宫廷大宴之上，灯火辉煌，丝竹声声不绝于耳，满殿衣冠楚楚、冠佩锵然。魏严门下的官员们却无心赏乐，一个个端着酒盏，将樊长玉团团围住，言笑晏晏，实则暗藏锋芒。他们假意称颂武安侯功勋，连连劝酒，劝得热切非常，句句都扣在“英雄当畅饮”“巾帼须豪气”上，仿佛不把樊长玉灌趴下，便不足以显出他们的“盛情”。席间酒香浓烈，酒浆如流水般倒入樊长玉的杯中，她身为武安侯，向来以能饮善战闻名，当众自然不能轻易推辞，只能一杯接一杯地饮下，唇边酒意渐浓，面上却仍强撑着清醒。另一边，李陉一派的人则抱臂看戏，坐在偏处，半真半假地陪笑，眼中却尽是幸灾乐祸的冷意——他们正等着樊长玉醉得失态，在这万目睽睽之下出尽洋相，以此打击武安侯的声望，也好牵连谢征，使两人皆成笑柄。
就在一众人推杯换盏、暗流涌动之时，谢征姗姗来迟，步入殿中。他一身武弁朝服，神情冷峻，目光扫过，就像一柄入鞘利刃静静横陈席间。他径直走到樊长玉身边，一把按住她正要举起的酒杯，淡淡道了一句“够了”，声音不高，却让周围一圈人如同被人攥住喉咙般说不出来。有人正欲打圆场，将场面往“武安侯受宠”“武安侯与镇国侯情深义重”的方向上扯，却见谢征抬手，冷眼看向那方大人，提起案上酒壶，竟当众将迎面泼下。那方大人平日仗着魏严失宠当权，早养成了飞扬跋扈的性子，此刻却像被冷水浇头，愣在原地不敢言语。大殿一时静得出奇，连乐工不觉间放慢了节奏，众人看着方大人浑身酒渍，却发现他连一句重话都不敢回，只能僵硬赔笑，躬身退开。众人心暗暗一凛：谢征的威名不在官职，而他那股敢杀敢拚、连天子也不怎么放在眼里的骇人凶名。
趁着众人被这一幕震住，谢征俯身，压低声音在樊长玉耳边低语。他告诉她，宴席之只是幌子，真正关键在于十七年前那桩旧案。那年宫中尚有一名宫女，知晓瑾州血案的隐秘内情，如今还被困在暗处稍后会先行离席，悄悄去与那宫女头，让樊长玉留在席上牵制魏严等人，好为他争取时间。说罢，他若无其事地直起身，仿佛方才那短短几句只是寻常问候。此时，齐昇忽然开口，命人呈柄以锦匣盛装的宝剑，称乃龙泉真品，寒光凛凛，出鞘可上斩昏君，下诛佞臣，是镇国之宝。他当众将宝剑递向征，话里似褒似讥，想看他如何接招谢征目光掠过剑身，却并未伸手接过，只淡淡道：“此剑尊而重，谢某不敢轻受，除陛下一人，再无人配执此刃。”一句话既给足了齐昇面子，又巧妙避开了锋芒这份试探原样奉还。
宫宴继续，觥筹交错间，齐姝端坐在女眷之侧，看似安安静静，实则心思早在歌舞上。她心知今日之宴不过是更大势的序曲，便故意示意身旁婢女，在不甚显眼之处将自己的衣裙袖摆打湿。冰凉的水渍浸透衣料，她顺势站起，向安太妃与皇帝请辞，称衣衫失礼，需去更换，以免失了宫中体统。齐昇虽略显不悦，但毕竟是疼爱的公主，便挥手准了。齐姝带着贴身婢女匆匆离席表面是去更衣，实则是借机前往冷一带，那里关押着一个能撬开旧案真相的关键证人。与此同时，齐昇心头郁结不散——这堂堂大宴之上，谢征与魏严言行举止，皆不把他这个皇帝真正放在眼里谢征敢当众泼人酒，魏严自有一套盘算，一文一武皆如掣肘，他胸中压抑多年的怨气与不甘忽然翻涌，脸色渐沉，中酒盏一再紧握。皇帝的怒气让大殿气氛微妙紧绷，李陉见机而动，当即献策，劝齐昇按他所提的法子对付谢征——设局罗织罪名，借势一击毙命，将这柄不听用的利刃彻底折断。
一切在暗流之中悄然发生变化。公孙鄞换了一身太监行头，掩去旧日风流气度，佝偻着腰，端着酒壶游走间。趁着混乱，他走近谢征，压低简短道出关键信息——那名当年知晓内情的宫女，已在齐姝公主安排下，被悄悄转移到源宫中，只等谢征前去会面。话音一落，他立刻退开，重新隐入一众内侍之间。李陉目光锐利，几乎一眼便认出这“太监”身形古怪，眉眼似曾相识，欲细看，却被旁边突然挑起的一阵争执打断了注意力。趁这一线空隙，席上有人故意将一盏酒掀翻，酒水沿桌淌下，泼了谢征衣襟。谢征略皱眉，借机起请辞，称衣服被酒污了，不宜再留宴中。他本就计划抽身，如今恰逢其会，大大方方从容退场。
殿中气氛愈发诡谲。魏严见今日齐昇言行与平略有不同，隐隐有些失控的征兆，心中已有不安。待谢征离席，他立即想要跟出去，担心齐昇与李陉合谋，趁机对谢暗下杀手。然而他刚一移步，袖子便被拽住——樊长玉挡在他身侧，笑意盈盈，举杯相邀，以“敬魏相一杯”作为借口，硬是将他留了下来。魏严不愿与她纠缠，却也不好直接撕破脸，只能先接过酒。樊长玉借着劝酒，刻意提起魏祁林，又提到十七年前瑾州惨案，话里话外充满试探与刺探，直戳魏严心底最愿回想的血污旧帐。魏严端着酒杯眼底杀机一闪而逝，终究还是仰头一饮而尽，表面风平浪静，转过身去时，才猛地将空杯砸向地面。清脆的碎裂声在喧腾乐声中格外刺耳，他再顾遮掩，疾步离席，直奔谢征离开的方向而去。
魏严的人很快打听到消息谢征声称要“醒酒”，已往御花园而去。事实上，谢征在绕过几道宫廊后，便依照先前约定，在齐姝暗中安排的引领下，悄然抵达清源宫。清源宫已久无人，显得冷清而荒废，墙角苔痕斑驳，院内杂草丛生，与外头的热闹宫宴形成鲜明对比。齐姝先一步抵达，在偏殿内那名宫女见面。宫女发鬓散乱，衣陈旧，眼神时而涣散，时而惊惶，显然心智已大受损伤。待谢征赶到，两人合力询问，却发现宫女语句紊乱，言辞前后矛盾，记忆碎片般东一块西一，难以拼凑成完整真相。许多关键处，她只会重复“娘娘”“血”“火”之类的字眼，时而哭笑交替，如同陷在多年来的噩中无法醒来。
就在两人苦梳理宫女支离破碎的线索时，齐姝忽然捕捉到一个关键称呼。宫女口中反复提到的“娘娘”，不是别人，正是当年的淑妃戚氏——那位在瑾州血案发生前后忽然宠、又悄然殒命的妃子。齐姝心中一凛，方要细，鼻尖却隐约闻到一缕不寻常的甜香。这香气极为轻微，初觉时甚至令人心神微松，却在呼吸渐深后变得黏腻诡异。齐姝意识到不妙，下意识想要捂住口鼻，已然晚了，她眼前一阵发黑，身子软倒。宫女本就精神不清，吸入香气后更是双目上翻，瘫倒在地。谢征心头震，几乎是本能地咬破舌尖，以疼痛迫自己保持清醒，随即抽刀割伤手臂，用血气与剧痛抵御那种侵袭心肺的迷香，只勉强稳住了一丝神志。
迷香弥漫之时，清源宫外却人影毕。太监李祥领着几名内侍与金吾卫悄然包围宫门，他奉李陉之命，意图将“武安侯与公主勾连旧案”的局势进一步曲，栽赃成“武安侯夜闯后宫、秽宫闱”的大罪。待迷香完全发作，他便可以闯入殿内，当场“缉拿淫贼”，再将齐姝与那宫女一并收押，任由他们嘴硬也难逃口供被改、证据被毁的命运。只是万万没有估计到，谢征在多年沙场厮杀中练就的狠劲与自控。迷香压得人眼前发花，他却凭着一身伤痛逼出来的清，反手夺过近身太监的佩刀，以绝杀势突围。清源宫外一瞬之间刀光血影，数名内侍惊叫倒地，李祥大骇，急急后退，只能命所有人死命围堵，引得宫中守卫纷纭骚动。
宫中势愈演愈乱，远在宴席另一头的樊长玉终于得到线索——齐姝身边的婢女风急火燎地赶来，面色煞白，沾着烟火气，悄声在她耳畔道出实情：公主与安侯极可能在清源宫出事，金吾卫已奉命四处搜捕，可疑行踪者皆列“贼”名。樊长玉闻言，不再多问，放下酒杯，脚步轻疾如箭，循借着打斗与血气的方向追寻谢征踪迹。她在宫墙阴影与假山之间辗转，终于在金吾卫大举围捕前一步找到伤痕累累、仍强撑着清醒谢征，连忙将他掩在偏殿暗处，暂锋芒。外头已经有内侍飞奔去奏报皇帝，很快，整个宫中都知道“清源宫出贼”的风声，一群权臣借机揣度形势，纷纷提议亲赴现场“查清真相”。
然而风声越大，局势越发失控。还未来得及彻查“贼踪”，清源宫倏然起火，烈焰伴着夜风疯狂吞噬残破宫墙。天火光映红半边天，浓烟滚滚，呛得人泪眼模糊。安太妃裹着披风惊慌赶来，哭声撕心裂肺，一边向齐昇哀号，一边紧抓身侧人衣袖，声嘶力竭地喊着：“齐姝还在里面！公主还在里面！”人面面相觑，在火势前步履踟蹰。就在此时，公孙鄞从人群中走出，他抓起一桶水兜头而下，将自己浇得浑身湿透，几未作停顿，便转身冲入火海。火舔舐衣襟，热浪逼人，他一边用衣袖掩住口鼻，一边沿着宫内布局摸索，冒着房梁随时坍塌的危险，在翻倒的屏风和焦炭之间寻人。
外头，李见大火起，表情却并非单纯惊惶。焉州军历来与武安侯一脉牵连甚深，而谢征之名又号召力不凡，若今日之乱被抹成“武将夜闯后宫，勾结公主策谋不轨”，焉州军的军心必会震动。他当即抓住这个切口，在齐昇面前大谈军心不稳的威胁，借机请求皇帝授予他全权处置此案的权柄，以“稳定军心”为名除去异己之实。齐昇被大火与哭喊搅得头昏眼乱，又对军权向来心存忌惮，犹豫之间已被牵着思路走。与此同时，公鄞在火海中终于发现昏迷不醒的齐姝。他肩背负，将她从倒塌梁柱间拖出，踉跄着穿越火线，一步一步将她拖出清源宫，浑身焦黑，气喘如牛，几乎连站都难以站稳。
齐姝被救时，脸色惨白，气若游丝，胸口微微起伏，却随时可能断绝。公孙鄞顾不得自身伤势，记起余浅浅曾教过的急救方法便在众人惊呼中跪地施救。他用掌根有节律地按压齐姝胸口，又结合人工送气，既要保持频率，又要避免用力过猛伤及肋骨。周遭人只见他动作既熟练又急切，却全然不明白他在做什么。有宫人惊恐要拉开他，却被安太妃哭着阻。几番抢救后，齐姝终在众目之中猛然一颤，接着发出一声虚弱的呛咳，胸腔剧烈起伏，终于从鬼门关前硬生生拉了回来。安太妃喜极而泣，却也明白今日之事已经闹得太大，牵扯权势错综复杂。公孙鄞见状，主动请命，将功劳悉数推给太医院，声称救人的是太医，他从未出现在此。众人看着他遍体鳞伤，明知此言不实，却也心照不宣，任由这段功劳归于无名之辈。
而此时，金吾卫仍在宫中搜捕那的“贼”，刀出鞘、弓上弦，人人惴惴不安。就在众人以为今日之乱必将以“贼人不知所踪”收场时，樊长玉与谢征却并肩而来，主动现身于众人视线之。谢征衣衫染血，仍解剑而立，面色冷峻；樊长玉则神态镇定，像是刚从普通宴席上退场一般。李陉与李祥本将早已预备的罪状全数扣在谢征头，宣他为“夜闯清源宫”的元凶，却忽然有人被押解着带了上来——那人竟是李陉的亲孙子李怀安。他被金吾卫当成疑似“贼人”，五花大绑，狼狈跪在众面前。李陉脸色瞬间煞白，他原本设计的棋局正是借“贼”之名引出谢征，如今自己的孙子却成了这枚“贼棋”，当众在他脚边。众人心知肚明，只是不言破气氛瞬间变得扭曲而尴尬。
局面失控到如此地步，齐昇再不可能把所有责任都推到谢征身上。他左右权衡，面上强作镇定，开口将罪责尽数压太监李祥身上，称宫中安防不严、虚报情状，皆是李祥擅作主张、欺君罔上。李祥心中叫苦，原本只是奉命事，如今成了众矢之的，却根本无处辩。更甚者，谢征已不再掩饰心中杀意——那柄先前被他拒而不收的龙泉宝剑，于此刻终落入他掌中。他当堂持剑上前，言辞锋利，将今日种种阴谋与栽赃蛛丝马迹连缀成形，以此一斩为证，随即在光天化日之下挥剑斩杀李祥。剑光一闪，血溅灯柱，殿内一片惊。血迹顺着灯柱缓缓滑落，像在昭今日之乱并未真正结束，只是刚刚揭开伤口而已。
待喧嚣略歇，众人逐渐退散，只剩残灯与血痕尚在提醒人们此前的杀机。魏严并未离去，他独自留在殿中，背影伫立在皇帝不远处。齐昇身为一国之君，却在此刻下意识地对这个老臣心生畏惧。十七年前，先帝也在这样一个血光弥漫的夜晚，做出过样的选择——将脏水泼向无力辩驳之人，将罪责压在可牺牲的棋子头上。当时魏严便目睹一切，他记得那一夜的血，也记得那一夜的火。如今历史似乎要重演，他头沉郁难平。未及多言，他抬手便给了齐昇一记响亮耳光，厉声叱责，这是最后一次，他不会再容忍齐昇重蹈先帝覆辙，以为永远借死人与替罪羊来遮掩真相。他声音严厉而冷峻，打破了皇帝多年享受的虚名尊崇，让齐昇在这一刻，第一次真正感到惶恐与羞惧。
夜更深了，宫门渐闭，喧嚣退去，只余风声从角穿过。所有人以为风波暂息，却不知这只是更大风暴前的寂静。谢征身体里的药性并未真正解除，他方才在清源宫中咬舌割伤，勉强自持清醒，不过是暂时压住迷香与药物的作用。离宫之后，他与樊长玉同乘一辆马车，车厢昏暗狭窄，外头马蹄声沉稳，车轮碾过石板路发出低低轧响。一路上谢征再无旁人可顾那一身被压制许久的欲望与本能，被药性催发，宛如暗潮决堤，终于难以克制。樊长玉察觉他气息紊乱，眼中丝遍布，本想出言相劝，却被他猛地扣手腕，力道中既有痛楚、又有某种疯狂。马车在夜色中一路驶远，车帘紧垂，将内里情形与外界隔绝，只余月色冷冷照在车辙上，暗示着这一场血火之后会牵出更多纠缠不清的情感与恩怨。