因为幼孙李怀钦被人打断了一条腿，李陉一怒之下直接闹到了御前，声言若皇帝不给个说法，他就要去敲登闻鼓，把这件事摆到天下人面前评评理。这话一出，朝堂内外皆惊——登闻鼓一响，便是臣子与皇权公然对簿，非同小可。与李陉针锋相对的，是丞相魏严。他并不觉得自家孙儿魏宣做错了什么，反而板着一张脸，认定是李怀钦出言不逊在先。李怀钦嘴上无德，竟当众骂魏宣是“野种”，讥讽他不是魏严亲生，又将旧事翻出，说魏严心中真正的挚爱，是宫中那位青梅竹马的女子。两家人积怨已深，此刻更是彻底引爆。魏严与李陉在殿上吵得面红耳赤，互不相让，几乎要将朝堂变成市井争执的所在。
皇帝齐昇本想从中调停，先安抚情绪，再提出折衷的解决办法。谁知两位朝中柱石一左一右，谁也不肯低头，齐昇说一句，他们能顶回十句。甚至连皇帝提出的办法都不肯听，仿佛今日不分出个黑白曲直就誓不罢休。吵到后来，就连一向温吞的齐昇也被逼急了，索性扬声相威，要脱下龙袍不做皇帝，让他们自己去折腾。龙颜震怒，殿上顿时鸦雀无声。魏严与李陉这才意识到，若真闹到这个地步，谁也讨不了好，于是勉强按下火气，听齐昇提出调停之策——魏宣要认错，李怀钦需受罚，两边都要退让半步，这件事才算揭过。二人纵然心中不满，也只能暂且依从圣意，各自告退。
回到府中，李陉火气却并未消散。他把怒气悉数发泄到属下身上，尤其是对齐昇身边的人颇多怨言，认为皇帝优柔寡断，拿不出痛快的处理手段。李陉骂得最多的，是齐昇的近臣——在他眼里，这些人不过是见风使舵的墙头草，明明应当站在他这一边，如今却偏向魏严，令他颜面无光。与此同时，魏严那边却因谢征的归来而底气大增。谢征身为武将，手握兵权，曾立下赫赫战功，他的态度往往左右局势的倾斜。魏严靠在椅背上，腰杆挺得笔直，仿佛掌控大势者在他，而非在皇帝。李陉看在眼里，心中暗自盘算，意识到过去赖以制衡魏严的力量已然不足，要在这场朝堂博弈中立于不败，必须另寻出路，布下一局更大的棋。
为扭转当前的被动局面，李陉悄然派人重启对十七年前瑾州旧案的调查。那一桩牵连众多军士与官员的冤案，当年被草草压下，如今再度被翻起，势必掀起不小的风浪。李陉的探子辗转多地，终于查到一个关键人物——当年奉命送出虎符之人，是出身魏氏一支的魏祁林。他的行踪、他的供词，极可能成为撬动整桩冤案真相的支点。若瑾州案被重新摆到台面上，牵扯其中的，不仅是功过是非，更是诸多权臣的清誉与立足之本。李陉打的主意，正是借旧案牵制对手，让魏严一时难以轻举妄动。
另一边，魏严虽勉力压下了魏宣打断李怀钦腿骨所引起的风波，却并未因此放松家法。在他看来，魏家的子弟即便理不亏，行事也决不能无忌无惮。于是族中长辈当众行罚，抽出家法戒鞭，实打实落在魏宣背上。十八鞭过后，血痕交错，魏宣咬紧牙关不肯叫痛，唇色却已褪得苍白。表面上他向家法低头，心里却并未真正服气。那一道道鞭痕像火印一般刻在他的身上，也燃着他心中长期压抑的怨怼。魏宣越想越不甘，终于压抑不住，将内心的话全都倒了出来——那日在宴席上，他之所以出手如此狠厉，并不是单纯为了一句侮辱，而是因为李怀钦肆无忌惮地揭他生身之谜，讥笑他不是魏严亲子，把他多年来心底最深的痛处当作笑谈，甚至诋毁魏严，把丞相心底的“挚爱”与宫中的旧人扯到一处。
这番侮辱，不仅是对魏宣自己的羞辱，更是对他母亲无声的践踏。那位病卧床榻的主母，羸弱多年，得不到丈夫片刻关心。魏宣本就对父亲冷硬寡情心存不满，遭此刺激更是忍无可忍。他暴怒之下，打断了李怀钦的腿，本以为事后父亲会理解他的愤怒，却换来的是一纸家法，再无安慰。魏宣曾尝试劝魏严抽空去看看病中的母亲，哪怕只是一眼。可就在那天，来自魏胜的密信送至案前，信中提及武安侯相关军务，牵扯边关防务，魏严当即抛下家事，转身去处理公务，连转头看向内宅的念头都没生出。魏宣看着父亲退向书房的背影，心中堆积多年的委屈和不甘一下子溃堤，多年来刻意维持的沉稳伪装全部崩坏。
在院中，他近乎疯魔般痛哭，声声撕裂，仿佛要把压在心上的全部怨愤吼出来，那些关于出身、关于母亲、关于父爱的质问，此刻都化成失控的尖叫。然而他再如何失态，魏严心中的心疼也只是稍纵即逝。片刻愧意掠过心间，很快又被理智与冷峻替代。魏严对自己说，魏家男儿不能被情感牵着走，他必须做家族与朝堂的中流砥柱。于是他看着魏宣的痛哭，眼底的柔色一闪即逝，最终还是转身离开，只留下一个愈加孤绝的背影。
宫中，齐姝得知皇帝竟有意赐婚，将自己许配给武安侯以安抚军心，当即怒气冲天。她回宫后的第一件事，就是径自闯入齐昇所在之处，手中拎着棍子，先问罪后质问。齐昇原本就性情懦弱，哪里扛得住这样的阵仗？在齐姝一棍子敲在案边时，他吓得连忙摆手否认，忙不迭保证再也不提赐婚一事，连辩解的勇气都没有。夜深之后，风雨渐停，齐昇却依旧心绪不宁。他偷偷换上便服，乔装出宫，摸黑来到丞相府门前，亲自求见魏严。
夜色之中，皇帝与丞相密谈。齐昇把齐姝怒闯宫中的情况说了一遍，又提到朝中对武安侯的议论，希望魏严能给他一个两全其美的主意。魏严思索片刻，提出一策：不必真将齐姝许人，只需借“封赏”之名，将樊长玉这位立有战功的女将召回京中，隆重加官晋爵，彰显皇恩浩荡，既可稳军心，又可转移视线，冲淡赐婚风波。齐昇对此大加赞同，很快下旨诏樊长玉入京，加封其为“簪花将军”，并赐四品诰命夫人的尊荣，令其入京受封赏，光耀门庭。
封赏大典之日，百官齐聚，朝堂之上气氛非比寻常。当樊长玉披甲而入殿，身形修长，眉目坚韧，既有沙场杀伐的凌厉，又有女子独有的明艳，宛如一朵沾着血与火的金戈牡丹。齐昇原本只是想顺水推舟，却万没想到，眼前这位巾帼武将竟如此出众，他看得一时失神，几乎忘了自己仍坐在龙椅之上。若非身旁侍从低声提醒，他差点当众失态，令朝臣们看出端倪。樊长玉拱手受旨，声音清朗，英气勃发，顿时在朝中引起不小的震动。
然而，封赏的风光背后，是朝中各派势力的暗流汹涌。李陉一党一向紧握兵权，此番听闻皇帝欲重用樊长玉，自然难以释怀。他们舍不得手中那一半兵权旁落，纷纷在朝议上提出反对，或慷慨陈词，或旁敲侧击，表示此举可能打破军中平衡。就在众臣争论不休时，年轻的李怀安出列，为樊长玉辩解，说她十七年来在边关浴血奋战，功劳有目共睹，不应被门第之见所忽视。李陉见自家孙子竟公开与自己唱反调，当场黑了脸，出言相讥，摆出长辈压人的架势。
谁知樊长玉并不吃这套，她天性直爽，从不惯着人，当场用简洁锋利的话回怼过去——既然朝廷自诩以功行赏，何必处处挂念家族门第？她一席话说得光明磊落，直击要害，竟令老练多年的李陉一时间哑口无言。就连以伶牙俐齿名满朝堂的魏严，这一次也在言语交锋中落了下风。他本想从旁圆场，却被樊长玉顺势一顶，只得收声不语。朝会散后，文武百官私下议论纷纷，多是感叹这位从杀猪场一路杀到战场的女将，敢言敢当，根本不把权贵放在眼里。
李陉心中记恨，又不好在朝堂上撕破脸，只好在退朝之后，于宫门外暗暗使坏。他故意走到樊长玉身旁，说些阴阳怪气的话，装作笑谈，话里却满是轻蔑与讥讽，想恶心她一番，让她知难而退。樊长玉何等性子，向来不受气，她当场便有了脾气，却不与他正面争吵，只在李陉上轿时，淡淡走近，抬手在轿棍上轻轻一拍。别人只道她随意一触，未曾在意。待轿夫抬轿走出几步，那根早被震断筋骨的轿棍“咔嚓”一声折裂，整顶轿子失去平衡，李陉猝不及防，从轿中翻滚出来，狼狈摔在地上，当街出了大丑。围观者个个强忍笑意，李陉却气得脸红脖子粗，当场破口大骂，却又找不到直接证据指责樊长玉，只能愤然拂袖而去。
这桩闹剧传入皇帝耳中，齐昇听得清清楚楚，不禁笑得前仰后合，连肚子都笑疼了。他登基以来，早已见惯了魏严与李陉在朝中争锋相对，却从未见过这两位沉稳老成的重臣，竟会同时被同一个女子整得如此狼狈，且偏偏拿她毫无办法。齐昇心中既解恨又暗自庆幸——有这样一个谁都不怕的女子镇在中间，反倒成了牵制两派的一枚异数。
与此同时，在李府内部，分歧也悄然浮现。关于是否要扶持齐旻夺位篡权这一要命的问题，李怀安与祖父李陉意见相左。李怀安认为，齐昇虽有诸多不足，却尚未至无可救药，贸然改立新君，只会让天下再陷战乱。可李陉早已被权力与仇怨蒙蔽，压根听不进这些劝告。不但不理会孙子的担忧，还命人严加看守书房，将一切政务与机密计划都锁在里面，不许李怀安擅自翻阅，更不准他有任何“异动”。家门紧闭，祖孙之间的裂痕却无声加深。
初入京城做官的樊长玉，这时也有自己的难处。边关沙场她可以挥刀冲锋，但进了京，就必须面对层出不穷的筵席、寒暄与应酬。她出身杀猪行当，自幼与血腥和粗粝相伴，对这些粉饰太平的繁文缛节并不习惯。敬酒、虚词、奉承——这些东西让她浑身不自在。一次应酬散场之后，她独自避开人群，走到宫城一角的幽暗廊下，倚柱长叹，心中对这满城的虚伪与忘恩感到格外厌倦。
就在此时，谢征悄然出现。他自黑影中走出，身上还带有边关寒风的凛冽气息，目光却因见到长玉而柔和下来。不及多言，他便一把将她抱进怀里，低头在她额上轻吻，以最直接的方式传递安慰与思念。樊长玉靠在他怀中，面具在这一刻卸下，她压抑许久的郁闷也随之倾泻而出。她说，那些所谓的高官贵人，包括如今坐在龙椅上的皇帝，早已不再在意十七年前瑾州案的真相，也不在乎那些为国捐躯的将士冤不冤，只要眼前太平，什么真相都可以被尘封，被装作不存在。
谢征静静听着，随后抬手轻抚她的背脊，语气笃定而沉稳。他告诉她，不必奢望所有人都在乎真相，只要他们两人还在寻找，那些冤死的将士就不会被完全遗忘。他会与她并肩走下去，不怕得罪权贵，不惧触碰禁忌，必要时宁愿以自身安危为代价，也要将十七年前的真相重新挖出，把那些被污蔑的忠魂洗刷干净。樊长玉看着他，眼中一片通红，却也重新燃起了一丝坚持下去的信念。
朝堂上，李陉紧抓樊长玉“冒犯长辈”、扰乱秩序一事不放，屡次进言，要求皇帝严加处罚，以儆效尤，借此敲打这位不按常理出牌的女将。然而魏严却看准时机，忽然站出来为樊长玉请功。他详细陈述长玉在乱局中斩杀长信王，平定内患，更在关键时刻救下了皇重孙的事迹。这个消息一出，满朝俱震。齐昇闻言，更是脸色骤变，握住扶手的手指关节泛白，额头冷汗涔涔而下。
皇重孙——那是象征正统血脉延续的存在，一旦有这么一个人被拥立为旗帜，齐昇岌岌可危的皇位就随时可能被掀翻。齐昇心里清楚，只要“正统血脉”被抬上台面，群臣与军队便会有了新的选择。在这样的威胁之下，他根本不敢再对魏严稍有冒犯，只能处处顺着丞相的意思来。于是原本可能成为罪证的樊长玉“闹事”，在魏严巧妙的引导下，不但没有被追究，反而被拔高成护卫皇室血脉、力挽狂澜的大功劳。李陉在这一局上落了下风，却也只得暂且隐忍。
表面上风平浪静，暗地里却正在酝酿新的风暴。李陉深知，若想动摇魏严的地位，单凭朝堂争辩不够，必须先拆散他最重要的盟友。谢征与魏严之间既是君臣，又是同僚，更是相互倚重的战友，只要他们同心，任何阴谋都难以施展。因此，李陉动起了离间之念。他暗中派人去接触谢征，传递一些似真似假的话，刻意提及魏严在瑾州案、在兵权分配上的私心，企图激起谢征心底的疑虑与不满，让这两人一步步走向决裂。若能让谢征与魏严撕破脸皮，朝堂格局必将大乱，而他李陉，正是打算在那乱局之中，重新夺回失去的筹码。