随元淮当时正站在山上观战，居高临下，整片战场都在他眼底。他刚得知随元青被敌军擒获，只是冷冷一笑，神情淡然，仿佛听到的不过是旁人的噩耗——那终究不是他的亲弟弟，他无需动容。可就在这时，峡口方向突然传来震天的水声，随元淮循声望去，只见汹涌的洪水像脱缰的巨兽般，从狭窄的峡谷中狂奔而下，裹挟泥沙巨石，吞没了沿途的一切。他只看了一眼，便心中一凛，猛然意识到谢征的真正谋算：对方从一开始就没打算将这场战事仅仅停留在兵戎相见上，而是精心筹划了一场“借水行军”的阴谋。原来那一千兵马只是诱饵，是用来引随元青入局的棋子，真正的杀招，是早被算计好的溃坝之变。霸下地势极低，洪水一到，注定难逃被淹的命运。想到山下的霸下山庄，以及还在山庄中的余浅浅，随元淮心口一紧，第一次真正意识到事态的严重，他再无法保持若无其事的姿态，立刻调转马头，策马奔回山庄，风驰电掣，只求能抢在洪水之前赶回去。
与此同时，谢征押着被俘的随元青，一边在泥泞的道路上前行，一边不紧不慢地问随元青：“你懂水吗？”这句话听来似是闲聊，实则暗含深意。他们正朝着地势较高的地方赶去，谢征对周遭地形了然于心，仿佛早已预料洪水将至。随元青虽刚开始满腹怒火，可随着脚步升高，他终于听到远处隐约传来的轰鸣水声，脸色瞬间惨白，陡然明白过来谢征所言“水”的含义。他猛地回头，高声嘶吼，拼尽全力让身后的军队快走、快撤，赶紧离开低洼之地。然而洪水比人更快，奔流而来的水势快过奔逃的脚步，他的吼声在轰隆水声中显得格外无力。那一，他终于明白自己不仅是被俘的战败者，更是被人利用、被人困死在这座“水牢”之中的棋子，而谢征早就站在棋盘之外，冷眼观局。
谢征麾下的兵本就不多，此番行动，实际能用之兵不足八百人。然而他并不惧怕，因为在更大的棋局里，人数并不是唯一的胜负关键。长信王座下大石越，正率三万大军急行军赶来，与元青、随元淮等人会合，企图形成合围之势。这本应是谢征必须避其锋芒的危局，可他却没有下令突围，反而似乎早就有所筹谋。他吩咐部下何将军立即启程，去寻贺敬元传信，约定在春分前后，于北孤山会猎——表面是会猎之约，实则埋下了军机重重。另一边，长玉与满仓等人此前在山中遭崇州派出的三名斥候，长玉干脆利落地将那三人击杀，本该悄然无声离开，谁料满仓一时手滑，误触鸣镝筒，尖锐的鸣响冲破林间寂静，立刻引来了征麾下斥候的注意。为了解释自身存在的合理性，长玉一行人反将一军声称他们正是替武安侯行事，特地杀了崇州斥候，否则武安侯设下的诱敌之策早就暴露。谢征得知此事，再三审度，不见破绽。长宁一路被抓又奔波，早已子吃不消，病得不轻。谢征权衡利害，便派人护送长宁回霁州，他以为长玉仍留在家中，正焦急地等待长宁归，完全不知道，这一对姐弟早就被命运推上另一条路。
水势渐退之后，天地间留下一片狼藉。谢征下令拔营，整军而行，目标直指北孤山。他深知此地易守难攻，虽破败简陋，却正合他用之道。另一边，长玉站在高处，亲眼看着武安侯的先锋营旗帜猎猎，旌旗成列，铁甲如林，缓缓地自山坳中行出，浩浩荡荡朝北孤山发。她紧紧攥着拳，心底默默为这支军队祈福，用几乎虔诚的语气在唇边一遍遍念着：但愿他们都能平安归。目送军队远去后，长玉带着金元宝等人返回采石驻地，将前线战况告知陶太傅——武安侯此战已占上风，诱敌之策得手。此时，随元淮——亦即齐旻好不容易赶回已被洪水吞没的霸下山庄，翻瓦砾拆梁木，在残垣断壁间硬生生将余浅浅救出。他浑身沾满泥水与污，却顾不得许多，只将人死死护在怀中之后，他一路追踪，终于赶上了兰嬷嬷与赵询等人同行的车队。
赵询恰好在途中带着宝儿下车解手，回来时便看到一幕紧张对峙的场景：齐旻与兰嬷隔着一段路遥遥相对，空气中弥漫着说不清道不明的压迫与杀气。兰嬷嬷曾是含辛茹苦将齐旻养大的老人，如今被齐旻逼得退无可退。她看着面前昔日的孩子，如今眼神里却满是癫狂与偏执，再也不像从前那个懂得怜惜旁人的少年。她认定齐旻早已为情所惑，心智失衡，不再是自己当初愿意效忠的人，便当着面说出心中所想：她不愿再侍奉他，打算带俞宝儿去投奔武安侯谢征，那边或许还有一线生路。齐旻闻言，眼杀意狠厉，情绪在瞬间决堤。他狠下，亲手杀死了养育自己多年的兰嬷嬷，手起刀落，断绝了他与过去仅存的一点温情。但轮到余浅浅时，他却迟迟下不去手，心中某个柔软的角落令他犹豫不。兰嬷嬷临死前留下的一句“留得青山在”，在齐旻耳中并不像是对自己说的，更像是刻意在提醒某个隐藏的人。他心中一震，刻意识到俞宝儿极有可能就在附近，便冷声令，派人四处搜寻，务必要将人找出来。
另一头，谢征也在清点洪水带来的后续。他的属下来禀，说昨夜在水坝附近有几名负责修坝的劳役，无意之拦住了某些试图前来示警的人，正是这道无形的阻隔，让随元青彻底落入溃坝之局，毫无防备。那些劳役的姓名报上来时，谢征稍一听，就被这古怪的号逗笑——“镇西北杀猪小队”。这名字粗鄙又扎眼，却偏偏别出心裁，令人过耳难忘。公孙鄞在旁一听，脑海里立刻浮现出一个人的模样，不由自主想起了长玉将这个怀疑说出口，谢征却摇头否定。他心中有自己的判断：以长玉的性情，她此时应当还在霁州，与李怀安一道寻找下落不明长宁，怎么可能会突然跑到水坝边搅和？谢征看来，这不过是一场偶然发生的小插曲，他没有把这几名劳役与自己的故人真正联系在一起。
洪水之后，局势愈发紧迫。谢征带着残余兵力，选择退往北孤山那里驻扎扎营。北孤山军营虽旧且破，营帐陈旧，城防也多有缺损，可山形险峻，道路难行，正适合以少御多，住敌军脚步。与此同时，长玉等人护送陶傅及剩下的劳役队伍，循着军队既定路线，来到后方驻扎处。就在这里，长玉意外遇到了一个熟悉的身影——赵大叔。当年在林安城时，他们曾共度一段辛苦而温暖时光，如今重逢，却是在战火纷飞、城池破碎的岁月。得知林安已遭屠城的消息，赵大叔面如死灰，眼中盛满悲怆是家园一夕成灰、旧日一并湮灭的。长玉轻声提起言正的名字，赵大叔叹气，说自己虽未见到人，但曾托人将信物送去，算是尽了一份心意。为了打发压抑的情绪，长玉跟在赵大叔身边学打铁，铁锤敲击铁坯的声音此起彼伏，敲得她手臂发酸，却也让她的心渐渐稳定。而在旁边看着这一幕的陶太傅，心里却太好受——他明知道自己不应与一位打匠人计较，却忍不住吃起醋来。
那日，在兵器架旁，两人因分心而不慎被沉重的兵器砸到脚，各自疼得直吸冷气。长玉没多想，条件反射般去扶起年纪较长的赵大叔，关切地叮嘱他小心。陶太傅看在眼里，醋意在心中越酝越浓，他一改平日里稳重端的模样，竟像个受冷落的孩子般阴着脸，闷闷不乐，时不时故意发出一点声响来刷存在感，甚至逮着机会就与赵大叔较真，嘴上不说，态度却写满“我才是先来的”。赵大叔起初对这位脾气怪的陶太傅颇有成见，觉得他满身书生气，又爱端着架子，不好相与。然而在与长玉的闲聊中，他才得知，当初是陶太傅救长玉，主动与她互换生死签，用自己的性去替她挡过一劫。这个消息像一记重锤砸在赵大叔心上，让他既震动又愧疚，才意识到这位看似古板的太傅，对长玉其实情真意重。
知人恩重，赵大叔性子直爽，当便端起一壶粗茶，亲自上门找陶太傅。他不善于花言巧语，却用最朴实的方式表达敬意：以茶代酒，郑重其事地举杯，向陶太傅致谢。两人之间先前那点锋相对的僵硬气氛，自此慢慢化开。继赵大叔之后，长玉又在后营见到一位旧识——李怀安。他此番奉命押运粮草正要途经此地，再往前赶往卢城，以保线军需无虞。他风尘仆仆，却仍保持一贯的沉稳，从他口中，长玉得知前线情势紧张，各路人马正在暗中较力。没多久，长玉收到了由海东青传来的鹰信，信中确认宁与言正皆安然无恙，让悬在她心头的石头终于落地。武安侯谢征此刻之所以固守北孤山，并非为自己求一处退路，而以身作饵，诱敌深入，阻止石越所率军与长信王的主力会合。只要这两股势力无法顺利汇合，卢城便可暂保无虞。这是以血肉之躯筑成的防线，也是谢征此战的真正目的。
陶太傅来心系天下，他听完前线形势后，当机立断，认为当务之，是尽快将这批粮草送上北孤山，若前线断粮，即便谢征用兵如神，也难以支撑。运粮之事风险极大，需穿过敌军游骑与斥候巡弋的地带，不止是简单的后工作，而是一场随时可能掉脑袋的险行。长玉闻言，眼睛一亮，主动请缨，表示愿意率队押运粮草上山。陶太傅看着她目光中全是抑制不住的欣赏与骄傲在他眼里，眼前的长玉早已不是昔日在镇西北杀猪为生的小娘子，而是一个见过血、扛得起责任、拥有胆识与魄力的带兵之人。赵大叔却不同意，他至今仍将长玉作需要被保护的晚辈，担心她为此送命。陶太傅却坚持自己的判断，他相信长玉能在乱世中闯出自己的一条路，而不是永远躲在别人的翼之下。
最终，方案尘埃定，长玉带着一小队人马，押运粮草，冒着随时会暴露的危险，悄然向北孤山进发。这一路上，他们多次与石越派出的斥候擦肩而过，几乎每一刻都在生死缘徘徊。果然，队伍行至半途，还是被石越麾下的人发现。敌军自侧翼杀出，刀光剑影在山道上闪成一片，长玉声令下，众人死战不退。经过一阵血，长玉身边的护卫伤亡惨重，已有十余人倒在路上，再也无法起身。即便如此，她仍紧咬牙关，强逼自己冷静，一面组织反击，一面指挥人手将粮车推往更高的山。终于，在付出这些惨重代价之后，剩余的粮草被成功送上北孤山营地，为武安侯军队争取到了继续坚守的本钱。就在他们刚入不久，营中传出一道命令：有两名称军医的女子，在运粮队伍中立功，现已抵达营下，且点名要见武安侯本人。谢征起初颇感意外，但想到前线伤员众多，军医极为重要，便让人将这两名女子上山来。于是在战鼓未歇、硝烟未尽的北孤山之上，一场新的相逢，正悄然拉开序幕。