完属下的禀报，谢征并未露出半分惊讶，反而眼神一沉，似乎把这份鲁莽当成了一枚现成棋子。他冷静地做出判断——既然魏宣如此好用，那便干脆让这个草包先去当诱饵，他自会在暗中布局，伺机借着这枚“棋子”，从长信王的布局中撕开一道裂缝。与此同时，他又给谢五、谢七下了另一道命令：立即回到军中，悄悄散布自己战死沙场的消息。死讯越传越广越好，最好能传遍军营每一个角落，以假死之身脱离明面上的牵制，好让他在暗处行动，更方便试探长信王的底线与后招。这一，既是自弃声名，又是在给敌人挖坑。
黄昏时分，林安镇内最热闹的溢香楼仍宾客盈门。因为酒席一桌接一桌，长玉几乎忙到夜色深沉待她总算把最后一拨客人送走，才得以关门打烊。此时街上行人稀少，她虽身手不凡，但终究是女子，余浅浅担心深夜独自回去不安全，便主动提出送她一。两人一同上了马车，沿着熟悉的道路朝镇外而去。谁料才行至林子口，夜风尚未完全吹散酒楼的油烟气息前方忽然窜出几个黑衣蒙面人，手持兵刃拦住了马车去路。马夫措手不及，很快便被人一掌打晕，栽倒在地。长玉一看来者不善，目光瞬间冷了下来，毫不畏惧地下车与交手。她自小习武，对付寻常宵小本不在话下，出手之间攻势凌厉，很快便占据上风。然而对方显然有所准备，其中一人身形诡秘，专挑长玉空档游走，竟是镇上有恶名的“郭屠户”，此人惯会下黑手，趁着长玉应付数人之际，从背后暗施迷药。
林中夜色浓，余浅浅不通武艺，只能站在一旁瑟发抖，却清楚感觉到险象环生。她拼命压住喉间的恐惧，不顾形象地大声呼救，声音响彻寂静林间，也正是这阵惊慌的呼喊，引来了附近的谢征。谢征本在另一条道上巡查，听见女子呼救，立刻飞身赶来，只见长玉虽招式犀利，却因不慎中了迷药，脚步渐渐虚浮，眼神也略恍惚。在她身后，那名郭屠户眼见有机乘，正准备伸手对她施以更歹毒的手段。危急关头，谢征如同一枚利矢破风而至，一式狠辣的掌法将郭屠户整个人打得翻滚出去，又以迅雷不及掩耳之势夺他手中的暗器，将其生生制服。其余蒙面人见形势不妙，心知碰上了硬茬，当即四散逃窜，不敢恋战。长玉因迷药发，软倒在地，被谢征一把抱起，他来不及多想，只得将人带回谢家。他将长玉放上马车，又顺手用绳索把昏过去的郭屠户牢牢捆好，绑在车尾，任由他一路被拖行，连求饶的机会都没有。
抵达谢之后，赵大叔赶紧出来帮忙，将被拖得七荤八素的郭屠户拎进屋内。屋中灯火通明，气氛却冷若寒冰。谢征看着惯在暗处作恶的小人，心中的杀意一波过一波。他将人按在地上，声音低沉而克制地逼问，对长玉究竟意欲何为，是谁指使，又打算把她拖到哪里去。郭屠户起初还想狡辩，嘴里含糊其辞，只说不过想吓唬一下，没有真打算伤人。谢征冷哼一声，显然对这种敷衍的谎言丝毫不信，他眼神愈发冷厉，语气也更逼人，步逼迫郭屠户说实话。被目光如刀死死盯着，郭屠户再也支撑不住，只好一点点吐露出真相：有人许诺好处，要他在半路截走长玉，再按指令行事。随着他将那些肮脏不堪、让人愤怒作呕的细一一说出，谢征的脸色越来越难看，拳头也渐渐握紧，指节发白。他怒火攻心，竟再也压制不住体内翻涌的煞气拳又一拳砸向郭屠户，直打得拳头皮开肉绽，迹顺着指缝滴落在地，连旁边的赵大叔都不免心惊。他几乎要失去理智，一把抓起刀来，目光阴鸷，刀锋在中划出冰冷的寒光，对准了敌人的要害，杀意随时都可能倾泄而出。
就在刀尖即将刺下去的那一刹那，屋外传来一声虚弱却清晰的呼唤——刚刚醒来的长玉，她从昏沉中挣扎出来，第一眼便看到屋内血迹与谢征那张被怒火染红的脸，情急之下脱口而出叫了名字。那一声呼唤带着惊慌和劫后余的颤抖，却又隐约有一种将人往回拉的力量。谢征握刀的手猛地一顿，刀锋距离郭屠户的胸口只有寸许之遥，硬生生停在半空，目光中翻滚的血光一点一点收，呼吸也随之变得沉重。若这一刀落下，他固然可以除了心头之患，却也会一次次踏破自己心里的底线。最终，他还是强行压下杀，只将郭屠户打得半死不活，再交给官发落。另一边，余浅浅从林中突发袭击中回过神来，只觉后背直冒冷汗，想到对方也许并不只是着长玉来，或许也会盯上她的儿子，她越想越怕。她清楚自己所护着的孩子不比常人，那密室既是救命之所，也是危险之源。为了防患于未然，她当即命人重新检查家地下密室，将机关锁再加重一层，又换上更为坚固的铁锁，宁可麻烦，也不敢再大意。夜色沉沉，守护之心却愈发坚定p>
与此同时，远在麓原书院，桩与刀光剑影无关，却同样牵动人心的暗流正在悄然流转。书院新近来了一名学子，自称安旭，举止文雅，却又隐隐透着与众不同的贵气。无人知晓，她真实的身份其实是大梁长公主齐姝，此女扮男装潜入书院，并非为求学问，而是为了靠近一个人——公孙鄞。齐姝自忖乔装得极为周到，连声线、举止都刻意修饰，确信公孙鄞不会轻易看出端倪。每在书堂上侧目望见公孙鄞沉静温和的模样，她便觉得心意难抑，暗中欢喜，自以为将这段藏在心底的情愫隐藏得。她夜里回到房中，常会回想白日与他的一言一行，哪怕不过是借书时对方不经意的一抬眼、一句“多读为妙”，都足够让她半夜辗转反侧，忍不住在被褥间笑出声来。然而她所不知的是，自她踏书院那一刻起，公孙鄞便已经隐约觉出不对，对她伪装的身份心知肚明，只是出于礼数与理智，不曾点破。更甚者，他预先写信，将这件事一五一十禀报给太妃，待太妃裁决。
不久之后，来自宫中的车驾悄然停在书院外，安太妃派来的人着密诏而来，要将齐姝接回宫中。护卫在廊下恭候时，齐姝正在书院一角回想昨夜公孙鄞曾轻描淡写提及的一句话——他约她在廊亭下棋盘对弈，那时她满欢愉，只道这是两人关系更进一步的信号。此刻再想起那番话，她忽然有一种被世界当头浇了一盆冷水的清醒感，心头一寒。知必须立刻离院回宫，她再也待不住，当奔回廊亭寻找公孙鄞。亭中风从棋盘间吹过，烛火摇曳，她与他终于面对面站定。公孙鄞闲散地收起棋子，态度不冷不热，却又无可挑剔地温和。他早已知道是公主，一切只是看在旧情与礼法面上才装作糊涂不说破。如今安太妃已表态，他更不可能再与她有任何越矩之举。齐的眼里写着满满的期待与不舍，然而公鄞始终保持着清醒的距离。在他看来，两人之间身份、责任、立场的鸿沟宛如深渊，与其任由情愫蔓延成祸如在尚未不可收拾之前便早早斩断这段情缘。话说得温和而礼貌，却又坚决得没有余地。齐姝只觉胸口像被狠狠掏空，她强撑着不在他面前落泪，转身离开，却忽然在廊下将那一册册由公孙鄞亲手抄录的书简高高扬起，任其在夜风中散落，纸页纷飞，如同被撕碎的爱与执念。
离开麓原院之前，齐姝让心腹将一封亲笔写就的信交给公孙鄞，封里还放了一件小物——一枚素雅的手链。那手链原是她当年在寺庙中礼佛时赠与一位僧人的信，拜托僧人帮忙转交给一位与她隔着帘幕、只以棋局相识的女子。那时她与那位女子隔空对弈，棋盘之间不见其，只凭落子声与棋路便觉对方心思缜、气度不凡，却因缘际会未能相见。公孙鄞拆开信封，指尖触及那枚手链之时，心中一震，脑海中骤然串起多年前寺庙里的那场远隔帘幕的棋局。不久他曾从僧人口中听闻，那手链已转到一位女子手上，却不知女子是谁。此刻方恍然大悟，原来当年在寺庙里隔空与他对的，竟然正是齐姝本人。缘分早有伏，只是他们在不知不觉中错过了识破彼此身份的时机。他站在窗前，看着手中这枚小小的手链，心底的波澜终究没有显诸于表，只是轻轻阖上信封，将那段本可以尽缱绻的因缘，压在书卷之下，任其沉睡。
齐姝回宫后，安太妃看在眼里，愈发担忧女儿的思仍系在公孙鄞身上。她深知公孙为人清正克己，不会轻易逾矩，但朝堂与宫闱从不缺流言，一旦风声传开，对齐姝而言绝非福事。为了彻底断了这段不合礼法的情念，安太妃开始为齐姝另寻门身份门第俱佳的亲事。她心中已有盘算，将目光落在李陉一脉的长孙李怀安身上。李氏一族世代勋贵，为朝中重，家风严正，李怀安年少成名，既文名又有武功，又是将门之后，正是适合作为驸马的人选。于是，她有意安排齐姝与李怀安先见上一面，以观二人性情是否相合，再作打算。恰在此时，远在林安镇西巷的李怀安，收到了祖父李陉亲笔所书的家信。信中语气虽然不失亲切，却暗藏催促之意，令他三日内务必回京李怀安心知这是家族与朝廷多重权衡之的决定，略作整理，便从西固巷动身，离开他经营许久的这片安稳之地，重返波谲云诡的京师。
另一边，边军前线也并不平静。近日来有匪屡次在军粮运送途中出没，频繁劫走粮草。魏宣性情刚烈，听闻此事勃然大怒，将山匪视为对自己颜面与军威的衅，誓言要在不日之内调兵清剿不知天高地厚的宵小。然而谢征却早在听到“山匪劫军粮”这句话时便生出怀疑：那些寄身山林的草寇再如何胆大，平日不过抢些商贾与行脚人，怎会轻易主意打到军粮上头？军粮乃军中命脉，背后涉及军纪与朝廷雷霆，一旦触碰，已不再是简单的江湖行径。以他对局的判断，这背后十有八九有长信王的子。也许所谓山匪，只是长信王暗中布置的棋子，用以试探军中反应，或为陷害魏宣铺路。而魏宣这个被他称为“草包”的冲动之人，多半会不察其中诡计，匆出兵，最终不由自主落入长信王的彀中。谢征在暗处观望，既要借此洞悉长信王真正的手段，又要考虑如何在关键时刻出，既保全大局，又不暴露自己的真正意图。这重重暗流之中，林安镇看似平静的日常也开始泛起涟漪。林安米行掌柜赵询奉命前往前线探查粮务，临行前，他特意将一位自称“齐公子”的人物引给余浅浅。齐公子相貌从容，言谈斯文，看似只是个海外归来的读书人，却在无形之间打破了余浅浅既有的生活秩序。她未意识到，这样一个看似寻常的结识，日将为她带来一场不请自来的祸端，让她卷入更深的风云棋局之中。