县衙大堂之上阴风森森，几名衙役合力将樊大牛冰冷的尸首抬上公案，血迹尚未干涸，惨不忍睹。大伯娘一见这场景，悲怒交加，目光狠狠钉在长玉身上，情绪彻底失控，冲上前去，抬手便是一记重重的耳光。她咬牙切齿，指着长玉痛骂，说她是克父克母、害兄亡家的丧门星，为了那一座祖宅，亲手害死了亲大伯。旁边人虽有人想劝，却拦不住她铺天盖地的怨毒指责，整个上哭喊怒斥成一片，令长玉无从辩白，只能捂着被扇得发麻的脸，僵立当场。
师爷缓步上前，俯身细细察看樊大牛身上的刀伤。他用手指比划伤口的深浅与方向，又试着以手掌丈量刀痕长短，片刻后退回县令身侧，压低声音禀报道：此人身上的伤口纵深狭长，入肉极深，乃是长刀所致，断非短刃可为。县令原本对案情毫无头绪，一听师爷如此言之凿凿，顿时顺着这个方向往下想。偏偏长玉在乡中以屠猪为生，最常用的便是锋锐的杀猪刀。师爷遂乘机添油加醋，说杀猪刀也属长刀，若要取人性命，绝不在话下。县令懒得细究，索性不分青红皂白，当堂就将长玉视作重大嫌疑人，下令先行收监候审，由后续再行定罪。
与此同时，王捕头奉命带人前往樊家调查。院门大开，屋内翻得一片狼藉，血腥之气扑鼻而来。他循血迹一路过去，只见院中与屋角共倒着三具黑衣人尸首，衣着统一，面罩早已散落，面容狰狞僵硬。王捕头仔细查看，确认并非土匪山贼，而更像是受过专门训练的死士。屋中却不见樊长宁与那名陌生男子谢征的踪影，只留下一地打斗痕迹和破碎家具。王捕头心中有数：显然是有人趁夜入樊家寻仇，杀入堂屋，与屋中人交手。谢征武艺凡，定是带着长宁杀出重围，而这会儿他们身在何处，却丝毫无从得知。
回衙之后，王捕头特意前往牢房，探视被关押的长玉。他把樊家遭仇家围杀、家宅血流成河的情形大致说了一遍，又提到长宁与谢征生死不明，极可能还在逃亡之中。长玉听得面煞白，整个人瘫坐在地，愧疚与惊恐袭上心头。她自小就只剩下这么一个妹妹，哪还能坐视不管？纵然此时仍是嫌疑犯，等候县令审讯，她也死活要出牢去寻人，几乎跪着求王捕头帮忙。王头明知此举有违规条，但念及樊家姐妹孤苦，又隐隐觉察案件背后另有隐情，迟疑再三，终究咬牙做了个违背规矩的决定，悄悄将长玉放出了牢门叮嘱她速去速回，莫要惹出更大的祸端。
恰在此时，山上忽然传来动静，衙役禀报有人见到山林间有打斗火光。长玉心急如焚，几乎假思索，抓起她那口最熟悉的杀猪刀，风一般冲向山上。另一边，谢征扶着尚未完全恢复的身躯，带着长宁在密林奔逃。夜色朦胧，脚下积雪未化，他们雪而行，身后无数黑衣人如鬼魅般穷追不舍。谢征伤势尚重，每挥一次刀，胸口便似撕裂，却仍凭着一身硬功勉力击倒几名杀手。不过，敌人实在太多，他要护着手无缚鸡之力的长宁，渐渐显出力不从心的一面。
追击的黑衣人极为狠辣，有人抄近路从面绕来，趁谢征与前方杀手纠缠之，一把抓住了惊慌失措的长宁。少女尖叫一声，险些被拖进林子深处。生死悬于一线之际，林间忽有残雪飞溅，一抹熟悉的身影持刀破雪而来——正是踪迹赶至的长玉。她没有多余的犹豫，刀光霍霍，先以最快速度砍翻挟持长宁之人，将妹妹从对方怀中夺回。眼见谢还被群敌围着，她扶稳长宁藏到一处对安全的树后，叮嘱决不可乱出声，随后反手又握紧杀猪刀，折身返回战圈。
山林间的厮杀愈演愈烈，长玉第一次在生死之间挥刀，不再是对着案上的牲畜，而是一个个活生生的人。寒光照在她脸上，她眼神却愈发决绝。她与谢征前后夹击，终于将所有黑衣人斩杀在地之中，血溅满地。战局结束后，林只剩惨白的积雪与一具具冷硬的尸体。身心俱疲的长玉满手血污，握刀的手止不住地发抖，她强忍恐惧与恶心，转身扶起伤势加重的谢征，试图着他下山。但才走出几步，她自己也因透支气力，双膝一软，一同倒在冰冷的雪地上；身后的谢征更是伤上加伤，早痛得昏死过去。
幸而天绝人。长宁一路记着姐姐的吩咐，却又放心不下，趁着两人厮杀时曾吹响随身携带的哨子求救。此时她沿着山路跌跌撞撞下山去求援，终于在山脚遇见搜索的王捕头和一众官兵。听闻她断断续续的叙述，王捕头连忙带人循着脚印和血迹上山搜索，终在雪地里发现了迷不醒的二人。众人合力将其抬山来，赶回镇中安置。樊家因为命案成谜，已被县衙封禁，兄妹暂时无家可归。长玉只得暂时带着长宁，以及重伤待养的谢征，挤住在赵大娘家的一间屋里，蜷缩着过起了勉强安身的日子。
谢征昏迷之时，脑中被旧梦反复纠缠梦里，他重返多年前那场改变命运的噩梦：父亲重伤不治，含恨而亡，家中顿失支柱；母亲悲痛欲绝，在阴雨连绵的深夜悄然上吊自尽。冰冷的绳索、碎的椅子与家徒四壁的冷清气息交织成挥之不去的阴影，这些记忆刀子一样一遍遍割向他的心。迷糊间，他仿佛再度闻到血腥与冷香交织的气味，直到唇边忽然泛起一丝药苦，被一股淡淡的甜味冲淡，他这才从梦魇中惊醒来。睁眼便看见长玉正坐在床边，认真地扶着他的肩，将药碗送到他嘴边喂药。她察觉到他醒了，语气尽量轻快他伤势不轻，必须把药喝下去。知道他不爱吃甜腻的桂花糕，于是特意没用桂花糖，而是捏起一小颗陈皮糖塞进他嘴里，替他压一压汤药的苦味。
此前在山上逃亡时，长宁情之下曾吹响一只小哨子，发出尖锐的求救声。她被黑衣人抓住时，哨子从手中滑落，掉在雪地里。后来谢征战之余，低头一瞥，恰好见到那只子，便顺手捡了起来，心中对这信物留下了印象。他细看那些被斩杀在雪中、衣着统一、动作凌厉的黑衣人，悄然认出他们正是魏家暗中豢养的玄铁死士。此死士从不轻易出动，一旦露面非死即伤，从来只服从主家密令接任务，不会无缘无故大举杀到一户普通人家。如此一来便能确定这些人真正的目的，并非冲他谢征而，而是为樊家而来，极可能是在搜索某件极为重要的东西，不惜杀人灭口、将整个樊家卷入血雨腥风中。
这是长玉平生第一次真正杀人。她表面故作镇静，却很诚实地颤抖不止。回到赵大娘家时，她依旧抓着那把杀猪刀，手指关节发白，眼里残留着战斗后的恍惚与惧。谢征看在眼里，心中微微一软一向寡言冷淡，对旁人少有柔情，却在此刻伸手轻轻按住她握刀的手，让她坐到床边，好好歇着。长玉原本绷得紧紧的神经稍一放松，疲惫便如潮水般来。没过多久，她靠在床沿打起了盹，连头都没来得及枕好，便这样昏昏沉沉地睡了过去。谢征看着她略显憔悴的脸，将身上的外衣轻轻脱下，替她披在上，遮住她满是血迹的衣襟，也隔开了一点夜里侵人骨髓的寒意。
翌日清早，王捕头带着几名衙役上门，手中拿着一份由县衙发出的捕文书。他面色凝重，将情况说明之后，只得依令行事，当场宣读文书，指称谢征涉嫌卷入樊家命案，必须回县衙接受堂审。长玉从短暂的睡梦中醒来，见谢征伤势尚未痊愈，竟又要上大受审，顿时急红了眼，不住央求王捕头能否稍缓几日。可王捕头身为公门中人，公事在身，只能让她先行镇，表示自己会在力所能及之处帮他们说话，却不能抗令不遵。谢征在床榻上强撑着坐起来，平静地披上衣裳，随王捕头一道前往县衙。
县官升堂案时，师爷立在一旁，故作公允，却处处带着引导意味。实际上，这位师爷正是郭屠户的堂叔，与樊家素有旧怨，对长玉心中颇有偏见。此番得知谢征背景不，便暗暗存了借机下手之念。他在县令耳边摇唇鼓舌，说这少年无户籍无路引，行踪可疑，很可能是流窜各地的游侠甚至土匪，擅闯樊家，杀人灭口后反倒进了受害人一方。县令本就昏庸，又懒得深入查问，听师爷一通煽风点火，竟当场拍案，喝令将谢征定为可疑民，拟先责打二十板，以示威慑。 长玉闻言急忙跪地直叩，恳求县官暂缓刑责，先把真相查清楚，勿将恩人错当凶徒。她说得声泪俱下，却仍挡不住县官那句“如再多嘴并收押”。王捕头看她越跪越近，只好依县官之命，将她强行带离大堂，以免她在众目睽睽下再惹祸上身。县官坐高堂之上，目光倨傲，自觉掌握生杀夺的大权，却全然不顾律例条文，只凭己意枉作判断。谢征见对方全然不讲法度，心中本就不平，他试着以朝廷律法娓娓道来，指出县令审案有失公允，可县听之不懂，又不愿承认自己的无知，双方几乎是鸡同鸭讲。几番交锋后，谢征胸中怒火终于压抑不住，他冷声警告，即便有伤，他若真要发难，足以把这间堂连同所有桌椅公案一并砸个粉碎。
气氛剑拔弩张之际，大堂外忽然传来通报道：“公孙少爷到——”原来是公孙鄞匆忙赶来，手中拿着一卷书。他奉家中长辈之命，亲自将谢征的户籍文书呈上县衙。他走到县令跟前，恭敬地递上文书，请县官亲自过目县令拆开一看，只见其上盖有官印，楚写明谢征身份清白，有籍贯可查，且与清风寨等土匪山寨毫无关联。公孙鄞又私下与县令低声交谈，对案情做了些补充说明。县令这才意识到自己差点犯冤错，心中一惊，面色尴尬，只好顺势改口，暂时撤销对谢征的鞭责，宣布另作裁定。
不多时，樊牛的妻子幂氏被押上堂来。她披头散发，哭得双眼通红，旧坚称丈夫死得蹊跷，要求县令为其主持公道。县官在众人面前重新审查案卷，结合公孙鄞带来的文书，终于当堂宣布：谢征身份清白，是良民出身，与清风寨诸匪并瓜葛，先前的流民之说纯属误会，现判定他与樊家命案暂时毫无直接证据关联，故而宣告无罪。此外，关于樊长玉，有证词与证物都无法证明她就是直接行凶者有嫌疑而证据不足，故县官也只得判定她暂不构成谋杀罪，同样予以无罪释放，交由后续再行察访。
堂审结束后，人群渐散。谁知刚一退堂谢征胸中的旧伤被方才的怒极动气再度牵扯，他步出大堂没几步，脸色苍白，胸口一闷，竟“哇”地吐出一大鲜血，染红了地砖。长玉与王捕头忙上前扶他，却见他目光有些涣散，显然伤势加重。意识逐渐模糊之际，他强撑着抓住公孙鄞的袖子，低声叮嘱：若他有什么不测，还望公孙鄞替他照拂好长玉，保护她们姐妹，莫让她们再受冤屈。话音未落，整个人便支撑不住，重重倒在地上，彻底失去了知觉。公孙一口答应下来，拍胸保证会照料好“樊长玉”。然而他过神来，却发现自己对这名字几乎一无所知，既不晓得她人在哪儿，又不清楚她与谢征究竟是何关系，更不知道这一句匆匆应承，将会把他卷入多么复杂的命案与前尘旧事中。