长玉与随元青激战一场，拼到最后关头，长玉虎口被兵刃震得迸裂开来，鲜血顺着指缝渗出，她却咬牙不肯退让。待到危局暂解，她回到屋中，伤口已经肿得厉害。谢征见状，沉着脸把她按在凳上，先用清水仔细洗净血迹，再小心翼翼替她上药、缠布。药膏触及伤口时刺痛难忍，长玉皱着眉头，却一句抱怨都没有，只盯着谢征修长的手指在自己掌心忙碌。她心里很清楚，这样的日子不会长久——谢征迟早要离开。她早就替他准备好了一切：一些银钱，几件换洗衣物，还有一封已经写好的和离书。她把包袱和信一并放在案上，语气平静地告诉他：等他哪天要走了，拿上这些就行，不必再为她牵挂。谢征闻言，面色微沉，显然对“离开”二字极为不耐，不愿顺着这个话题往下说，便索性岔开话头，问她若他真走了，她日后打算如何，是要再嫁人，还是干脆招个上门女婿。
长玉从未认真考虑过日后的婚嫁，自小在刀口上过日子，她最擅长的是活下去，而不是为未来盘算夫婿。她本想含糊带过，却没料到谢征接下来的一句“我可以替你物色人选”，当场点燃了她心底那点不服输的劲儿。她冷笑反讥，话里话外都在嫌他多管闲事，既然早晚要一拍两散，又何必插手她的后半生。谢征也不示弱，回敬的话带着醋味与火气，两人你一言我一语，从婚事吵到脾气，从脾气扯到旧账，话锋越来越冲。气头上，长玉一甩袖子起身就走，连包扎好的手都顾不得。谢征见她真要拂袖而去，心中烦躁更盛，几步追上去，一把拉住她的手腕，趁她回身之际，猛地低头吻住她的唇。那一刻，屋外寒风急骤，屋内却像有火点燃。长玉愣了瞬间，旋即用力将他推开，胸口剧烈起伏。谢征眼底翻涌着说不清的情绪，闷声道自己是在吃醋，以为她心中真正中意的是那种文绉绉的酸腐书生——比如宋砚那样的。
气氛在这句带刺的吃醋里变得更加僵硬。谢征不知是赌气还是不甘，又一次扣住长玉的后脑勺，再度吻了上去，力道比刚才粗重许多，仿佛非要在她唇上烙下印记来证明什么。长玉用力挣脱，这一回推得更狠，连带着她送给谢征、一直系在他发间的那根发带也被扯落，跌在地上，被他顺手抓在掌心。发带象征着两人这一路以来模糊不清的羁绊，如今被他拿在手里，却有种生生扯断的意味。谢征盯着那条发带，声音骤然低下来，向她抛出一句几乎带着赌注的话：跟他走。他说自己有个仇家未报，如今尚不能真正抽身，但若她肯等他一年，他必定回来接她，一同远走，不再受这天下纷争牵累。可在长玉听来，这承诺却像是一道熟悉的枷锁。
她想起当年的宋砚——那位儒雅温和、却同样让她等待的人。那时她为了他，可以在最冷的风雪里苦苦守着一线希望，结果换来的却是无休止的拖延和失望。如今谢征的话，与宋砚当初的承诺何其相似，甚至更可恶几分。那个曾无数次在血与火中救她、陪她的男人，此刻却在明知自己不确定能否回来时，仍要她“再等一年”。到底凭什么？是因为他自信自己值得，还是他根本没把她的岁月与情感当回事？长玉的愤怒与委屈被彻底激发，她质问得斩钉截铁，每一个字都像是砸在谢征心口的锤。她说他轻薄她的身子，又不愿给一个明明白白的承诺，让她像当年的傻子一样，替他耗掉一整年青春与希望，这种自以为是的安排究竟是谁赐予他的权利。话音响亮而决绝，落在寂静屋中如同利刃回响。话落，她转身推门而出，背影坚定得没有半分迟疑。门扉在风中“砰”地一声合上，谢征站在原地，手中那根发带滑落，良久才踉跄着走出门去，直至倒在院中积雪里，冰冷与刺骨一同涌上身体。他苦笑着想，当年长玉曾在这片雪地里将奄奄一息的自己拾回性命，而今日又在同样的地方亲手将他丢下，算起来，他们之间倒也真算是有始有终了。
不论如何挣扎，谢征终究还是离开了。人走屋空，风吹进来，将长玉身边那些习以为常的气息一点点吹淡。她回家时，院中安静得出奇，仿佛连空气里都少了一份不安分的活力。桌上放着一封折得整整齐齐的贺语，是谢征写给她的生辰祝词，字迹遒劲，却藏着他一贯不肯明言的柔软。旁边还有几块银元，以及一套做工上佳的护腕，显然是他特意为她挑选，用来护住她那双总要握刀持弓的手。一切安排妥当，分寸得体，只留不住一个人。京城之中，另一场风云也在酝酿。李陉进宫面君，直言不讳地将魏宣擅自关押贺敬元之事禀告给皇帝。殿中气氛骤然一紧，皇帝听得眉头紧锁，却尚未来得及表态，魏严已从容开口，寥寥几句便将这件事轻轻带过，像是把一块烫手山芋丢进深水，再不见踪影。
李陉不肯就此罢休，又顺势将武安侯尚在人世的好消息呈报。此言一出，皇帝情绪明显被撩动，惊喜之下几乎是从龙椅上站了起来。武安侯是先朝名将，亦是他如今朝局里一枚关键的棋子，他原以为早年战乱中对方已身死沙场，如今忽闻尚在人间，自是喜出望外。然而龙椅上方虽是天子，却也不得不顾及左右权臣的眼色。魏严面无波澜，李陉神色冷峻，两人一文一武，如两座山峰夹在他身侧，让皇帝这位一国之君竟生出一种“被夹在中间说不上话”的窘迫。他只得强按心中激动，让情绪悄然收敛，言语间不敢显露太多欢欣，生怕触怒任何一方，以至于堂堂天子看上去竟像个连大声喘气都需要顾虑的人。朝堂之上，连一个“喜”字都难得说明白。
与此同时，魏宣也得到消息——谢征并未死在乱军之中。这个消息对他来说无异于往旧伤上撒盐。他原就对谢征心存妒忌，恨魏严待谢征远胜待自己，如今得知这个“眼中钉”不仅活着，还等到局势大乱时才重新露面，他心中更是扭曲不堪。但眼下他再愤怒也无暇分身，因为魏严已经下令召他回京，命令通过密信送到霁州。霁州此时局势紧绷，强征民夫，连赵大叔这种年纪早该在家养老的人，也被拉去充作壮丁上阵杀敌，更不用说金元宝和那四个跟着他混日子的年轻小子，统统被押去军营。城中哀声四起，康婆子为了半大的孙子哭得眼肿，跪在门口去求宋母帮忙说话，却只换来宋母的冷嘲与羞辱。长玉辗转回到西固巷，一进巷口便听到邻里交头接耳，说赵大叔被衙役押走充军去了。她心下一紧，匆匆追问，在衙役嘴里又得知言正也被抓去上阵。她想至少给他们送些干粮与换洗衣物，却在营地外被官兵粗暴拦下，根本不许任何闲杂人等靠近。
谢征的面她终究没见到，但好歹在军营边缘见到了被押送的赵大叔。老头背脊微驼，却还强打精神，脸上的皱纹被寒风刻得更深。长玉没有多余时间煽情，只把自己的马牵过来塞给他，又将原本给谢征准备好的包袱整包交到他手里。她仔细叮嘱赵大叔，若有机会逃出战场，就往卢城方向走，把这匹马和包袱一并交给谢征，说是她托付的。她知道这样委托对一个老兵而言太过沉重，却也别无他法，只有把最后一点希望押注在这个时常在她面前爱唠叨、却一直以“家人”自居的老人身上。另一边，魏宣奉命回京，一路憋着怨气。到了魏府，他见到魏严对谢征的重视只增不减，一时嫉恨翻涌，竟忍不住当众出言顶撞，话里带刺，毫不掩饰自己的不满。魏严神情不变，只是目光一冷，气氛顿时逼仄。最终还是魏家主母出手，给了魏宣一记清脆耳光，将他骂得抬不起头来。魏宣捂着脸愤然离去，心里怨恨更深。丞相夫人待他离开后，望着魏严的背影轻叹，说谢征能死里逃生，皆是魏严福德深厚，魏家后继有人，这话听着像是在夸奖，却更像在暗指：真正能继承魏家气运的，是谢征，而未必是魏宣。言外之意若隐若现，似乎在点出一个讳莫如深的可能——魏宣，也许并不是魏严的亲生骨肉。
谢征此时，已经以武安侯之身份，重新披挂上阵，回到血衣骑麾下。昔日同袍见他归来，又惊又喜，只是他脸上那道刚结痂的伤痕格外刺目。练兵场上，公孙鄞一边与他讨论军情，一边嘴上没个把门的，余光扫到那伤口，就故意打趣，问是不是被长玉一拳砸出来的。话虽轻佻，却半真半假，毕竟在他们看来，也只有那个敢跟谢征正面对着干的女子，才胆大包天到能在他脸上留下印记。谢征脸色瞬间冷下来，伸手一把扣住公孙鄞的手腕，几乎要折断他的手指，指节用力得发白。众人见状连忙打圆场，公孙鄞也忙不迭认错，场面才算压下去。军令如山，玩笑归玩笑，战局却不容半点松懈。与此同时，北境的随元淮也收到了来自长信王的密信。信中口气傲慢，命他立刻率军前往卢城支援，一副居高临下颐指气使的姿态。送信之人仗着主子权势，在随元淮帐前也语气嚣张，毫无敬意。随元淮面无表情听完，连多废一句话都懒得说，抽刀便将那人斩杀当场，鲜血溅在地毯上，他却一丝波动都没有。对这位一身杀气的将军而言，长信王的命令不过是另一场权斗的开端，而那些自以为倚势而来的传话者，不过是随时能丢弃的棋子。
林安镇这边，局势同样波诡云谲。余浅浅在经历种种风波后，终于下定决心离开此地，带着宝儿另寻一处安稳之所。临行前，她专程来同长玉告别。两人站在小巷的风口处，言语虽不多，却处处是舍不得。长玉知道她这一走，也许很长时间都不会再见，便叮嘱了几句路上小心，能避则避，莫要再卷入乱局。余浅浅抱紧怀里的孩子，点头应下，眼中含着不易察觉的泪光。她原以为只要离开林安镇，就能为自己与孩子谋一线平静，谁知还未真正踏出清平县的界，就有一股杀气骤然从四面八方逼近。一队全副武装的杀手闯入城中，动作狠厉，刀锋在阳光下闪烁寒光。街上百姓四散奔逃，尖叫声此起彼伏。那伙人行动迅捷，明显早有目标——他们蒙着面，却步伐整齐，很快就将余浅浅母子团团围住，将两人困在一条狭窄巷道里。为首之人身形高大，语气阴冷，正是随元淮麾下的人马。巷口被层层封死，退路全无，长玉的名字尚未来得及被人喊出口，一场新的杀戮已经悄然拉开序幕。