武安侯若仍在世，李陉曾断言，那将是大胤王朝之大幸。彼时的大胤，前有宫闱之内皇子党、外戚党暗潮汹涌，后有手握重兵的长信王在边境蠢蠢欲动，一旦举旗叛乱，天下局势便如风雨中将倾之楼。武安侯生前镇守西北多年，以一身战功与威望压服强藩勋贵，对朝堂、对边军而言皆如定海神针。如今这根支柱已折，大胤再无可以横在风雨之间的铁壁。李陉每每想到此事，心中都难掩惋惜——朝中人才并非全无，却缺一位能令百官与诸军皆心悦诚服的“武安侯”。
是日风和日丽，既是樊家父母的生辰忌日，也是长玉姐妹每年必去上香的日子。长玉收拾妥当，唤上妹妹长宁，一起前往郊外旧坟祭拜。谢征亦随行，肩背篓筐，提着酒壶，远远看去似寻常乡人，却在举止间不免透出久经沙场的利落与沉稳。三人一路寂静前行，心中各怀心事，只在经过集市时略停，买了纸钱、香烛与一些他们父母生前最爱吃的点心。坟前杂草已被长玉先前清理过，土堆不高，却打理得干净利落。她先将纸钱整齐摆好，又细心拂去碑上的灰尘，动作温柔虔诚，仿佛父母仍在耳侧。
与此同时，在另一处寂寥的坡地上，贺敬元也正带着李怀安祭拜一座无字碑。碑上无名无字，只孤零零立在风中，周围亦无旁人前扫墓，显得格外冷清。李怀安望着这块无字碑，心中疑惑重重，却不敢多问，只是依照贺敬元的吩咐，一样一样将供品摆好。等香火燃起，烟气袅袅升腾，贺敬元才缓缓开口，语气里带着难得的沉重——十六年前的旧事，他迟早会一件件告诉李怀安。那是血与火织的过往，早已被权势与秘令掩埋，却终有重见天日的一日。
他提及未来之事时目光格外清明，仿在为自己的人生做最后的安排。若有一日他乘鹤西去，再无缘亲自出手，他要李怀安以性命为誓，务必护好樊家的两位姑娘——樊长玉与樊长宁。不得让她们卷入这滔天风浪，不得让她们为他人的野心付代价。李怀安虽不明真相，不知这两个看似普通的女孩与昔年的秘事有何关联，却在心中郑重应下。他隐约意识到，这无字碑与六年前的血案、与武安侯谢征及樊家亲樊二牛之间，必有剪不断的纠葛。
祭拜完毕，几人各自回转。归途上风起云涌不见于天色，却暗翻在各人心里。回到城中之后，樊家小的宁静很快被打破。谢征进门没多久，便察觉长玉脸上隐约有疼痛压抑的神色，一问才知，她的手腕又伤了。原是前些日子不小心扭到，偏偏她宰杀肉时最用力之处便是手腕，反复劳损，旧伤未愈又添新伤。长宁见状，忙解释姐姐这种伤早已是常事，杀猪匠人不怕刀开肉开，就怕手腕废了。她语轻快，想替姐姐缓和气氛，却难掩眼底的担忧。
傍晚时分，西固巷里洗衣泼水之声此起彼伏，狭巷道里尽是平民百姓的琐碎光景。娘子一向与樊家不对付，这日见长玉回来，故意端了一盆淘米水，假作不经意，一甩手便泼了她一身。浑浊的米水溅湿了衣襟，溅得长玉满身一片狼藉康娘子嘴上不饶人，污言秽语一串串往外倒——说长玉是丧门星，克父克母，害得邻里接连出事；说这几年西巷运势不顺，都是被她给冲了。长玉初忍耐，只当耳边风。她早习惯被人指指点点，杀猪出身，又是孤女，原就不被许多人看在眼里。
然而康娘子并未就此罢休。隔日，她又着孙子虎子上门，指着孩子缺了两颗门牙放声嚎哭，闹得人尽皆知。她指控长宁将虎子从阶梯上推下，害得孩子断门牙，要樊家立刻赔银看牙。长将长宁叫到跟前，沉声问明原委。长宁委屈巴巴，却没有推卸，坦言的确推了虎子一把，但那是在虎子追着她骂“丧门星的妹妹”时，她心急躲避的反应，她用的力不大，虎子却自己脚下一滑，从阶梯上滚下去，磕断了牙。
不仅如此，虎子平日他奶奶，一口一个“丧门星”，还端着一碗米水要往长宁身上倒。长宁年纪尚小，如何受得了这种欺辱，她一边躲一边哭。长玉听完，心中那点本就被压抑久的怒气终于压不住了。她护妹心切，与康婆子当场吵了起来。巷内街坊皆被吵声吸引，纷纷探头围观。虎子被玉的怒气一吓，先是脚底发软，扔碗便一路小跑逃开。康婆子却一边骂一边作势往前冲，仿佛要同长玉拼命。
就在众人以为两家真要扭打在一起时，只见康婆子脚下一歪，整一屁股坐倒在樊家门前。她痛呼出声，顺势更嚎得撕心裂肺，嘴里喊着遭人推搡，喊着要去官府告状。可在街坊见得清清楚楚——从头到尾，长和赵大娘连她衣角都没碰过，她就是自己扑上来，又自己摔下去的。众人面面相觑，却又不敢太过替长玉说话，毕竟康娘子平日里好生刻薄，谁都不愿被她上。
只有楼上有人将这一切看得一清二楚那是谢征，他斜倚窗边，嘴里叼着一块陈皮糖。康婆子脚步虚浮，他看准她要作势上前时悄然一动，将含在嘴里的陈皮糖弹出，疾如飞石，正中她膝弯康婆子腿上一麻，重心尽失，就此摔倒。有此一摔，她本想演戏讹人，反倒多半成了真疼。谢征收回视线，眉梢轻，神情淡然，仿佛刚才不过是换了个度咬糖。长玉心里隐约有数，却没揭穿，只在思索是否该让谢征先避一避，以免卷入是非。谢征却反过来劝她不要一味退让，街坊顽疾，有时不硬气一次，永得不到理直气壮的宁日。
另一边，朝堂之上风云诡谲。李陉在殿上奏对，言前线战事拉锯，久守益，应当收回此前颁下的修整令，重新整备战，以主动出击换取战局转机。然而魏严重提旧案，突提当年瑾州屠城之事，以此暗指武将失控与边军横行的危险，又隐隐将矛头指向武勋势力。皇帝龙颜微，终究以“时机未至”为由，当场否决了李陉的提议。殿上空气顿时凝滞，暗流愈发汹涌，谁都明白这是对武安侯波与军权归属的一次试探与压制。 不久后，贺敬元派出的快马以八百里加急的速度，将一只沉甸甸的木匣送到魏严案头。魏严拆开后，神色瞬间冷肃，匣中之物显然是某种以相逼的信号，只有他与贺敬元知晓其中含义。那既是旧日战友间最后的信任，也是用性命作筹码的恳求——放过樊二牛两个女儿。魏严心里清楚，如今边关吃，朝廷再也承受不起失去贺敬元的代价。权衡再三，他做出决定：樊长玉、樊长宁不过两个弱女子，掀不起多大风浪，不如顺水推舟，暂且放她们一条生路。 与此同时，李怀安开始以另一种方式介入樊家姐妹的生活。他编造出一套看似荒诞却又极具诱惑力的说辞——一幅藏宝图，一笔不知所踪的宝藏，与一伙名为清风寨”的山匪。他绘声绘色地讲述这藏宝图如何牵连当年的山匪如何藏匿，以及只要顺藤摸瓜便能找到那些当年残留下来的线索。长玉原本对这种传奇之谈并不上心，可当她听“清风寨”三个字时，心中不由自主地一紧。那是与她父亲之死、与往昔血案相关的名字，她无法无动于衷。
李怀安见状，顺势表态，保证会竭所能，帮她找到那批清风寨余孽，让她有机会查清父母当年的真正死因。长玉被他一番言辞打动，在心底升起一丝难得的希望。她不擅权谋，也不懂朝局，只知道若一线机会查明真相，她就不能错过。她并不知道，这一切不过是李怀安精心铺设的谎言，只为引她入局，为之后更大的棋局打下伏。
躲在门后偷听的谢却已满腹疑云。以他的阅历，很快便察觉出这套说辞里的破绽——线索来得太巧，承诺得太满，而李怀安对樊家姐妹的“关切”也太过刻意。他看着长玉眼中烁的慎重与期待，心中不适之感愈发浓重。这个自称商贾、行事却带着官家训练痕迹的青年，显然另有图谋。谢征静记下这一切，心中对李怀安的怀疑同一根尖刺，愈扎愈深。
事后更令人意外的是，李怀安非但没有离开西固巷，反而干脆在巷中扎下根来。他租下了隔壁宋砚的房子，与樊不过一墙之隔，往来更为频繁。谢征暗中观察，渐渐确定了他的耐心与筹划绝非常人。他取出早已驯养好的海东青，系上密放飞。那海东青振翅冲天，只消几个落便越过屋顶，消失在天边。大半个城外，它便能把消息送到指定之人手中。这一来一去间，城内暗线与外部势力已被悄然牵连。
然而谢征未考虑到，这只鹰隼在西固巷里早已有了一个小小的崇拜者——长宁。她视那海东青如同朋友，常在屋檐下仰头与之“话”。当她发现鹰隼不见了踪影时，顿急得眼眶通红，哭得上气不接下气。谢征见她梨花带雨，心中难得一软，半跪下来与她对视，认真与她勾小指为誓，答应海东青一定会飞回来。长宁信，抽噎着抬手与他拉钩，那一刻，战场上杀伐果决的武安侯不过是个被孩子信任的“大哥哥”。
得知长无意离开西固巷后，余浅浅特地出，替她在巷口租下了一间铺子，与溢香楼合作做起了肉食与卤味的生意。开业那天，巷里巷外人头攒动，香气四溢。余浅浅精心布置门面，又想出许多揽生意的法子——试吃、折价、搭配出售，一套套安排得井井有条。长玉站在柜台后，看着银钱一串串落入抽屉，看着坊邻里对她家手艺赞不绝口，这才真意识到余浅浅的生意头脑远非常人可比。她从未奢望过自己有朝一日能在这京城立足，如今却似乎看到了新的出路。
就在这喜气盈门的日子，谢与李怀安之间的隐秘博弈也悄然走到了明面上。某个夜里，谢征不请自来，推门进屋，屋子里炉火微明，外头声渐起。李怀安见他出现，也不再装作识，直接唤他一声“侯爷”，撕掉那层薄薄的伪装。他坦言，自己留在西固巷，从始至终只为一人——武安侯谢征。他的目光沉静，既无畏惧，亦无逢迎。 谢征也不绕弯子，开门见山地问他：你究竟是李陉的人，还是魏严的人？这两个名字背后，是两股此消彼长、相牵制的庙堂大势力。李怀安却答斩钉截铁——他不为某一派系，只为大胤，只为苍生百姓。他的语气不似虚饰，更像是用来安抚自己的信条。可这番表态，并不能让谢征彻底放下戒备。房间里似只有两人，实则暗藏杀机。四角阴影处早已埋伏了李怀安安排的数名死士，只要他一声令下，利刃便会同时出鞘。
然而在他们有所动作之前，谢征先一步掌控了局势。他动如闪电，抬手之间捏碎桌上的瓷盏，一片瓷片在他指间旋转，下一瞬便紧贴在李怀安的颈动脉上，锋利的边缘轻轻一压，可见血。屋内死士刚一动，就感觉冰冷的杀意锁定全身。谢征神情淡然，目光却如鹰隼般锐利。他不需多话，已将主客位置彻底颠倒——无论外面朝局是谁胜谁负，至少在这间小小的屋子里，他仍是那个能以一己之力扭转局面的人。李怀安心中陡然一凉，这才真正明白，武侯之名，绝非虚传。