随元淮一开始以迅雷不及掩耳之势将余浅浅绑走，用她做筹码，放任自己的兄长随元青大胆押走樊长宁，仿佛一切尽在掌控之中。待得局势稍稳，他又亲自出面，将余浅浅从囚禁之中“放”了出来，似是施恩，实则别有用心。随元淮向她缓缓吐露所谓“实情”——随元青已经认定樊长宁是武安侯之女，既然是武安侯的骨肉，便不会轻易下杀手。转而，他又似笑非笑地提起一桩秘辛：堂堂武安侯谢征，竟然入赘杀猪女樊长玉。余浅浅闻之心神震动，一时完全摸不着头脑，细细回想此前的蛛丝马迹，这才惊觉：原来随元淮口中的“长玉夫婿言正是武安侯谢征”，指的竟是她一直以为出身平常的樊长玉，其丈夫身份尊贵至此。与此同时，从崇州而来的斥候送上军报——随元青欲以樊长宁为要挟，逼迫谢征以焉州城池为筹码，用一座城来换一个女子的性命。得报之后，谢征并未踌躇太久，便下令点齐先锋营，亲自率军赶赴霸下，誓要将长宁完完整整、毫发无损地接回身边。
随元青自恃兵强马壮，背后有千军万马为依仗，又把樊长宁捏在手里当人质，更听闻谢征只带区区一千兵马前来，顿时妄自尊大，认定对方是自投罗网。有长宁在手，再加上人数上绝对优势，他断定谢征此来必是有去无回。随元淮却看得比谁都清楚——这场博弈远非表面那般简单，只是他丝毫不点破，反而顺着随元青的意志不断逢迎夸赞，助长其自负之心。随元青被将一军之威吹捧得飘飘然，既看不见局势微妙的暗潮，也察觉不到自己正在越走越偏。另一边，采石修路的劳役营里，粗砺艰辛仍在继续。一个身形高大、肩宽背厚的壮汉不借一辆马车，只凭双臂与蛮力，便将一整箩石头生生扛上山去，引得周军士啧啧称奇。樊长玉见状，眼珠一转，立即上前与军爷谈条件：若她也能在不用马车的情况下，将两大筐石头运到山上，是否能赏她与身边兄弟们每人一只腿。军爷初听只当是笑话，哈哈大笑，说若她真能办到，别说一只鸡腿，每人一整只鸡都不在话下。
诸多好奇目光的注视之下，樊长玉多废话，当场弯腰将两大箩石块一左一右牢牢扛起，身形稳如山岳，一步一脚印地往山上走去。众人起初以为她撑不过几步，哪曾想那瘦削身板里蕴惊人劲力，硬是咬牙坚持到了山顶。军爷见她真本事真气力，当众爽快认账，喊人抬来成筐的鸡，当着众人之面分给樊玉和她一众兄弟，每人一整只烧鸡。旁人只道这是苦中作乐的小计，谁知陶老爷子一直在旁冷眼旁观，趁着人群散去，他悄声唤住樊长玉，低声询问她：山路，可探得如何。樊长玉心中一凛，先是诧异自己隐秘的打算竟被看穿，旋即试探着反问老爷子是如何发现。陶老子语气平静，却字字有理：你上山前上沾的是黄泥，下山时，脚上仍是黄泥——可见你并未换路，只是在沿途观察地势与兵防。樊长玉这才意识到，在这群看似普通的劳役中，陶老爷子绝非泛泛之辈p>
事实上，正如陶老爷子所说，樊长玉扛石上山，不仅是为了赌那口鸡，更是趁机探看附近山势与堤坝修筑。她本可以趁乱寻路逃离，却迟迟不动并非没有机会，而是从头到尾都不曾打算弃众人于不顾。她要看清这里的堤坝修得如何，水势如何，兵守何处，心里好早做打算。陶老爷子听完她的见闻之后眉头紧锁反复揣度，猛然醒悟那些军匠在堤坝上“龙位”处凿洞做眼的真正图谋，顿时心惊肉跳：那并非单纯整修水利，而是在为溃坝放水铺垫。若水一旦宣泄，沿线营地与劳役皆会被洪流吞噬。他连喃喃“疯了，简直是疯了”，当即拄杖出去，指名要见主事的培义将军。面见培义时，他一针见血指出：此时春汛至，水势尚弱，只在青龙位凿洞并不能所预期的破坏力，若真要溃坝诱敌，反而应分设乾、巽、艮、兑四位为眼，以四处并发之势让河道尽失控。培义闻言大骇，这才追问老人名号。陶老子这才自报家门——他曾是前朝工部尚书，今上太傅陶奕，对水利工事与地势运筹有着旁人难及的深研。陶太最在意的并非战功，而是问得直白：旦炸坝，那些辛苦劳役与无辜兵士，还有多少能活下来？
此时，余浅浅被随元淮囚于柴房之中，外有士兵看守，不许任何人靠近。偏有一名跟她多年的小丫鬟不顾性命之虞，偷偷摸入，为她送来干粮与清水。余浅浅接过那一点点食物，反不先自顾温饱，而是视着丫鬟的双眼，郑重叮嘱：无论下来发生什么事，你只管找机会逃命，不可为我折回一步。她很清楚，自己如今已成局中之子，能不能活下去全不由己，而这丫鬟仍有可能活着离开，她不愿看见更多无谓牺。战事已驱近在眉睫，兵祸一开，死伤难免。也正因此，陶太傅为溃坝之策所的调整，才显得尤为重要——他的做法并非完全否决军方计划，而是在既定大局下最大程度减少无辜牺牲。他精算水势、土壤与坝体结构，重新布置爆眼，使得劳役和将士的伤乃至可减少一半。培义将军在权衡良久后最终采纳了陶太傅的建议。陶太傅见樊长玉行事心善，不仅多次暗中照应，还时时护着其他劳役，便心生怜爱，把早预备好的一只锦囊交到她手里，只说：“等我不在了，再打开看也不迟。”话语说得风轻云淡，却似预先写下了生死诀别。不久之后，营中传来命令：所有人必须抽签去留，抽到“走”的，即随队转移或上前线；抽到“留”的，则继续留守在堤坝附近营地。
结果甫一揭晓，太傅竟然抽到了“走签”，而樊长玉、元宝等几人却皆是“留签”。消息传出，营中人心惶惶，谁都隐约察觉“留”并不光彩——在这样一个关乎溃坝的要地留下，很可能意味着被当成弃子。陶太傅看着中的“走签”，再回视樊长玉那张年轻却早早写满风霜的脸，心中已有决断。他悄声与她交换签条，把属于“活路”的机会留给这位仍有大用之人的年轻女子。金元宝人见状，也暗中与他人调换，硬生生把自身的“留”换成“走签”，只为在未来还有一线生机。当晚营中按兵不动，众人各自歇息，却难得入眠。满仓和满屋兄弟俩警觉性极强，躲在一旁偷听到几名将士交谈，方知“留下来便是死”的真相。两人吓得背脊发凉，连夜翻窗钻营，急急忙忙把这个致命消息告诉樊长玉。樊玉闻言心中一沉，才明白陶太傅之是在用自己的活路，替她换一线生机。她当即下定决心，带着满仓、满屋和金元宝四人折返营地，准备将陶太傅救出来。谁料他们赶回时，崇州前锋军已然至，堤坝附近的营地一片血火，杀声震天。
混乱之中，樊长玉硬生生闯入刀光血影，纵身扑杀兵，终于在一片血泊中寻到被围困的太傅，将他从死神手里硬拉了回来。经陶太傅略作梳理，他们这才明白了更大的局势——这一切原来皆是围绕溃坝诱敌而设的大棋局，劳役营的生死不过是棋盘上的末一隅。救下陶太傅后，樊长玉等人又马不停蹄赶赴另一营地，前去搭救唐将军。唐将军虽身负旧伤，却仍坚持坐。几人合力突围之际获悉一则要命：有三名崇州斥候已从后山的小道逃离，他们极有可能将“溃坝诱敌”的关键机密传回本部。一旦敌军得知此计，溃坝之策不但失，反会使己方陷入腹背受敌的险境。樊长玉明白事关重大，当即带人追击上山。山路崎岖，荆棘丛生，几番逐后，他们终于赶上了那三名斥候。正值斥候点燃信号弹之际，一抹寒光从侧后掠过，樊长玉如鬼魅般闪身上前，一把冷刀抵上其中一人的喉咙，刀锋贴肉，那象征军机外泄的信号弹，硬生生被她逼得按灭在地。
另一边，谢征已率领一千精锐抵达战场，与元青所部短兵相接。战阵之中，刀交错，鼓角震天。樊长宁被绑立于军阵之后，眼见厮杀越来越近，焦急之下在嘈杂声中高喊一声“姐夫”，这一声呼唤像一道利箭射入随元青心中——他这才顷刻间明白，自己先前以为稳操胜券的人质局，其实从一开始就被骗得团团转。原来所谓“武安侯之女”不过是错认，他被进了别人早就布好的局里。羞怒交加之，随元青心中杀意横生，抬手便要当场斩杀樊长宁。千钧一发之际，谢征策马破阵，以一己之力硬撕敌军防线，将樊长宁从刀斧之下救出。救人之，他也没能全身而退，被随元青趁隙一刀捅中，血染甲胄，身形一晃，却仍强自稳住。随元青见没能杀死长宁，又谢征从阵中硬生生抢走胜机，心态已失衡，指挥愈发混乱。最终，他在正面交锋中兵败，被谢征反手擒获，成了战场上的俘虏。战局尚未终结，谢征来不及疗伤，便强撑着率领残余将士不停蹄赶往一线峡——那里，才是整场布局的真正关节。
然而随元青败而不散，其麾下大军仍如阴影般紧紧在谢征身后，一路追击，试图在一线前后夹击，将谢征军彻底葬送。前有险峡，后有追兵，局势岌岌可危。此刻，溃坝的时辰终于来临。堤坝处早已潜伏了负责引爆的人手，按照陶太傅改定的眼位安放药包，算准时辰引线。山川间夜风猎猎，忽而一声如雷的巨响自坝口处炸开，震得地动山摇，鸟惊飞——那是长时间压抑之后的水势被暴撕开束缚的怒吼。汹涌河水裹挟砂石木梁，自高处奔腾而下，朝一线峡方向席卷而去。这一声巨响，不只宣告着溃坝之策正式施行，也预示着战局将翻开新的篇章——谁会在洪流中覆灭，谁又能借水之势反败为胜，一切都悬在这一刻即将倾泻而出的惊涛之上。